Глава 253

Губы Йена дрогнули, прежде чем он наконец заговорил еще более низким голосом. ― И почему же я твой крестный отец? ― Потому что ты - Агент Платинового Дракона. Я его дочь, поэтому, естественно, сэр Йен Хоуп, агент дракона, - мой крестный отец, - ответила Элия совершенно искренне. Йен посмотрел на нее сверху вниз, поджав губы и закрыв глаза. Элия, не заметив, что Йен подавил вздох, продолжила. ― А еще он рекомендовал мне относиться к тебе с тем же уважением, с каким я бы относилась к нему. В каждом поколении у Дракона может быть только один агент, поэтому он сказал, чтобы я воспринимала тебя как продолжение его самого. ― ...И? - спросил Йен, все еще не открывая глаз, и в его голосе прозвучали нотки отчаяния. ― Что еще он тебе рассказал? ― Как я уже упоминала, я узнала о тебе, крестный. Даже после того, как он погрузился в сон, он часто нашептывал мне. Он говорил, что наконец-то нашел идеального агента, которого так долго ждал. Правда, он никогда не говорил мне, при каких условиях... Йен открыл глаза и посмотрел на Элию. Судя по выражению ее лица или отсутствию удивления, она, похоже, уже знала, что это за условия. Ему стало любопытно, но Элия продолжала скрывать, что ничего не знает. ― Он поведал мне о многом, поэтому я сразу узнала тебя, крестный. ― Что еще он говорил? ― ...!? Голос, прервавший разговор, раздался из-под дивана, испугав Элию. Она наконец заметила маленькое белое личико, выглядывающее из-под дивана, и ее глаза расширились. ― Почему она лежит там...? И почему я не замечала ее до сих пор? Не успела Элия договорить, как фея добавила: ― Я задала тебе вопрос. Что еще Платиновый Дракон рассказывал о Йене? ― Ну... что он грубый, безрассудный и обстоятельный. А еще что он любит отпускать жестокие шутки... ― Как и ожидалось. Великому существу действительно свойственна уникальная проницательность. А дальше? ― И... - усмехнулась фея, и Элия, оглянувшись на Йена, добавила: ― Он говорил о том, что не стоит обижаться на твои слова, потому что у тебя мягкое и доброе сердце. ― Это сводит меня с ума... Йен испустил долгий, разочарованный вздох. Покачав головой, он начал поправлять доспех на правой руке. ― Пока ты путешествуешь со мной, ты будешь придерживаться моих правил. ― Да, Крестный Отец. ― Первое правило - не называть меня так. ― ...Тогда как мне называть тебя? Сэр Йен? Господин Йен...? ― Так будет лучше. ― Это кажется несколько неуважительным. Несмотря на внутренние мысли Элии, Йен просто кивнул головой, как будто это было пустяком. ― Повезло тебе, Йен. У тебя появилась крестница. ― ..... При этих словах феи брови Йена снова нахмурились. Он протяжно выдохнул через нос, решив ничего не отвечать. Фея быстро выскользнула из-под дивана и встала, смахнув пыль со своей одежды, а затем повернулась лицом к Элии. Ее глубокие глаза сверкнули озорством. ― Жаль. Я бы с удовольствием понаблюдала за вашим совместным путешествием. Гномы, которых я знаю, очень раздражительны и чудаковаты. Но ты, ты вежливо странная, полпинты. Странная фея обозвала меня странной, подумала Элия, прежде чем заговорить. ― Но... кто ты? ― Я Тесайя Эренос. Или мне так кажется, - ответила фея, пожав плечами и слегка высокомерно улыбнувшись. ― Я самая молодая старейшина клана фей. ― Старейшина... фей? Глаза Элии еще больше расширились при этих словах Тесайи. Удовлетворенная реакцией Элии, Тесайя слегка наклонила подбородок. ― Верно. Свежеотчеканенная. Я переродилась меньше года назад. ― Но... Как это возможно? Я думала, что с тех пор, как наступили сумерки магии, все Древа Жизни перестали расти, и больше не могут приносить ни цветов, ни плодов. ― О, да ты, как говорится, знаток. Ты и правда много знаешь, не так ли? Глаза Тесайи расширились, но улыбка осталась на месте, и она снова пожала плечами. ― Но об этом тебе лучше спросить Йена. Все, что я сделала, - это воскресла. Сверкающие глаза Элии обратились к Йену. Почувствовав ее взгляд, Йен слегка прищелкнул языком, но продолжил свое занятие. ― В приграничье было полностью выросшее Древо Жизни, давно погибшее. Его возродили с помощью ужасающего ритуала, пусть и искаженного. Однако семена, которые оно изначально таило в себе, остались нетронутыми. ― ...