Глава 12 — Глава 12

Глава 12   Когда Акира собирал свою чакру, вокруг него возникла подавляющая аура, искажающая сам воздух. Некогда неподвижное окружение стало беспокойным, словно сама природа ощущала напряжение надвигающейся схватки. Дикая, невидимая сила подняла ветер, взметая пыль и листья в воздух. Даже мелкие камни у ног Акиры задрожали, прежде чем их отбросило ревущей бурей чакры. Напротив него Могучий Гай стоял твёрдо, его брови нахмурились, когда он почувствовал нарастающее давление. Одно лишь присутствие Акиры, казалось, давило на него, резкое напоминание о том, насколько сильно вырос мальчик. Инстинкты Гая кричали об осторожности. Сила и скорость Акиры уже далеко превзошли то, чего он ожидал. В этот момент Акира впервые в бою достиг полного высвобождения своей Силы Скорости. Электрические разряды плясали по его коже, щёлкая и искрясь от мощи. Тем временем Гай ещё не подготовил Формацию Восьми Врат. Его мысли метались, но не от страха, а от расчёта. Восемь Врат не были тривиальной техникой — это был обоюдоострый меч, путь, требующий осторожности даже в спарринге. Гай знал, что если он не поймёт пределов новой силы Акиры, безрассудное высвобождение всей мощи Восьми Врат может принести больше вреда, чем пользы. Акира, как всегда проницательный, уловил колебание во взгляде Гая. Его губы скривились в лёгкой ухмылке. — Хмф, недооценка меня имеет свою цену. — Голос его был холоден, но с нотками возбуждения. Не теряя ни секунды, Акира исчез. Молния и ветер разделились, когда он ускорился с полной Силой Скорости, сократив расстояние в мгновение ока. Его кулак, окутанный потрескивающей энергией, устремился к Гаю, словно удар грома. Опытные инстинкты Гая сработали как раз вовремя. Он скрестил руки перед грудью, приняв удар, но даже с блоком чистая сила сотрясла его кости. Его мышцы дрогнули, ноя под ударом. Его разум пошатнулся. Этот единственный удар нёс в себе больше мощи, чем любой из предыдущих ударов Акиры. Мальчик больше не был тем противником, с которым он спарринговал всего несколько месяцев назад. Акира тоже это знал. Его глаза, пылающие светом Шарингана, отслеживали каждую реакцию. «Так ты это почувствовал, не так ли?» — пробормотал он про себя. Это была даже не техника — просто прямой удар, но он произвёл на Гая неизгладимое впечатление. Гай выпрямился, его сердце колотилось от волнения и неверия. У него не было выбора. Время сдержанности прошло. — Формация Восьми Врат, — глубоко выдохнул он, затишье перед бурей. — Четвёртые Врата: Врата Боли… ОТКРЫТЬ! Поток зелёной чакры вырвался из его тела. Его кожа покраснела, когда сила наполнила его мышцы. Земля под его ногами треснула, не в силах выдержать внезапный скачок энергии. Бровь Акиры удивлённо приподнялась. «Он сразу перешёл к Четвёртым Вратам… Должно быть, я действительно его подтолкнул». Это был уже не просто спарринг; это была битва между двумя воинами, ищущими свои пределы. Никто из них не хотел отступать. Воздух пульсировал, когда их взгляды встретились, невысказанный сигнал прошёл между ними. В мгновение ока обе фигуры исчезли, земля разлетелась от силы их старта. Двое встретились в воздухе в яростном столкновении. Ударная волна примяла ближайшую растительность. Акира почувствовал, как тяжесть удара Гая обрушилась на него, заставив его скользить назад по земле. Его пятки прорыли борозды в земле. Гай, напротив, стоял твёрдо — его сила всё ещё превосходила, даже если их скорость теперь сравнялась. Но Акира не дрогнул. Он сменил стратегию, лавируя вокруг выпадов Гая. Его Сила Скорости позволяла ему танцевать на краю досягаемости Гая, используя каждую брешь в атакующих схемах старшего ниндзя. Гай