После получаса блужданий по пещере тигр и его сын наконец остановились и исчезли во тьме. Через некоторое время раздался тихий храп.
Теперь можно было расслабиться.
Джоэл опустил плечи, почувствовав, как напряжение уходит. Он вытер лоб, покрытый влагой, от чего кожа стала липкой на ощупь. Осторожно, на цыпочках, он подошёл к останкам единорога. Когда-то прекрасное и священное существо теперь представляло собой лишь голову и разбросанные кости, а его перья лежали на земле, словно ртуть, рассыпанная по полу. Джоэл вздохнул и начал искать несколько серебристых перьев, которые ещё сохранили приличный вид, после чего сунул их в карман.
– Если и винить кого, так только этого старика без носа. Я не хотел тебя убивать... – прошептал Джоэл, чувствуя лёгкую грусть.
Собрав перья, он наложил на себя заклинание маскировки и вышел из пещеры. Оглядевшись, он вспомнил, что шёл через Запретный лес около часа. Замок Хогвартс уже скрылся за высокими деревьями, и только несколько башен виднелись вдали. Джоэл нашёл место, где находилась башня Когтеврана. Там ещё горело несколько огоньков, как будто они ждали его возвращения домой.
Он пошёл обратно той же дорогой. К счастью, маскировка сработала, и он не заблудился в густом лесу. Через полчаса блужданий он наконец вышел на открытую местность. Замок Хогвартс был уже перед ним.
Под заклинанием Невидимости Джоэл пробрался в башню Когтеврана. Когда он вернулся в спальню, все трое его соседей по комнате были на ногах и играли в карты на кровати Эдди.
– Ты... – Эдди, держа в руке горсть карт, уставился на Джоэла, – Где ты успел начудить на этот раз?
Джоэл посмотрел на себя. Он был липким и вонючим от влажной пещеры, где обитали тигры. Воздух там был спёртым, и запах гнилой плоти и костей неизбежно въелся в его одежду.
– Сначала я приму душ, – быстро ответил Джоэл, скинув мантию и взяв пижаму с туалетными принадлежностями, он направился в ванную.
– Что с ним происходит? – нахмурился Эдди, – Уже две субботы подряд он возвращается в таком виде.
– Э... – Сергей поднял глаза и посмотрел на Эдди, хотел было сказать, что это не их дело, но передумал и просто промолчал, – Я не знаю.
Джоэл тщательно вымылся и вернулся в спальню. Лёжа на кровати, он достал из кармана старой мантии перья единорога и положил их вместе с веткой остролиста. Укрывшись одеялом, он быстро заснул.
Трое соседей переглянулись.
– Давайте заканчивать, я устал и хочу поспать, – Сергей бросил свои карты на кровать.
– Да, я тоже устал. Завтра ещё нужно в библиотеку сходить, книги взять, – подхватил Аллен, собирая карты.
Эдди с сомнением посмотрел на Аллена. Тот был тем, кто любил поспать подольше, особенно в выходные. Единственный раз, когда Аллен встал рано, был в день первого матча Эдди по квиддичу.
На следующее утро Джоэл проснулся с ощущением, будто его всю ночь мучили на тренировке. Всё тело болело, и он с трудом встал с кровати.
Он потёр шею и скривился от боли. Сергей уже сложил своё одеяло и куда-то исчез, а Аллен и Эдди всё ещё лежали в постелях.
Джоэл открыл коробку, в которой лежали три волоска единорога и ветка остролиста. Два волоска были испачканы серебристо-синей кровью, которая после высыхания выглядела особенно красиво.
– Тогда я не подумал и просто схватил что попало. Теперь вижу, что только один из них подойдёт для палочки, – пробормотал Джоэл, вытаскивая целый волосок и ветку остролиста.
Он умылся, взял сумку и пробрался в мужской туалет на втором этаже замка. Закрывшись в кабинке, Джоэл достал складной нож из рюкзака. Сначала он вырезал небольшое углубление в нижней части ветки, а затем вставил туда волосок единорога.
