Глава 14 — Глава 14

Чхон Харам с раннего детства обожал играть чужими чувствами, сжимая их в кулаке и вертя, как ему вздумается. — Ха… Харам, прости меня. Пожалуйста. — Раз виноват, склони голову до самой земли и моли. Может, тогда я тебя и прощу? Он рано осознал, что энергия, рождающаяся из подобных эмоциональных бурь, целиком становится его собственной силой. Со временем это вошло в привычку, а затем стало его натурой. «Охо-хо». Когда на церемонии поступления он заметил Чхон Джухва, изгнанную из клана, Чхон Харам сразу решил сделать её своей новой игрушкой. Джухва наверняка лелеяла глубокую ненависть к семье – Харам сгорал от предвкушения, гадая, какую реакцию вызовет его вмешательство. Однако стоило ему приготовиться к действию, как на пути возникла помеха. Хан Ганъюн. «Жалкий мусор, отсеявшийся в гонке». В начале обучения Ганъюн подавал надежды, но в итоге отстал в развитии и превратился в посредственный брак. Харам помнил, что отчаяние, которое тот тогда испытывал, стало весьма приятным подношением для его сил. И всё же. «… Скверное предчувствие». Вернувшийся после начала семестра Хан Ганъюн стал другим. Даже когда Харам надавил на самое больное – на деньги, которыми тот так дорожил, – в эмоциях Ганъюна не возникло ни малейшей ряби. Он был слишком спокоен. «К тому же, сама Чхон Соха приютила это пятно на репутации клана?» Новости из главной семьи сильно разошлись с ожиданиями. Старейшина Чхон Соха была не из тех, кто слушает чужие приказы. Едва вернувшись в семью Чхон, она без лишних слов вырезала двоих старейшин, которые во время Ночного шествия сотни духов пытались вытеснить её фракцию. В нынешнем клане Чхон даже главы фракций предпочитали не связываться с этой опасной женщиной. «С чего бы ей вдруг…» Для случайности время было выбрано слишком удачно. У Харама крепло чувство, что он сам превращается в фигуру на чьей-то шахматной доске. Но он отогнал эти мысли. «…» Так настал день промежуточной оценки по общей боевой практике. *** За оставшиеся две недели я один за другим принял оставшиеся три Пилюли Лазурного Возврата. И наконец достиг цели. 【Хан Ганъюн】 ▶ Уровень 26. ▶ Характеристики. 【Телосложение: C+】 【Духовная сила: C】 【Мастерство: C】 【Сила духа: C】 Телосложение и Духовная сила поднялись на две ступени. То, что после четырёх порций первоклассного эликсира у меня так и не появилось характеристик ранга B, немного расстраивало, но и это было огромным шагом вперёд. «Теперь я хотя бы не буду уступать в статах студентам из классов C или D». Проблема в том, что сегодня моим противником будет студент из класса A. Пусть он и не входит в число лучших, как София или Хван Джихак, но в рамках второго курса он точно в первой десятке талантов. Именно поэтому я… «Рассчитываю на тебя». У-у-унг. Я уже подготовил сикигами, который станет идеальным контрпиком для Чхон Харама. Словно в ответ, край моей тени едва заметно колыхнулся, призывая не волноваться. Вокруг стоял гул голосов. Мы находились на второй открытой тренировочной площадке – месте, предназначенном для практических занятий и оценки навыков ближнего боя. — Ого, мы реально будем сражаться здесь? — Говорят, можно будет посмотреть, как сдают экзамен второкурсники. Жду не дождусь! — Чему ты радуешься? Нам же потом самим против них выходить. В центре площадки располагалась арена для дуэлей, окружённая кольцом зрительских трибун. С одной стороны собрались студенты старших групп первого и второго курсов. И только я стоял особняком, совершенно один. Ничего не поделаешь. Я присоединился к старшей группе только на прошлой неделе и ещё