Глава 20 — Глава 20: Изменения

— Простите! Ловелл тут же поднялась со своего места. Всё произошло так быстро, что она ещё не успела до конца осознать ситуацию, но, увидев сияющее на пальце Кольцо-стабилизатор, поняла: для начала стоит извиниться. — Что? Из уст стоявшей впереди благородной девицы вырвался возмущённый вздох, и среди столпившихся за её спиной женщин мгновенно пронёсся шёпот. — Я лишь хотела примерить его на мгновение и сразу снять. Ловелл с самым сокрушённым видом коснулась кольца. На него попали капли воды с её волос, но в остальном Кольцо-стабилизатор было в идеальном состоянии. — Мне вернуть его вам? Эти слова были искренними. Ловелл чувствовала настоящую вину из-за того, что подарок, предназначавшийся Леону кем-то другим, по ошибке оказался у неё. Она даже была готова простить тот факт, что её внезапно окатили водой. Иными словами, она вовсе не собиралась оскорблять стоящую перед ней юную леди. — Ты… как ты смеешь… Однако благородная девица с кремовыми волосами, похоже, поняла слова Ловелл превратно. Она прищурилась и повысила голос: — Меня и так приводит в ярость, что такая, как ты, носит кольцо, которое я заказала изготовить, используя особое Заклинание… А теперь ты предлагаешь его вернуть? Ты смеешь меня жалеть?! Рука аристократки взметнулась вверх. Казалось, она вот-вот обрушится на девушку в гневной пощёчине. — … Но ладонь так и не коснулась щеки Ловелл. Женщина замерла в воздухе, лишь окинув Ловелл презрительным взглядом с ног до головы. Неизвестно, что именно она увидела, но руку она опустила. — Хватит, — с усмешкой бросила дама. — О чём мне вообще разговаривать с какой-то горничной, — фыркнула она, раскрывая веер. «Хм, вообще-то я уже уволилась», — мелькнуло в голове у Ловелл, но вслух она поправлять её не стала. Её лишь посетило искреннее любопытство: откуда эта женщина узнала, что она была горничной? — Твои волосы цвета беспросветной тени так и лезут в глаза, какой неприятный вид, — сказала женщина, словно прочитав мысли Ловелл. — Ты раздражала меня своим цветом волос ещё тогда, когда крутилась возле леди Хайнштайн, и даже теперь, когда ты от неё ушла, ты продолжаешь вызывать у меня недовольство. Женщина продолжила сыпать обвинениями, пристально разглядывая Ловелл: — Теперь понятно, что собой представляет Дом Хайнштайн. Они совсем не следят за своими слугами? Раз позволяют своей подчинённой расхаживать по городу и вести себя столь неподобающе. Поскольку Ловелл никак не реагировала, женщина, криво усмехнувшись, продолжала разглагольствовать: — Сама леди Хайнштайн тоже… Но поток злословия прервался в одно мгновение — Ловелл внезапно протянула руку. — Ч-что ты делаешь?! От неожиданности благородная девица, не договорив, вздрогнула. — У вас в волосах застряла пылинка. Ловелл лишь мягко улыбнулась, коснувшись её причёски. Убрав крошечную соринку, она одарила женщину самой приветливой из возможных улыбок. — Пф, ч-что за… У изумлённой женщины сбилось дыхание. — Довольно. Уходим, дамы! Бросив на Ловелл острый взгляд, она покинула лавку. Её спутницы, выходя вслед за ней, тоже не забыли одарить Ловелл неприязненными взорами. «Леди Ария тут ни при чём», — пробормотала Ловелл про себя, смиренно опустив глаза, как того требовала обстановка. — Госпожа Лифман. Перед Ловелл остановилась одна из женщин, протягивая ей Носовой платок. — …? Ловелл проследила взглядом за платком и посмотрела на стоявшую перед ней незнакомку. Спустя мгновение она узнала в ней ту, что держалась в самом конце группы. — Здравствуйте. Я Агнес Ланистан, старшая дочь в семье маркиза Ланистана. — Да, здравствуйте… — неуверенно ответила Ловелл. «Неужели она хочет что-то добавить?» — пронеслось у неё в голове. — Я очень хотела с вами встретиться. — …Простите? — Возможно, сейчас не самый подходящий момент, но я действительно желала встречи. То, что мы случайно столкнулись здесь, заставляет меня думать, что я не зря сегодня