Хык-а упрямился и никак не хотел везти Ак У Рёна на своей спине, поэтому мы немного задержались. Но, так или иначе, мы благополучно спустились в деревню.
Деревня оказалась больше, чем я ожидала. Похоже, она разрослась из-за того, что здесь один за другим селились люди, изгнанные из Альянса Мурим или поссорившиеся с Ортодоксальными фракциями.
Впрочем, на бандитское логово это место не походило.
Хотя здесь и встречалось немало людей с довольно суровыми лицами, в остальном это была самая обычная деревня.
Жители ещё не знали о том, что произошло между нами и Альянсом Мурим.
Они лишь слышали, что я усмирила Имуги, который разрушил Зал закрытого совершенствования.
Всё потому, что Небесный Демон наложил строжайший запрет на разглашение, ведь любая оплошность могла привести к войне между Ортодоксальными фракциями и Культом Демонов.
— Наша барышня пришла!
— О-о! Наша гениальная барышня, которая сделала Священного зверя своим подчиненным, здесь!
Жители, узнавшие меня, радостно приветствовали нас. Среди них были и те, кого я видела во время строительства дворца.
Я вежливо кивала каждому в ответ.
— А что это за мальчик слева?
— Впервые его вижу. Надо же, какой высокий, статный и красавчик к тому же.
Чтобы избежать возможных угроз, обычные последователи культа не знали, кто такой Ак У Рён.
Если бы они узнали, что этот красавчик — будущий Владыка Культа, то наверняка упали бы в обморок с пеной у рта.
— А тогда кто этот ребенок справа?
— Ну, его я тоже вижу впервые.
— Эх ты, глаза разуй! Это же не мальчик, а девочка!
Жители даже не догадывались, кем на самом деле является Хык-а. Они были слишком заняты спорами о его поле.
Казалось, Хык-а и Ак У Рёну было неуютно под прицелом стольких взглядов.
Я крепко взяла их за руки и пошла по улице. Даже если бы я отпустила их, они бы не потерялись, но мало ли что может случиться.
«Хм...»
Странно.
На витринах магазинов виднелось много пустых полок. Неужели припасов не хватает из-за того, что это место находится далеко от Срединных равнин?
Я озадаченно наклонила голову и спросила у прохожего, где находится оружейная лавка. Ак У Рён тихо поинтересовался:
— Барышня, вы хотите купить оружие?
— Ага.
— Но Пэк А ведь не оставит это просто так, верно?
Словно в подтверждение его слов, Пэк А, висевший у меня на поясе, мелко задрожал.
Я даже почувствовала холод, исходящий от него. Похоже, он и впрямь вознамерился ломать любое оружие, которое я куплю.
— Я не для себя.
— Хозяйка, мне оружие не нужно. Нет ничего острее и крепче моих клыков. Если хочешь что-то купить, лучше купи сушеную хурму.
Я-то думала, что ему на время надоела сушеная хурма, неужели ошиблась?
Я усмехнулась и погладила волосы Хык-а, развевающиеся на ветру.
— Обязательно куплю. Но сначала зайдём в оружейную. Рён-а, ты тоже иди быстрее.
— Слушаюсь.
В деревне была всего одна оружейная лавка.
Когда мы вошли в довольно просторное здание, хозяин, протиравший прилавок, встретил нас дежурной улыбкой.
— Добро пожаловать... Ой, да кто это у нас! Неужели наша гениальная барышня!
Он был тем самым человеком, который угощал меня сладостями во время строительства дворца.
Обрадовавшись встрече, я вежливо поклонилась ему.
— Здравствуйте, дядя.
— Ох, дочь Владыки Культа кланяется мне! Пожалуйста, не стоит!
— Так вы управляете оружейной лавкой?
— Я на этом самом месте уже тридцать лет.
— А как же лавка, пока вы помогали строить дворец? Должно быть, вы понесли большие убытки.
— Ну что вы, как такое возможно. Знаете, сколько мне платили в день? Я получил гораздо больше денег, чем от продажи оружия, так что не беспокойтесь об этом.
Хозяин замахал руками. Видимо, ему и вправду хорошо заплатили. Я с улыбкой оглядела лавку.
— ...Товара совсем немного.
— Эх, и не говорите. Кажется, я скоро разорюсь.
— В других лавках то же самое?
— Вы заметили это по пути сюда? Всё верно. Мы не одни такие. Срок поставки товара давно прошел, но новостей всё нет. Никогда такого не было.
— Хм... Я хотела купить меч. Может, мне стоит прийти позже?
Хозяин лавки многозначительно улыбнулся.
— Хоть я и пожаловался на трудности, на самом деле торговец не был бы торговцем, если бы не мог вести дела из-за задержки поставок. Настоящий делец всегда припрячет козырь в рукаве на такой случай. Правда, цена будет кусаться, вы не против?
В романах о боевых искусствах я никогда не видела, чтобы мастера покупали мечи за деньги. Обычно все получают невероятные легендарные клинки через Судьбоносные встречи.
