Дядя Хун не знал всей правды о деревне. Он лишь понял: Ван Чжун получил внутренние повреждения, а история с любовным вином стала удобным поводом заставить караван уйти.
Даже за пределами деревни безопасность не была гарантирована. До рассвета оставалось много часов, поэтому Хун поручил Линь Фэну дежурить вместе с ним. Отчасти это было наказанием за возникшие проблемы, но главным образом Хун доверял его силе.
В доме Ван Чжуна отец и сын тихо разговаривали.
— Отец, нам ведь нужно было лишь избавиться от Линь Фэна. Зачем ты выгнал весь караван?
Ван Чжун приложил палец к губам:
— Тише. Не разбуди Сяодуо.
Он понизил голос:
— У меня есть причины. Сегодня ночью следи за деревней. Пока странности не приблизятся, не выходи наружу и не отправляй людей охотиться.
Ван Дали нахмурился, но не стал спорить. Он вышел и повёл жителей на ночную стражу.
В деревне не было Ночных Стражей. Оставалось лишь надеяться на собственных охотников и силу группы воинов Сферы привлечения ци.
Ван Чжун подошёл к окну. Вдалеке виднелся заброшенный Храм Городского бога, где остановился караван.
— Большой вор и жадный волк, — пробормотал он. — Надеюсь, вы насытитесь караваном и не тронете деревню.
Ван Чжун действительно был ранен не на охоте. Днём его нашёл главарь разбойников по прозвищу Жадный Волк, один из самых известных охотников в этой местности.
Разбойник поручил Ван Чжуну лишь одно: удержать караван в деревне, чтобы банда могла напасть.
Но глава деревни не подчинился. Он использовал конфликт с Линь Фэном как предлог и вывел караван наружу.
Теперь Ван Чжун мог лишь надеяться, что Жадный Волк не станет мстить деревне и сразу направится к грузу.
Правило любовного вина давно устарело. После того как Линь Фэн победил сотню жителей, формально вопрос был закрыт.
Сравнив безопасность деревни и каравана, Ван Чжун выбрал меньшее зло: отослал гостей, чтобы сохранить деревню.
В нескольких горах от деревни в расщелине прятались больше десяти людей в чёрной одежде.
Время от времени вокруг вспыхивал слабый синий свет, а из темноты доносились пронзительные звуки. Температура падала, и люди дрожали.
Один из них сжал маленькую золотую статуэтку Будды.
— Третий мастер, сработает ли это?
Все посмотрели на монаха рядом с ним.
— Не беспокойтесь, — ответил Третий мастер. — Артефакты похищены в одном из разграбленных поселений. Их сделали в знаменитом Храме на Утёсе, и они подавляют ночных странностей.
Храм на Утёсе славился по всей округе. После пробуждения духовной энергии монстры заполонили дикую местность, но храм по-прежнему стоял на скале.
Говорили, что живущий там мастер создаёт оружие, способное защищать от ночных странностей. Дикие охотники из окрестных деревень не раз брали такие артефакты и действительно переживали ночи без нападений.
Люди в расщелине немного успокоились. Они прятались с наступления темноты и всё сильнее нервничали, хотя пока не встретили ни одной странности.
— Третий мастер, почему мы нападаем ночью? Разве не безопаснее днём?
Монах нахмурился, но объяснил:
— Целью стал караван компании Дун. Операция слишком крупная, чтобы проводить её при свете. Днём нас легко заметят, а затем Ночные Стражи и Истребители Демонов начнут охоту.
— Мы раньше грабили одиночных охотников. Зачем рисковать из-за каравана?
— Там есть воин области алхимии. Если он решит вмешаться, мы все погибнем.
Третий мастер ударил задавшего вопрос по лицу:
— Хватит ныть. Жадный Волк всё подготовил. Мы не единственная группа в этой операции.
— Если я прав, главарь уже отправился к Храму на Утёсе, а его заместитель находится в соседней деревне.
— Караван должен быть уничтожен полностью. Ничего не оставлять и никого не щадить.
В этот момент к расщелине быстро приблизилась новая тень. Люди испугались, но узнали разведчика.
Тот подбежал, тяжело дыша:
— Караван покинул деревню. Сейчас он находится в заброшенном Храме Городского бога за пределами Ванцзя.
Обновлено: 05.08.2026