вышла из дома. Глядя на Агнес, чьи глаза сузились в приветливой улыбке, Ловелл поняла, что у той не было дурных намерений. Более того, она, кажется, совсем не собиралась догонять свою компанию, которая уже скрылась из виду. — Ах, позвольте представиться снова. Здравствуйте, госпожа. Я Агнес Ланистан, рыцарь, состоящий в 3-м рыцарском ордене. — …Вы рыцарь? — Да. В статусе рыцаря я занимаюсь расследованием происшествия на вилле Дома Хайнштайн. Ловелл заметила в глазах женщины неподдельный интерес. — Я слышала, что после происшествия на вилле вам требовался покой, но, увидев вас здесь, я рада убедиться, что вам стало гораздо лучше. — Ах, да… Ловелл приняла предложенный Носовой платок и принялась вытирать мокрые волосы. — Знаю, это не очень вежливо — обращаться к вам так внезапно. Агнес вдруг наклонилась чуть вперед и пристально посмотрела Ловелл в глаза. — Не могли бы вы завтра посетить Штаб рыцарских орденов для дачи показаний? — Что? Штаб рыцарских орденов? — Согласно уставу ордена, мне следовало бы навестить вас дома, но… боюсь, мой бывший начальник, Вице-командор, будет этому не очень рад. Агнес добавила это с притворно-озабоченным выражением лица. — Ах… Только тогда Ловелл заметила на платке вышитый герб. Тот самый узор, который она однажды видела в шкафу Леона. Женщина не лгала. — Ловелл! Тыквенный пирог готов! Как раз в этот момент хозяин лавки вынес к прилавку дымящийся пирог. — Что ж, буду ждать вашего визита. Была рада встрече, госпожа. Пока Ловелл отвлеклась на пирог, Агнес приложила руку к груди в знак уважения и быстрым шагом вышла из лавки. — Но я же… Ловелл в замешательстве смотрела вслед Агнес, которая ушла, даже не дождавшись ответа. — Ловелл? Ты в порядке? Пока она стояла в оцепенении, хозяин лавки осторожно обратился к ней. Постоянная покупательница, вся мокрая, застыла как вкопанная — неудивительно, что взгляд хозяина стал сочувственным. — Я просто пролила на себя воду… Не могли бы вы упаковать пирог? Ловелл понимала: как ни старайся пролить воду, намокнуть до самой макушки невозможно, но сейчас ей совсем не хотелось объясняться. — …Вот как? К счастью, догадливый хозяин не стал расспрашивать дальше. Позже, когда он ушел упаковывать заказ, Ловелл посмотрела на оставленный женщиной платок и на мгновение задумалась: все ли рыцари такие своенравные, или это особенность тех, кто служил в 3-м рыцарском ордене вместе с Леоном? — Ловелл! Когда Ловелл сидела на скамье, усердно вытирая всё ещё влажные волосы, раздался знакомый голос. Повернув голову, она увидела Эллу — свою бывшую коллегу из Особняка Хайнштайн, которая бежала к ней, размахивая рукой. — Элла! Ловелл тут же вскочила, приветствуя подругу. Девушки обнялись и радостно запрыгали на месте. — Долго ждала? — Нет, я тоже только пришла. — Сколько же мы не виделись! Элла не умолкала, сжимая руки Ловелл. Глядя на неизменную в своём задоре подругу, Ловелл невольно рассмеялась. — Но что это на тебе за одежда? — А? Что с ней не так? — Послушай, если уж ты вышла замуж за такого знатного человека, тебе стоит носить наряды побогаче. А сейчас ты выглядишь как обычная Простолюдинка! — Перестань. Оттого, что я вышла замуж, ничего особо не изменилось. К тому же я терпеть не могу неудобную одежду. Ловелл рассмеялась, видя, что Эллу её наряд беспокоит больше, чем мокрые волосы. Впрочем, в этот момент её кольнула мысль, что та аристократка из лавки, возможно, насмехалась над ней именно из-за простого платья. — А голова почему такая мокрая? — Да так, случилось кое-что. — Кое-что? Элла отстранилась и окинула Ловелл взглядом, но, заметив, что та не горит желанием обсуждать это, просто сменила тему: — Так зачем ты просила о встрече? — Я насчёт леди Арии… — Опять! Ты уже и замуж вышла, и из дома уехала, а всё об Арии печёшься? И это, небось, тоже для неё купила? — Недавно ведь случилось такое происшествие. Я должна была быть рядом и заботиться о ней, но не