Глава 6

― Поверни руку, - сказал трактирщик. В комнате Йена на втором этаже таверны трактирщик занимался тем, что пристегивал к плечу Йена кожаный наплечник. Йен, подчиняясь указаниям трактирщика, плавно двигал рукой, помогая подгонке. ― Хорошо, - заметил трактирщик. Наплечник идеально сидел на плече Йена, ничуть не сковывая движений. Ощущения от кожаных ремней были надежными и крепкими. ― Самое сложное позади, - пробормотал трактирщик, начиная затягивать ремни доспехов Йена. Йен попросил его помочь с этими приготовлениями. Теперь, когда он должен был носить доспехи как обычную одежду, эта задача была крайне важной. Однако Йен обратился к трактирщику не только за помощью с доспехами. ― Ты уходишь прямо сейчас? - спросил трактирщик, прежде чем Йен успел заговорить. ― Мне дали задание, - пожал плечами Йен. ― Даже если так... ― В любом случае меня здесь больше ничего не ждет. Пора двигаться дальше, - сказал Йен. Трактирщик прищелкнул языком, явно расстроенный мыслью об отъезде Йена. ― Что-то он сильно засуетился, - подумал Йен. ― Хватит об этом, расскажи мне о слухах, - сказал Йен. ― Что за слухи ты ищешь? ― Зловещие. Ты достаточно часто их слышишь. Настоящим мотивом Йена был сбор информации. Таверны, как сосредоточие путешественников, чужаков и болтливых пьяниц, были идеальным местом для сбора всевозможных слухов. Это делало их идеальным местом для сбора информации о целях его поисков, своего рода следственной работой. ― В них нет недостатка. Проклятие Черной Стены распространяется как чума. Что ты хочешь услышать? О стае волков, питающихся только человеческой плотью? О четырехглазом крокодиле в подземных канализациях? А может, о всадниках без головы и кровожадных феях? Королевство изобиловало подобными слухами. Йен прекрасно знал, что каждый из них - реальность. Это свидетельствовало о том, насколько хаотичными были темные века. ― Что-нибудь о конкретных местах? ― Ну... ходят слухи о замке, со стен которого льется кровь, о пещере, откуда доносятся вопли, о лесе, откуда никогда не возвращаются те, кто туда входит.... Бровь Йена дернулась. Это была та история, которую он ждал. ― Подойдет. Может, это был Лес Гробниц? ― Верно. Хотя история его не так величественна, как предполагает его название. Трактирщик решительно затянул ремень на доспехах Йена и бодро вытер пыль со своих рук. ― Ты обычно не участвуешь в разговорах в таверне, но знаешь немало, - сказал трактирщик. ― Похоже, ты подслушал разговоры, которые я вел внизу. Раз уж ты этим недоволен, может, стоит перестелить пол? Трактирщик с легкой ухмылкой подхватил сапоги и присел перед Йеном. ― В этом лесу есть подземная гробница. Ходят слухи, что ее построили древние феи. Так или иначе, во времена войны с демонами там хоронили павших воинов.  Вместо того чтобы оставлять трупы разбросанными по округе, они бросали их в подземелье. ― И? Йен вспомнил Лес Гробниц из игры, это была правдоподобная предыстория. ― Простолюдины тоже стали хоронить там своих мертвецов. Неважно, бросали ли их в подземелье или закапывали в лесу. Так было до недавнего времени. Но потом над местностью спустился густой туман. Трактирщик, плотно пригнав сапоги к голени Йена, продолжил рассказ. ― С тех пор люди, которые заходят туда, не возвращаются. Никто больше не осмеливается туда ходить. Вот и все. ― А расследовать не пытались? ― Там нет ничего интересного. Даже грабители могил избегают этого места. Зачем беспокоиться? ― Верно. Соглашаясь, Йен