Хык-а съел ещё несколько жареных фруктов, но, видимо, они пришлись ему не по вкусу, и он больше на них не смотрел.
Однако Ак У Рён, вероятно, из-за того, что был в самом возрасте роста, ел с поразительной скоростью. Я впервые видела, чтобы он ел с таким аппетитом, и это меня по-настоящему удивило.
«Я-то думала, его совсем не интересует еда...»
Раньше я иногда приносила ему лакомства. Всякий раз Ак У Рён вел себя странно. Можно сказать, чувствовал себя неловко? Я полагала, что он просто не любит сладкое, но всё оказалось иначе.
«Он просто ничего этого не знал».
Для меня такие вещи, как сладости или сухофрукты, были обыденностью, которую можно получить по первому слову. Но не для него.
И дело было не только в диете ради тренировок. Культ Демонов никогда не был для него местом, где он мог чувствовать себя непринужденно. Совсем не тем местом, где можно было бы запросто попросить принести любимую еду.
«К тому же, он, кажется, впервые видит такие шашлычки...»
Он, вероятно, и сам не знал, что ему нравится, а что нет. Я разложила перед ним разные виды шпажек, объясняя, из чего они сделаны и каковы на вкус. Ак У Рён не отвечал, но, судя по всему, внимательно слушал. Увидев некоторые шашлычки, ингредиенты которых оказались не теми, что он ожидал, он с удивлением и любопытством рассматривал их.
С удовлетворением глядя на него, я протянула ему чай улун, который мне дали деревенские жители. Должно быть, решив, что съел слишком много в одиночку, Ак У Рён смутился и отложил пустую шпажку.
— Можешь съесть ещё. Тут много.
— Всё в порядке. Я наелся.
Ак У Рён ещё раз вытер рот, покрасневший от острой пищи. Сполоснув горло чаем, он вернул себе привычное бесстрастное выражение лица. С легким сожалением я начала собирать пустые шпажки.
— Я сам сделаю.
Ак У Рён отстранил мою руку и, принявшись за уборку, как бы невзначай произнес:
— Я знаю, что барышня специально вывела меня в город. Ведь тому, кого охраняет Ын Рён, телохранитель не нужен.
Похоже, мой замысел раскрыт, так что врать не имело смысла. Я беспечно пожала плечами.
— Ты прав. Мне не нужна охрана. Я просто хотела погулять с тобой.
— Думаю, я запомню это надолго. Я впервые осматривал рынок и впервые пробовал такую еду. И... получил подарок на день рождения.
— Да ничего особенного.
— Возможно, для барышни это мелочь, но для меня это много значит.
Ак У Рён поднял голову и встретился со мной взглядом.
— Барышня — первый человек, который поздравил меня с днём рождения.
От его прямого, пронзительного взгляда у меня почему-то перехватило дыхание.
— Однако сегодня это было в последний раз. Больше я не приду с барышней в подобное место.
— Рён-а.
— Не зовите меня так. И поздравлений с днём рождения в будущем мне тоже не нужно.
— С сегодняшнего дня Танец с мечом тоже репетируйте в одиночку. Порядок движений вы уже выучили. Как направлять внутреннюю силу, я тоже объяснил. Вы вполне справитесь и без посторонней помощи.
Видно, он заранее продумал всё, что хотел сказать. Выпалив это на одном дыхании, он склонил голову. Длинные ресницы скрывали его взгляд, но не могли скрыть выражение лица.
— Меч... я буду считать это последним подарком барышни.
О чем он думает, говоря такое? Его нежелание больше связываться с дочерью врага было вполне понятным.
«Тогда сказал бы это в гневе! Нельзя же верить твоим словам, когда ты произносишь их с таким раненым видом».
Он сжал кулаки так крепко, что побелели костяшки. Неужели он действительно должен мстить, так подавляя себя? Какой смысл губить собственную жизнь ради родителей, которых уже нет? Неужели они бы этого хотели?
Я проглотила вопросы, застрявшие в горле. У меня не было права говорить такие вещи. Даже если бы весь мир кричал Ак У Рёну прекратить мстить, я была единственной, кто не мог этого сделать. Ведь я — дочь того, кто убил его родителей.
Вместо слов, захлестнувших меня подобно волне, я резко отвернулась.
— Не хочу.
— Барышня.
— Я хочу и дальше дружить с тобой. Гулять вместе, покупать вкусную еду. Читать по очереди интересные книги, а когда вырастем, вместе пить вино...
Он схватил меня за руку, словно умоляя замолчать. И прошептал низким, сокрушенным голосом:
— Ты делаешь меня слабым. Поэтому, пожалуйста, прекрати. Прошу тебя.
На душе было тяжело. Мне было жаль его, и в то же время во мне закипала злость.
«Ах ты, дурень! Кто говорит тебе не мстить? Ты мог бы использовать меня в своих целях! Никто бы тебя за это не осудил!»
Я грубо оттолкнула его руку.
— Тогда почему ты до сих пор молчал? Если я тебе так противна, мог бы просто держаться подальше! Почему ты этого не делал? Хочешь, я скажу причину? Ты сам хочешь дружить со мной. Вот почему ты ничего не предпринимал.
Зрачки Ак У Рёна дрогнули в замешательстве. Но это длилось лишь мгновение, вскоре он спокойно ответил:
— Кажется, вы ошибаетесь. Я просто не мог отказать барышне. Потому что вы — дочь моего учителя.
