Глава 292

Роан ощущал, что теряет связь с реальностью. Он, конечно, уже слышал от Калиана о том, что уже становился монархом прежде, но… Кто бы мог подумать, что он станет не просто королем, а «Первым императором, объединившим континент» Это настолько превосходило пределы его собственного воображения, что просто не укладывалось в голове. «Амарант?» Хотя был и по-настоящему приятный момент. То, что название «Амарант» использовалось и прежде. Ощущение было такое, словно Роан вдруг встретил своего старого друга, о котором долго вспоминал. — Если это будет Роан, то он сможет остановить этот ужас и спасти срединные земли… Однако эти слова были прерваны новым приступом. — Кхе…. Кхе-кгрхе-кгрхе… Кхе… Жуткий кашель начался снова. — Кэти… Пирс вновь попытался повлиять на девушку силой своей маны. Кэти с улыбкой покачала головой. — Все в порядке… я порядке, поэтому, пожалуйста, побереги свои силы… И она заглянула в глаза Пирса. — Ты всегда упоминал о нем… Ее голос становился все более слабым и тихим. — Когда он умер на поле битвы, ты говорил, что он не должен был окончить свою жизнь так… что он создан для чего-то большего. Пирс молча кивнул. — Да, он был тем, за кого можно умереть… И он тяжело вздохнул. — Если бы я знал… если бы был осторожен… у меня бы получилось изменить все к лучшему… Но в этот момент Кэти качнула головой, словно выражая свое несогласие. — Это все равно было бы бесполезно. Они наблюдали за ним, они сделали это специально… — Да, — вновь тяжело вздохнул Пирс. Эти слова звучали странно, но благодаря им кое-что начало проясняться. И действительно, кое-какие приказы и действия руководства казались странными, несвоевременными и неправильными. «Приказы… я тогда еще подумал, что попал куда-то не туда, что выполнял неправильный приказ. Думал, что там, наверху, произошла какая-то путаница…» Теперь, оглядываясь назад, Роан понимал, что это не просто ошибка, а вполне намеренные действия, которые, так или иначе, но должны были привести именно к такому исходу. — Неужели это действительно так? Роан, прислушивавшийся к словам двоих собеседников, тоже казался удивленным. Все было слишком сложно, чтобы просто это принять на веру, переварить и уложить в голове. Каждый раз, когда начинал достигать успеха, в собственных ли умениях, или же в продвижении по военной иерархии, происходило нечто, что откатывало этот прогресс назад. Будто кто-то давал ему пилюли, запечатывающие силы, или пинка, заставляющего отступить не просто на прежнюю позицию, но и на пару шагов назад. И то, что он попал в элитный корпус и смог познакомиться с Пирсом, казалось чудом, которое произошло случайно и вопреки общей воле небес. «Та последняя битва… Приказ, который я до сих пор не могу понять» И вражеский меч в его груди, заставший его распроститься со своей жизнью… «Это все было частью чьего-то плана» Мысли об этом заставляли Роана чувствовать себя предельно неуютно. — Кгхе! На этот раз Кэти скрутил особенно сильный кашель. Черная кровь залила всю ее грудь, одежду и постельное белье. Лицо ее приобрело противоестественный синеватый оттенок, на котором белые, обескровленные губы смотрелись жутким, грубым рубцом. Похоже, она находилась на грани и уже готова была покинуть и мир, и Пирса. — Кгхе… прости, что ухожу первой и оставляю тебя одного в этом аду… Я так виновата перед тобой. Ее голос прозвучал особенно нежно и ласково. — Кэти… Пирс крепко сжал руку принцессы, словно пытаясь удержать ее на этом свете. Он был готов никогда не отпускать этой руки. Кэти погладила лицо любимого свободной рукой и медленно закрыла глаза. — Разбуди его… Ее голос становился все слабее и тише. — Ради… мира… Но при этом в этом голосе звучала страсть и настойчивость. — Сделай… это… И это были последние слова, которые она оставила в этом мире. — Кэти!!!! Душераздирающий