Филип смотрел на Лизриэль. Она выглядела так, будто знала, что должно было произойти нечто подобное: «У нас есть какие-нибудь варианты?» - в ответ на шепот девушка кивнула.
«Придется немного подзадержаться, сейчас мы должны дать себя арестовать. Вероятно, в этом виновата моя сестра».
Лизриэль глубоко вздохнула и было собралась что-то сказать Сетиану, когда чиновник Ассоциации выступил вперед: «Я не могу ничего с собой поделать. Я все расскажу».
«Что?..» - застигнутая врасплох таким поворотом окликнула его Лизриэль с недоумевающим выражением лица.
«Прошу прощения, моя госпожа, но я больше не могу поступаться своей совестью».
«Что за вздор?..» - казалось, что чиновник не думал останавливаться, чтобы Лизриэль ни делала.
Он приблизился к Сетиану, опустился на колени и склонился: «Я расскажу Вам все в мельчайших подробностях, поэтому прошу Вашего снисхождения…»
Чиновник, не поднимая головы, начал рассказ о злодеяниях, совершенных Лизриэль: «Моя госпожа продала на черном рынке более десятка рабов-эльфов, и я полностью ответственен за то, что помогал её сохранить это в тайне. Чтобы не допустить распространения этой информации, я платил большие деньги наемникам, а потом заказывал их самих…»
В Филипе словно пробудилось озорство, и он бросил полный сомнений взгляд на Лизриэль, как будто всерьез задумывался над тем, что она могла совершить подобное. Девушка посмотрела на него слезливыми глазами.
“Мне не следовало так шутить”, - похоже, Лиз серьезно доверяла этому чиновнику. Филип скривил губы и извинился: «Это была шутка», - а затем перевел взгляд на чиновника.
Актерские способности опытного торговца были достаточно выдающимися, чтобы ими восхитился Филип: у того отлично получалось изображать попытку принятия вины на себя ради своей молодой госпожи, которой он служил долгое время.
“«Карта» предателя… Довольно сложная схема”
План Делуан Йозеф был грозен.
Конечно, отправься они сейчас в город, то произошедшее бы замяли, однако в текущих обстоятельствах Делуан было важно не допустить прибытия каравана к эльфам. Репутация торговца была крайне важна, и любая задержка выполнения торговых обязательств сильно бы по ней ударила. Из множества торговых организаций континента Ассоциация была единственной, установившей доверительные отношения с эльфами.
“Жертвовать репутацией всей Ассоциации только для того, чтобы потопить Лизриэль – несколько удивительно. Чего она добивается, раз заходит так далеко?”
Одно было ясно: чтобы разрешить эту ситуацию, Филипу нужно было вмешаться. Он посмотрел на Каслера и слегка кивнул.
Сетиан с серьезным выражением лица переводил взгляд с Лизриэль на повозки и наоборот. После минутных раздумий он прикусил губу, словно принял решение.
Поскольку одновременно всплыли вещественные доказательства и показания свидетеля, ему не оставалось ничего, кроме как действовать.
«Черт возьми, это правда?»
«Капитан? Капитан? Что нам делать?»
Наемники «Корпуса» доверили принятие решение своему лидеру, Бутуму. Будучи ветераном с пятнадцатилетним стажем, он оказался перед сложной дилеммой, с которой можно было столкнуться раз в жизни. На его лбу проступил пот, пока он метался в попытке принять решение: “Черт возьми… Что мне делать? Как бы я об этом ни думал, тут что-то не так. Насколько больным ублюдком надо быть, чтобы отправиться на охоту за рабами вместе с ребенком?”
Кроме того Филип обладал огромной силой, достаточной, чтобы в одиночку избить огра как какую-то дворнягу и прогнать его.
“Что с ним не так, раз он тайно похищает эльфов?” – с его возможностями инструктор мог присягнуть на верность какому-нибудь влиятельному аристократу и купаться в море серебра и золота.
