Фантомная боль – явление, при котором человек испытывает болевые ощущения в отсутствующей части тела, например, в области ампутированной руки или ноги. Что удивительно, Филип страдал от фантомных болей по всему телу, хотя никаких физических повреждений не было.
«Угх…» - особенно сильно болели шея и сердце.
Первая хозяйка Нерии была довольно любезным человеком и не любила причинять боль другим, поэтому почти все её атаки метили в шею или сердце – области, попадание в которые могло мгновенно убить человека. Хотя Филип и знал о том, куда направляются атаки, среагировать он на них все равно не успевал.
“Почему бы нам не попробовать какой-нибудь другой способ?.. Такой подход слишком груб, кто вообще в мире будет так делать? Такими темпами Вы можете закончить с психическим расстройством”
«Но иного выбора у меня нет: я уже отправил королю письмо о судебном поединке».
“Вы можете сказать, что его случайно отправила кошка…”
«И кто в это поверит?»
“Что можно сделать еще? Ваши текущие действия не имеют особого смысла. Вы хотите, чтобы я лишилась хозяина? У меня нет ни рук, ни ног, я никак не могу Вам помочь!”
«Не говори так, хорошо?» - на самом деле Филип понимал, что Нерия права. Простое упорство не могло гарантировать улучшение его навыков.
“Что если маркграф Элой откажется от вашего вызова? Что Вы будете делать тогда?”
«Такого не будет. Если его цель – развязать войну, он не упустит шанса убить члена семьи Освальд по закону».
В это мире судебные поединки проходили так: наблюдатель от королевской семьи следил за дуэлью, и даже если кто-то из участников погибал, то на месте никакого столкновения произойти не могло. Если Филип вдруг проиграет, род Освальд ничего не сможет сделать тут же: “Они сразу же начнут подготовку к войне, и тогда маркграф легко добьется своего”, - Филип кивнул: «Если подумать еще раз, то все так и будет. Маркграф обязательно явится лично, независимо от того будет ли участвовать в поединке он сам или кто-то от его имени, он будет на дуэли, если только не умрет раньше».
“Хотела бы я, чтобы его ударила молния или, например, он утонул в туалете…”
Филип хихикнул над шуткой Нерии: «Было бы хорошо, если бы все было так просто и убей кто маркграфа по-тихому. Я был бы очень признателен убийце», - пробормотал инструктор и, обняв Нерию, закрыл глаза: пора было возвращаться в виртуальное пространство для тренировки. Он и не подозревал, что черная кошка тихонько подслушивала его из его же тени.
«Мяу…»
Пока сознание мужчины находилось в ином месте, Таня бесшумно вышла из его тени. Обычные члены племени «Черных котов» могли лишь перемещаться через тень, но скрываться в них умели лишь немногие – те, кто унаследовал кровь вождей или обладал исключительным талантом с рождения. Таня принадлежала и к тем, и к другим.
Вскоре кошка выбралась из поместья и сквозь темный лес направилась на запад – к владениям маркграфа Элоя.
Мила, служанка маркграфа, готовила обед. В родной деревне её мать славилась своими кулинарными способностями и, в некоторой степени их унаследовав, девушка смогла попасть на кухню к требовательному шефу.
«Мила! Беспечная ты девка! У нас не хватает свекольного сока для жареной утки! Если не можешь справиться даже с такой простой задачей, то я быстро обеспечу тебе выговор!» - кричал на неё повар, пока она помешивала суп.
Мила сжала губы: шеф не позволял ей работать с дорогими ингредиентами, вроде сока свеклы, но при этом часто обвинял во всем, что касалось проблем с ними.
“Как я должна предвидеть нехватку ингредиентов, которых даже не вижу?”
«Да!.. Сейчас же этим займусь»
Шеф бросил в девушку две свеклы: одну ей поймать удалось, а вот вторая врезалась прямо в её голову: «Ай!»
«У тебя час. Если не успеешь, то прикажу тебя выпороть на четыре года вперед», - прорычал, словно дикий кабан, жабоподобный шеф. У испуганной Милы в ответ лишь навернулись слезы на глазах.
Выйдя на безлюдный задний двор, девушка разожгла небольшой огонь и принялась варить свеклу в котелке. Чтобы довести её до нужной вязкой консистенции потребовалось бы около часа, поэтому она устроилась поудобнее, присев на корточки.
“Барон…” – изначально Мила работала в поместье барона, но после того как он разорился из-за маркграфа, в поисках работы оказалась здесь. Глаза девушки, окунувшейся в воспоминания о бароне, относившемся к ней как к дочери, покраснели, а нос заложило. Она вытерла слезы и тут, услышав едва уловимый шорох, заозиралась по сторонам.
«А?..» - из кустов к ней вышел очаровательный маленький котеночек. Его шерсть была черна, как смоль, что по приметам сулило несчастье, но милый вид животного сводил на нет любые опасения.
«Мяу»
«Учуял сладкий запах?» - принюхавшись, Мила улыбнулась. Достав лопатку, которой она помешивала содержимое котелка, девушка размазала немного о кончик пальца и подула: «Это дорогое угощение, так что много я дать не могу. Хочешь?»
За тот короткий миг, пока Мила отвернулась, котенок исчез: «А?..» - озадаченно моргнула девушка, словно это был призрак. Облизнув губы, она принялась дальше помешивать свеклу. Примерно через час сок стал вязким, и служанка отнесла его повару.
«Вот, прошу, шеф».
«Ничего не слопала тайком?»