не успел ни с кем толком заговорить. Чхон Джухва, стоявшая поодаль, заметила моё одиночество и подошла. — У вас что, совсем нет друзей? — … — Да ладно, нечего стесняться. У меня их тоже нет. — …Их нет только здесь. Если подумать, на втором курсе у меня было всего два полноценных знакомства. И одно из них – с врагом. Взглянув на скучающую Джухва, я спросил: — Ладно класс B, но в классе A у тебя разве нет знакомых? Пусть под влиянием Чхон Харама студенты её класса игнорировали её, как пустое место, но в оригинале у неё были точки соприкосновения с группой второстепенных героев во главе с Ю Хаон. Однако Джухва ответила так, будто я спросил глупость: — Мы не особо близки. Похоже, из-за моего слишком раннего вмешательства очередь Ю Хаон так и не настала. Джухва придвинулась ближе и заговорщицки прошептала: — Кстати, всё точно улажено? — Ты же видела «подарок», который прислали в прошлый раз. Проблем не будет. — Значит, я могу потом разделать его в пух и прах? Её глаза азартно блеснули. Как бы она ни притворялась, обид у неё накопилось предостаточно. Я усмехнулся в ответ: — Я не против, но он наверняка выберет меня первым. — А, ну да. Вот чёрт. Пусть в этой реальности ничего ещё не случилось, у меня к Чхон Хараму тоже был длинный счёт. Пришло время платить по долгам. — Прошу всех занять свои места. Начинаем промежуточную оценку по общей боевой практике. На площадку вышел ответственный профессор Чхве Довон в сопровождении двух ассистентов. — Как и объявлялось ранее, сначала пройдут дуэли внутри параллелей, затем первокурсники выберут себе противников среди студентов второго курса. Итоговый балл будет выставлен по результатам двух поединков. На этом всё. Инструктаж был коротким, но в нём не прозвучало самого главного. — Начинаем дуэли второкурсников. Лучшая на курсе, София. Прошу на арену. — Иду-у! Златовласая девушка с синими глазами и сияющей улыбкой поднялась на помост. Профессор Чхве Довон бросил мимолётный взгляд в мою сторону и продолжил: — Соперники для внутрикурсовых дуэлей назначаются согласно рейтингу успеваемости. София, выбирай оппонента. Так и есть. Чхве Довон уже решил подыграть Чхон Хараму. Студенты зашептались, удивлённые сменой правил. — «Разве в прошлом году не жребием тянули?» — «Ну, ты же знаешь. Тот случай с Чхон Харамом…» — «А, точно». Те, кто понял суть ситуации, заговорили в унисон: — «Ему конец». Прогноз был логичным. Прежний Хан Ганъюн за год не показал ровным счётом ничего, в то время как Чхон Харам был полной его противоположностью. Пока я молча слушал эти пересуды, кто-то резко поднялся и направился ко мне. Это был второй в рейтинге курса – Хван Джихак. — После Софии моя очередь, — отрезал он, бесцеремонно вклиниваясь в моё пространство. Я недоумённо склонил голову. Джихак повторил: — Я выберу Чхон Харама. — Зачем? Вопрос был естественным – у нас с ним не было никаких общих дел. Но Хван Джихак ответил так, будто это было очевидно: — Я обещал вернуть долг. Глобально это проблему не решит, но даст тебе время. Похоже, Джихак был как-то связан не со мной, а с прежним Хан Ганъюном. «Если подумать, в оригинале после инцидента на острове Ёнволь была сцена, где он сокрушался из-за жертвы Ганъюна…» Но сейчас в такой помощи я не нуждался. Я слегка приподнял уголки губ: — Прибереги это предложение на потом. — Вот как. Джихак коротко кивнул и, услышав своё имя, направился к арене. Перед этим он обернулся и добавил: — …Ты изменился. Удачи. Как и в первоисточнике, он был человеком с крайне твёрдыми внутренними принципами. Хван Джихак выбрал крепкого середнячка и закончил