«Успела до того, как проснулись остальные».
Ловелл оглядела тихую столовую и с облегчением вздохнула, поняв, что время подъёма ещё не настало. Кажется, даже оставалось немного лишнего времени. Она подумала, не вернуться ли ей в комнату, чтобы прилечь хоть на мгновение…
— Ловелл!
— Ой!
В этот момент на её плечо внезапно легла рука. От неожиданного прикосновения, когда она и так была на взводе, Ловелл вскрикнула и едва не подпрыгнула на месте.
— И где это ты пропадала?
— Напугала же ты меня…
Обернувшись, она увидела свою коллегу, горничную Эллу, которая стояла, положив руку ей на плечо.
— Откуда ты возвращаешься, раз так крадёшься?
— А? Я просто была в комнате госпожи…
— Врёшь. Я же вижу, что подол твоего платья промок. И что это за букет?
Элла перевела взгляд на цветы в руках Ловелл и ехидно улыбнулась, всем своим видом показывая: «Попалась!».
— Ну надо же… Ты и вчера во время уборки сада внезапно исчезла. Подозрительно, не находишь?
— Это…
— Если продолжишь в том же духе, я скажу старшей горничной, что ты в последнее время ведёшь себя странно.
— Это я её отправила.
Голос, раздавшийся сзади, прервал их разговор.
— Я попросила Ловелл выйти и сорвать для меня немного цветов.
— Ох, госпожа…
— Прости, Ловелл. Кажется, я отправила тебя слишком рано, на самом рассвете.
Там, откуда донёсся голос, стояла Ария, скрестив руки на груди и мягко улыбаясь. Но в этой улыбке, несмотря на внешнюю доброту, явно читалась непоколебимая решимость.
— …Нет, всё в порядке.
Увидев эту «мягкую решимость» и улыбку, Ловелл слегка прикусила губу изнутри, подыгрывая Арии.
— Элла, разве ты сегодня не отвечаешь за уборку библиотеки? Надеюсь, ты не бездельничаешь на кухне вместо того, чтобы работать?
— Н-нет, что вы! Я как раз собиралась идти.
Испугавшись холодного взгляда Арии, Элла поспешно склонила голову и быстро выбежала из столовой.
— Вижу, ты успешно вернулась.
Когда в столовой остались только они вдвоём, Ария медленно обернулась к Ловелл.
— А, да…
Ловелл пробормотала ответ, чувствуя на букете пристальный взгляд Арии.
— …….
Глядя, как Ария изучает цветы, Ловелл подумала, что хорошо сделала, послушав Леона и забрав букет. В такой подозрительной ситуации, не будь у неё подобного оправдания, из ловушки было бы не выбраться.
— Ну, подруги могут сделать друг для друга хотя бы это.
Ария встретилась взглядом с Ловелл и слегка улыбнулась. В этот короткий миг Ловелл показалось, что в глазах Арии промелькнула печаль. Или ей просто померещилось?
— Пойдём в комнату?
Пока Ловелл стояла в оцепенении, Ария уже развернулась и вышла из кухни.
«Это же…»
Ловелл заметила в руках Арии обрывки «того самого письма».
То, что всегда приходило на имя Арии в этом повторяющемся времени, и то, что Ария всегда разрывала в клочья, едва увидев.
Ловелл не читала письма, но сразу поняла: отправителем был возлюбленный Арии, виконт Энди Дэвис.
В тот момент она осознала, что чувство дежавю, возникшее при виде мимолётной грустной улыбки Арии, вовсе не было ошибкой.
— Сегодня хорошая погода.
Вернувшись в комнату, Ария внезапно произнесла это, глядя в окно.
— О! Тогда, может быть, сходим сегодня в Торговый район? Скоро ведь зима…
Ловелл, расчесывавшая волосы Арии, воодушевилась и тут же засыпала её предложениями. В голове Ловелл быстро промелькнул список дел, которые нужно успеть сделать в Торговом районе до наступления холодов.
— Не стоит.
Однако, вопреки надеждам Ловелл, Ария с улыбкой пресекла её предложение. Тон её оставался мягким, но отказ был недвусмысленным.
— В Торговом районе вряд ли найдётся что-то особенное. Всё одно и то же, всё бесполезно.
Сказав это, Ария бессильно добавила что-то ещё, даже не заметив, что Ловелл перестала расчёсывать её волосы.
«Ну конечно. Из-за Регрессии, даже если она пойдёт в Торговый район, она будет видеть одни и те же вещи снова и снова».
Ловелл с сочувствием смотрела на Арию, которая безучастным взглядом сверлила зеркало.
— Ах, прости. Я вечно говорю какие-то странности.
Лишь спустя некоторое время Ария, кажется, заметила в углу зеркала обеспокоенное лицо Ловелл. Она добавила эти неловкие слова, словно оправдываясь и пытаясь унять тревогу служанки.
Ловелл решила сделать вид, что не заметила притворства. Раз уж Ария не хотела создавать мрачную атмосферу, Ловелл была готова подыграть.
Продолжая приводить причёску Арии в порядок, она завела лёгкий разговор о том, что госпоже лучше всего подходит именно тот образ, который создаёт сама Ловелл.
Тук-тук.
В тот момент, когда Ловелл закрепляла в волосах Арии украшение в виде ярко-жёлтой розы, раздался внезапный стук в дверь.
— Госпожа. Виконт Дэвис прибыл и просит встречи с вами.
— Что?
Взгляд Арии, прикованный к зеркалу, мгновенно переместился на горничную у двери.
«Опять этот человек…»
При виде этой сцены у Ловелл возникли те же мысли, что и у Арии.
