Княжество Брингер, как можно угадать из названия, управлялось домом Брингеров. По слухам, этот дом пошел от наследника тогдашнего императора и последнего огненного дракона на континенте «Несущего сумерки». Никто не знает, как этот союз между драконом и человеком стал возможен, но их отпрыск, полукровка, стал первым князем. Империя обещала новому государству защиту и независимость, так же, как и часть своих земель, а взамен княжество обязалось оставаться ей верным. Так и было несколько веков.
Все поменялось после того, как империя стала континентальной, ведь, как говорят, «охота закончилась, гончая идет в суп»*. И теперь, с мировым господством в своих руках, империя посчитала княжество не таким уж и необходимым. Потому что, раз: земли княжества обладали некоторой автономностью; и два: у них была собственная армия. Все это делало княжество почти что отдельной страной в составе империи, кому это надо? И более того, драконья кровь, бегущая в венах князей, наделяла их тем же статусом что и императорскую семью.
Княжество могло стать вполне реальной угрозой в самом ближайшем будущем.
И что случится, если их поддержит кто-то извне?
Разве это не перевернет все с ног на голову?
И разве поиски королевы не в самом разгаре?
Я надавил прежде чем Фердинандес успел хоть что-то сказать.
- Я все знаю, бро. Драгонледи** сбежала из павшей столицы и сейчас ее ищут по всему княжеству.
Княжеством веками правили женщины, и у нынешней княгини есть множество прозвищ… Часть их была порождена из ее официального титула: Великая княгиня Брингер, княгиня драконьей крови, драгонледи… Но большинство игроков знало ее под другим именем. Королева. Она выглядела и вела себя как особа королевской крови, так что многие игнорировали ее реальный статус и попросту называли ее королевой.
Итак, королева со своими рыцарями сбежала из столицы перед ее захватом.
- Откуда ты это знаешь?!
Как я могу не знать. Первый важный поворот в игре: заключить с королевой альянс или нет. Время – вторая половина первого года.
Проиграв войну с империей, королева возглавила повстанческие войска, чтобы бороться до конца. А потом, когда сил сражаться уже не осталось, она сбежала на южный фронт. Королева и ее рыцари все SSR ранговые герои с просто нереальными статами и силой SSR ранговой амуниции.
Многие игроки были очарованы силой их группы, поэтому без сомнений протягивали королеве руку помощи. Однако это обоюдоострый меч. Как только пати ступало на земли Кроссроуда, отношения с императорской семьей рвались напрочь. Это влияло и на поступающие из столицы подкрепления, и на продажу камней, так как многие рынки сбыта закрывались сразу после. А потом все дошло до того, что из столицы прислали войска, чтобы арестовать королеву. Конечно, сила ее отряда впечатляет. Были даже игроки, добравшиеся до финала только с ними.
Так было в игре.
Я же собираюсь ускорить процесс их рекрутирования. Потому что мне ничего не остается, если столица так не хочет присылать войска. Враг моего врага мой друг, как говориться.
Спрятать королеву и ее войска, помочь им восстановить свою силу, а в ответ получить помощь в борьбе с монстрами.
Все в выигрыше!
- Империя порождает беженцев. Лишает людей их земли. Их аристократии. Их рыцарей. Люди бегут, братец, а вместе с ними и слухи. И мы примем их здесь, на южном фронте. Создадим иностранный легион, внушающий страх, почему бы и нет? Мы соберем ненавидящих империю в одном месте, поставим их под командование молодого принца… Разве будущее – не прекрасная картина?
- Эш…ты в своем уме? – Фердинандес звучал удивленно. – Это мятеж!
Неа, совсем наоборот. Монстры – вот настоящий ужас, мои действия на их фоне – детский лепет.
- Столичные чины не хотят нас поддержать. Можно сказать, они не хотят вообще с нами связываться. У них нет здесь власти, и они отказались от нее добровольно. Мы одни перед лицом угрозы, и знаешь, наша единственная цель – выжить. любой ценой.
- Это не имеет смысла…
- О нет, как раз-таки имеет. Им не стоило доводить все до такого состояния, если они не хотели проблем. – Я мрачно хмыкнул. – Страна требует от людей верности. Но разве не должна она тогда в ответ дать им безопасность?
Фердинандес не ответил, и я продолжил.
- Страна не сделала ничего для нашей защиты. А потом, смешно, называет наши попытки спастись мятежом. Мы всего лишь хотели выжить, разве это бунт? Какой бред. Так что, делай выбор, братец: княгиня Брингер внезапно окажется здесь на юге, или же ты пошлешь войска как можно скорее? Юг или запад? Чем ты готов пожертвовать? Выбирай с умом, брат.
Фердинандес молчал недолго, но даже этот краткий миг тишины удушал. Наконец из статуи раздался сдавленный голос.
- Какой тип подкрепления нужен?
Я стиснул кулак.
Сработало. Моя ставка сыграла.
- В этот раз мы сразимся с примерно тысячью виверн. Нам нужно что-то, что сможет легко расправиться с ними.
- На какой период тебе нужны войска?
- На пять следующих оборон.
