Глава 162 — [Межсценарье]: Новая Терра

Путь от Кроссроуда до столицы на дирижабле занял всего три дня. И то только потому что кораблю требовались техническое обслуживание и магическая подзарядка, в противном случае мы долетели бы за день. И все это время я сидел. Рядом постоянно вились офицеры, так что я по-королевски ни в чем не нуждался, но к концу полета жутко затекла спина. И не только она. Я зевнул. - Когда ж мы доедем-то наконец? Первичный восторг полета сменился острым желанием поскорее добраться до места и наконец-то лицом к лицу столкнуться со своими противниками в Новой Терре. Когда ж там посадка уже! Я трачу время так бессмысленно... Корабль накренился, и я тут же прильнул окну. Наконец-то снижаемся. За стеклом открывался потрясающий вид на огромный лежащий внизу город. Я не сдержал восхищенного вздоха. Центр мира. самый большой город на земном шаре. Новая Терра, столица империи Эверблэк лениво вырастала перед глазами во всем своем пугающем великолепии. *** Новая Терра. Огромный портовый город, выходящий ко внутриконтинентальному морю, он был центром мировой логистики и торговли, и по размеру вполне мог сравниться с какой-нибудь небольшой страной. К тому же, город продолжал беспрерывно расти. Я не знаю его точных масштабов, но, кажется, новая Терра без труда смогла бы вместить в себя сотню, если не несколько, Кроссроудов. К тому же, Новая Терра не появлялась в игре. Сцены “Empire defense” никогда не выходили за пределы Кроссроуда – у меня просто не было шанса даже виртуально побывать в имперской столице. И вот я здесь. Новая Терра захватывала дух даже на расстоянии. Бирюзовые волны внутреннего моря разбивались яркими брызгами о причалы портов, маленькие лодчонки рыбаков и огромные корабли сновали туда-сюда по водной глади, товары с их бортов тяжелыми груженными тележками исчезали где-то в районах торговых кварталов. Широкие мощеные проспекты испещряли город паутиной улиц, и по ним пестрыми толпами скользили маленькие фигурки людей. Честно, я думал имперская столица будет построена из темного камня и в мрачных цветах, коль само название государства буквально значит «вечно черный», но я ошибался. Столица не была мрачным местом, как раз-таки наоборот. За одним большим исключением. Императорский дворец полностью отражал заключенный в названии империи смысл. Черный, мрачный, с высокими шпилями и множеством башен, он устрашающим пятном высился над остальным миром. И мой дирижабль летел прямо к этому пятну. Я тихо пробормотал себе под нос неофициальное название этого места: - Терновый дворец… Патрулирующие пространство над столицей дирижабли медленно освободили нам путь, и Алькатрас со мной на борту, два корабля эскорта, медленно сбросили скорость и опустились напротив дворца. Тряхнуло. Беззвучно открылся трап, и я спустился на землю столицы. Хах. Воздух Новой Терры был теплым. Оно и понятно, близилось лето как-никак, так что погода соответствовала. Я заметил стоящего поодаль старика и направился к нему. Он тут же поклонился, стоило ему заметить мое приближение. - Добро пожаловать, ваше высочество*, я ждал вас. - А ты у нас… - Я Альберто, главный управляющий дворца. Альберто, Лукас о нем рассказывал, о строгом старике, занимающимися всеми внутренними делами двора. Он на этой службе стоял еще до того, как я на свет родился. Точно, надо же его поприветствовать… как бы сделал это Эш? После секундной паузы я нарочито фамильярно проголосил: - Хээээй, старик! Давно не виделись! Все еще не иссяк порох в пороховницах, а? Пашешь как лошадка небось, смотри не надорвись, спину надо беречь! И…воцарилась тишина! Замер не просто Альберто, но и все в округе. Теперь толпа народу смотрела на меня широко распахнутыми от шока глазами, а я так и замер со вскинутыми руками. Черт, неужели переиграл? Слишком грубо? Стоило быть вежливее? - Ва….