Перед самым началом четвертого уровня и сразу же после ревербовки восьмого спец подразделения с Дланью во главе, я тихонько подозвал Айдера.
- Следи за ними. Докладывай, если что-то покажется подозрительным.
- Я?! – Айдер отшатнулся то ли в ужасе, то ли в шоке.
- Конечно ты, ты видишь еще свободные ресурсы, разгуливающие по Кроссроуду без дела? Вот и я нет. Все кроме тебя заняты то волнами, то исследованиями.
К тому же, новый отряд состоял целиком и полностью из эльфов. Из эльфов, которых столица посчитала преступниками и собиралась казнить. Здесь три ключевых слова: эльфы, столица, преступники. Вполне очевидно, что остальные герои на первых порах относились к теням, мягко сказать, настороженно. Все переменилось, конечно, со временем. Тени на удивление быстро завоевали всеобщее доверие и расположение, можно сказать, что мы все стали друзьями, помогающими друг другу убивать монстров и защищать фронт.
Тени прекрасно справлялись со своей ролью на передовой. Они завоевали себе имя. Не безликий номер – восьмой отряд, спец отряд. Нет. Они были Тенями. Моими тенями, потому что я тоже поверил в них. Поверил им. Настолько поверил, что совсем забыл о своем старом поручении Айдеру. Однако тот помнил, и перед самым началом пятого уровня нашел меня в моей комнате. Я не забуду с каким выражением он вошел внутрь.
- Лорд…думаю, вам стоит знать. – Он показал мне видео, словно снятое на камеру видеонаблюдения. – После того, как вы приказали не спускать глаз с теневого отряда, я использовал все оставшиеся ресурсы системы, чтобы установить за ними наблюдение, и это…вот. Запись сделана сегодня.
Я без труда узнал место: крыло особняка, в котором остановился отряд, а за ним тренировочное поле лучников.
В кадре стоял Длань. Один.
- Наша встреча может принести проблемы. – Он огляделся, прежде чем продолжить. – Если кто-нибудь засечет, то без труда догадается о нашей связи.
- Все слишком заняты подготовкой к следующей обороне, они даже не заметят, что я пришла сюда. Но что ты собираешься делать с этим? Что?!
Из тени в зону обзора камеры шагнула фигура. Маргарита. Он разговаривал с Маргаритой.
- Мне приказали лишь наблюдать! А теперь что? С какого черта я должна вставать на передовую, когда это ваша работа?! Столица вас специально прислала, чтобы шпионить за принцем и его отрядами и вмешиваться если надо! Не меня!
Ох. Понятно. Длань и Маргарита – оба работали на имперскую разведку.
Пока святая нервно выкрикивала угрозы вперемешку с оскорблениями, Длань огляделся ещё раз.
- Принц Эш затребовал твое участие?
- Да! Он сказал, что хочет меня на поддержке… и это…черт! Это не моя миссия, не моя работа! Я здесь чтобы лечить, а не сражаться!
- Успокойся, нас могут услышать.
- Успокоиться!? Как можно! Когда я только приехала из столицы в этот чертовый город, мне сказали, что вторжения почти сошли на нет! Но что я вижу!? Не только они усилились, так еще теперь и я сражаться должна!
Выкрикнув еще несколько не самых разборчивых фраз, Маргарита наконец успокоилась. Она глубоко вдохнула и медленно выдохнула сквозь зубы. Длань, спокойно выслушавший ее тираду, кивнул.
- Не переживай, я защищу тебя.
- Правда?
- Да. Если это что-то, что я могу…
- Нет. Не пойдет. Я свяжусь со столицей. Больше никаких…
В этот момент на сцене появился третий участник.
- Длань?
Со стороны поместья шла Саван. Ее голос настороженно разливался по округе.
Длань тут же обернулся, эльфийка застала его врасплох, а Маргарита медленно согнулась и рванула в сторону леса позади. Совсем скоро она скрылась в тенях.
- Саван? Ты что тут делаешь?
- Захотелось подышать свежим воздухом немного… А ты? С кем ты разговаривал?
Длань заслонил собственным телом тропинку по которой сбежала Маргарита и неловко откашлялся.
- Разговаривал? Кхем, ни с кем, так, мысли вслух.
Айдер щелкнул кнопкой и запись оборвалась.
- Вот так. Лорд, ваш приказ оказался очень к месту, я почти что поверил теням, они казались такими надежными…
- Забудь о тенях, что Маргарита?
- А?
- Ты проследил за ней?
Айден выглядел озадаченным.
