Глава 5

Когда Йен сузил брови, в комнату вошли юноша и рыцарь. Дверь с грохотом захлопнулась, и в помещении на мгновение воцарилась неловкая тишина. ― Кхм. Я не хочу оправдываться, но, думаю, мне нужно объяснить ситуацию, - нарушил молчание трактирщик. ― Сначала я решил, что рыцарь просто ищет место для ночлега, и намеревался лишь сориентировать. Но потом оруженосец спросил, нет ли в округе каких-то специфических проблем. И я упомянул, что в нашей деревне есть превосходный Фиксер. ― Просто переходи к делу. Не затягивай, - перебил Йен. ― Они хотели поговорить с тобой. Я вежливо отказался, следуя правилам, но они пообещали не создавать проблем, и я привел их сюда, - сказал трактирщик, неловко кашлянув. ― Понятно, - кивнул Йен. ― Они пришли ко мне, но не говорят, зачем. Вопреки опасениям трактирщика, Йен не винил его. Согласно действующим законам, рыцари этого мира могли в любой момент превратиться в убийц. При этом рыцарь мог оправдать убийство разумным обоснованием. Поэтому рыцари часто были высокомерны и безжалостны. Строгие правила и рыцарское достоинство действовали только в отношении тех, кого они признавали. Так что трактирщик, сделавший попытку отказаться, в какой-то мере сохранял лояльность. Однако Йена больше интересовала личность рыцаря. ― Я определенно видел этого рыцаря где-то в игре. Йен порылся в памяти. ― Позвольте мне представить вас должным образом, - сказал оруженосец, выходя вперед и прочищая горло. При этом он слегка согнул одно колено. ― Это Сэр Мэв Риурел, последователь Лу Солар и апостол Тир Эн, хранитель южной границы и клинка Агель Лан. ― Я - Филипп, оруженосец, сопровождающий рыцаря. Рад познакомиться с тобой, Фиксер. Представив рыцаря, оруженосец выпрямился и отвесил легкий поклон. Йен никак не отреагировал на театральное представление. Вместо этого он пристально посмотрел на Мэв. ― Черт побери. Это и вправду тот самый рыцарь. Он наконец вспомнил, где видел этого рыцаря. ― Мэв. Кровотачащий Мститель. Этот рыцарь был самым сложным промежуточным боссом в первой главе "Аквилонии". ― Кто бы мог подумать, что изначально рыцарь выглядел именно так? Неудивительно, что я не сразу его узнал. Тот Мэв, которого помнил Йен, был далек от этого благородного и достойного вида. Доспехи были вмяты и потрескались, изнутри сочилась красная кровь. Это было неизбежно, ведь рыцарь в одиночку противостоял всей королевской гвардии, чтобы убить короля Агель Лана, и почти уничтожил их, прежде чем Йен, который тогда был всего лишь игровым персонажем, столкнулся с Мэв. Мэв был невероятно силен, как для босса первой главы. Несмотря на то, что он едва мог вставать на ноги без меча, каждая его атака была смертоносной, а схемы ударов - разнообразными. Йен победил, потому что время было на его стороне: Мэв уже был близок к смерти. Здоровье Мэва, которое в самом начале опустилось ниже половины, продолжало падать, даже без атак Йена, и все быстрее с каждым взмахом его меча. Йен сосредоточился на уклонении, и в конце концов Мэв пал, оставив после себя лишь слабый шепот. Но сейчас перед ним стоял Мэв, не искалеченный и не смертельно раненый - разительный контраст с тем воспоминанием. И вот так скоро встретить этого рыцаря... ― Ситуация разворачивается совсем не так, как в игре. Это нехорошо. Тем не менее Йен не нервничал, а только удивлялся. Он уже не был тем низкоуровневым магом, каким был тогда, а Мэв даже не подозревал о том, что он маг. Йен был уверен, что не проиграет, даже если они сразятся. Впрочем, с боем можно было подождать, пока он не разберется в намерениях Мэва. Наконец Йен посмотрел на Филиппа. ― Я - Йен Хоуп. Как видишь, наемник. ― Сэр Хоуп, - кивнул Филипп, похоже, впечатленный. Самообладание Йена, не нарушенное даже в такой ситуации, было налицо. Высокая ментальная стойкость позволяла ему управлять выражением лица и ясно мыслить даже в такие моменты. ― Итак, чего вы от меня хотите? - прямо спросил Йен. ― Ну... Филипп взглянул на трактирщика и служанку. Поймав их взгляды, Йен слегка кивнул. ― Мы будем наверху. Трактирщик наконец повел служанку наверх, бросив на Йена тревожный взгляд. ― Спасибо за понимание, - проговорил Филипп, когда звук шагов затих. ― Просто переходите к сути вашего визита, - сказал Йен. ― Мы пришли, чтобы кое-о-чем вас спросить. Филипп шагнул вперед и продолжил. ― Я слышал, что вы в одиночку уничтожили крепость кобольдов. Это правда? Вместо ответа Йен указал на одну из стен таверны, где были вывешены чучело головы вождя кобольдов, его доспехи и топор. ― Верить в это или нет, решать вам, - ответил Йен. ― ...