Той ночью.
Девушка пошла к своей матери.
— ...
Спящее лицо Госпожи владений, мирно лежащей в постели, выглядело невероятно безмятежным.
Девушка верила, что, возможно, её мать видит сон.
Сон, в котором ни отец, ни брат девушки не умерли, и вся семья счастливо улыбается вместе.
Возможно, причиной продолжительного сна её матери был страх оставить счастье, чтобы вернуться в жестокую реальность.
Девушка понимала свою мать.
Будь она на месте матери, она бы тоже не хотела просыпаться.
Даже если это означало, что девушка останется одна в реальности, это было лучше, чем видеть, как её мать плачет и страдает.
Один час, два часа, три часа.
Держа мать за руку, девушка глубоко задумалась.
— Остальное зависит от тебя. Если ты серьёзно настроена попытаться, приложи усилия, чтобы стать здесь рыцарем. Если это кажется невозможным, обсуди это с Жизель. Она предпочтёт образ наследницы, активно сотрудничающей и признающей нового лорда, нежели образ наследницы, канувшей в безвестность. Таким образом, она создаст ситуацию, в которой все согласно кивнут.
Это был последний совет ведьмы.
Хотя она и создала для девушки возможность, она проявила полное безразличие к тому, воспользуется ли девушка ею или нет.
Ведьма прямо заявила, что она просто потакала ненужному вмешательству рыцаря в обмен на компенсацию.
Что до самого рыцаря, всё, что он сделал, — это просто показал девушке большой палец вверх.
Ведьма и рыцарь планировали покинуть владения на следующий день.
В конце концов, они не видели причин оставаться дольше после получения компенсации от Жизель.
Только тогда девушка поняла, что ни один из них не был в ней особо заинтересован.
Какой бы выбор ни сделала девушка, преодолеет ли она своё испытание или сдастся, для них это имело мало значения.
Когда-нибудь, идя по улице, они могут лениво поболтать: «Эй, помнишь ту глупую юную леди?..
Как думаешь, она в итоге преуспела?.. Или, может, просто сдалась?..»
Они бы непринуждённо поговорили о девушке, не задумываясь, а потом снова забыли бы о ней.
Это не было злобой. Это не было неправильно. Скорее, это было естественно.
Они были не персонажами, подготовленными для сказки, в центре которой была она, а авантюристами со своими собственными целями.
Слёзы потекли из уголков глаз девушки.
Ей было больно от собственной слабости — её склонности в одностороннем порядке ожидать помощи, зависеть от других, в итоге разочаровываться и впадать в уныние.
Даже в этот момент её слабая воля искушала её, говоря: «Разве не проще просто оставить всё Жизель?..» Она презирала себя за то, какой жалкой себя чувствовала, и за свою неспособность внятно произнести хотя бы одно возражение, пока все болтали о ней, как им вздумается.
Итак, девушка наконец поднялась на ноги.
Она вытерла глаза и прочистила горло.
Она решила хотя бы достойно попрощаться с матерью.
— Прости, что оставляю тебя одну, мама. Но, пожалуйста, подожди ещё немного. Как дочь моего храброго отца, я стану наследницей, за которую тебе больше не будет стыдно. Я заставлю всех признать, что я достойна продолжить этот род. Я обязательно это сделаю. Я обещаю, что стану таким человеком и вернусь.
Её бессознательная мать не открыла глаз, и даже рука её не дёрнулась.
Тем не менее, девушка подумала, что это нормально.
Ей не нужно было «чудесное чудо» из книжки сказок — по крайней мере, не сейчас.
Девушка вышла из комнаты.
Ронни стояла у двери, словно это было самое естественное в мире.
Словно угадав решимость девушки, она заговорила с решительным видом:
— Юная Леди. Если вы прикажете, я последую за вами на край земли.
Девушка горько улыбнулась.
Ронни наконец-то стала рыцарем, которым так долго хотела быть.
Хотя её всё ещё считали недостаточно искусной, все признавали её верность и достижение в преследовании своего лорда и людей до того города жестоких преступников и их спасении.
Если бы она осталась во владениях, её будущий успех был бы обеспечен. И всё же она была здесь, готовая бросить всё, чтобы последовать за девушкой. Девушке было трудно выразить благодарность словами.
Однако девушка покачала головой.
Если бы Ронни пошла с ней, девушка снова стала бы на неё полагаться.
Она бы зависела от неё, ныла ей и показывала свою слабость.
В конце концов, Ронни была той, кому она доверяла больше всех. Однако именно по этой причине девушка не могла позволить ей пойти с собой.
— Всё в порядке. Можешь остаться и защищать маму до моего возвращения?.. Новый лорд — или, вернее, исполняющая обязанности Лорда — хорошо о ней заботится, но я всё равно больше всех доверяю тебе, Ронни.
Глаза Ронни сильно затряслись.
Она ответила с решительным выражением:
— Я буду защищать Госпожу, даже ценой своей жизни. Вы должны вернуться в целости и сохранности, Юная Леди. Пожалуйста.
— Спасибо. Но не переусердствуй. Ты для меня так же дорога, как и мама, Ронни.
Подавив желание говорить дальше, девушка повернулась спиной.
Нужно было многое подготовить до восхода солнца.
На следующее утро.
Наблюдая за восходящим солнцем, вы крутились и растягивались, выполняя странную разминку.
Доротея наблюдала, как вы растягиваетесь со скрипучим металлическим звуком, её взгляд, казалось, говорил: «Что не так с этим идиотом?..»
— Что ты делаешь?..
[Оловянный Рыцарь заявляет, что утренняя растяжка необходима для приятного дня!..]
— Это относится только к живым телам. Какие растяжки нужны консервной банке?.. Те, от которых замерзаешь насмерть?..
[Оловянный Рыцарь утверждает, что тогда Доротее следует их делать!..]
— Ни за что, слишком хлопотно.
Ворчала ли Доротея рядом с вами или нет, вы упорно продолжали свою растяжку.
Физического эффекта восстановления не было абсолютно никакого, но морально это освежало.
[Оловянный Рыцарь задаётся вопросом, какой выбор сделает девушка!..]
— Эта девчонка?.. Разве она в итоге не станет колебаться, не оценит обстановку и не будет завербована Жизель?..
Это была совершенно холодная оценка.
У вас не было особой причины спорить, но от скуки вы высказали возражение, чтобы продолжить разговор.
[Оловянный Рыцарь утверждает, что она может приложить должные усилия!..]
Обновлено: 10.04.2026