- Я сменил фокус слежки с теней на нее, но в тот день она только и делала, что молилась в храме.
- Покажи.
- А?
- Покажи, как она молилась.
Айдер снова развернул экран. В самом центре собора перед статуей богини Маргарита стояла на коленях и тихо шептала:
«Я просто хочу выполнить задание…» - Она посмотрела на статую в отчаянии. – «что мне теперь делать?»
Она смотрела с такой безнадегой во взгляде, словно статуя могла ей ответить.
«Пожалуйста, укажите мне путь»
Она склонилась ниже и продолжила молиться. В какой-то момент на периферии обзора камеры появилась фигура Дэмиена. Он стоял у колонн и озадаченно смотрел на коленопреклонённую святую. Айдер остановил видео.
- Дальше она только стоит на коленях и молится.
Я прищурился, разглядывая экран.
- Когда она разговаривала с Дланью, то точно сказала…
- Что?
- «Я свяжусь со столицей».
- Ну да?
- Значит, у нее есть способ связаться с ними. Но при этом она ни с кем не встречалась, а только бормотала молитвы?
Она не отправила ни гонца, ни письма. Просто молилась.
Я посмотрел на статую на экране. Может ли?..
- Айдер, ты можешь продолжить следить за Маргаритой?
- Ресурсы системы ограничены, так что я могу наблюдать лишь за одной целью за раз.
- Тогда отныне следи только за ней. Забудь про теней. – Так-так-так. Я разжал кулак и нахмурился. – Кажется, пора нашей рыбке бросить наживку.
- Наживку?
- Ложную информацию. Если информация напугает ее достаточно, то Маргарита доложит центру незамедлительно. И столица отреагирует.
Я чуть приподнял уголок рта в ухмылке.
- И мы узнаем: и способ Маргариты связываться с центром и истинные намерения этого самого центра.
О да, это будет очень полезная информация, я чувствую.
***
И сейчас на полу комнаты в поместье Длань и Маргарита оба стояли передо мной на коленях. Связанные.
- Оглядываясь назад, я понимаю сколько же звоночков о вас двоих я пропустил.
Сидя в кресле, закинув ногу на ногу, я крутанул маэстро.
- Когда ты, Длань, лишился рук в битве, то именно Маргарита отвечала за операцию и восстановление. Только вот, какая беда, тебе тогда не оторвало руки, не так ли? Их и так не было! Ну да, иначе с чего бы тебя еще до адского фронта прозвали «Длань Бога».
В тот день у дверей в операционную, Саван сказала:
«Длань лишился обеих рук на миссии два года назад. Они были заменены металлическими протезами. И как у мага метала, у него нет никаких проблем с их использованием. После замены рук на протезы он и получил свое прозвище».
- В тот день ты потерял одну руку. Вторую тебе ампутировала Маргарита. Какая удача, что обе они не были настоящими, да?
Я хмыкнул.
- Маргарита молодец, хорошо сыграла. Я даже поверил в этот трогательный акт жертвенности во имя нашей победы и высшей цели. Так ведь и было запланировано? Да?
На моих словах Лили посмотрела на Длань. На ее бледном лице не отражалось ни единой эмоции кроме глубоко шока.
- Это…правда?
Эльф не ответил, и Лили продолжила.
- В тот день ты потерял обе своих руки, чтобы спасти меня…
Он посмотрел на нее. И ответил ей, не мне.
- Это правда. Я пострадал в той битве. Пришлось ампутировать еще часть, куда больше, чем было отрезано до этого. – Длань повернулся в мою сторону. – Но Ваше высочество правы. Я преувеличил. Маленькая травма превратилась в великую жертву. Чтобы завоевать ваше доверие. – И снова повернулся к ней. – Но Лили, все что я рассказал тебе той ночью…
Лили не стала его слушать. Она вылетела из комнаты. И Длань, глядя на место, где всего секунду назад стояло ее кресло, медленно замолчал.
Я вздохнул и передернул плечами.
- Мне все равно, что вы являетесь шпионами императора. Честно, я бы больше переживал, не пришли он сюда никого.
Империя Эверблэк занимает большую часть континента, так что вполне естественно, что ее шпионы наблюдают не только за соседями, но и за ее собственными территориями. И вполне логично, что корона послала своих шпионов сюда, потому что ну кто оставит принца на границе без надзора? Мало ли что он учинит.
- Если бы вы поклялись мне в верности. Если бы вы верой и правдой защищали границы, у меня не было бы никаких проблем с вашими маленькими играми. Однако, - я мрачно посмотрел на двух шпионов перед собой. – Вам стоило сделать все, чтобы вас не поймали. Потому что теперь никто здесь не доверит вам спины. Вы не соратники больше, вы крысы с мутными намерениями.