Впечатляет. Даже элитные солдаты королевства не осмелились бы в одиночку нападать на крепость. Филипп выразил искреннее восхищение. ― У него от природы получается умело льстить, - подумал Йен, прищелкивая языком, прежде чем заговорить. ― Это тот вопрос, который вы хотели задать? Действительно ли я уничтожил крепость кобольдов? ― Конечно, нет. Это было просто для того, чтобы убедиться, что мы говорим с правильным человеком. Давайте перейдем к главному вопросу... Филипп понизил голос: ― Вы заметили что-нибудь необычное в крепости кобольдов? ― Необычное? - спросил Йен. ― То, что обычно не встречается у кобольдов. Признаки черной магии или что-то подобное, зловещее, - ответил Филипп. Йен поднял бровь. ― Мэв разыскивает черного мага? Это был еще один неожиданный поворот. Он не заметил в игре никакой подобной связи. ― Или это подзадание, которое я пропустил, а не изменение ситуации? Несмотря на сомнения Йена, одно стало ясно. Он держал в руках ключ к разговору. ― Ну... - сказал Йен, а затем продолжил. ― Я не вижу причин делиться такой информацией, даже если бы она у меня была. ― Это вопрос, касающийся безопасности королевства. Пожалуйста, сотрудничайте. Впервые улыбка Филипа дрогнула. ― Я не гражданин Агель Лан. Я наемник. Наемники не берут неоплаченных заказов, - сказал Йен. ― Вы предлагаете обмен, затрагивающий безопасность королевства? Филипп нахмурил брови. ― Предлагаю обмен на то, что у вас есть. Если это возможно, - спокойно ответил Йен и повернулся к Мэв. ― Я бы предпочел вести дела непосредственно с главным рыцарем. Контракт с оруженосцем ничего не гарантирует. ― Как ты смеешь...! Как раз в тот момент, когда Филипп собирался отреагировать, Мэв поднял руку, чтобы остановить его. ― Он не ошибается, Филипп. Раздался голос Мэв из-под шлема. ― Этот голос...? Бровь Йена снова дернулась. ― Примите мои извинения за грубость моего оруженосца. Наемник. Мэв шагнула вперед и сняла шлем, обнажив рыжие волосы, ниспадающие до плеч, и зеленые глаза, встретившие взгляд Йена. ― Я обычно сдержанна в присутствии незнакомцев. Филипп говорил от моего имени, у него не было иных намерений, - сказала Мэв. ― ...Я понимаю, - ответил Йен. Он медленно кивнул, хотя его реакция была приглушенной, он был весьма удивлен. ― Она и вправду была женщиной. Йен и представить себе не мог, что Мэв - женщина, пока не услышал ее голос. Более того, она была красива и остра, как отточенный клинок, и даже шрам на подбородке придавал ей очарование. Разумеется, в игре были женщины-рыцари, но они не носили тяжелых доспехов, полностью скрывавших контуры их тел. И Йен никогда не слышал голоса Мэв; все, что он помнил, - это ее затрудненное дыхание и последний шепот, а после.... ― А теперь к главному. Прервав размышления Йена, Мэв, положив шлем на стол, заняла место напротив Йена. ― Ваше предложение относительно сделки подразумевает, что вы что-то знаете, верно? - серьезно спросила Мэв, глядя прямо в глаза Йену. Тот с готовностью кивнул. ― Именно так. У меня есть не только информация, но и доказательства, - ответил Йен. ― Доказательства...? - спросила Мэв. Йен не ответил. Мэв, на мгновение заглянув Йену в глаза, кивнула. ― Я заплачу за информацию. Мэв повернулась к Филиппу, который, хотя и неохотно, достал из своих вещей кошелек. Мэв взяла его и, не раздумывая, положила на стол золотую монету - имперскую золотую монету высочайшего номинала. ― Прям сразу имперские золотые монеты, - подумал Йен. ― Кто-то намеренно взращивал крепость кобольдов. Вождь рос, поглощая магию