бросался вперёд, его удары были подобны таранам, но Акира двигался как молния, всегда на волосок от удара. Гай знал, что время играет не в его пользу. Формация Восьми Врат поглощала его выносливость с жестокой скоростью. Сила Скорости Акиры, с другой стороны, казалась гораздо более устойчивой. Если битва затянется, Гай проиграет. Сжав кулаки, Гай успокоил дыхание и объявил: — Сейчас я использую свой сильнейший приём — приготовься! — В его голосе не было насмешки, а уважение. Это был его способ почтить Акиру как равного. Взгляд Акиры обострился. «Значит, наконец дошло до этого…» Он полностью активировал свой Шаринган, изучая каждое подёргивание мышц Гая. Но затем его глаза сузились ещё больше. Стойка, которую принял Гай, была не для открытия следующих врат — это была извивающаяся поза Бога Дракона Дерева Листа. «Значит, он тоже её освоил», — подумал Акира, одновременно восхищённый и взволнованный. «Полагаю, мне придётся ему соответствовать». Без колебаний Акира отразил стойку, адаптировав её под свой стиль, наполненный Силой Скорости. Его версия отличалась от той, которой учил Чэнь Баолун. Если техника Гая была окутана огненно-зелёной чакрой Восьми Врат, то техника Акиры потрескивала дугами синей молнии. Оба выпустили своих драконов в один и тот же момент. Два огромных конструкта вырвались наружу, ревя при столкновении в воздухе. Дракон Гая, питаемый чистой мышечной силой и волей, излучал плотную зелёную ауру его Восьми Врат. Дракон Акиры, рождённый точностью и скоростью, извивался молниями и горел ярко-лазурным пламенем. Они столкнулись, закручиваясь друг в друга, сцепившись в смертельном воздушном танце. Оба знали, что ключ к победе лежал в ударе по ядру противника — глазу вихреподобной техники. Превосходная скорость Акиры позволила ему маневрировать своим драконом с большей ловкостью, нанеся первый критический удар. Однако дракон Гая, подкреплённый непревзойдённой силой и стабильностью, устоял, выдержав удар дольше, чем ожидал Акира. В то же мгновение Гай контратаковал, воспользовавшись короткой брешью в наступлении Акиры. Два дракона одновременно вцепились друг другу в глотки, атаки нейтрализовали друг друга в захватывающем взрыве ветра и молний. Мир замер. Когда пыль наконец осела, и Акира, и Гай лежали на земле, задыхаясь, их тела были на пределе. Но первым оправился Акира. Его Сила Скорости, хотя и физически изнурительная, имела меньше побочных эффектов по сравнению с Восьмью Вратами. Эффективность техники доказала себя. Его стратегия сработала. Его сила, возможно, ещё не соответствовала силе Гая, но его скорость достигла необычайного уровня — а его выносливость намного превосходила жестокую цену Восьми Врат. Этот бой подтвердил это. Его Сила Скорости была по меньшей мере наравне с мощью Четвёртых Врат. А это означало только одно. План тренировок, который он составил год назад, был выполнен — и он сделал это на шесть месяцев раньше срока. Мальчик медленно поднялся, его грудь вздымалась и опускалась с уверенной гордостью. — Я готов, — прошептал он себе, более решительный, чем когда-либо. — Я наконец готов к настоящему полю боя. Неожиданно некогда великолепная Стихия Огня теперь была незаметно отодвинута вглубь арсенала Акиры. А Гендзюцу, которое он когда-то почти полностью игнорировал, стало его самым мощным козырем — уступая лишь его Мангекё Шарингану. Однако больше всего его удивило то, как его тайдзюцу обогнало Стихию Огня, заняв второе по силе место в его боевом стиле. Конечно, это было во многом благодаря гибридизации тайдзюцу со Стихией Молнии. Если судить чисто само по себе, без усиления чакрой, его тайдзюцу всё ещё занимало последнее