Том 2 Глава 5 — Глава 2 — Выживи! II

Куда податься после грузового отсека? План у меня уже был. «В охладительную камеру рядом с реактором». Даже в эпоху межзвёздных перелетов проблемы перегрева решаются по старинке. Рядом с сердцем корабля — термоядерным реактором — всегда есть место, где царит холод. «Там редко бывают люди». Объект режимный, охрана снаружи серьёзная, но внутри — тишина. Идеальное место, чтобы расти, скрываясь от глаз. К тому же, близость к реактору — стратегический козырь. Если меня обнаружат, я смогу использовать реактор как заложника. «В крайнем случае, ломаю охлаждение и реактор, а сам даю дёру». Проблемы с охлаждением — это остановка сердца корабля. Нет энергии — нет систем жизнеобеспечения. Конечно, они запустят «аварийку», будут бороться за живучесть судна, но это агония. Мертвый корабль в пустоте — это могила. Если рядом нет планеты для посадки, у экипажа одна судьба: задыхаясь в темноте, убивать друг друга за последние глотки кислорода. Для меня это тоже крайняя мера, ведь мне тоже нужно где-то жить. Но как «План Б» — сгодится. «Ну, погнали». Закинувшись еще парой батончиков на дорожку, я прыгнул на потолок. Микроскопические присоски на лапах намертво приклеили меня к поверхности. Насекомые бегают по стенам благодаря ван-дер-ваальсовым силам и особой секреции. У меня принцип тот же. Перевернутый мир выглядел забавно. Семеня по потолку, я добрался до вентиляционной шахты. Вход закрывала решетка, прикрученная болтами. За ней хищно вращались лопасти огромного вентилятора. «Рвать сетку пока рано». Сил не хватит. Этот «тонкий» металл — высокотехнологичный сплав. Сломаю когти, а толку ноль. «Придется включить мозги». Поддев когтем шляпку болта, я начал его выкручивать. Если бы люди здесь реально заботились о безопасности, они бы заварили решетку. Но, к счастью, я имею дело с теми, кто ставит пароль «1234». Первая линия обороны пала. Остался вентилятор. «Вот это уже проблема». Вариантов два: проскочить между лопастями или сломать его к чертям, закинув внутрь что-нибудь тяжелое. Второй вариант отпадает. Во-первых, не факт, что получится. Во-вторых, поломка вентиляции мгновенно встревожит ИИ корабля. Ошибка системы — рапорт — ремонтная бригада — обнаружение меня — смерть. «Нужно пройти насквозь». Пришло время довериться инстинктам Аморфа. Я замер, вслушиваясь и вглядываясь. Мои сенсоры анализировали потоки воздуха, вибрацию вала, тепловое излучение мотора. Глаза ловили каждый оборот смертоносной мельницы. Секунды текли вязко. Вспомогательный орган уловил запах оксида железа и металлической пыли. Механизм был не идеален. Зрение подтвердило: на долю секунды, в определенной точке, вращение замедляется из-за износа подшипника. Мозг, обработав данные, выдал вердикт: ПРЫГАЙ. СЕЙЧАС. «Была не была». Я доверился Сверхчувствам и нырнул в ревущую пасть. Бог машин занес свою косу. Ударная волна воздуха ударила в спину. Моя человеческая часть кричала от ужаса, но сердце Аморфа билось ровно. Мысли отключились, остались только рефлексы. Тело извивалось, уклоняясь от гильотины. Лопасть чиркнула в миллиметре от кончика хвоста. Смерть лишь ласково погладила меня, но схватить не успела. Я прорвался. «Живой! Я живой!» Человек бы рассмеялся, но моя глотка выдала лишь шипящий клёкот. Насладившись триумфом, я двинулся дальше. Вентиляция была лабиринтом, но для моих чувств это была открытая карта. Корабль жил своей жизнью. Обычно тихие «вены» судна сегодня гудели от присутствия чужака. «О, паучок». По пути я закусил парой пауков и мошек. Здешняя фауна, как и тараканы, была на удивление упитанной. Голодать в пути не пришлось. Доедая паучью лапку, я почувствовал, как металл под ногами становится холоднее. Охладительная камера близко. Вдруг сенсоры забили тревогу. Впереди что-то есть. «Хм?» Я еще не видел источника, но уловил световые волны и тепло. Пройдя еще минут десять, я наткнулся на решетку в полу шахты. Я заглянул вниз. Люди в белых халатах сновали между огромными колбами и инкубаторами. «Лаборатория? Так это не торговое судно?» Я думал, это грузовик или снабженец, учитывая количество еды. Но лаборатория меняет