На данный момент отношения между мной и императорской семьей не настолько плохи, как может показаться, но кто знает, в какой момент все изменится. Возьмем, к примеру, вопрос престолонаследия: реши какой-нибудь принц занять трон и избавиться от конкурентов (меня), что ему стоит обратиться к шпионам, чтобы те вонзили мне кинжал в спину? Это саботирует всю работу фронта.
Или наоборот. Они могут саботировать передовую и убить меня (и еще множество жизней в процессе).
Нет. Шпионы – тикающая бомба вокруг моей шеи.
- Ваше высочество…
Длань, судя по всему, придя к какому-то решению в своей голове, закусил губу и поднял на меня взгляд.
- Мне правда дали миссию до прибытия сюда. Однако, уверяю вас, я действовал обособлено, мои соратники ничего о ней не знают.
Я кинул взгляд в угол комнаты где, трясясь от шока и ужаса на коленях сидели остальные связанные члены отряда.
Длань продолжил.
- Что важнее, я уже решил посвятить мою жизнь фронту. Моя верность искренняя. Пожалуйста, поверьте, Ваше высочество! И…
- Молчать. Твою историю я выслушаю позднее. – Я обвел Маргариту рукой. – Сейчас ваша очередь, святая.
Маргарита медленно закрыла глаза. Она почти не шевелилась с момента как мои люди связали ее. Словно сдалась.
- Когда я объявил свой маленький бунт, ты тут же побежала в храм, не зная, что за тобой наблюдают.
Маргарита молчала. Я позволил дьявольской улыбке скривить губы.
- Мне было интересно, Маргарита, как же ты связывалась со своими хозяевами. И что ж, позволь сказать, я удивлен. Это очень…оригинальный метод.
***
Как только я дал им всем час на размышления, Маргарита тут же кинулась в храм. Я следил за ней через маленькое окошко системы.
Святая заняла свое привычное место перед статуей богини и заговорила, даже не пытаясь замаскировать действие под молитву.
- Докладываю: принц Эш устроил мятеж. Повторяю, принц Эш устроил мятеж.
И через длительную паузу статуя заговорила низким гулким голосом.
- Мятеж? – Звук был как у звонка при дрянной связи, но слова различались четко. - Повтори.
- Принц Эш устроил мятеж.
- Это правда? Это очень важная информация, ошибка недопустима.
- Это правда. Я сама слышала, своими собственными ушами!
Маргарита точь-в-точь передала мое объявление. Статуя помолчала несколько долгих секунд.
- Принц Эш велел собраться через час?
- Да.
- Тогда присоединись к нему и продолжай наблюдать. Узнай, правда ли он собирается устроить мятеж, если да, то каким образом, узнай все, каждую деталь. Потом доложишь.
- Но это не моя работа! Я всего лишь целитель!
- Все во имя богини и Его величества императора, не капризничай.
Маргарита поджала губы.
- Буду ждать следующего доклада до полуночи. Все.
Так диалог и завершился. Маргарита подняла голову и с отвращением посмотрела на статую богини. После этого она покинула собор и вернулась в поместье.
***
Я хмыкнул.
- Ни за что бы не поверил, что где тут спрятан артефакт магической связи на большие расстояния, так еще и в форме статуи богини. Умно, ничего не скажешь. Ведь и правда сложно отличить искреннюю молитву от доклада вышестоящим.
Магия связи – известная древняя магия, которая, по слухам, исчезла вместе с магией телепортации.
Исчезла, да видать не до конца: императорская семья монополизировала ее для своих шпионов. И пока мы отправляли гонцов, писали письма и выпускали голубей – полный кошмар и адская морока - эти черти общались со столицей напрямую. Какая наглость.
Маргарита с силой закусила губу, и я наклонился вперед, чтобы смотреть ей прямо в глаза.
- Святая, нет, Маргарита. – Я постучал палочкой по ее щеке и промурчал: - Я не ставлю под сомнение твою веру или искреннее желание лечить людей в этой дыре. Но ты всего лишь пешка двора. Ты шпион. И ты скрыла это от меня. Обманула меня. Меня, сына императора, командира южного фронта и лорда этого города.
Я хлопнул маэстро по собственной ладони и сжал ее. Палка затрещала в моей хватке. Я улыбнулся.
- Тебе придется заплатить, ты знаешь?
Маргарита медленно подняла глаза и открыла рот:
- Вы…убьете меня?
Обновлено: 12.01.2026