Глава 163 — [Межсценарье]: Новая Терра 2

После раннего ужина я попытался войти в главный дворец, но стража меня остановила. - Его высочество Фердинандес приказал вам ждать в вашей резиденции. - Какого черта? Я понял, несмотря на их внешнюю благодушность, они решили запереть меня в моем дворце, чтобы я точно не смог выбраться из своей поднадзорной песочницы. Ладно, этот раунд за вами. Не поднимая шума, я вернулся к себе. Эш жил, чтобы закатывать скандалы, но сейчас мне в них нет никакой выгоды. К тому же, у меня есть прекрасный способ улизнуть! [Плащ-невидимка (SSR)] Я накинул его на плечи и повернулся к зеркалу. На против стояла пустота. Отлично, плащ работает как надо. Честно, я немного опасался, что потеряю равновесие, раз уж сам себя теперь не вижу, но этого не произошло: в моих глазах мое собственное тело выглядело как зыбкое марево. Отличненько. Подняв воротник плаща и накинув капюшон, я выглянул в окно. За ним яркими огнями пылал город. Самое время пропустить бокальчик. Есть множество причин, почему я приехал в столицу. Отчасти, потому что меня вынудили, но в большей степени, чтобы разобраться с делами, с которыми невозможно разобраться, находясь за пределами столицы. К примеру, встретиться с архитектором, заключить пару-тройку контрактов, и… Наведаться в гильдию наемников! Самое время нанять нам парочку героев. *** Скрытность плаща была третьего уровня, а значит, что меня могут обнаружить артефакты третьего уровня и выше. А раз я в столице, даже не так, в сердце империи, в императорском дворце, то и защита здесь куда выше. Однако мне повезло – меня поселили на задворках, в частной резиденции, поэтому шанс улизнуть незамеченным куда выше. Согнувшись в три погибели, я бурил взглядом ворота моей резиденции и охраняющих их часовых. Возможно, благодаря своим прокачавшимся магическим статам я ощущал направленную на меня магию, приходилось сильно концентрироваться, правда, но все же я ее чувствовал. Магия обнаружения? Но она всего…первого уровня? Что ж, в таком случае все становится куда проще: мне не пришлось долго ждать пересменки, и, стоило паре гвардейцев исчезнуть за поворотом, как я тенью выскользнул за ворота. Просто, как же просто! После этого все пошло как по маслу. Резиденция Эша находилась на окраине дворца, система наблюдения здесь была откровенно никакой, и вот уже совсем скоро я обнаружил себя на входе в город. Оглянувшись по сторонам и убедившись, что никто меня не видит, я стянул плащ и присвистнул. Императорский дворец чернел за моей спиной, и я не удержался, улыбнулся и помахал мрачной громаде. Пап! Я гулять! *** Теперь, гуляя по улицам столицы, город ощущался еще больше, нежели казался через стекло дирижабля. И чем дальше я уходил от дворца, тем темнее, грязнее и уже становились улицы. Но вместе с тем они оживали. Я шел и шел дальше на юг, а вокруг меня звенело эхо голосов, запахи дешевой выпивки смешивались с гарью огней, ароматами свежего хлеба и навоза из конюшен. Я глубже натянул капюшон и свернул в одну из аллей. В Кроссроуде было тихо, сейчас же у меня кружилась голова от гула десятков голосов и запахов сотен тел. Выбравшись из разношерстной толпы в более-менее свободный уголок, я глубоко вздохнул и достал карту. Так, куда же мне пойти… Порт располагался к югу от дворца, поэтому большая часть гильдий и торговых кварталов расположилась там же. А вот аристократы со своими поместьями и салонами, дорогими первоклассными кафешками и прочими прелестями статуса, напротив, расположились к северу. Да, классовое неравноправие налицо. Но это не мое дело. Свернув карту, я двинулся вперед. Мне нужно посетить три места: офис главного архитектора, гильдию торговцев, с которыми я хочу договориться о передачи мне прав на распределение магических камней, и гильдию наемников, где я хочу посмотреть удастся ли нанять кого-нибудь. Из всех трех точек офис архитектора был ближайшим, и я поспешил туда. Потому что невежливо заявляться