того человека, - неторопливо проговорил Йен. ― Поглощал магию? Взгляд Мэв переместился на голову вождя. ― Верно. У него в груди была бусина эссенции, наполненная искаженной магией. Йен потянулся в карман и достал бусину эссенции из своего карманного измерения. Это была маленькая бусинка, которую сграбастали деревенские тупицы, а не настоящая высококлассная бусинка из груди вождя. ― Вот это. Терминал черного мага, - сказал Йен. ― …..! Глаза Мэв расширились, она пристально смотрела на бусину эссенции и продолжала. ― Это определенно выглядит зловеще. Но как ты можешь быть уверен, что она принадлежит черному магу? ― Потому что я с ним встретился, когда он использовал этот терминал, чтобы обратить одного деревенского жителя в свою марионетку, - ответил Йен. ― Держать такой предмет голыми руками. Ты довольно отважен. Глаза Мэв сузились. ― Я не настолько слаб, чтобы на меня подействовала какая-то магия. Йен беззаботно пожал плечами. ― Значит, слова Вернона были правдой. Я не могла в это поверить. Подумать только, что в королевстве прорастает семя тьмы... - наконец пробормотала Мэв, внимательно наблюдавшая за ним. Йен заметил, как в ее изумрудных глазах мелькнуло беспокойство. ― Известно ли тебе больше? Если ты встретил его, он должен был оставить какие-то подсказки, - добавила Мэв. ― Он сказал, что найдет и убьет меня. Я сорвал его планы и оскорбил его, - ответил Йен. Йен примерно знал, где находится убежище мага, но эта информация была слишком ценной, чтобы продавать ее за одну золотую монету. В любом случае он не собирался делиться добычей. ― Понятно. Ты нам очень помог. Теперь, когда у нас есть зацепка, остается только выследить его, - сказала Мэв. ― У нас мало времени, госпожа. Филипп, стоявший позади, осторожно заговорил. Он продолжил. ― Чтобы прибыть в замок в назначенный срок, на поиски у нас максимум неделя. ― Тем не менее, теперь, когда у нас есть зацепка, мы должны сделать все возможное. Если ничего не найдем, я планирую по прибытии подать прошение королю. Теперь у нас есть улики и свидетель, - твердым голосом произнесла Мэв, снова повернувшись лицом к Йену. ― У меня к тебе еще одна просьба. ― Какая? - спросил Йен. ― Не согласишься ли ты расстаться с этой бусиной эссенции? - спросила Мэв. ― Если ты предложишь справедливую цену. Как ты наверняка знаешь, после очищения эту бусину можно продать за высокую цену, - ответил Йен. ― Это все деньги, которые у меня есть на данный момент. В общей сложности это около десяти имперских золотых монет. Это будет справедливая цена. Мэв, привыкшая к манерам Йена, положила кошелек на стол. Это была внушительная сумма денег. У Йена были и другие бусины сущности, в том числе и более высокого класса, так что расстаться с одной из них за деньги было вполне приемлемо. ― Неплохое предложение, согласен. Йен поднял кошелек. Выражение лица Мэв стало еще более напряженным, когда она взяла бусину. ― Ощущения гораздо более зловещие, чем я ожидала, - сказала Мэв. ― Будь осторожна. Этот маг может шпионить за тобой через нее. Переложив золотые монеты в свое пространственное хранилище, Йен протянул пустой кошелек. ― Если он попытается, я буду только рада. Это позволит мне найти его убежище, - спокойно проговорила Мэв, положив кошелек в карман, а затем снова встретилась взглядом с Йеном. Положив бусину эссенции в кошелек, Мэв встретила взгляд Йена. ― У меня есть еще одна просьба. Если возможно, я бы хотела, чтобы ты сопровождал меня, - сказала Мэв. ― Я тоже...? - спросил Йен. В этот момент перед глазами Йена появилось полупрозрачное окно квеста. Он быстро просмотрел его описание. Задача была проста: сопровождать Мэв и убить черного мага. Срок выполнения - до прибытия Мэв в столицу. В качестве награды давалось одно очко навыка - пропущенный подквест из игры. ― Похоже, я слишком поздно включился в игру. Или, возможно, не был заинтересован, - подумал Йен. Судя по словам Мэв, она в одиночку продолжает свое расследование, направляясь в столицу. Этот квест можно было получить, только столкнувшись с ней в этот