кивнул и продолжил: ― Именно по этой причине это меня и заинтересовало. Йен собрал всю необходимую информацию. ― Ты берешь с собой этого рыцаря? Что вы надеетесь найти? Трактирщик с любопытством приподнял бровь. ― Темный маг, наслаждающийся собственной вечеринкой в костяном раю, - подумал про себя Йен. ― Что можно найти в такой крошечной деревушке? Но это самое подходящее место для начала. Сколько времени потребуется, чтобы добраться туда? ― Пешком - около недели. Не больше десяти дней. На лошадях быстрее. Любой местный житель должен знать его название и местоположение, так что найти его не составит труда. ― Я понял... ― Неделя, или, максимум, десять дней. В игре казалось, что это всего лишь десятиминутное путешествие. Йен собрался с мыслями. ― Что-нибудь еще хочешь спросить? Чем еще я могу помочь? Трактирщик встал. ― Нет, это все. Спасибо за помощь. Я всегда буду в долгу перед тобой. Йен поднял меч, который положил на стол, и встал. ― Я не ожидал, что комната освободится так скоро, - прищелкнул языком Трактирщик. ― Я же говорил тебе, что не намерен селиться. ― Тем не менее, было бы не так уж плохо, если бы ты решил остаться. ― Этот парень, похоже, действительно расстроен, - усмехнулся Йен, ― Как долго, по-твоему, продлится этот мир? - спросил трактирщик, обводя взглядом комнату. ― Недолго, - невозмутимо ответил Йен. ― Как и ожидалось... ― Монстры вернутся, - заявил Йен, пристегивая меч к поясу. ― И начнется война. ― ..... Дыхание трактирщика на мгновение замерло. Его некогда мускулистые плечи, теперь покрытые жиром, напряглись. Это была обычная реакция человека, пережившего войну. ― Не доверяй свое будущее другим. Особенно таким наемникам, как я, - посоветовал Йен, похлопав трактирщика по плечу. ― Ты должен защитить своего племянника. ― ...Да, ты прав. Возможно, настанет день, когда мне понадобятся доспехи и топор, которые ты мне подарил, - сказал трактирщик, в его голосе прозвучали нотки покорности и решимости ветерана, готовящегося к неопределенному будущему. ― Ты собираешься стоять здесь весь день? Йен, не обращая на это особого внимания, повернулся и взялся за дверную ручку. ― Иди. Я только немного приберусь в комнате и последую за тобой. ― Хорошо. Если ты опоздаешь, я уйду, - сказал Йен. ― Позаботься об этом топоре. Он долго не прослужит. Дверь со щелчком закрылась. ― Так вот почему он был щедр. Логично. Но теперь.... Трактирщик слабо улыбнулся, глядя на свой живот. ― Мне нужно похудеть. Война... хм... - пробормотал про себя трактирщик, и его глаза снова стали глазами человека, готового на все, чтобы выжить, как будто прошедший месяц был всего лишь сладким сном. * * * ― Ого... - воскликнул Филипп, увидев Йена. ― Вы выглядите замечательно, сэр. Выражение лица Филиппа утратило прежнее недовольство. Казалось, он пришел к какому-то внутреннему соглашению, пока Йен готовился. ― Хм... Мэв, сидевшая напротив Филиппа, одобрительно кивнула. Йен в своих пепельно-серых кожаных доспехах выглядел вполне правдоподобным наемником. Ножны на поясе были потертыми, но меч в них был новым, что говорило о том, что он прожил достаточно долго, чтобы несколько раз менять свои клинки. ― Необычный цвет для доспехов. Что это за кожа? - спросила Мэв. ― Вождя кобольдов, - ответил Йен. ― У кобольдов она обычно коричневая. Неужели цвет изменился из-за искаженной магии? - снова спросила Мэв. ― Значит ли это, что доспехи также пропитаны искаженной