место. Но когда Стихия Молнии протекала по его телу, усиливая каждый удар электризующей точностью, уравнение полностью изменилось. — Я не ожидал, что ты будешь настолько силён, Акира! — внезапно сказал Могучий Гай, нарушив тишину между ними. Они оба наконец восстановили достаточно сил, чтобы сидеть и говорить без напряжения боя, заметного в их голосах. Акира вытер пот со лба, лёгкая, самосознательная улыбка скривила его губы. — Гай, ты тоже неплох. Судя по тому, как ты себя вёл, я бы сказал, что ты сейчас легко на уровне джонина, не так ли? Гай усмехнулся, почесав затылок. — Ни в коем случае. Я достигаю этого уровня, только когда использую Киндзюцу Восьми Врат. Без него я всё ещё не дотягиваю. Но ты… обладать такой силой в обычном состоянии, всего в шесть лет — ты гений, Акира! Его слова были искренними, неся в себе тяжесть восхищения, а не зависти. В конце концов, в возрасте шести лет Гай едва поступил в Академию Ниндзя, его будущее всё ещё было неопределённым, а его самооценка шатко держалась на надежде, что упорный труд сможет преодолеть недостаток таланта. Но Акира, в том же нежном возрасте, уже выковал из себя воина, чья сила касалась потолка возможностей джонинов. Трудно было не испытывать одновременно и благоговение, и вдохновение от этого. Глядя на Акиру сейчас, Гай не мог не почувствовать, как его собственные амбиции снова разгораются. Его детской мечтой всегда было стать джонином исключительно за счёт тайдзюцу, преуспеть там, где другие видели лишь физические пределы. Но Акира был живым доказательством того, что такие барьеры предназначены для того, чтобы их разрушать, а не бояться. Однако для Акиры восторг от роста смешивался с неожиданной дилеммой. Он тихо вздохнул, тяжесть его прогресса давила на него. Он поднялся так высоко, так быстро, что путь вперёд на мгновение исчез из виду. Его первоначальный план был прост: год вести себя тихо, укрепить основы и только потом подавать заявление на выпуск. Но вот он, всего через шесть месяцев, с силой, уже превосходящей силу большинства действующих джонинов. Академия стала клеткой, слишком маленькой для хищника, которым он стал. Эта мысль не давала ему покоя. Даже не полагаясь на непредсказуемую мощь своего Мангекё Шарингана, его силы было достаточно, чтобы одолеть почти любого противника ниже уровня Каге. Если бы судьба подкинула ему плохую карту и появился противник уровня Каге, он всё ещё мог бы положиться на своё доудзюцу, чтобы склонить чашу весов в свою пользу — и всё это, сохраняя его истинную природу в тайне. Поскольку в настоящее время активных пользователей Вечного Мангекё Шарингана не было, у Акиры не было реального соперника в поле зрения. Он достиг предела силы, и дальнейшие уединённые тренировки принесли бы лишь убывающую отдачу. Его физические пределы больше нельзя было преодолеть в тихой изоляции его комнаты. Поле боя, с его хаосом и непредсказуемостью, теперь было единственным местом, достойным испытания его силы. Решение пришло так же быстро, как и удары, которыми он обменялся с Гаем. Он подаст заявление на досрочный выпуск. Обменявшись ещё несколькими словами с Гаем и убедившись, что его тело достаточно восстановилось, чтобы комфортно двигаться, Акира встал и попрощался с другом. Его цель была ясна: Академия Ниндзя. Если он намеревался выпуститься, не было причин откладывать. Прибыв в Академию, он разыскал своего учителя, Ито Эя, и изложил свои намерения. Старый инструктор тихо слушал, его выцветшие глаза изучали мальчика, стоявшего перед ним — мальчика по возрасту, но солдата и умом, и силой. Лёгкий вздох сорвался с губ Ито, когда он медленно кивнул. Он давно подозревал, что этот день