Ак У Рён перевернул страницу книги и нахмурился. С самого начала он не мог сосредоточиться из-за пары серых глаз, пристально наблюдавших за ним из угла комнаты.
— Почему ты здесь? — спросил он. — Ты же меня ненавидишь?
— Ненавижу. Ты меня раздражаешь. Если бы не хозяйка, я бы от тебя уже избавился.
Может, это и было бы правдой до того, как он выпил Каменное молоко пустоты, но сейчас — ни за что.
Конечно, Ак У Рён не мог гарантировать себе победу, но и проигрывать так просто не собирался. Его губы изогнулись в кривой усмешке.
— Вот и славно. Ты мне тоже порядком надоел. Может, сразимся?
— Нельзя. Хозяйка велела тебя не трогать.
— Если тебе не хватает уверенности и приходится прикрываться отсутствующей хозяйкой, то и провоцировать не стоило.
Священный зверь, холодно взиравший на него, вдруг усмехнулся.
— Думаешь, я попадусь на это? Ты просто хочешь рассорить нас, чтобы хозяйка меня возненавидела.
Ак У Рён промолчал. В глубине души он вздрогнул. Подумать только, какой-то зверь сумел разглядеть его потаенное желание.
Ему и вправду без всякой видимой причины хотелось разлучить девочку и этого зверя. Это побуждение было настолько сильным, что вызывало давящее чувство в груди.
— Я сейчас слежу за тобой. Кто знает, что ты можешь сделать с хозяйкой.
— Ничего я не сделаю. Так что уходи.
— Не верю.
И что с ним прикажете делать?
Когда Ак У Рён раздраженно посмотрел на него, священный зверь небрежно поправил волосы.
— Дело не в том, что ты ничего не сделаешь. Ты хочешь что-то сделать, но не можешь.
— Я вижу разницу. Так как мне тебе верить?
Зверь, казалось, был очень горд собой и даже расправил плечи, но затем его лицо снова стало бесстрастным, словно маска.
— Так что не смей притворяться близким с хозяйкой. Не убирай волоски с её одежды, не вытирай ей пот. Не смей на неё смотреть. И не приближайся.
— ...Послушать тебя, так ты здесь хозяин. Ты всего лишь подчиненный. Не прыгай выше головы.
— Но хозяйка выбрала меня. Так что мне можно.
Зверь так и сиял от гордости. Подумаешь, великое достижение — быть подчиненным. Ак У Рён презрительно усмехнулся.
— Кажется, ты что-то путаешь. Быть подчиненным — значит совсем иное.
— Я знаю, кто такой подчиненный. Но ведь это правда, что я — единственный, кого выбрала хозяйка?
Взгляд Ак У Рёна потемнел. Самоуверенность этого существа, хвастающегося своим положением, невероятно его бесила.
— И что? Что ты хочешь этим сказать?
— Я...
Зверь замолчал на мгновение, а затем с вызовом уставился на Ак У Рёна.
— Хозяйка будет принадлежать мне.
— Нелепость. Думаешь, твоя хозяйка это позволит?
— Глупый человек.
— Если я чего-то хочу, я это беру. Разрешение хозяйки мне не нужно.
В этот момент священный зверь выглядел одновременно и жестоким, и пугающе невинным.
Ак У Рён фыркнул.
— Скажи это своей хозяйке в лицо. Наверное, это станет вашим последним совместным днем.
— Хозяйка меня любит. Даже если я совершу ошибку, она в итоге меня простит. Она не может меня возненавидеть.
— По природе своей сильные самки владеют несколькими самцами. Но я не намерен ни с кем делиться хозяйкой. Так что тебе лучше сдаться. Если не хочешь сдохнуть от моей руки.
Словно дикий зверь, охраняющий свою самку от конкурента, он источал густую, неприкрытую жажду убийства.
«Какая нелепость. Какое-то ничтожное существо...»
Ак У Рён подавил вспыхнувшую ярость. Было бы глупо всерьез реагировать на бред этого зверя.
В любом случае, его намерениям не суждено сбыться. Ни сама девочка, ни Небесный Демон, ни старейшины никогда этого не допустят.
«Даже если бы всё случилось по его воле, какое мне до этого дело?»
Девочка — дочь его врага.
Конечно, после всего пережитого она больше не вызывала в нем прежней ненависти. Он и сам понимал, что ведет себя с ней странно мягко.
Но когда-нибудь он должен будет убить её собственной рукой.
Даже если она ни в чем не виновата, даже если она добра к нему, даже если он сам не захочет её убивать — этот факт оставался неизменным.
Перед телами своих родителей он поклялся отомстить. Он не мог позволить себе слабость из-за мимолетных чувств.
Кто бы ни завладел девочкой, к нему это не имело никакого отношения.
Так что это чувство было лишь раздражением из-за невежественного животного.
«Мне просто не нравится этот зверь. Слишком своенравный».
Ак У Рён постарался успокоить бушующие внутри эмоции.
— Повторяю, мне нет дела до твоей хозяйки. И я ничего не замышляю.
— Не лги. Ты тоже хочешь обладать ею.
— Перестань нести чушь! — голос Ак У Рёна наконец сорвался на рык. Зверь посерьезнел и впился в него взглядом.
— Тогда почему бы тебе не вести себя подобающе?
— Что значит — подобающе?
— Ты видишь во мне соперника. Разве нет?
— Как по мне, ты ничем не отличаешься от самца, который отчаянно жаждет внимания самки.
Ак У Рён прикусил кончик языка. Эти слова ударили его под дых, вызвав настоящий шок.
Зверь был прав.