магией? Выражение лица Филипа стало настороженным, когда он добавил этот вопрос. ― Ты выглядишь довольно боязливым для человека, стремящегося стать рыцарем. Йен усмехнулся. ― Боязливым? Вовсе нет! Ни в малейшей степени! Филипп вскочил на ноги, защищаясь. ― Заканчивайте трапезу. Нам предстоит долгое путешествие, будет лучше, если мы хорошо подкрепимся. Йен небрежно сел в кресло напротив них. Мэв и Филипп кивнули, снова взяв в руки вилки и ложки. Хлеб, мясо, рагу - самая сытная еда, которую можно было найти в таверне. ― Вы уже определились с местом назначения? - спросил Филипп спустя несколько минут. Йен пожал плечами. ― Для начала. Для начала... Как раз когда он собирался продолжить, рядом с ним упала тень. Йен нахмурился и повернулся. Это была горничная с веснушками, рассыпанными по ее бледному лицу. ― В чем дело? - спросил Йен. ― Это правда? Горничная, не сводя взгляда с Йена, спросила приглушенным голосом. ― Что? - переспросил Йен. ― Что ты уезжаешь. С ними. ― Да. ― Сразу после трапезы? ― Да. ― Как ты можешь так внезапно уехать? ― Такова жизнь наемника. ― Пусть так. Но... Ее голос слегка дрогнул, а затем угас. ― ..... Йен ошеломленно моргал. Филипп и Мэв тоже замерли, пораженные слезами, навернувшимися на глаза горничной. ― Мне очень жаль. Это так неожиданно. Вытерев слезы, горничная склонила голову и быстро удалилась на кухню, не оглядываясь. ― Хах.... - запоздало усмехнулся Йен. Он уже немного полюбил это место, но не ожидал такой эмоциональной реакции. Покачав головой, он посмотрел в сторону кухни, а затем повернулся, почувствовав на себе еще один взгляд. ― Что? - спросил Йен. ― Вы умеете общаться с женщинами, сэр. Говорят, завоевать женское сердце сложнее всего, - проговорил Филипп, улыбаясь так, словно наслаждался хорошим представлением. ― Ничего не было. Никаких отношений, - ответил Йен. ― Ваша реакция говорит об обратном. Это было... - начал Филипп. ― Ничего не было. Конец истории, - резко оборвал его Йен, его тон был холодным. Филипп закрыл рот, выражение его лица говорило: ― Да, да, как скажешь. ― Отрезать бы ему нос, чтобы стереть с лица это самодовольное выражение, - подумал про себя Йен. ― Чего не было? - спросил трактирщик, спускаясь по лестнице. ― Ничего, - ответил Йен, бросив острый взгляд на Филиппа. ― Просто закончите то, о чем вы говорили, - вмешалась Мэв, возвращая разговор в нужное русло. ― Я думаю сначала отправиться в Лес Гробниц, - сказал Йен. ― Лес Гробниц...? Филипп выглядел озадаченным. ― У него плохая репутация, - объяснил Йен. ― Он находится на пути к столице, так что это не будет лишним. Но я бы хотела получить более конкретные доводы, - серьезно сказала Мэв. ― Темный маг, скорее всего, где-то прячется. Он говорил о том, что посадил "семена" и ждет урожая, - ответил Йен, кивнув. ― Я так и предполагала, - сказала Мэв. ― Так что я подобрал вероятное место для укрытия, - ответил Йен. ― Но разве это место не является просто безымянной могилой, полной костей? - вмешался Филипп. ― Идеальная среда для темного мага. К тому же, ничего не добившись, никто не станет туда соваться. А за пределами леса он не создает никаких проблем. По-моему, причин достаточно, - ответил Йен. ― Даже если так, прямо в сердце королевства... - пробормотал Филипп, все еще не убежденный. ― Говорят, ответ часто находится прямо под носом, - сказал трактирщик, присоединяясь к разговору и кивая в сторону Йена. Он добавил: ― Может быть, здешний Фиксер и не