Глава 46 — Глава 46

Глава 46. Неожиданный гость Ярко освещённый банкетный зал был полон знаменитостей. Гости чокались бокалами, смеялись и вели непринуждённые беседы. Но почти все взгляды так или иначе возвращались к скромно улыбающемуся молодому человеку. Даже Норман Озборн, председатель корпорации «Оскорп», стоявший рядом, казался на его фоне менее значительным. Гарри, и без того не низкого роста, под воздействием сыворотки стал ещё выше. Его чёткие, словно высеченные из камня черты лица резко выделялись среди пожилых гостей, придавая ему почти неземной вид. – Норман, Гарри, позвольте представить вас этим людям. Они – опора нашей страны, – генерал Росс жестом указал на стоявших перед ними старейшин. И действительно, это были те самые персоны, чьи лица регулярно мелькали в новостях. И теперь я стою среди них! Гарри испытывал гордость, но, не привыкший к подобным мероприятиям, чувствовал себя немного скованно. В отличие от отца, который лишь вежливо улыбался и вступал в разговор, только когда к нему обращались напрямую. Генерал Росс заметил его неловкость и рассмеялся: – Ха-ха, похоже, даже наша всемогущая родина не может справиться со всем. Иди, не стой среди нас, стариков. Тебе стоит пообщаться с молодёжью. Тем более, – он подмигнул, – среди них много прекрасных дам. – Э-э… я… Гарри вопросительно посмотрел на отца. Норман едва заметно кивнул: – Иди. И не забывай быть джентльменом. – Хорошо. Гарри вежливо извинился перед важными гостями и неторопливо направился прочь. Генерал Росс наблюдал, как юношу тут же окружила толпа девушек, и удовлетворённо произнёс: – Гарри – замечательный парень. – Да. И он – дитя своей страны, – Норман поднял бокал в знак тоста, сделал глоток вина и улыбнулся – так, что в его глазах мелькнуло что-то нечитаемое. «Щ.И.Т.», «Гидра», доктор Ящер… Здание «Оскорпа» сегодня явно не скучает. Но раз мне никто не сообщил – значит, сигналы заблокированы. Что ж… Тогда я не стану вмешиваться. Развлекайтесь с «ним» на здоровье. Норман взглянул на Гарри, чьё лицо пылало от возбуждения при виде красавиц, и с улыбкой покачал головой. В разрушенном офисе Наташа и Зимний Солдат уставились на Доктора Ящера, проломившего стену. Услышав его властное и кровожадное заявление, Наташа сразу поняла – высокий ящероподобный монстр явно не из тех, с кем можно справиться легко. Из троих, сражавшихся за сыворотку, она была слабейшим звеном. Взвесив всё за секунду, она тут же подняла руки и медленно отступила: – Ладно, сыворотка твоя. Но при одном условии – сначала разберись с этим безжалостным мистером Железной Рукой. – Хм. Доктор Ящер понял её попытку стравить их, но это его не испугало. Превратившись из робкого и нерешительного доктора Коннорса в величественного Ящера, он обрёл силу, недоступную обычным людям. Единственные, кого он опасался, – те, кто уже получил сыворотку суперсолдата. Теперь, одержимый идеей создать себе подобных и возвести ящеров на вершину пищевой цепи, он жаждал заполучить сыворотку, чтобы устранить угрозу для будущего господства своей расы. А затем – убить Нормана Озборна и его людей, навсегда уничтожив возможность воссоздания формулы. – Хе-хе. Доктор Ящер усмехнулся, сделав два шага вперёд. Его тёмно-зелёная кожа отливала в лунном свете. Рост за два метра позволял ему смотреть свысока на холодного мужчину перед ним, у которого были видны только глаза. Острые когти медленно удлинились, сверкая ледяным блеском. – Человек, ты не убегаешь? Или страх приковал тебя к месту? Зомбированный Солдат Зимы не испытывал никаких эмоций — ни страха, ни сомнений. Его сознание было подчинено одной цели: выполнить задание. А задание заключалось не в том, чтобы сражаться с женщиной в чёрном или огромной ящерицей, а в том, чтобы добыть и доставить образцы сверхчеловеческой сыворотки. Когда доктор Ящер приблизился, Солдат Зимы без колебаний выхватил пистолет и выстрелил в него, одновременно перемещаясь к сейфу. Он схватил три оставшиеся пробирки с сывороткой, бросил их в портфель, захлопнул его и приготовился к отступлению. Опыт подсказывал ему: чем дольше он остаётся здесь, тем выше шанс провала. Но Солдат Зимы недооценил защиту и скорость доктора Ящера. Пуля лишь чиркнула по твёрдой чешуе, высекая искры. Едва он закрыл портфель, как перед ним возникла массивная фигура, и острые когти, сверкнув в свете, молниеносно рванулись к его груди. — Лязг! Когти впились в металлическую руку, оставив на ней глубокие царапины. Используя силу удара, Солдат Зимы откатился назад, оказавшись у разбитого французского окна, и прыгнул вниз. Но в следующее мгновение его ногу обвил хвост Ящера, резко дёрнув обратно. Солдат Зимы слегка нахмурился, разжал пальцы — и бросил портфель вниз по лестнице. Это был специальный кейс, и пробирки внутри не разбились бы даже при падении. Если всё идёт по плану, внизу его уже ждёт подмога. Значит, задание выполнено? — Бум! Следующее, что он почувствовал — удар, отшвырнувший его сквозь стену. — Чёрт возьми, как ты посмел?! — прошипел доктор Ящер, заметив, что Наташа тем временем подобрала оставшиеся пробирки. Его зрачки сузились, став кроваво-красными, а хвост яростно ударил по полу. В любой момент он мог броситься на неё. Наташа сухо рассмеялась и приготовилась бежать, но вдруг осознала, что что-то не так. Стол и сейф перед ней, диван рядом, фрески на стенах — всё будто за долгие десятилетия обветшало в одно мгновение. Штукатурка осыпалась, обнажая грубую кирпичную кладку. Плитка на полу покрылась толстым слоем пыли и грязи. Даже воздух стал затхлым, пропитанным запахом сырости и тления. За окном небо сменило цвет на грязно-жёлтый, а некогда яркая луна стала кроваво-красной, излучая зловещее сияние. Наташа вдохнула едкий запах ржавчины. Она понимала — столкнулась с чем-то, чего нет в архивах Щ.И.Т.а. _Не было бы счастья, да несчастье помогло..._ – Что?.. – дрогнул голос Доктора Ящера. Он тоже заметил перемены, но его научный разум отказывался принимать происходящее. Сердце колотилось, в висках пульсировало — будто нечто чудовищное, находящееся на вершине пищевой цепочки, пристально следило за ним. ТУМП. ТУМП. ТУМП. Тяжёлые шаги раздались в коридоре, и вместе с ними — скрежет волочащихся цепей. Наташа сжала кулаки, переведя дыхание. Доктор Ящера нервно заёрзал, не отрывая взгляда от двери. Даже избитый Зимний Солдат молча поднялся, стиснув зубы. И вот в проёме показалась фигура. Трёхметровый исполин с обнажённым мускулистым торсом. Его голову скрывал треугольный железный шлем, а в руках он держал оружие: в правой — мачете длиной с грузовик, в левой — копьё. Ноги сковывали кандалы, а за ним по полу волочилась массивная цепь. – Вот чёрт... – выдохнула Наташа. [Конец главы]