настанет. Мо Нан — нет, Акира — перерос Академию, как по навыкам, так и по духу. За последние шесть месяцев трансформация была просто поразительной. Природный блеск Акиры всегда проявлялся в практических областях: физической подготовке, спаррингах и контроле чакры. Но его культурные и теоретические занятия были, в лучшем случае, средними. Так было до тех пор, пока что-то не изменилось. Почти за одну ночь он начал доминировать во всех аспектах своего образования, даже в тех, которыми когда-то пренебрегал. Хотя он всё ещё казался невнимательным во время лекций, его понимание теории развивалось с пугающей скоростью. Словно его разум переключился на ту же передачу, что и его тело, устремляясь вперёд темпом, который его одноклассники уже не могли поддерживать. И всё же, как инструктор, Ито Эй не мог игнорировать реальность за пределами классной комнаты. Война продолжалась. И когда студент выпускался сейчас, его не отправляли на спокойные посты охраны или лёгкие задания. Их отправляли прямо на передовую, в мясорубку настоящего боя. Глядя на Акиру, такого юного, но такого собранного, Ито не мог не почувствовать укол беспокойства. — Ты действительно всё обдумал, Акира? — мягко спросил он, в голосе слышалась усталость человека, видевшего слишком много оборвавшихся молодых жизней. — Выпуск сейчас означает выход на поле боя. Там не будет страховочной сетки. Готов ли ты встретиться с войной и кровью? Ответ Акиры последовал без колебаний, его глаза были такими же острыми и непоколебимыми, как всегда. — Да. Академия больше ничего не может мне предложить. Я хочу стать сильнее, и поле боя — единственное место, где я могу учиться. Столкнувшись с непоколебимой решимостью мальчика, Ито понял, что ничто из сказанного им не сможет его отговорить. Он медленно кивнул, пообещав передать заявление Акиры на выпуск вышестоящим. Если сроки совпадут, Акира, вероятно, присоединится к старшим студентам на их выпускном экзамене — а за ним и к войне. Когда Акира покинул Академию в тот день, на сердце у него было легко, но мысли неслись вскачь. Он не знал, кем будут его будущие товарищи. Будут ли это имена, высеченные в истории, или просто пушечное мясо, которому суждено погибнуть раньше времени? Сила или нет, поле боя не делало различий. Даже самый умелый шиноби мог пасть от невидимого куная или хорошо расставленной ловушки. Прибыв домой, Акира отозвал теневых клонов, которых он оставил в Академии, и отменил свои текущие тренировочные программы. В них больше не было нужды. Следующий этап его роста не был тем, к чему мог подготовить его теневой клон. Его нужно было выстрадать и заслужить в горниле настоящего боя. Тем временем отчёт Ито быстро прошёл через бюрократические инстанции, наконец оказавшись на столе Хокаге. Третий Хокаге, его лицо было утомлено бременем войны, с любопытством просмотрел документ. Запросы на досрочный выпуск были редки, особенно от кого-то столь юного. Лишь однажды до этого шестилетний ребёнок окончил академию: Какаши Хатаке, имя, которое уже начало вызывать шёпот легенд. Теперь в список добавилось ещё одно имя. Акира Учиха. Хокаге откинулся назад, потирая виски. Деревня отчаянно нуждалась в способных шиноби, особенно медиках, и о таланте Акиры шептались даже в высших эшелонах. Но талант мало что значил, если сердце не было готово к ужасам войны. По совпадению, его самый блестящий ученик, Орочимару, стоял перед ним, только что закончив несвязанное обсуждение. Хокаге посмотрел на отчёт, затем снова на своего загадочного ученика и задал вопрос: — Орочимару, что ты думаешь? Готов ли этот ребёнок к полю боя? И, как всегда, будущее будет зависеть от слов, которые последуют.