— Что?
Я изумленно раскрыла рот.
— ...Ты хочешь сказать, что я пользовалась своим положением и вертела тобой, как хотела?
— К счастью, вы понимаете.
— ...Ты это серьезно?
— Вполне.
Ох, посмотрите на него! От такой нелепости я издала сухой смешок, хотя в глубине души на мгновение засомневалась в себе. Вдруг я и правда помыкала им? Не использовала ли я неосознанно статус дочери Владыки Культа, заставляя его делать то, чего он не хотел?
«Ну, может, что-то такое и было... Да нет же!»
Этого не могло быть. Потому что этот парень не был настолько гибким, чтобы становиться покладистым только из-за того, что я дочь Владыки. Если бы он искренне чего-то не хотел, он бы проигнорировал даже самого Владыку Культа.
Я сердито сверкнула глазами.
— Ты упрям, как кусок дерева, так с чего это вдруг решил свалить всё на меня?
— Я так чувствую, и не понимаю, почему барышня это отрицает. Это мои чувства.
— ...Ты и вправду собираешься так со мной разговаривать?
— Я всегда так разговаривал. Видимо, это начало раздражать вас только сейчас, когда вы не в духе.
Я плотно сжала губы и уставилась на него. Ак У Рён, не отступая, выдержал мой взгляд. Между нами, сверлящими друг друга глазами, завывал весенний ветер.
В этот момент Хык-а, лениво ковырявший шашлычок, запоздало округлил глаза.
— А? Вы что, ссоритесь?
— Разве не видишь?
— Глупец.
Внезапно получив нагоняй от обоих, Хык-а вжал голову в плечи. С приниженным видом озираясь по сторонам, он осторожно открыл рот:
— Но...
— Ты молчи!
— Священный зверь не должен вмешиваться.
— ...Ой. «Я вообще-то хотел сказать, что хозяин лавки подошел», — уныло пробормотал Хык-а.
Я резко обернулась и увидела, что хозяин лавки и правда стоит поодаль. Видимо, атмосфера была настолько пугающей, что он не решался подойти ближе. Я через силу заставила себя улыбнуться.
— Ха-ха-ха, о, вы пришли. Уже всё готово?
— Да-да, я выгравировал те иероглифы, о которых вы просили... Но... что-то случилось?
— Ничего особенного. Давайте сюда.
Когда хозяин лавки попытался передать мне коробку, Ак У Рён протянул руку.
— Отдайте мне.
— Простите?
— Это моя вещь. Можете отдать мне.
— А... Да-да, конечно.
Хозяин лавки взглянул на меня и передал коробку Ак У Рёну. У меня не было намерения попрекать его подарком, но на душе было скверно. Разве не он только что говорил, что ему ничего не нужно?
Ак У Рён открыл оружейный ящик, заглянул внутрь и кивнул.
— Мне нравится.
— Я тоже хочу посмотреть. Это же я его купила.
Ак У Рён на мгновение замер, а затем захлопнул крышку.
— Почему ты закрыл его?
— Если вы решили сейчас попрекать меня этим, то забирайте его себе.
— ...Эй!
Ну всё, сегодня я тебе устрою! Только я собралась разразиться ругательствами, как к нам подбежал какой-то мужчина.
— Эй! Ты слышал новость?
— А? Какую новость?
— Торговый караван только что прибыл, говорят, они какое-то время не смогут с нами торговать!
— Они и так задержали товар и сорвали нам всю торговлю, а теперь ещё что? В чём причина?
— Говорят, из-за инцидента с следственной группой вот-вот начнется война! Из-за этого они и задержались.
— Война! Что ещё за следственная группа?
— Ну, та, что приехала из Альянса Мурим недавно!
— А-а, эти... И что же они натворили, что из-за них война?
— Владыка Культа всех их истребил!
— Что?!
— Альянс Мурим официально объявил об этом! Более того, они заявили, что больше не гарантируют безопасность охранным бюро и караванам, направляющимся в Горы Ста Тысяч!
— Тогда...
— Да! Это значит, чтобы сюда не посылали караваны! Нам теперь придется лапу сосать! Продавать-то нечего будет!
Я поспешно подошла к мужчине.
— Подождите, дяденька! О чем вы говорите?
— О? А, барышня тоже здесь... П-простите. Я был вне себя от волнения и сболтнул лишнего.
— Я не это хочу услышать. Что случилось? Что именно объявил Альянс Мурим?
Мужчина, с виноватым видом оглядываясь, с трудом выдавил:
— Кажется, Глава Муримского союза недавно сделал заявление. Что следственную группу, посланную в Культ Демонов... Владыка загнал в место для уединенной тренировки и всех перебил. Срединные равнины в ярости. Кланы погибших членов группы собрались в Альянсе Мурим. Говорят, что нужно... покарать Культ Демонов.
— Где вы это слышали? Мы далеко, новостям нужно время, чтобы дойти.
— Я сам только что услышал. Торговцы ведь получают информацию быстрее всех.
Значит, Альянс Мурим нанес удар первым! Очевидно, они заранее всё спланировали. Ещё до того, как мы успели отправить письмо с протестом. Теперь, даже если мы заявим, что это дело рук Альянса Мурим, нам никто не поверит.
Обновлено: 10.04.2026