Поэтому я понятия не имела, сколько может стоить меч.
«Наверное, безумно дорого?»
Говорят, что хорошее оружие не купишь и за баснословные деньги. Конечно, в таком месте вряд ли найдется что-то настолько великое.
Я осторожно спросила:
— А можно в долг...?
— Гостья, вы ставите меня в неловкое положение.
...А разве вы не притворялись только что моим лучшим другом?
Видимо, заметив на моем лице глубокое чувство предательства, хозяин лавки громко расхохотался.
— Это шутка! Как я могу не дать в долг нашей барышне. Пожалуйста, подождите минутку. Я принесу товар со склада.
Хозяин несколько раз нырял в кладовую и выносил ящики с оружием.
— Вот, выбирайте то, что по душе. С таким оружием никто и никогда не посмеет сказать, что оно плохое.
Я открывала ящики один за другим.
Уверенность хозяина была оправдана. Мало того, что сами ящики выглядели роскошно, так и оружие в них было необыкновенным.
Осмотрев мечи, я отступила назад.
— Рён-а, выбирай.
— Я...?
Ак У Рён широко раскрыл глаза. Впервые за долгое время он выглядел как обычный подросток своего возраста.
Или я вижу это впервые?
Я с самого начала собиралась купить меч именно для Ак У Рёна.
Он тоже получит свой меч через Судьбоносную встречу, но это случится еще очень нескоро. До тех пор я хотела подарить ему клинок, которым он мог бы пользоваться.
— Да, Пэк А ведь сломал твой меч.
— Это был обычный меч. Железка, которую даже неловко сравнивать с теми, что лежат здесь.
Как Молодой Глава Культа, он не испытывал недостатка в оружии.
Однако, поскольку в Культе Демонов личная сила ценилась выше качества клинка, хорошее оружие ему не выдавали.
— Скоро ведь твой день рождения. Считай это подарком.
— Откуда вы знаете... дату моего рождения?
Потому что твой день рождения — это тот самый день, когда ты, напившись, танцуешь с мечом, тоскуя по матери.
До самого конца оригинальной истории его никто никогда не поздравлял с днем рождения.
Конечно, сцены празднования дней рождения в романах о боевых искусствах — редкость.
Все вечно заняты поисками Судьбоносных встреч и развитием силы, какой уж тут день рождения.
И всё же это не давало мне покоя.
Может быть, потому, что в прошлой жизни я тоже никогда не праздновала свой день рождения?
Или потому, что я прекрасно знала, как одиноко и горько сознавать, что никто не помнит о дне твоего появления на свет?
Поэтому мне было невыносимо жаль его — того, кто в свой день рождения в одиночестве исполняет танец с мечом.
— А разве есть что-то, чего я не знаю? Я же гений.
Когда я отшутилась, Ак У Рён вздохнул, но больше не отказывался.
Он внимательно осмотрел клинки и выбрал один.
На нем не было вычурных узоров или драгоценных камней, но это был великолепный длинный меч с лезвием, сияющим белизной.
— О, у вас отличный вкус. Это Ледяной меч. Он выкован из холодного железа, которое добывают только в Северном море. Если вашим основным боевым искусством являются Ледяные искусства, он подойдет идеально.
— Я возьму этот.
Боевые искусства Ак У Рёна, если уж на то пошло, были ближе к техникам огня. Это было понятно по тому, как его внутренняя сила излучала тепло.
— Тебе не кажется, что он тебе не подходит?
— Мне нравится именно этот.
— Но нужно купить то, что будет полезным. Посмотри другие. Как тебе вот тот?
— Этот... лучше.
Он поднял голову и пристально посмотрел на меня. В его чистых черных глазах отражалась только я.
— Нельзя?
— А? Да нет... Если он тебе так нравится, то... Главное, чтобы тебе по душе был.
Я невольно начала заикаться. Лицо беспричинно вспыхнуло.
Ак У Рён провел рукой по поверхности меча и спросил хозяина:
— Вы можете выгравировать надпись?
— Конечно. Что именно вы хотите начертать?
Ак У Рён в замешательстве замялся, а затем что-то написал на бумаге и протянул её.
— ...Здесь. Вот этот иероглиф.
— Всего один символ. Подождете немного? Это не займет много времени.
— Да, я подожду.
— Что ж, настал самый важный момент. Как вы будете расплачиваться?
Хозяин лавки потер руки, глядя на меня.
Его лицо так и сияло. Похоже, меч, выбранный Ак У Рёном, стоил очень дорого.
Я сглотнула слюну. Хотелось бы верить, что мне не придется позориться и просить в долг после того, как я так важничала, обещая подарок.
Я открыла кошель и достала один... нет, два... нет, десять Ледяных цветков и выложила их на стол.
— Э-этого хватит?
В лавке воцарилась тишина.
Я — драгоценная дочь величайшего злодея из романов о боевых искусствах.
Обновлено: 10.04.2026