С шестой по десятую сцену. Я не собираюсь растрачиваться.
- Хорошо. – Фердинандес наконец согласился, и я облегченно выдохнул сквозь зубы. Вот так бы сразу. – Я не смогу отправить первый батальон с западного фронта, это создаст дыру в наступлении, я отправлю отряд прямиком из столицы.
- Правда?
- Я не лгу. Более того, думаю, ты и правда устроишь мятеж, если я пообещаю и не пришлю их. – Со стороны статуи послышался шкрябающий звук, словно перо по бумаге. – О времени не волнуйся. Войска под моим прямым началом самые быстрые в мире. Я отправлю их незамедлительно.
- Отлично тогда.
Под конец голос Фердинандеса звучал словно бы даже мягко.
- Ты доволен, братишка?
- Был бы, отправь ты их сразу, и нам не пришлось бы краснеть и пререкаться сейчас, но, что ж, лучше поздно чем никогда.
Теперь я могу ненадолго расслабиться.
- Но Эш. – Фердинандес понизил голос. – Ты заплатишь за свою дерзость. Даже если это было ради подкрепления, ты озвучил слишком многое, о чем тебе не следовало знать. Давай встретимся и поговорим лицом к лицу, братик.
Лицом к лицу? Вряд ли он имеет в виду видео звонок, так что…
- Конец связи. Удачи, южный фронт.
Прежде чем связь оборвалась, я произнёс:
- Иди в жопу, центр.
Клик.
И так закончился наш маленький разговор. Я глубоко вздохнул.
- Фью…
Ладони вспотели. Я вытер их о штаны и обернулся. Лукас и Маргарита напряженно наблюдали. Я хлопнул в ладони.
- Итак, вопрос с войсками решен. Нет смысла бунтовать. Все хорошо.
Не так уж и хорошо и просто, но и не плохо.
Специально преувеличив свою радость, я развернулся обратно к статуе богини.
- Что ж. не хочу прослыть еретиком, но…- Я достал маэстро и взмахнул им. Три магических клинка вонзились в статую. Маргарита коротко вскрикнула.
Клинки врезались в камень, раскурочивая нутро богини. Под слоем мрамора пряталась сложная алхимическая машина. Я снова взмахнул, и клинки разорвали ее на кусочки. Честно, немного жаль даже, но мне нет толку от этого артефакта.
Убрав маэстро, я махнул Лукасу.
- Ты веришь в богиню?
- Я считаю себя достаточно религиозным.
- И если я прикажу тебе исследовать и при необходимости разрушить здесь каждую статую, каждый религиозный символ, ты возненавидишь меня?
- Нет. Ваш приказ превыше всего.
- Спасибо.
Лукас склонил голову, принимая приказ.
- Три дня. За три дня переверните здесь все.
- Понял.
Я повернулся к Маргарите.
- Ты ведь будешь сотрудничать, не так ли?
Она дрожала, но все же, сглотнув слезы, кивнула.
- Как…прикажете…
- Уверен, богиня предпочтёт чистосердечные молитвы, нежели их жалкое подобие, возносимое только ради сокрытия шпионских устройств.
Я не много знаю о религиозных доктринах этого мира, но, думаю, сказанное характерно для всех вер всех реальностей.
***
Я вернулся в поместье. Теневой отряд все также стоял на коленях в гостиной, оставшиеся с ними члены главного пати были там же, не спускали с них глаз.
Самое время решить их судьбу.
- Евангелина, Дэмиен, Младшая, выйдите-ка на секунду. Лили тоже снаружи, ждите с ней.
- Но сонбэ… - Евангелина переводила взгляд своих больших глаз между мной и Дланью. – Он же шпион, нет? Если он нападет…
- Не переживай об этом.
-… хорошо. Но вы кричите, если что, ладно?
Нехотя, они вышли. Я притащил из-за стола стул и поставил его перед тенями.
- Не будем разглагольствовать. – Достал маэстро. Три клинка взмыли за моей спиной.
Зарево и Саван сухо сглотнули. Длань молча наблюдал. Не медля ни мгновения, я взмахнул маэстро. Три клинка ринулись вперед и разрезали веревки. Я убрал оружие обратно в карман и посмотрел на трех эльфов. Они смотрели на меня широко распахнутыми глазами.
- Мое мнение о вас не будет основано ни на вашем прошлом, ни на секретах, которые вы храните. – Я холодно обвел их взглядом. – Только ваши действия говорят за вас.
Тени следовали приказам, страдали и рисковали ради меня. Черт, да Череп с Девой жизнями пожертвовали. Я помню ее смех, и как она махала мне рукой каждый раз. Я помню с какой храбростью он бросился на Целендиона, с одним лишь кинжалом в руке.
Это не было игрой. Так не сыграешь.
- Я решил поверить вам. – Снова. Потому что только так они целиком и полностью станут моими людьми.
- Ваше высочество!
Они упали передо мной ниц. Слишком много эмоций. И так мало для них места.
- Длань. Будь честен. – Мой собственный голос звучал слишком сухо. – Что именно тебе поручили?
Обновлено: 12.01.2026