С того самого момента, как я присоединилась к экспедиционному отряду, он всегда носил этот мешочек с собой. Это магический мешочек, который может вместить любой предмет без каких-либо пространственных ограничений.
Он вытащил из мешочка сэндвич и протянул его мне.
— Хотите кофе?
— Да, конечно.
На этот раз он достал из мешочка чайник. От него уже шел пар — значит, он заранее вскипятил воду. Он налил кофе в чашку и подал мне. Затем он наполнил свою чашку и добавил десять кубиков сахара.
«Надо его остановить. Нельзя столько сахара».
Подумала я про себя. Я знала, что Хиериан — сладкоежка, но видеть, как он доходит до таких крайностей даже в своем детском обличье, было невыносимо для моей взрослой совести. Тем временем Хиериан подлил в свою чашку молока, сделав кофейно-молочную смесь.
В конце концов я не выдержала и заговорила.
— Хиериан, разве это нормально — есть столько сладкого, как ребенок?
— А? Но ведь именно так работает мой мозг.
— Ну, работа, должно быть, тяжелая, — заметила я, так как было очевидно, что поддержание магического столпа — задача не из легких.
«Если хочешь работать, надо хорошо питаться, верно?»
Я понимающе кивнула, а Хиериан взял второй сэндвич и съел его. Я тоже откусила от своего. На хлебе тоже был сахар. Казалось, будто его специально запекали в глазури.
«Похоже, с тех пор как я попала сюда, я каждый день ем одни сладости».
Тут мне вдруг стало любопытно, откуда берется еда, которую приносит Хиериан. То, что я ела в спальне, не было таким приторным. Неужели Хиериан просит подслащивать его порции отдельно?
Любопытство взяло верх, и я наконец спросила:
— Хиериан, кто это приготовил?
— Изая.
Изая, облаченная в пурпурную мантию Архимага, которая служила секретарем Хиериана. Было ясно, что она человек занятой, и всё же она находила время готовить для него. Очевидно, что её забота и привязанность выходили за рамки простых формальностей.
— Кажется, ты ей нравишься.
В этот момент Хиериан, державший чашку в руке, замер. После недолгого молчания он нерешительно ответил:
— Ты так думаешь?
— А?
— ...Ничего.
Выражение лица Хиериана стало меланхоличным, и он молча доел свой сэндвич. Его поведение уже не было таким жизнерадостным, как прежде.
«Что я сказала не так?»
Обеспокоенная, я посмотрела на Хиериана, и в его глазах блеснули слезы. Я растерялась и подошла к нему ближе.
— Почему? Что тебе сказала Изая?
— М-м, ничего.
Он низко опустил голову. Было ясно, что его что-то гложет.
Я осторожно вытерла его слезы указательным пальцем и сказала:
— Перестань. Почему ты плачешь? Это на тебя не похоже.
— ...Ты говоришь так, будто мы знакомы целую вечность.
Я прикусила язык. Хиериан снова пробормотал:
— Разве это не странно? Ты мне тоже не кажешься чужой.
— Ахаха, ну, когда всё хорошо — это же хорошо, правда?
— Наверное.
Хиериан крепко вцепился в край моего рукава и осторожно спросил:
— Что бы ты сделала, если бы я тебя предал?
— Предал?
— Ну, да. Например, если бы я не помог тебе выбраться отсюда.
— Зачем тебе это делать?
— Нет, я имею в виду...
— Но почему ты спрашиваешь меня о таком?
Его голос затих, а выражение лица стало зловеще-мрачным, будто он вспоминал о подобном опыте.
Почувствовав неладное, я намеренно заговорила легко:
— Тебя предала Изая?
Услышав это, Хиериан широко открыл глаза от удивления, а затем медленно покачал головой.
— Нет, дело не в этом...
— Тогда в чем?
— Просто... я боюсь, что ты можешь меня предать.
— Боишься, что я тебя предам? С чего бы тебе беспокоиться о таком? Были какие-то причины?
— ...Нет.
— Тогда почему?
— Просто... потому что мне страшно.
С этими словами Хиериан запнулся.
После этого он упомянул, что ему нужно заняться делами, и ушел. Я осталась сидеть на холме, глядя в небо.
Небо было ясным, облака лениво плыли вдаль. Чем более мирным казался мир, не затронутый никакими потрясениями, тем тревожнее мне становилось.
Нормально ли так жить? Смогу ли я сбежать отсюда? И...
«И что мне теперь делать?»
Когда я со скучающим видом повернула голову, я увидела магический столп, расположенный прямо в центре. Магия, исходящая от него, казалась натянутыми электрическими проводами. Сначала это завораживало, но теперь я не чувствовала никакого волнения, словно уже привыкла.
Погруженная в раздумья, я вдруг почувствовала желание подойти к столпу. Я тут же встала.
Однако, оказавшись перед гудящим столпом, я замялась, не решаясь подойти вплотную. Вокруг него слышался треск и сыпались искры.
— Полагаю, подходить бездумно было бы опасно.
Как только я смирилась с этим и попыталась отойти, цвет столпа, мерцавшего пурпурным светом, внезапно изменился, а искры прекратились.
— Что происходит?
Внезапно какая-то сила вырвалась из столпа и потянула меня к нему.