«Я не воровка»
«По моему опыту, большинство деревенских девушек вроде тебя за руками уследить не могут. Ну, если захочешь полакомиться чем-нибудь сладким, то приходи в мою комнату», - стараясь не встречаться с отвратительным взглядом повара, девушка отправилась к кастрюле с кипящим супом.
Шеф стоял перед печью с пузырьком сока в руках, готовый завершить блюдо дня. Рядом с ним стоял ученик – его племянник, избранный им в качестве своего преемника.
«Маркграф, видишь ли, испытывает особую симпатию к моей жареной утке. Секрет рецепта её приготовления в том, что нужно смазать утку свекольным соком и запечь особым образом, чтобы одновременно обеспечить и сладость вкуса, и хрустящую текстуру», - он завершал приготовление своего шедевра, объясняя протеже все тонкости процесса.
«Маркграф всегда начинает с правой ноги. Ты должен всегда помнить это и тщательно следить за силой огня: грудку и живот едят позже, поэтому они должны готовиться чуть больше, а ножки нужно правильно приготовить так, чтобы их сок при укусе заполонил рот…»
Вскоре за уткой прибыл дворецкий.
«Маркграф сегодня изъявил желание отобедать в своем кабинете, поэтому прошу, подготовьте бутылку хорошего вина и простой салат».
«Похоже, маркграф в последние дни сильно занят, ха-ха-ха», - дворецкий занимал столь высокое положение в поместье, что даже шеф не мог пренебрежительно обращаться к нему. Когда повар издал скромный смешок, мужчина строго на него посмотрел: «С чего вдруг такая любознательность?»
«Ох, да просто».
Дворецкий сказал служанке взять блюдо с жареной уткой, а сам взял бокал вина. Когда он скрылся за дверью, шеф пробормотал себе под нос проклятие: «Чертов ублюдок. Я пытаюсь узнать тебя получше, а ты так высокомерно себя ведешь».
«Инструктор, Тани нигде нет».
Филип, из-за мешков под глазами похожий на панду, поприветствовал Луа, пришедшую к нему посреди ночи, кривой улыбкой. Уже несколько дней мужчина бросал вызов первой хозяйке Нерии, но чувствовал себя неловко, ведь до сих пор не смог схлестнуть с ней меч. Из-за этого он даже не мог нормально спать.
«Таня? Разве она периодически не исчезает?»
В ответ на его слова Луа покачала головой: «Я посмотрела везде, где она бывает, но её нигде нет. Что, если она попала в руки плохого человека?»
Хотя Филип был однозначно уверен в том, что такое невозможно, он предпочел бы, чтобы Луа не знала, что Таня – наемная убийца.
«Здесь таких людей нет. Может, она пошла к инструктору Присцилле с кафедры магии? Я как-то брал её туда с собой, и мне показалось, что они подружились».
Услышав это, Луа почувствовала некоторое облегчение: она знала, что инструктор никогда не ошибается.
«Но если она не появится до завтра, то мы её поищем. Черные кошки – большая редкость, так что мы быстр…» - на середине слов внимание Филипа привлек звук открывающегося окна.
«Мяу», - Таня передними лапками открыла окно и залезла внутрь.
«Смотри-ка, кто здесь».
«Таня!» - девочка тут же взяла кошку на руки, и заметила, что она держит что-то во рту.
«Что это у тебя там?» - это было что-то блестящее и маленькое.
«Кольцо? Где ты его взяла?» - Филип протянул руку и вытащил предмет. Таня не оказала сопротивления. Тщательно осмотрев его, инструктор моргнул: «Это дворянская печатка… не тот предмет, который можно где-то потерять».
Кем бы ни был аристократ, потерявший его, у него были неприятности.
«А?» - инструктору вдруг показалось, что герб, выгравированный на кольце, ему знаком. На его лбу проступили капли холодного пота: “Это… разве не герб маркграфа Элоя?”. Как, черт возьми, он оказался в пасти Тани?
Филип посмотрел на кошку так, словно увидел призрака.
«Мяу, мяу», - животное, покачав хвостом, поудобнее устроилось на руках девочки, словно ожидая одобрения.
«Луа, не побудешь минутку в своей комнате?.. Дай-ка мне Таню. Я скоро тебя позову», - отправив девочку в комнату, Филип взял кошку и поднял на уровень глаз: «Что это такое? Где ты это взяла?»
Печатка дворянской семьи – это предмет, который ни за что не должен попасть в чужие руки. Даже если старший сын попадал в плен, ни печать, ни знамя не могли быть отобраны. Большинство бдительных аристократов носили инсигнии даже во сне, и если кто-то получал такое кольцо, то либо украл его у спящей жертвы, либо…
«Ты сказал, что хочешь его смерти. Вот я и оборвала его жизнь», - убедившись, что Луа ушла, заговорила Таня, словно ребенок, хорошо справившийся с поставленной задачей, и ждущий похвалы.
«Эм… кхм… да… ты молодец», - подумав немного, Филип заставил себя улыбнуться, и, взяв её на руки, погладил.
Неизвестно, что теперь ждало его в будущем, но отрицать, что она поступила похвальным образом, было нельзя.
P.S. Спасибо за прочтение! Буду очень рад любой Вашей активности!:) Вы можете:
1. Сообщить об ошибке при её обнаружении;
2. Оценить произведение и (или) перевод;
3. Поставить "Спасибо";
4. Оставить комментарий, как под главой, так и в разделе "Обсуждение";
5. Написать рецензию.
Обновлено: 15.02.2026