«Пока давайте понаблюдаем. Тут происходит что-то странное», - успокоил этими словами Бутум своих наемников. Филип был слишком спокойным для этой ситуации.
Получив сигнал инструктора, Каслер поднял правую руку, чтобы разрядить напряженную атмосферу: «Стойте, стойте. Прошу, успокойтесь все. Сэр Сетиан, они не похожи на охотников за рабами», - когда Каслер, прямой потомок Морелла и интендант Багровой Башни выступил вперед, чтобы уладить ситуацию, Сетиан про себя облегченно вздохнул, но бросил на него суровый взгляд.
«Что Вы имеете в виду, сэр Каслер?»
Маг мягко улыбнулся и слегка поднял руки: «Все просто. Видите ли, этот молодой человек – мой знакомый. Сэр Сетиан, Вы бы поверили мне, скажи я, что тоже продаю эльфов в рабство?»
«Разумеется, нет».
Даже если мысли Каслера и были бы порочны, и он занимался чем-то подобным, то ловил бы эльфийских рабов не на продажу, а для себя, поскольку охотиться на эльфов ради денег для него не имело смысла.
«То же самое и здесь. Это – Филип Освальд, член семьи Освальд и инструктор академии «Привия». Мы не так давно хорошо провели время вместе. Не так ли, моя любовь?» - маг повернулся и обратился к кому-то. Синтия Морелл, одетая в походную мантию, сняла шляпу и выступила вперед, сидя на своем коне.
«Верно, дорогой. В последнее время я не видела столь искреннего, преданного и добросердечного молодого человека, как он», - на лошади она сидела не одна. Кто-то маленький обхватил её за талию, и когда этот «кто-то» открыл рот, Филип сразу узнал её.
«Инструктор не мог этого сделать!»
«Джанис?..» - пробормотал мужчина.
Каслер неловко улыбнулся: «Она настаивала на том, чтобы отправиться с нами».
Джанис спустилась с лошади и помчалась туда, где стоял Филип и Лизриэль.
Увидев, как девочка легко обнимает преподавателя, сэр Сетиан, похоже, принял решение. Он обнажил меч и направил его на кого-то.
«Нет, нет… Я бы ни за что не стал врать, понимаете? Они ничего не знают. Вы не должны этого делать. Если Вы не будете мыслить здраво, это сделает кто-то другой», - чиновник задрожал от страха, когда на него направили клинок.
Сетиан, толком его не выслушав, уставился на Калвера: «Похоже, нам есть о чем с поговорить с тобой. Схватите его и обезоружьте».
«Какого черта!» - рыцарь выплюнул проклятие и тут же попытался оседлать лошадь, но убежать от десятка солдат, окруживших его, не смог.
Когда Калвера замкнули в кольцо, его меч испустил слабую ауру. Хотя она была слишком слабой для того, чтобы вообще зваться аурой, её было достаточно, чтобы пробить низкокачественные доспехи обычных солдат.
«Если ты сейчас сбежишь, всю твою семью продадут в рабство, Калвер. Ты же этого не хочешь, верно?» - услышав слова Сетиана, рука рыцаря дрогнула, и он ослабил хватку.
Вскоре длинный меч упал со слабым звоном.
Чиновник и Калвер стояли на коленях, склонив головы. Они были крепко связаны.
«Это возмутительно. Я никогда бы не подумала, что моя сестра способна на такое. Это все равно, что резать себя, чтобы причинить вред мне», - пробормотала Лизриэль, сев рядом с Филипом.
«Ты не спросила его о причине предательства?» - поинтересовался инструктор.
Девушка опустила голову: «Наверное, причина в том, что это было выгодно. Я относилась к нему хорошо, но ему, должно быть, сделали предложение, от которого сложно отказаться. Торговцы предадут даже родную мать за соответствующую сумму».
«Госпожа, подождите. Я никогда не желал причинить Вам вреда, правда», - чиновник отчаянно обратился к Лизриэль, но она на него даже не взглянула.