самый дружелюбный, но до сих пор он ни разу не ошибался. Вы не пожалеете, если прислушаетесь к его мнению. ― А что, если это будет дикая охота за гусями? - возразил Йен. ― Ну, по крайней мере, проклятый лес исчезнет. Трактирщик рассмеялся. ― Вы оба приводите веские доводы. Ладно, мы последуем за наемником, - кивнула Мэв. ― Йен. Зовите меня Йен, а не наемник, госпожа Риурел. Йен поправил Мэв. ― Хорошо. Йен, - согласилась Мэв. ― Мы потеряем по крайней мере один день из нашей драгоценной недели. Только Филипп, казалось, был недоволен этим решением. ― Если тебе страшно, так и скажи. Я позволю тебе подождать у леса. От этого замечания Йена глаза Филиппа расширились. ― Боюсь? Я поведу тебя! - сказал Филипп. ― Хорошо. Обязательно, - усмехнулся Йен. ― У нас мало времени, давайте отправимся немедленно. Еда была вкусной. Спасибо. Мэв отложила вилку. Филипп торопливо собрал свои вещи. ― Береги себя. Надеюсь снова увидеть тебя живым. Трактирщик кивнул Мэв, а затем повернулся к Йену. ― Мы больше не встретимся. Ни живыми, ни мертвыми, - ответил Йен. ― Так холодно, даже при прощании, - усмехнулся трактирщик. ― Ложные надежды лишь укорачивают жизнь. Йен оставил трактирщика позади, презрительно щелкнув языком, и пошел к выходу. Как раз в тот момент, когда Йен собирался открыть дверь, за ним послышался голос служанки. ― Подожди минутку! - крикнула служанка. Йен раздраженно нахмурил брови. ― Сколько еще она собирается цепляться? - подумал Йен. Когда он раздраженно обернулся, служанка протянула ему сверток, завернутый в ткань. ― Возьми это с собой, Фиксер, - сказала служанка. ― Что это? - спросил Йен. ― Я упаковала немного ветчины и сыра для твоего путешествия. Она передала сверток Йену и добавила: ― Будь осторожен, Фиксер. Ты понял? После короткого зрительного контакта Йен неловко ответил: ― Хорошо. Если кто-нибудь тебя побеспокоит, хватай что-нибудь острое и целься в горло. Или в глаза, это тоже эффективно. Служанка улыбнулась его словам. Йен кивнул и вышел из таверны. В конце концов, это было не такое уж плохое прощание. На его губах мелькнула слабая улыбка. ― Госпожа, вы это заметили? - раздался голос Филиппа, когда он вышел следом. ― Глаза служанки были полны такой тоски... Шаги Йена невольно приостановились. ― Госпожа Риурел, у меня есть просьба. Йен продолжил: ― Можно ли отрезать язык вашему оруженосцу? Думается, это поможет нам в путешествии. Йен повернулся к Мэв с холодным, ледяным взглядом. Лицо Филиппа побледнело. ― Этого категорически нельзя делать. Мэв, надев шлем, обошла Йена и добавила: ― Но если когда-нибудь настанет момент, когда это будет необходимо, я подумаю об этом. ― Такая пугающая шутка, миледи... вы ведь шутите, да? Филипп вынужден был нервно улыбнуться. ― Я с радостью это сделаю. Бесплатно, - сказал Йен. ― Хаха. У вас, ребята, неплохое чувство юмора. Ну, тогда я пойду вперед и приведу лошадей! Филипп, застывший как марионетка, поспешил за Мэв. ― Лошади... - пробормотал Йен, засовывая сверток в карман. Йен не любил ездить верхом. Для жителей этого мира лошади были ценным средством передвижения, но он считал их неудобными и некомфортными, требующими слишком тщательного ухода. Но для данного путешествия это было необходимо, чтобы сэкономить время и силы. ― Выбора нет, наверное. Вздохнув, Йен неторопливо зашагал, размышляя о том, что, возможно, ему удастся купить лошадь по разумной цене, учитывая, что однажды он уже выполнял задание для конюха.