после заката, даже если ты принц. Особенно, если ты принц в опале, которому что-то нужно. *** [Офис архитектора] - Тук, тук, тук. Кто пришел? Я пришел! – С этими словами я пинком открыл дверь*, и она врезалась в стену с громким «бум», насмерть пугая несчастного обитателя маленькой комнаты. Архитектор за столом подпрыгнул, чертежи в его руках взлетели в воздух и рассыпались по поверхности. Он взвизгнул и резко обернулся. - Кто?! - Ваш любимый клиент, готовый как следует раскошелиться! – С довольной ухмылкой я стянул капюшон. – Ну что друг, неужели ты забыл о моем письме? - Письмо…а, постройка отеля в Кроссроуде? – Глаза архитектора расширились, а рот приоткрылся. – Ва…ваше высочество принц Эш?! - Да что ж все так удивлены-то… - Пробубнил я себе под нос, а громче добавил, - Бинго! Я подошел к столу, по дороге прихватывая с собой стоявший неподалеку стул, протащил его ближе к архитектору и сел, закинув ногу на ногу, поставив локоть на стол, а подбородок подперев ладонью. Агась, абсолютно безмятежная, открытая поза, лучащаяся дружелюбием. - Ну что, готов сотрудничать? – Я не боюсь надавить, если потребуется, как и заплатить сверх стоимости, потому что Кроссроуд далекое, опасное место, туда не пролегают безопасные и ровные имперские дороги, а монстры заимели дурную привычку наведываться в гости. Я готов возместить неудобства. Но. Как бы я не просил, не умолял, архитектор оставался тверд в своем отказе. И я не поминаю почему. - Мне очень жаль, Ваше высочество. - И не важно сколько я тебе дам? Я внимательно всмотрелся в его лицо. - Есть что-то другое, что мешает тебе принять мое предложение, не так ли? - Я не могу рассказать, сир. Просто знайте, что ни один архитектор в императорском городе не примет вашего предложения. - М. – Значит есть, что-то, о чем я не знаю. Прищурившись, я склонился к чужому лицу, так, чтобы дыхание щекотало кожу, и прошептал. – Хорошо. Я отступлю. Тихо, спокойно, без лишнего шума, но взамен ты расскажешь мне о причинах столь яростного отказа. Кто-то угрожал тебе? Архитектор судорожно сглотнул и вздрогнул всем телом. Бинго. - Послушай, приятель. Не мне это говорить, но я принц. – Я понизил голос, переходя на угрожающий рык. – Принц Эш. Ты же знаешь, что произойдет, если ты продолжишь увиливать, м? Одна моя рука угрожающе легла на спинку чужого стула. Архитектор побледнел. - Смилуйтесь! - Говори! – Мой рык громом пронесся по небольшой комнате, и архитектор съежился, содрогаясь всем телом. - Пощадите! Класс, я запугал его до слез. Довольно промурлыкав, я убрал руку, похлопав архитектора по плечу по дороге. - Не боись, просто признайся, и я не побеспокою тебя отныне и впредь. Кто это был? Кто приказал тебе отказаться от моего предложения? - Это… - архитектор сглотнул. - Длиннорукий… Я озадаченно моргнул. - Кто? Кто такой Длиннорукий? - Я… я не могу сказать… Мне жаль! Мне правда жаль! – С этими словами он завалился на пол и завопил. Спасая себя и свои уши, я быстро вышел вон. Все оказалось, как и сказал архитектор – никто не захотел брать мой заказ. Да что там, некоторые бедолаги доходили до того, что снимали вывески, запирали двери или убегали. Если я когда-нибудь увижусь с Длинноруким, я дам ему в морду. *** То же самое произошло и с торговцами: никто из тех, с кем я связывался по поводу торговли магическими камнями, не принял моего предложения о сотрудничестве, а после некоторых весьма, кхм, мягких уговоров, мольб и прочих прелестей бизнес-бесед, все как один указали мне на помеху – на Длиннорукого. Эта гнида изолировала Кроссроуд и с экономической стороны. И теперь, когда переговоры с торговцами и архитектором провалились, я бездумно бродил по улицам столицы. Ну как бездумно, в голове вертелась сотня мыслей: почему? Кто? Когда? Искать торговцев и архитекторов я начал недели назад. Видимо, стоило информации растечься по внутренним кругам, Длиннорукий начал действовать. У кого есть столько власти? Я принц. Да, опальный