Ваше высочество… Переиграл, как же, недоиграл. - Вы так возмужали в далеком тяжелом краю… Услышать от вас столь теплое приветствие…Вы растрогали старика до глубины души. - Эээ, угу. - Так возмужали, так возмужали… Старикам не престало плакать в таком возрасте. – Альберто достал платок и промокнул выступившие на глазах слезы. О чем он…вообще…? Каким же ублюдком был прошлый Эш, раз мои фамильярные грубоватые слова считаются «зрелостью» и «вежливостью»? Кажется, между Эшем-реальным-ублюдком и мной-играющим-ублюдком непреодолимая бездна врожденного таланта… - Прошу за мной, Ваше высочество! Вы так давно не были дома, так что я должен лично сопроводить вас! Каким-то чудом, несмотря на мое невольно вежливое (?) приветствие, меня повели во дворец. Ну как во дворец. Альберто привел меня к зданию на периферии главного дворца. Идти до него от ворот главного замка пришлось достаточно долго, но наконец, Альберто, как-то ловко удерживая на весу мой скудный багаж, отпер дверь. Переступив через порог, я не сдержался и воскликнул. - Это мой дом!? Альберто тотчас же побледнел. - Прошу прощения, Ваше высочество, – он склонил голову. – Мы постарались все вычистить, и повесили новые декорации, когда получили вести о вашем скором приезде, но, кажется, наш выбор не смог удовлетворить ваш эстетический вкус… О чем ты, черт тебя дери!? Это комната роскошна! Я в восхищении! Вос-хи-ще-нии! Не перевирай! Так, проехали. Это место было огромным. Для такого рядового жителя, как я, поместье лорда казалось более чем предостаточным, но это, это здание было в три раза его больше и роскошнее в десять! Я вздохнул, разглядывая свисающие с высоких потолков канделябры и сияющие драгоценные камни в стенах. Если продать их, можно покрыть расходы армии Кроссроуда на несколько месяцев! - Пожалуйста располагайтесь. Вам доставят ужин, как только настанет время. – Альберто развернулся, с весьма очевидным намерением уйти, и я преградил ему путь рукой. - Погоди-ка. – Он озадаченно замер. - Да, ваше высочество? Вы хотите дать мне поручение? - Не совсем… Что мой отец и брат? Они что-нибудь передавали? К примеру, о том, когда мы встретимся… или что-то вроде? - Ах. Никаких четких указаний. Его величество и остальные принцы всегда заняты, но в особенности сейчас, когда они готовятся к важному событию… Что еще за важное событие? - Возможно они в скорости пришлют кого-нибудь. Прошу подождать. - М, окей. Спасибо, Альберто. – Фраза вырвалась на автомате, но произвела эффект разорвавшейся бомбы: Альберто посмотрел на меня с озадаченным выражением на лице, словно ожидал, что я ему сейчас глотку перережу. Опомнившись, я прикрикнул: - Довольно! А теперь иди и принеси мне еды! - Слушаюсь, Ваше высочество! Он быстро поклонился, но я успел заметить, как с облегчением расслабились его плечи, и выскользнул за дверь. Браво, Эш! Даже такого деда смог запугать. Поведя плечами, я прошел вглубь здания. Дворца. Моего собственного дома-дворца. Стоит хорошенько изучать, где я буду жить. Что ж. Квест на исследование собственного замка прошел с сучками и задоринками. Пару раз я встретил убиравшихся слуг, и каждый раз реакция на мое появление была из разряда: замри и ошарашенно устався, со вселенским ужасом в глазах; кричи или беги. Хорошо хоть в обморок никто не упал, это было бы слишком. Я решил, что не буду принимать их реакцию близко к сердцу, в ней виноват старый Эш, а не я. Я тут ни при чем и поделать ничего не могу. Я заглянул в каждую комнату во дворце. Мной двигало странное всепоглощающее желание досконально знать место, в котором придется жить. По правде говоря, ожидал я совсем другого: что меня кинут в темницу, стоит мне ступить на земли столицы, но пока что, не считая прохладного приема, ощущал я себя как цветочек в теплице. Это потому что я принадлежу к императорской семье? И характер, не характер, ко мне следует относиться как к ее равноправному члену? Впервые я так благодарен происхождению Эша. Я прошел мимо кухни, винного погреба, гардеробной, полной сияющих шелковых одежд, огромной ванной и маленькой библиотеки, пока наконец не попал в небольшую комнату с роскошной кроватью. Спальня, очевидно. Кровать была… просто гигантской. Я осторожно провел рукой по покрывалу и едва не сдержал блаженного стона – тело тут же отреагировало и превратилось в ленивое желе. Пришлось в ужасе отдернуть руку. Надо же, просыпаются аристократические замашки. В углу стоял маленький письменный стол, а на нем – множество портретов в рамках. Большая часть, как