Если оглянуться назад, в последнее время он и вправду из кожи вон лез, чтобы понравиться девочке. Он даже испытывал детское чувство соперничества по отношению к этому зверю.
«Мы стали слишком близки».
Осознание того, насколько сильно он сблизился с ней, нахлынуло подобно снежному кому, вызывая тревогу.
Появилось дурное предчувствие, что из-за неё его месть может сорваться.
«Нет, ещё не поздно. Нужно просто отдалиться от неё прямо сейчас».
Ак У Рён сжал и разжал кулаки, пытаясь унять беспокойство.
Это не должно быть трудно. Нужно просто вести себя так сурово, чтобы она сама не захотела его видеть.
Ей будет больно, но... она быстро оправится. Вокруг неё полно тех, кто её ценит.
Однако ему было противно от мысли, что среди них будет этот зверь. И ещё неприятнее было действовать так, как того хотел зверь.
«Держаться подальше от девчонки и слушаться этого зверя — разные вещи, не так ли?»
Ак У Рён усмехнулся.
— С чего бы мне тебя слушать?
— Придется. Не знаю, почему твоя энергия вдруг стала сильнее, но ты мне всё ещё не ровня.
— Надо же, змея, а говорит гладко, как человек. Почему бы тебе самому не убраться в свою пещеру?
Зрачки зверя сузились в вертикальные щелки. В оскаленной пасти показались ядовитые клыки.
— Кх-а-а!
Ак У Рён отпрянул назад и схватился за меч.
Скрежет стали...
Но стоило ему наполовину обнажить клинок, как зверь повернул голову к двери. Острые зубы и жажда убийства исчезли в мгновение ока.
— Тише! Хозяйка пришла!
— Что?
Ак У Рён быстро убрал меч. Едва он успел сесть за стол и взять книгу, как дверь распахнулась.
— Я пришла! Вы тут ладите?
Девочка вошла в комнату с сияющей улыбкой. Хык-а тут же подбежал к ней и крепко обнял.
— Хозяйка!
— Ой! Тяжело! Ты хоть иногда думай о том, какой ты тяжелый!
Хоть она и ворчала, но ласково погладила Хык-а по голове.
Зверь, прищурившись и наслаждаясь прикосновением её руки, начал притворно капризничать.
— Почему ты так долго? Мне было скучно.
— Разве вы с Рёном не играли вместе?
— Стал бы я играть с этим человеком!
— Тогда что вы делали?
— А? Ну...
«Ц, ну и тупой же зверь».
Ак У Рён мысленно прищелкнул языком. Он чувствовал на себе взгляд девочки, переводившей взор с него на зверя, но не отрывал глаз от книги.
— Вы ведь не ссорились?
— Да нет, какая там ссора...
— Почему ты отвечаешь так неуверенно? Вы правда поссорились? Я же просила вас не драться! Что ты за подчиненный такой, раз не слушаешься?
— Вовсе нет! Эй, человек! Ну что ты молчишь, скажи ей! Мы же не ссорились? Не ссорились же!
Ак У Рён мельком взглянул на пристально смотрящую на него девочку. Если он скажет правду, она может возненавидеть зверя.
Но он не мог заставить себя признаться, что едва не затеял поножовщину с существом, которое она считала почти братом.
— Мы не ссорились.
— Уф, напугали. Впредь помогайте друг другу и дружите. Хорошо? Вы ведь почти одного возраста... Ну, по крайней мере, выглядите так.
Ак У Рён непроизвольно открыл рот от изумления.
Дружите?
Такого не случится никогда. Даже если во всем мире останутся только они двое.
Судя по взгляду Хык-а, тот был в таком же ужасе. Ему явно претило даже само упоминание Ак У Рёна.
— Может, пожмете друг другу руки в знак примирения?
— Нет!
— Не хочу.
Их ответы прозвучали почти одновременно.
Впервые их мысли сошлись, и от этого обоим стало ещё противнее — они синхронно нахмурились.
— Настолько не хотите? Ох...
Девочка тяжело вздохнула, забавно надув губы.
«Мило».
Ак У Рён поймал себя на этой мысли и поспешно отвернулся, но столкнулся взглядом со зверем.
Тот, видимо, подумал о том же — он свирепо зыркнул на Ак У Рёна, хотя его щеки слегка покраснели.
Между ними буквально летели искры. Испепелив друг друга взглядами, они одновременно резко отвернулись.
— Хык-а, пойдем в деревню. Мне нужно много чего купить.
— Мы идем гулять? Ура!
— Не гулять, а за покупками. И, Рён.
Её ласковое обращение было непривычным и вызывало странное щекочущее чувство.
Ак У Рён слегка склонил голову, чтобы скрыть волнение.
— Да.
— Ты тоже собирайся. Пойдем вместе.
— ...Но я под домашним арестом.
— Дочь главы Культа Демонов не может спуститься в деревню без охраны, верно? Поэтому я сказала папе, что сегодня ты будешь моим телохранителем.
Девочка говорила с достоинством принцессы, но затем прошептала совсем тихо:
— Тебе же было скучно сидеть в четырех стенах. Давай проветримся.
Похоже, она специально уговорила Небесного Демона выпустить его, придумав этот нелепый повод с охраной.
Сердце внезапно забилось чаще. Ак У Рён с трудом подавил желание прижать ладонь к груди.
Он должен держаться от неё подальше... Должен...
«Но ведь на рынок-то можно сходить вместе, верно?»
В этот момент девочка протянула ему руку.
— Пошли.
— ...Хорошо.
Ак У Рён, словно завороженный, взял её за руку.
А священный зверь молча и яростно наблюдал за ними.
Обновлено: 10.04.2026