крик Пирса превратился в рыдания. Мужчина склонил голову и рыдал так, словно его душу разрывали на куски. Он знал, что она умрет. Знал, что не существует способа избавиться от этого проклятия. Он готовил к этому свой разум и свои нервы, готовил дни, десятки дней. Но вся подготовка пошла к чертям под хвост. Это ведь была Кэти… И она умерла. Слезы лились, не останавливаясь. С ними наружу изливалась душа. Было ужасно больно. Грудь спирало, воздуха не хватало, сердце было готово расколоться на куски. А затем… Бах! Дверь в домик с грохотом распахнулась. Внутрь ввалился тот самый солдат, который недавно сообщал о крушении империи Эстия. — Верховный Главнокомандующий, сэр! Они здесь! Они появились! Его голос звенел от тревоги и страха. Темная тень накрыла широкий проем дверь. — Хы…. – с трудом выдохнул Пирс. Его кулаки сжались. — Кэти… И он окинул женщину, лежавшую на кровати, полным любви и страдания взглядом. Взглядом, в котором стала появляться мрачная решительность. — Твой приказ… Пирс сжал Жезл Верховного Главнокомандующего так сильно, что у него побелели пальцы. — Я обязательно исполню. И он решительно встал с постели. Слезы все еще текли, но каждое его движение, каждый шаг был наполнен решительностью и силой. Глубоко вдохнув, Пирс вышел на улицу. Пейзаж вдруг изменился, будто снесенный ураганным ветром. Когда Темпестас оказался снаружи домика, зажатый в руках Пирса, он переместил туда и Роана. — Ах… — вздохнул Роан, широко распахнув глаза. – Это… ад. То, что сейчас творилось вокруг, действительно напоминало самый настоящий ад. Вместо голубого неба над головой зависло нечто черное и бесконечное. Вместо прозрачной, в реке текла алая вода, напоминающая кровь. Горы, тянущиеся к небу… состояли из мертвых тел, сваленных в кучу. — Ааааа! — Сдохни, демон! — Умри! Крики доносились из уст нескольких рыцарей и солдат, продолжавших сражаться с противниками. «Неужели это – последние защитники срединных земель?» — покачал головой Роан. На его лице появился неприкрытый ужас и шок. Они напоминали горсть песка, вознамерившуюся противостоять штормовому океану, безжалостно накатывающему на берег. — Аааааа! Крики доносились отовсюду. Но вдруг… Внезапно наступила пронзительная тишина. Роан подлетел ближе к Пирсу и замер рядом с ним. Огляделся. Никого. Ни одного живого человека больше не оставалось. Кроме Пирса, который все еще твердо стоял на ногах. В лицо ему пахнуло вонючим горячим ветром. И вдруг Пирс нарушил эту зловещую тишину. — Вы думаете, что это конец?! Его лицо исказилось. Он закричал прямо в раскаленный ветер, который обжигал его тело. — Вы ошибаетесь! Это лишь начало!! Его голос сорвался до рыка, рыка смертельно раненного животного, который остался единственным выжившим из всей своей стаи. «Чтобы оживить Роана, используя силу Темпестаса, я должен отдать всю свою ману, а вместе с ней – и свою жизнь» Роан вдруг понял, что слышит мысли Пирса. Зрачки его друга сжались до двух жутких точек. Роан заметил изменения, поскольку находился очень близко к нему. — Роан… — раздался низкий, хриплый голос. — Пирс! Я здесь! Здесь! – закричал в ответ Лэнцепхил, но так и не был услышан. Увы, Пирс не мог его слышать. Однако. — Я помню те дни, когда мы сражались плечом к плечу… — Я тоже! – снова закричал Роан. – Даже сейчас мы сражаемся с тобой плечом к плечу! Глаза Пирса странно заблестели. — А после твоей смерти я оказался на поле боя один… Его губы исказила горькая усмешка. — Чувствую себя таким одиноким и потерянным… В его голосе звучало сожаление. — Ах… — тяжело вздохнул Роан. Пирс с трудом улыбнулся. — И хотя я вижу тебя перед своим внутренним взором, мы больше не сможем… сражаться вместе. Он вытянул перед собой Жезл Верховного Главнокомандующего. — Возможно, когда-нибудь мы все же будем снова сражаться