немного, но все же принц. Один из трех сыновей императора. Командир южного фронта. Побитого жизнью фронта, на котором сражаются в основном наемники, но тем не менее я стою на передовой империи и защищаю ее границы. И я лично запросил заключение контрактов, но почему-то и архитекторы, и торговцы все же рискнули и как один отказались. Что это значит? А то что Длиннорукий пугает их больше, чем я. Может ли под личиной скрываться Фердинандес? Или даже сам император? Эти двое первые, кто приходит на ум в списке моих недоброжелателей. С другой же стороны… Не мелковато ли? Сомневаюсь, что они, с их-то властью, опустились бы до того, чтобы лично рушить мои контракты с каким-то архитектором, и каким-то торгашом. Для них эта игра не стоит свеч, уверен, у них найдется тысяча и один куда более действенный способ обломать мне всю малину. Так кто же это, черт побери?! И с такими мыслями я обнаружил себе перед зданием наемничьей гильдии. Над дверью висела резная табличка: Континентальная гильдия наемников: отделение Новой Терры. Я сглотнул вставший в горле ком. Господи, позволь мне найти здесь кого-нибудь стоящего! Вы не подумайте, я знал, что шанс этого весьма мал – мы в столице как-никак, вряд ли здесь найдется кто-то с реальным боевым опытом. В столице базируются основные войска империи. Это одно из самых защищенных, а, следовательно, безопасных мест в мире. Оно слишком далеко от перипетий войны и хаоса сражений, так что я сильно сомневаюсь, что в гильдии найдется хоть один наемник, жаждущий пыла битвы. Им просто нечего ловить в столице. Отделение, перед которым я стою, – всего лишь главный офис, наблюдающий за работой остальных, рассеянных по империи гильдий, они занимаются больше административной волокитой. Маловероятно, что здесь я смогу нанять кого-то, но кто знает, может мне удастся выяснить, где бродят достойные моих денег кадры. Честно, я здесь с одной целью: отследить бродящих по континенту SSR рангов. И как только я определю их местоположение, я найду их и завербую. Но кто знает? Может удача на моей стороне, и кто-то из высшего ранга ждет меня за этой дверью? Никогда не знаешь, когда фортуна повернется лицом! Я распахнул двери, мало на что реально надеясь, и меня тут же ослепил яркий…золотой? Я проморгался. И правда, помещение заливал золотой свет, и исходил он от одинокой женщины за стойкой. Она была молода, с короткими темно синими** волосами, в черно-белой форме горничной. Но главное, за ее спиной висел гроб. Гроб. Массивный черный гроб. Контраст был настолько сногсшибательным, что я просто стоял и пялился с открытым ртом несколько долгих мгновений. Ее глаза, безжизненно взглянувшие на меня, были того же глубокого оттенка, что и волосы. Стеклянные. Как у дохлой рыбы. - …Вы прибыли, Ваше высочество. А? - Ваши встречи с архитектором и главой торговой гильдии. Я знала, что вы придете сюда. Ее голос, несмотря на мертвенное спокойствие, скрывал в себе опасную остроту. - Мой хозяин желает встречи с вами. Прошу за мной…послушно. Подсознательно я понял, что ее хозяин – Длиннорукий. И не мог не почувствовать себя маленьким зверьком на охоте. Со мной хотел встретиться человек, что смог не только ловко манипулировать мной, но и предсказать мои шаги. И более того, он не боялся приказывать члену императорской семьи. Опасно. - Кто твой хозяин, чтобы командовать мной? И как смеешь ты обращаться к члену императорской семьи с подобным неуважением? Женщина склонила к плечу голову. - Вы не пойдете? - Что если я откажусь? - Тогда мне ничего не остается. – Она потянулась к гробу за своей спиной, и с легкостью взяла его в одну руку. - Придется взять вас силой. ___________________ * «вспоминает первое появление принца в гильдии наемников», ох уж этот Эш и его отношения с дверями… **переводчик честно пытался понять, что это за цвет (military blue), но не нашел его точного названия на русском, поэтому любуйтесь им, если интересно (ссылка в комменте):