момент. ― На данный момент ты - единственный свидетель. Мэв продолжила: ― Другие могли что-то видеть, но способный в одиночку разгромить крепость кобольдов наемник заслуживает большего доверия. ― Я навлек на себя гнев черного мага, он может объявиться, чтобы устранить меня, - холодно добавил Йен. ― Я этого не отрицаю, - кивнула Мэв. ― Ты производишь впечатление честного человека. Но.... Йен сохранил прежнее выражение лица, сцепив пальцы. Он продолжил: ― Как я уже сказал, я наемник. Если тебе нужна моя компания, нам понадобится контракт. Кроме квеста, бесплатное сотрудничество было не в его стиле. ― Ты имеешь в виду нанять тебя? - спросил Филипп. ― Да, - ответил Йен. ― Светом Лу Солар. Теперь я понимаю, чем ты заслужил гнев черного мага. Тебе и так хорошо платят, а ты по-прежнему говоришь о деньгах. Филипп с досадой вздохнул. ― Похоже, ты не знаком с понятием честной торговли, Филипп. Кроме того... Йен бросил многозначительный взгляд на Мэв. ― Если вы меня наймете, я могу помочь найти его. Разумеется, с дополнительной выплатой в случае успеха. ― Черный маг... Ты случайно не знаешь, где он скрывается? - спросила Мэв. ― Не совсем, но я могу это выяснить. Это моя работа, - ответил Йен. ― Деревенский Фиксер с такой уверенностью. Мэв слегка нахмурила брови, услышав заверения Йена. ― Ты говорила, что у тебя есть неделя. Если я найду убежище черного мага за это время, то потребую дополнительную награду, - сказал Йен. ― А если нет? - спросила Мэв. ― Я преспокойно сопровожу вас в столицу. Тогда я потребую только плату за наем. Это сделка, в которой ты не проиграешь. Разве три не лучше, чем два? - ответил Йен. ― Хм... - задумалась Мэв. Филипп с нервным выражением лица внимательно наблюдал за ней. ― Как только мы доберемся до замка и ты дашь показания, я заплачу тебе столько же золота, сколько и сегодня. Услышав ответ Мэв, Филипп закрыл лицо руками. ― А если я найду черного мага? - добавил Йен с ухмылкой посмотрев на него. ― Какую дополнительную награду ты хочешь? - спросила Мэв. ― Посмотрим... Раз уж ты была столь любезна, я отплачу тебе тем же, - неторопливо сказал Йен. ― Я назначу дополнительную награду после его смерти. Разумеется, на справедливых условиях. ― Судя по твоему представлению о справедливости, ты весьма высокого мнения о себе, - заметила Мэв. ― Конечно, так оно и есть. Йен намеревался потребовать все трофеи, кроме тела черного мага. Если они откажутся и расторгнут договор, он сможет потребовать их имущество в качестве трофеев. В любом случае они были потенциальными врагами. Кроме того, к тому времени квест будет завершен. Улыбка Йена стала еще шире. ― Судя по твоему отношению, ты веришь, что я смогу его найти. Высказавшись, Йен откинулся в кресле. ― Хорошо. Я согласна. Наемник, Йен Хоуп, я нанимаю тебя. Контракт подтверждается именем Мэв Риурел. Мэв встала и протянула руку. Йен ухватился за ее руку в перчатке. ― Контракт заключен, - подтвердил Йен. ― Надеюсь, твои навыки соответствуют твоей уверенности и честности. Мэв отпустила его руку. Йен пожал плечами и повернулся. ― Я подготовлюсь и вернусь. А пока поешьте. Я пришлю служанку. Йен направился к лестнице. ― Миледи, вы ему доверяете? Я понимаю ваше беспокойство, но это... - заговорил Филипп. ― Дело не в Верноне. Я просто хочу максимально увеличить наши шансы. Бусина эссенции была сильно искажена. Черный маг, способный создать такую вещь, может нанести серьезный ущерб королевству. В условиях надвигающейся войны мы не можем позволить себе такой риск, - ответила Мэв. ― Невероятная преданность,- подумал Йен, поднимаясь по лестнице и бросая взгляд на боковой профиль Мэв. В нынешней Мэв не было и следа той жаждущей мести фигуры, которая когда-то пыталась утопить замок в крови, чтобы убить короля. ― Должно быть, на то есть причина. Как и у всякой коррупции. Йен быстро отбросил эти мысли. Пора было сосредоточиться на выполнении задания. Несмотря на его заверения, неделя - не такой уж большой срок. Поэтому, прежде чем приступить к выполнению задания, ему нужно было подготовить почву.