Большая и гладкая рука, источающая сухой и жутковатый аромат, который можно было описать только как «тяжелый». Знакомое ощущение заставило всё моё тело покрыться мурашками.
— Что, что это такое?
Я попыталась вырваться, но хватка стала еще сильнее. В конце концов моё тело качнулось вперед, и голова оказалась внутри столпа.
Как ни странно, внутри было совершенно иное место.
— Г-где это я?..
Не успела я договорить, как раздался знакомый голос:
— Так ты всё-таки пришла.
Прежде чем я успела ответить, большая, крепкая рука схватила меня за загривок, словно удерживая добычу. В тот же миг в моей голове вспыхнул образ человека, способного на такой поступок. Я знала только одного человека, который мог вести себя подобным образом.
— Д-Дианель.
Я со скрежетом подняла голову и посмотрела вперед. Как и ожидалось, передо мной стоял Дианель, его губы изогнулись в довольной улыбке.
— Ты и моё имя помнишь.
— ...
— Похоже, с Хиерианом ты закончила, верно?
Он опустил взгляд, изучая моё лицо черту за чертой: глаза, нос, рот, контуры. Этот пристальный, оценивающий взгляд заставлял меня чувствовать себя крайне неуютно. Несмотря на то что я так напряглась, что по спине потек холодный пот, я помнила: даже если попадешь в логово тигра, можно выжить, если не терять самообладания.
«Значит, я встретила Дианеля сразу после перемещения через магический столп? Здесь определенно кроется какой-то подвох».
Более того, казалось, Дианель знал, что я приду. Он уже был готов к моему появлению.
В таком случае любые пустые действия были бессмысленны. Первым делом нужно было заставить его ослабить бдительность. К счастью, половина моего тела всё еще находилась внутри столпа, так что я планировала выскользнуть отсюда, как только Дианель расслабится.
Я прикинулась дурочкой, вертя головой по сторонам.
— ...А где мы, собственно, находимся?
— Ты притворяешься, что не знаешь, или правда не понимаешь?
— Я искренне не знаю.
Пока он сверлил меня взглядом, полным подозрений, Дианель ослабил хватку. Он даже сделал шаг назад.
По сути, он меня отпустил. Хотя мне показалось странным, что Дианель так легко отступил, я не собиралась выдавать то, что знала.
Пользуясь моментом, я быстро вытянула свое тело из столпа. Я мельком увидела лицо Дианеля — он был спокоен, как и всегда. Словно он ожидал именно такого исхода.
«Что это значит?»
Я нахмурилась, разминая затекшую шею и морщась от неприятного ощущения.
Уф...
Тем временем магический столп снова испустил пурпурный свет, и искры, которые прекратились, посыпались вновь. Какова бы ни была ситуация, казалось, всё разрешилось. Я глубоко и облегченно вздохнула и огляделась. Вокруг по-прежнему был мирный холм.
Я улеглась на землю, выдыхая остатки напряжения.
— Ну и сюрприз.
Я не знала, что внутренняя часть магического столпа соединяется с другим местом.
«Интересно, ведет ли он и в другие места тоже?»
Я набралась смелости и снова подошла к столпу. Цвет столпа вновь изменился. Я осторожно протянула руку, но она ни на что не наткнулась. Я почувствовала лишь леденящий холод.
Собравшись с духом, я погрузила лицо в столп. Передо мной открылось совершенно темное пространство.
Я не чувствовала ничьего присутствия рядом. Я тихо ждала, пока мои глаза привыкнут к темноте. Спустя время я смогла немного различить окружающие предметы.
Это было темное и холодное место. Более того, оно было полностью окружено каменными стенами, из-за чего невозможно было понять, где оно находится. Только слоистые каменные кладки и заблокированный дверной проем указывали на то, что это запечатанное помещение.
— ...Какая-то погребальная камера, должно быть.
Пока я пыталась хоть немного разобраться в ситуации, я услышала приглушенные голоса перед каменной дверью. Это был звук чьего-то разговора.
— Ты слышал что-нибудь только что?
— Какой звук? Это гробница.
— И всё же нам стоит проверить.
— Всё в порядке. Кто посмеет вторгнуться в усыпальницу Аститов?
Астита — это была фамилия моей семьи.
«Неужели я оказалась в поместье Аститов?»
Мое сердце бешено заколотилось от волнения. Я сдерживала восторг и тихо наблюдала за ситуацией. Тем временем двое мужчин продолжали спорить, приближаясь к гробнице.
— Ну, здесь ничего не должно быть.
— И всё же мы слышали звук, надо проверить.
Пока я ждала, сердце в груди ходило ходуном. Я никак не могла успокоиться из-за этого колотящегося ритма.
«Кажется, сердце сейчас выпрыгнет из горла».
Узнают ли они меня? Всё было неопределенно, и это заставляло меня нервничать еще сильнее. Сама того не замечая, я начала постепенно выскальзывать из столпа.
К тому времени, как моё тело высунулось наполовину, я вдруг услышала всхлип снаружи.
— Хнык... Кто-нибудь из вас видел моего ребенка?
Я зажала рот рукой.
— ...Мама?
Голос, который я услышала, несомненно принадлежал моей матери.
Обновлено: 11.07.2026