выяснилось, принадлежала самому Эшу, что очевидно, он принц – а значит рисуют его часто. Одна из рамок лежала лицом вниз, и я, недолго думая, поднял ее. На портрете был изображен маленький Эш на руках у женщины. Ее лицо отдаленно походило на его, мать, возможно? Лукас сказал, мать Эша умерла, но деталей он не дал. Кажется, за смертью кроется одна из тех тихих тайн, о которых не говорят. Или просто что-то слишком личное, что он не мог или не имел права рассказать. Эта женщина не моя мать, однако в груди все равно что-то болезненно сжалось, когда я посмотрел на портрет. Я осторожно положил рамку обратно лицом вниз. *** Наконец настало время ужина. Альберто лично принес мне еду и едва ли не кормил меня с ложечки, как родители обычно делают со своими детьми. Боже, все аристократы так едят или это опять Эшевское извращение? Нет, я многое могу стерпеть, но это уже слишком. Отобрав у Альберто ложку, я принялся есть самостоятельно. Тот опять чуть не разрыдался, промакивая глаза носовым платком. - Ваше высочество так вырос…чудесно…Этот старый дурак и не подозревал, что столь счастливый день когда-нибудь настанет. Господи-боже…. Даже королевские и императорские отпрыски с определенного возраста могут и должны держать ложку самостоятельного, что тебя так, черт побери, тронуло?! Еда была великолепной. Не скажу, что мой повар в Кроссроуде плох, но навыки императорского шефа намного лучше. Ням-ням-ням. Пока я ел и поддерживал с Альберто непринужденную беседу, удалось узнать кое-что новое. И шокирующее. - Празднование в честь победы? - Да. Чтобы отпраздновать окончание войны с княжеством Брингер. – Альберто вопросительно посмотрел на меня. – Разве вы не для этого вернулись, Ваше высочество? Нет, я не знал. Не имел ни малейшего понятия, меня едва ли не силком сюда притащили. И то важное событие, о котором упоминалось раньше… Теперь понятно. Банкет и фестиваль в честь победы. А официальной причиной моего визита дворец назвал посещение этих мероприятий. Я задумчиво почесал подбородок. Я знаю, что война еще далека от завершения: не все графы пойманы, партизанские атаки продолжаются, сопротивление все еще, ха, сопротивляется. Война не закончилась, но империя почему-то отмечает ее победоносное завершение…Ах, вот оно как. Им пришлось провозгласить войну законченной. Она шла слишком долго, и, к тому же, против бывшего союзника, обстановка накалилась до предела, и во время попыток ее деэскалировать, они внезапно получают мою угрозу присоединиться к княжеству в его борьбе. Второй принц Фердинандес тут же выслал войска, а меня самого приволок сюда, чтобы я не мог осуществить задуманного, пока ситуация снова не повернется к империи благой стороной. Понятно. Вот как значит. Хах. Раздраженно я махнул Альберто рукой. - И когда это «событие»? - Через неделю. Мы согласовали его по времени с возвращением первого принца Ларка. Ларк Аваланч Эверблэк – первый принц империи, генерал, в чьих руках сосредоточена вся военная мощь империи, командир западного фронта и непобедимый воин, что сумел поставить княжество на колени. Кажется, с ним мне тоже придется встретиться. Надо же какая удача – вся семейка в сборе каким-то чудом. Я тяжело сглотнул. События быстро выходили из-под контроля. Я не планировал заходить так далеко: в мои намерения входила лишь встреча со вторым принцем, после чего я должен был покинуть столицу и желательно больше к ней не приближаться. Ладно…будем думать о хорошем. Чем больше народу прибудет, тем больше людей захочет поддержать южный фронт. Кроссроуд всегда нуждается и в деньгах, и в солдатах, и героях - мы примем любую помощь, честно! С другой же стороны…банкет, хм… Я поднес к губам чашку с чаем, так любезно разлитым Альберто, и прикрыл веки наслаждаясь высококлассным ароматом. Этикет может стать проблемой, с учетом того, что я не имею ни малейшего понятия, как вести себя при дворе. Справлюсь ли я? А, впрочем, неважно. Если дело запахнет жареным, я всегда могу воспользоваться репутацией Эша! Ее уже никак не испортить. _______________ *тут дальше почему-то он называет его наследным принцем, но Эш у нас третий в очереди, поэтому, кажись, автор немного забылся.