дело. Если это исследовательское судно, это мне на руку. — Эй, как там результаты 026-го? — Опять провал. — Тц, начальник снова будет орать. — Она же с Земли. Даже капитан перед ней на цыпочках ходит, что тут поделаешь. — Эх, давай сворачиваться на сегодня. Двое мужчин вышли из помещения. Убедившись, что чисто, я открутил решетку и спустился. «Судя по внешности — Мегакорп». Мегакорп — это фракция, доминирующая в Солнечной системе. По сути, земляне. Миром правят корпорации, а не государства, а люди помешаны на деньгах и потреблении. В «Space Survival» большинство человеческих фракций нейтральны, но Мегакорп всегда тяготел к злу. «Только они способны делать из людей рабов-киборгов». Они ловят должников или инопланетян и перекраивают их в боевых марионеток. Способность «Наём» в игре была имбой, и игроки за Мегакорп юзали её постоянно. Если в игре творилась жесть, то в реальности тут, наверное, ад. Воздух пропитался запахом крови и антисептиков. «Что делать?» Сенсоры указывали на холодильник с образцами ДНК, но я колебался. «Вопрос времени». Чтобы перейти из стадии Детёныша в стадию Личинки, одних генов мало. Нужно сожрать разумное существо. Убить человека. «Убить человека...» В игре я крошил их тысячами. Но смогу ли в реальности? Сейчас я слишком слаб. Если дрогну в последний момент — мне конец. Убить нужно с одного удара. «Пока я не готов морально и физически, мародёрство отложим». Украду образцы — начнут искать. Пусть лаборатория останется на десерт. «Просто посмотрим, что тут есть». От профиля исследований зависят мои перспективы. Если они изучают мутантов-халков — получу силу и броню. Если псиоников — разживусь ментальными силами. «Хотелось бы Культ и псионику, но губу раскатывать рано». Я просканировал зал. Стерильные белые стены скрывали боль. В колбах плавали живые мозги, расчлененные существа. Запахи химии, электрический гул, феромоны боли... И среди этого хаоса я уловил странный сигнал. «Помощь? Кто-то просит помощи?» Телепатический зов на частоте, недоступной людям. Заинтригованный, я пополз к источнику. [026] В колбе под номером 26 плавало розовое желеобразное существо, похожее на каплю. «Пузырчатая Амёба». Мирный NPC с планет-океанов. Охотятся, обволакивая добычу и переваривая. Для игрока угрозы не представляют, размером с ладонь. Их часто держали как питомцев — они милые и светятся. Не знал, что они разумны. Но эта тварь явно пыталась общаться. [Боль. Помоги.] Смысл был понят. Ей больно, она хочет, чтобы это прекратилось. «И что мне с тобой делать?» Сожрать? Её гены для Аморфа бесполезны. Способность «Запас кислорода» мне не нужна, я и так могу долго не дышать. «Жрать не буду. А помочь... как?» Я присмотрелся. К телу амёбы были прикреплены электроды, посылающие разряды тока. «Электричество?» Понятно. Я подполз к терминалу. Графики скакали, ИИ фиксировал реакции. «Те двое забыли выключить аппарат, когда уходили». Нажав на кнопку лапой, я остановил пытку. Ток прекратился. Амёба благодарно замигала розовым светом. [Спасибо.] «Не за что». Я сделал это не из доброты. Будь она полезной, я бы её съел. Просто каприз хищника по отношению к бесполезной жертве. «Живи пока». Оставив амёбу, я покинул лабораторию. Через полчаса пути температура упала. Стены покрылись конденсатом, а пол — инеем. Охладительная камера. «Отлично. Строим гнездо». Я собрал капли воды со стен, набрал полный рот, прополоскал и выплюнул. В моем организме вода смешалась с ферментами, став ядовитой для всех, кроме меня. Эта мерзкая слизь, похожая на жеваную жвачку, ускоряет регенерацию Аморфа и усиливает Сверхчувства. Когда я закончу, я смогу, сидя здесь, чувствовать половину корабля. Я плевал и плевал, пока кусок вентиляции не превратился в идеальный дом. Липкое, токсичное, зловонное логово. Для любого другого — ад, для меня — утроба матери. Я свернулся клубком и закрыл глаза. «Я чувствую. Корабль становится частью меня». Война — это информация. Люди из Мегакорп еще не знают обо мне. Но я знаю о них. Через сеть моей слизи я слышу их шаги, их разговоры. Они еще не поняли. Война уже началась, и они уже проигрывают. В темноте гнезда я беззвучно оскалился.