Значит, теория о том, что полностью выросшее Древо Жизни все еще может существовать в Приграничье, была верна. Если феи узнают... ― Не узнают. Скорее всего, приграничье сейчас охвачено безумием Черной Стены, - прервал ее Йен с легким раздражением в голосе. Элия несколько раз моргнула, а затем спросила: ― Безумие Черной стены охватило все приграничье? Как это произошло? С губ Йена сорвался тихий вздох. ―...Мало того что у меня теперь есть крестница, так она еще и ходячий знак вопроса. ― Что ты имеешь в виду? ― Это значит, что теперь есть второе правило, - ответил Йен, повернувшись и посмотрев на Элию, продолжая вращать правой рукой. ― С этого момента спрашивай разрешения, прежде чем начинать сомневаться во всем. Платиновый Дракон возможно и отвечает на все твои вопросы, но я - нет. ― Я... эм, поняла. Элия, губы которой подергивались, словно она хотела сказать что-то еще, наконец кивнула. Сухая улыбка дрогнула в уголках губ Йена. ― Умница, как говорится. Быстро соображаешь. ― Это одна из тех жестоких шуток...? - задалась вопросом Элия, но ее мысли отвлекло то, что Йен взял в руки меч, лежавший на соседнем столе, и добавил: ― Отдохни еще немного, Элия. Мы ненадолго отлучимся. Внизу есть немного еды и кухня, так что угощайся, если проголодаешься. ― Куда же вы... О, прошу прощения, - запнулась Элия на полуслове и склонила голову. Тесайя хихикнула, прежде чем заговорить. ― Туда где находится очень противная кошка. Мы притащим ее сюда и заставим говорить, пока она не расскажет нам то, что мы хотим знать. А потом, возможно, убьем ее. Элия потрясенно смотрела на Тесайю, не в силах вымолвить ни слова. Несмотря на непринужденный тон, содержимое ее слов было ужасающим. Тем временем Йен, теперь уже с мечом на поясе, двинулся к двери и добавил: ― Не удивляйся, если к тебе войдут незнакомые люди. По крайней мере, если они назовут тебя по имени, значит, это мои спутники, так что можешь расслабиться. Среди них есть парень по имени Филипп - если тебе что-нибудь понадобится, спроси его. Он поможет тебе во многих вопросах. ― Да. Но... Сэр Йен, могу я попросить еще кое-что? - быстро добавила Элия. Йен, который уже собирался открыть дверь, повернулся и посмотрел на нее. Приняв его взгляд за разрешение, Элия моргнула круглыми глазами и спросила: ― А что, если войдет кто-то, кто не знает моего имени? ― В таком случае... Взгляд Йена переместился на другой меч, лежащий на столе. ― Возьми его в руки и начни отмахиваться. После чего позови на помощь. Стражники снаружи прибегут. ― ..... Уголок рта Йена дрогнул в легкой улыбке. ― Не волнуйся. Этого не случится. Это место безопасно. Мы продолжим наш разговор позже. В будущем у нас будет много времени для разговоров. Йен вышел наружу. Тесайя прошептала: ― До встречи, полпинты, - после чего закрыла дверь и исчезла. Звук шагов быстро стих. ― Так это... внешний мир? - пробормотала Элия, уставившись на закрытую дверь, и несколько раз моргнула своими разноцветными глазами, прежде чем снова окинуть взглядом комнату. ― Сейчас... Ее глаза просканировали беспорядок, и она вздохнула, закатывая рукава. ― ...пожалуй, начну с уборки. * * * ― Крестный отец, серьезно...? Когда ритмичный стук копыт отдался в его ушах, Йен издал слабый сухой смешок. В этом была удивительно здравая логика. Возможно, именно так Археас ее и проинформировал; это было бы вполне в его духе. Повернув голову, Йен поймал игривый взгляд Тесайи, сидящей напротив него, и подавил еще одну усмешку. Казалось, ей было неудобно сидеть в кресле, она постоянно ерзала на нем, но при этом хихикала, а ее брови забавно подергивались. Она не только собиралась подшучивать над Йеном, но, скорее всего, ей не терпелось поделиться только что услышанной историей со всеми остальными. ― Дерзай, делай что хочешь... Поправив позу, Йен выпрямился в карете, которая была гораздо меньше и менее удобной, чем те, в которых он обычно путешествовал. Карету тянула только одна лошадь. Это была отдельная карета, приготовленная Спелло. Обычная карета вместе с остальными отправилась во внутренний замок. Затем карета остановилась. Тесайя, подергивая заостренными ушами, заговорила. ― Это довольно уединенное место. Похоже, мы прибыли к месту назначения, Сэр Йен. Это был тон Тенсии Айнас. Она использовала этот формальный тон, помня о присутствии