«Это была очень опасная ситуация… Если бы Вы и мастер Каслер не были знакомы, могла бы произойти стычка», - Сетиан склонил голову перед Филипом и Лизриэль, а затем, гневно посмотрел на Калвера, стиснув зубы:
«Не знаю, кто решил обмануть меня, вассала маркграфа, но он за это дорого заплатит»
«Вероятно, это моя старшая сестра, Делуан Йозеф. Только ей это было выгодно», - ответила Лизриэль.
«Вы хотите сказать, что она вовлекла род маркграфа в войну наследников торговой компании?», - рыцарь разразился громким смехом, как будто не мог в это поверить.
«Если бы не мы, ей бы, наверное, все сошло с рук. Возможно, она думала так же».
«Она потеряла страх. Сразу видно, что она не аристократка. Если бы не сэр Каслер с инструктором Освальдом, произошла бы серьезная потасовка. Я вернусь в поместье и доложу обо всем маркграфу».
“В таком случае она может оказаться на плахе. Впрочем, меня это не касается”, - если бы Делуан исчезла сейчас, им было бы проще действовать дальше.
«О, Вы отправляетесь дальше?» - Каслер, беседовавший с Синтией и Джанис, внезапно вмешался: «В таком случае, не могли бы мы с женой и сестрой отправиться с вами? Моя очаровательная сестренка сказала, что хотела бы увидеть Лес Эльпении. Я готов заплатить, если потребуется».
Лизриэль махнула рукой, как бы давая понять, что ничего такого не требуется: «Разумеется. Если бы Вы не помогли, у нас были бы серьезные проблемы».
Несколько статусных спутников спокойно могли присоединиться к группе. Кроме того, неизвестно, на какие еще ухищрения может пойти Делуан на обратном пути, так что маг семьи Морелл мог стать серьезным подспорьем.
«Я благодарен Вам за это. Джанис, ты тоже должна сказать «спасибо».
«Благодарю…»
Сетиан бросил короткий взгляд на Джанис, которая ранее по-милому застенчиво поприветствовала его, а затем приказал солдатам связать чиновника Ассоциации и Калвера.
«Ну, здесь мы распрощаемся. Если возможно, прошу, посетите поместье маркграфа и подтвердите своим рассказом произошедшее здесь».
Филип кивнул: «Хорошо. Что ж, берегите себя».
После недолгой суматохи группа снова двинулась в путь. До Леса Эльпении оставалось еще далеко, около половины дня.
Инструктор уступил свое место в карете и устроил в ней Синтию с Джанис. Сам же Филип сел на лошадь Синтии и поехал рядом с Каслером.
«Почему Вы едете верхом, а не в карете? По-моему, Джанис могла ехать и без моей жены»
Филип смутился: «Одну девочку-подростка я еще выдержу, но две – это же слишком».
Маг быстро все понял и кивнул: как только девочки оказались в одной карете, оттуда без перерыва слышалась болтовня.
«Джанис – очаровательный ребенок. Она щебечет, словно маленькая птичка, но иногда от этого может разболеться голова».
Спустя около часа, Филип увидел, как кто-то покинул карету. Это была побледневшая Привия: «Как, черт возьми, они могут болтать без умолку? не могу понять», - она покачала головой, развеивая оставшийся в ушах шум, и легко запрыгнула на лошадь к инструктору.
“Даже дракону не под силу вытерпеть ребенка”, - усмехнулся Филип и поприветствовал Привию: «Добро пожаловать на борт».
P.S. Спасибо за прочтение! Буду очень рад любой Вашей активности!:) Вы можете:
1. Сообщить об ошибке при её обнаружении;
2. Оценить произведение и (или) перевод;
3. Поставить "Спасибо";
4. Оставить комментарий, как под главой, так и в разделе "Обсуждение";
5. Написать рецензию.
Обновлено: 15.02.2026