смогла, поэтому очень переживаю… — Ох, иногда мне кажется, что ты леди Арии как мамочка, — проворчала Элла, присаживаясь на скамью. — Хм, хотя я и сама думала, что мне стоит тебе кое-что рассказать. Элла, глядя перед собой, начала разговор. — Ты сказала, что лучше обсудить это лично, а не в письме… Значит, действительно что-то произошло. Что именно? — Люди молодого господина Сиона. Те, которых он нанял лично. — А что с ними? — Их стало больше. — Больше? — После того как за Происшествие на вилле уволили нескольких слуг, господин Сион, как ни странно, восполнил эти места новыми людьми в главном особняке. — Если людей стало меньше на вилле, зачем увеличивать штат в Особняке Хайнштайн? — Откуда мне знать. В любом случае, из-за этого стало ужасно неудобно. Элла скривилась, явно раздраженная одними лишь воспоминаниями. — Я уже не раз просыпалась среди ночи от того, что они постоянно куда-то снуют. Сил моих нет! — Бродят по ночам… — Вот именно. И у этих типов нет ни капли приличия — вечно оставляют после себя беспорядок, а нам приходится ходить и всё за ними убирать. Мы ведь все в одинаковом положении наёмных работников, разве это справедливо? Элла, долго копившая негодование, сжала кулаки. — В общем, обстановка стала невыносимой, и наша Личная горничная от лица всех слуг обратилась к леди. Сказала, что нам неудобно из-за новых людей. Ведь сейчас леди Ария — хозяйка дома. — И что она ответила? — Сказала оставить всё как есть. Мол, пока великого герцога нет, Молодой герцог является хозяином особняка, и мы должны подчиняться его распоряжениям. — Что? У Ловелл от изумления отвисла челюсть. Ария была не из тех, кто мог так ответить. Ловелл знала её как доброго человека, который в любой ситуации заботился о своих подчинённых. — Разве это не слишком? Раньше она такой не была, а в последнее время она словно во всём потакает молодому господину. И на кого нам, не входящим в число его людей, тогда полагаться? Элла обиженно засопела, на её лице читался гнев. — Может, мне тоже выскочить замуж, как ты, и сбежать оттуда. Элла закончила свой рассказ, а Ловелл сидела с серьезным лицом. «Что-то здесь не так. Леди не раз страдала от выходок этого мерзавца, а теперь она просто во всём ему подчиняется? Даже если она помышляет об Аннигиляции…» В голове Ловелл закружился рой тревожных мыслей. Эта Регрессия явно отличалась от всех предыдущих. — …Кстати, а это что? Заметив, что Ловелл хмурится и пристально смотрит в землю, Элла решила сменить тему. — А? — Вон тот сверток рядом с тобой. Элла указала на Сверток с лечебными травами. — Ах, это… Хочу приготовить кое-что дома. Кое-кому это необходимо. — Необходимо? Ты про мужа? А что с ним? — Ну… На мгновение Ловелл едва не проговорилась про Мутность. Видимо, новости об Арии заставили её потерять бдительность. — Да нет, просто мне кажется, что он немного ослаб, вот и хочу приготовить укрепляющее средство. Она не могла рассказывать о проблемах Леона без его согласия, поэтому ответила уклончиво. — …Что? Ослаб? Лицо Эллы на мгновение стало серьезным, а затем на нем отразилось искреннее сочувствие. — Значит, у мужа не хватает сил… Вот оно что, Ловелл. Элла внимательно вглядывалась в лицо подруги, и её взгляд становился всё более мрачным. Через секунду она сочувственно похлопала Ловелл по плечу. — Ну ничего. Попьет настойки, и силы вернутся. Я знаю одну пару, у них после такого снадобья отношения сразу наладились. Ловелл поняла, что Элла впала в какое-то глубокое заблуждение, но не стала долго об этом думать — у неё и так хватало забот. — О чём ты вообще… Ладно, держи. — Что это? Пирог? — Ага. Передай его леди Арии. И обязательно скажи, что он из кондитерской мадам Уайт. — Госпожа, уже поздно. Их разговор прервала Хильда, появившаяся на карете. — Мне пора! До встречи! Ловелл помахала Элле, забираясь в карету. — Да! Ты тоже держись! Всё обязательно наладится! Крикнула Элла вслед удаляющейся карете.