кучера. Несмотря на игривое выражение лица, она была осторожна в выражениях по этой же причине. Скрип...! В этот момент самодельное окошко рядом с сиденьем кучера открылось, обнажив лицо Спелло, спрятанное под капюшоном. ― Похоже, мы удачно рассчитали время. Они уже едут, - прошептал он, пряча все свое тело под черным плащом и капюшоном. Казалось, он наслаждался ролью тайного помощника героев, спасших Раклифф. Несмотря на то что его наряд заставлял его выглядеть еще более подозрительно, Йен не стал заострять на этом внимание. В конце концов, Спелло добросовестно выполнял все тайные просьбы Йена. ― Приступай к выполнению плана. В ответ на тихий ответ Йена Спелло твердо кивнул, а затем закрыл окно. Клип, клоп... Как и говорил Спелло, спереди послышался звук приближающихся копыт. Скорее всего, это была карета, в которой ехали остальные члены группы. По сигналу Йена Тесайя распахнула одну из дверей кареты. Клип, клоп... Перед открытой дверцей показались головы двух белых лошадей. К тому времени как стали видны серебряные доспехи лошадей, с места кучера донесся шум: погонщики менялись каретами. Вскоре Спелло, еще ниже натянувший капюшон, перехватил поводья и взглянул на Йена, проезжавшего мимо. ― ..... В его глазах плескалась смесь скрытого долга и гордости. Хотя Йен едва не рассмеялся, он кивнул Спелло. Спелло надвинул капюшон и двинулся дальше, за ним последовал массивный корпус кареты, одна из дверей которой была распахнута настежь. За ней Йен увидел сидящих бок о бок Мэв и Филиппа, которые смотрели на него. Наконец Йен заговорил. ― Эли проснулась. Позаботься о ней. Если она голодна, найди что-нибудь и накорми ее. ― Да, господин. Не беспокойтесь. Как раз в тот момент, когда Филипп ответил, в карету Йена ввалилась крупная фигура. Туд...! Это был Палмер, его лицо закрывал черный капюшон, а конечности были крепко связаны веревками. Даже ударившись об пол, он не издал ни звука. Шарлотта, бросившая его, следом за ним запрыгнула в карету. Другая карета, не останавливаясь, направилась обратно к особняку, где должна была ждать, так словно Йен все еще находился внутри. Это была утомительная мера предосторожности, но необходимая, чтобы передвигаться незаметно. Уперевшись ногой в спину Палмера, Тесайя закрыла дверцу кареты. Скрип...! Почти одновременно с этим маленькое окошко возле сиденья кучера снова открылось, обнажив загорелое лицо Насера. ― Мы готовы к отправке. ― Ты уверен, что знаешь дорогу? ― Да. Не волнуйтесь, - ухмыльнулся Насер и закрыл окошко. Карета снова начала движение, пусть и медленное, скорее всего потому, что в ней находилось пять пассажиров. ― ...Будет неприятно, если она сломается на полпути, - подумал Йен, глядя на Шарлотту, которая смотрела на Палмера со смешанными мыслями в глазах. Его хвост, по-прежнему закованный в доспехи, был плотно обернут вокруг одной из рук Шарлотты. Это выглядело настолько естественно, что могло показаться уникальной защитой или аксессуаром. ― Привет, кошечка. Ранее этот полукровка собирался... - заговорила Тесайя. Йен, заставивший ее замолчать взглядом, быстро вмешался. ― Были ли какие-нибудь проблемы? Шарлотта, которая смотрела на Тесайю, спокойно кивнула. ― Никаких проблем. Просто все обсуждали вчерашний вечер. Спрашивали, правда ли, что Лучезарная Богиня освятила церковь. Похоже, они считают, что это доказывает их невиновность. Все хотели получить подтверждение этому от Мэв и Филиппа. ― И что сказал Филипп? ― Он повторял, что никто не может знать точных намерений, стоящих за божественным благословением. Он сказал, что для простого слуги было бы самонадеянностью предугадывать волю своего господина. Каждый раз он давал один и тот же ответ. ― Очень дипломатично с его стороны. ― Как я и думал, этот ребенок повзрослел. Когда Йен тихонько рассмеялся, Шарлотта добавила: ― Просто это заняло немного больше времени из-за нескольких настойчивых людей. Но само задание было выполнено довольно легко. Похоже, никому больше нет дела до этого парня. Его доставили в целости и сохранности, и теперь он полностью наш. Несмотря на то что Палмер, вероятно, все слышал, он не рычал и не сопротивлялся. Он лишь издавал сдавленные вздохи, а во рту у него, вероятно, был кляп. Йен одобрительно кивнул. ― Хорошо.