— Скажи, что я не намерена с ним встречаться.
Ария на мгновение закусила нижнюю губу и заговорила решительно.
— Простите?
— Ты не слышала? Передай, что я не намерена встречаться.
Молоденькая горничная у двери вздрогнула от резкого приказа Арии.
— А! Да. Простите. Я так и передам.
Под холодным взглядом Арии растерянная девушка поспешно закрыла дверь и вышла из комнаты.
— Ария!
Спустя некоторое время, когда они вдвоём вышли в сад на прогулку, раздался знакомый и неприятный голос.
В ту же секунду обе остановились и посмотрели в сторону звука… Там стоял тот самый человек, встречи с которым они так хотели избежать. Энди Дэвис, бывший возлюбленный Арии, ждал их в приёмной.
— Ария, я так разволновался, прочитав письмо, что сразу примчался.
— Почему ты здесь…
Ария отступила на шаг, избегая подошедшего к ней с возбуждённым лицом мужчины.
«Что за? Он ведь раньше никогда не входил прямо в дом?»
Стоявшая позади Ловелл тоже удивилась и широко раскрыла глаза.
— Это я его впустил.
В этот момент вмешался другой голос, сопровождаемый звуком поставленной на стол чашки.
Ловелл вытянула шею и увидела Сиона Хайнштайна, брата Арии, который сидел с непринуждённым видом.
— Ария, я ведь говорил тебе много раз. Веди себя достойно имени Дома Хайнштайн. Так холодно принимать гостей — это верх невоспитанности.
На его медленно изогнувшихся губах играла типичная аристократическая расслабленность.
— Да, Ария. Я приехал прямиком из Морто.
Пока Ария смотрела на внезапно вмешавшегося Сиона, незваный гость Энди Дэвис сделал шаг навстречу, упоминая название поместья, где Ария жила до четырнадцати лет.
— …….
Возможно, из-за его наглости Ария на мгновение лишилась дара речи, и Энди, истолковав это молчание как согласие, тут же продолжил:
— Ты ведь не всерьёз написала это в письме? Нет никакой причины для такой внезапности. Смотри. Я даже принёс тебе букет…
— Уходи. Мне не о чем с тобой говорить.
Ария прервала его. Голос её звучал спокойно, но Ловелл заметила, как её руки слегка дрожат.
Когда Ария, посчитав разговор оконченным, развернулась, чтобы уйти…
— Ария! Неужели ты злишься из-за того, что я попросил тебя наполнить магическое устройство маной и прислать мне?
Энди тяжело вздохнул и громко крикнул вслед уходящей Арии. Та непроизвольно вздрогнула и остановилась, а Энди продолжил:
— Ха-а… Я же говорил тебе. Моя мать больна…
Теперь Энди решительно зашагал к Арии.
— Уходите.
Но в следующий миг Энди замер. Ловелл преградила ему путь, широко расставив руки.
— Что это ещё такое?
Из-за того что горничная так бесцеремонно вклинилась в разговор аристократов, воцарилась тишина, прерываемая лишь раздражённым вопросом Энди.
В то же время взгляд Сиона, который до этого молча наблюдал за происходящим, переместился на Ловелл.
— Уходите. Нашей госпоже неприятно ваше присутствие.
Конечно, Ловелл говорила решительно, не заботясь о том, кто на неё смотрит.
— Ты… как ты смеешь вставать передо мной…
Энди с искажённым лицом злобно уставился на Ловелл и, дрожа всем телом, занёс руку.
Вжих.
И когда рука Энди уже почти коснулась щеки Ловелл, её внезапно дернули назад, пряча за спину Арии.
— Уходи, Энди. Я же написала в письме: между нами всё кончено.
Ария крепко сжала руку Ловелл, спрятанную за её спиной, и гневно посмотрела на Энди.
— И брат, я ни в коем случае не собираюсь проявлять вежливость к тому, кто не является моим гостем.
Холодный взгляд Арии напоследок остановился на Сионе.
— На этом всё.
Закончив короткое прощание, Ария повела Ловелл за собой и вышла из приёмной.
— …Нет, ну что это? Что это за горничная? У неё что, страх совсем атрофировался?
Оставшись в одиночестве, Энди не выдержал и сорвался на крик, когда шаги Арии и Ловелл окончательно затихли.
— …….
С другой стороны, Сион, который невозмутимо попивал чай, выглядел совершенно спокойным.
— Господин Сион! Вы же говорили, что букета будет достаточно, чтобы она сразу оттаяла!
От этой безответственной реакции Энди в ярости схватил со стола букет желтых роз. С несвежих цветов посыпались лепестки.
— На кого это ты повышаешь голос?
Сион, проводив взглядом упавшие на пол лепестки, холодно посмотрел на Энди.
— А, нет, я просто…
— Тебе не приходило в голову, что проблема прежде всего в том, что ты не смог толком охомутать эту наивную девчонку? Тьфу, насколько же жалко ты себя вел, когда приехал в Столицу.
Тон Сиона был монотонным, но в каждом слоге сквозил гнев, который он не мог скрыть.
— Н-но тогда мы просто обычно проводили время! К тому же тогда Ария смеялась над каждым моим словом и была счастлива!
Энди размахивал руками, пытаясь доказать свою правоту.
— Хватит. Это моя вина, что я поверил тебе. Я предоставлю тебе жильё в Столице, так что пока жди там. И не делай ничего глупого.
Сион отрезал все попытки Энди продолжить разговор и поставил чашку на стол.
Дзынь.
Его движения были исполнены аристократического изящества, но звук, с которым чашка коснулась стола, нёс в себе явное предупреждение.
Обновлено: 20.02.2026