Когда все перья оказались внутри ветки, Джоэл взял сантиметр и измерил свои параметры, как было описано в книге по изготовлению волшебных палочек. Длина палочки напрямую зависела от этих данных.
После завершения измерений Джоэл взял нож и отрезал всё лишнее, оставив только ветку остролиста, внутри которой был спрятан волосок единорога.
– Одиннадцать с четвертью дюймов... – удовлетворённо пробормотал Джоэл. Затем он взял свою старую палочку и резко провёл по предплечью. Кожа разорвалась, как ткань, и тёмно-красная кровь брызнула на ветку остролиста.
Тёмно-красная кровь пропитала все ветви, и Джоэл облегчённо вздохнул. Эта палочка была немного неказистой, но зато проста в использовании. Он всегда был прагматиком.
[Системное сообщение: Задание на награду (уникальная палочка) успешно выполнено. Поздравляем хозяина с получением собственного эксклюзивного инструмента.]
Кончики пальцев Джоэла, касавшиеся остролиста, вспыхнули ярко-красным светом. Свет был настолько мощным, что и сама древесина оказалась окутана им.
Две минуты спустя красный свет рассеялся, оставив после себя остролист, полностью изменивший свой облик.
Грубые ветви стали гладкими и округлыми, а нижняя часть палочки, прилегающая к "тигриной пасти", сохранила едва заметные тёмные линии. Цвет стал более глубоким, тёмно-красным, что делало палочку гораздо более изысканной и дорогой на вид.
Джоэл взмахнул остролистом, и палочка без труда высвободила всю магическую энергию, которую он в неё вложил. Волна воздуха распахнула дверь ванной комнаты.
Рука двигалась плавно, без малейшего намёка на сопротивление, как это было раньше.
Джоэл насвистел. По сравнению с этой палочкой, виноградная выглядела куда менее привлекательно как внешне, так и в плане удобства использования.
Он убрал виноградную палочку в коробку и заменил её на более удобный остролист.
Отец и сын тигры из Запретного леса были естественным образом забыты, а воспоминания о той ночи казались теперь словно сном.
Монотонная и скучная жизнь изматывала терпение всех вокруг. Эдди продал все кубики Рубика, которые у него были. Если исключить прибыль от магической части, деньги, которые он заработал, оказались ненамного больше, чем дивиденды от CLBT за месяц.
– Джоэл, Джоэл, у тебя есть идеи, как заработать? – В выходные дни в начале декабря Эдди лежал в общежитии, скучая. Он положил ноги на стену и напевал: – Я почти умираю от скуки, хочу считать галеоны, считать галеоны...
– Это уже пятнадцатый раз, когда ты задаёшь этот вопрос, – сказал Аллен, не поднимая головы. Он возился с тиглем на столе перед древней книгой зелий, размышляя, как сделать нагрев тигля более равномерным.
Джоэл перевернул страницу книги: – ...Есть.
Сергей внезапно открыл одеяло и спросил: – Что ты хочешь услышать?
Он выглядел слегка раздражённым.
Джоэл встретился взглядом с внезапно загоревшимися глазами Сергея, слегка нахмурился, но тут же расслабился: – Ты занимаешься перепродажей золота?
Уголки его губ слегка приподнялись, намекая на улыбку.
– ...Золото? – Глаза Эдди расширились, а морщины на лбу стали заметнее.
Наивный и добродушный Аллен, сидевший рядом, возился с тиглем, используя палочку. Он так вздрогнул от слов Джоэла, что случайно высек две искры. Треск напоминал звук фейерверков.
– Перекупка и подделки? – Он так нервничал, что даже запнулся на словах.
Джоэл посмотрел на удивлённые лица своих соседей по комнате, закрыл книгу и рассмеялся: – Я просто шучу, разве я могу заниматься перепродажей золота?
Обновлено: 19.02.2026