бой в мгновение ока. Затем третий в рейтинге Пэк Хансоль выбрал четвёртую – Син Сора. Их поединок был почти равным. Пятый и шестой номера не посещали этот курс, так что, наконец, наступил черёд седьмого – Чхон Харама. Он поднялся на арену и с едкой усмешкой указал на меня: — Хватит там сидеть, спускайся. Я вздохнул, встал и пошёл к помосту. Десятки взглядов, сгустившееся напряжение… Я почувствовал дежавю, словно вернулся на совместный урок пару недель назад. Когда мы оказались лицом к лицу, ассистент профессора накрыл арену барьером. — Чтобы всё не закончилось слишком быстро, давай договоримся? — Мне неинтересно. — Знаешь, Чхон Джухва была моей любимой игрушкой. Но обстоятельства сложились так, что я больше не могу её трогать. И ты тут ни при чём. «Ну, вообще-то, как раз при чём». Я изо всех сил старался сохранить невозмутимый вид, чтобы не рассмеяться. Харам продолжал: — Так вот, если ты проиграешь, ты станешь моей новой игрушкой. Вы ведь из одного приюта, верно? Тот пацан с первого курса. Я помрачнел, поняв, на что он намекает. Харам, воодушевившись моей реакцией, затараторил дальше: — Выброшены разными родителями, а всё туда же – «семья». Не смешно? Видимо, у таких отбросов мозги как-то иначе устроены. Вот именно это мне в нём и не нравилось. В оригинале Чхон Харам точно так же плодил врагов на пустом месте и штамповал плохие концовки. Стоило мне почувствовать раздражение, как он, обладая трейтом [Поглощение эмоций], довольно оскалился, решив, что ударил по больному. В этот момент прозвучал сигнал к началу боя. Чхон Харам мгновенно начал разворачивать технику, а я веером рассыпал вокруг талисманы, сделанные Джухва. Чхо-ра-рак! Благодаря разнице в характеристиках, Харам завершил формулу первым. — Иллюзорный сон! Ху-у-унг – заклинание среднего круга, погружающее цель в морок. От Чхон Харама начала расходиться серая дымка, заполняя собой больше половины арены. Слишком мощно для простого прощупывания. Видимо, он решил с самого начала полностью подавить меня и развлекаться с беспомощной жертвой. Но я разгадал его план ещё в тот момент, когда он только начал строить структуру. «Я так и знал». В первой части игры Чхон Харам был противником главного героя, Ю Хаона. Я сражался с ним десятки раз. И мой ответ был прост – клин клином. Чак. — Иллюзорный сон. Ху-у-унг. Я сложил печати, и от меня начала расходиться встречная волна тумана. Увидев это, Чхон Харам потерял своё хвалёное хладнокровие и выкрикнул в изумлении: — Как?! Тайная техника нашей семьи… Откуда?! Кричал он, но руки при этом послушно выстраивали защитную формулу. В таких случаях заклинания сторон обычно смешивались, становясь неуправляемыми. Однако его реакция была слишком предсказуемой. Хрестоматийной. А потому – скучной и жалкой. «Да уж, топы в PVP были куда опаснее». Как я уже упоминал, в новейшей VR-игре я занимал седьмое место в мировом рейтинге за класс заклинателя сикигами. Это означало, что при равных характеристиках во всём мире нашлось бы лишь шесть человек, способных меня одолеть. — Демон призрачного дерева. Пшу-у-ух! Из моей тени вырвалось нечто, источающее зловещую ауру. Уродливое создание, напоминающее глубоководного удильщика. Из его пасти повалил вязкий чёрный туман, который начал пожирать барьеры – и мой, и Чхон Харама. — Кха! Чт… Что это за… — Чхон Харам впал в ступор, впервые видя такого жуткого сикигами. Я оскалился и сделал шаг навстречу врагу. — …Твой гнилой характер, от которого нет никакого толку. Сегодня я его окончательно вылечу. С этой секунды Чхон Харам погрузится в кошмар, из которого нет выхода.