плечом к плечу. И вдруг его тело будто стало прозрачным, сжалось и начало втягиваться в Жезл, точнее, в Темпестас. Пат! Волшебный камень ярко, ослепительно засиял. — Роан! Голос Пирса стал сильнее. Безумие же вокруг разбушевалось еще больше, словно протестуя против всего происходящего. — Пирс! Роан протянул вперед свою невидимую руку. Увы, они оба не могли больше дотянуться друг к другу. Он не смог коснуться Пирса. В этот момент над Пирсом вспыхнуло жуткое алое сияние, пронзившее черные небеса. Ааааааааааааааааааааааа! Жуткий крик болезненно ударил по ушам. Пирс смотрел на алую вспышку широко распахнутыми глазами. Он дрожал всем телом. — Не бойся, Пирс! Я рядом! Я рядом с тобой! Роан шагнул вперед, к Пирсу, и попытался его обнять. Он знал, что лишен тела, и что друг его не слышит и не видит, но просто не мог преодолеть своего порыва, своего естественного желания защитить этого человека. И вдруг… Возможно, это было лишь совпадением, но… — Я не боюсь. Я не боюсь смерти, — раздался голос Пирса. – Потому что верю – ты сможешь спасти этот мир. Он будто обращался к Роану, стоявшему прямо перед ним. Алая вспышка опустилась вниз и поглотила его. Пирс вскинул Жезл Верховного Главнокомандующего над головой. — Роан! Пробудись от вечного сна! А в следующий миг… Вжууууууууууууууууууу! Темпестас разлился золотым светом. Светом, который одолел алую вспышку и осветил весь мир. Вдруг ощутив неожиданное тепло и странный уют, Роан закрыл глаза. А когда открыл, мир снова изменился. *** — Вы готовы? В ответ на этот вопрос мужчины в коричневых одеждах вежливо склонили головы. Мужчина средних лет, выглядевший очень обеспокоенным, окинул их цепким, тяжелым взглядом. Его лицо почему-то казалось очень знакомым. Роан спешно огляделся. «Это тоже воспоминания Темпестаса?» Вокруг него раскинулось широкое пространство. Очень и очень широкое и вместительное. «Похоже на пещеру…» С потолка свисали странные камни. «Если это воспоминания Темпестаса, то где-то здесь должен находиться и Жезл Верховного Главнокомандующего…» Роан огляделся еще раз, пытаясь отыскать Жезл. И вдруг его взгляд замер, сконцентрировавшись на объекте. «Алтарь?» Роан нахмурился. В самом центре огромного пространства действительно находился алтарь из цельного камня, украшенный письменами. И хуже всего то, что этот алтарь был ему слишком хорошо знаком. «Разрушенный алтарь Темных Эльфов?» Алтарь, обнаруженный в тот день в Зерновых горах, был разбит на куски, и сложно было представить, как он выглядел в целом виде. Однако сходство, как и вид выгравированных на камне письмен, навевал на определенные размышления. «Но почему он здесь?» Роан ощутимо помрачнел. Но затем он обнаружил то, что его очень удивило. «Почему Темпестас находится в центре алтаря?» И действительно, прямо по центру украшенной письменами каменной плиты лежал Жезл Верховного Главнокомандующего. Даже в такой темноте Темпестас был хорошо заметен. Он блестел золотым сиянием. Роан медленно переместил свое тело ближе к алтарю. Чем больше он приближался к Темпестасу, тем четче становилась картинка. — Наконец он попал в наши руки! – произнес незнакомый голос. Несколько мужчин средних лет обступили алтарь. Один из них вскинул голову, и в его глазах что-то заблестело. Эмоции нахлынули на него, накрывая с головой. — Спасибо! В дрогнувшем голосе мужчины проступило странное отчаяние, почему-то не вязавшееся с происходящим, а затем он рухнул на колени. — Для меня большая честь помочь вам с этим… — Ради такой цели не жалко отдать жизнь, — добавил второй, тоже дрожащим голосом. А затем последний мужчина вскинул голову и громко закричал: — Папа Лаций, просим вас, пожалуйста, начните церемонию! В какой-то миг Роан отказывался верить в услышанное. Но потом до него все же дошло. — Лаций! Безмолвный крик сорвался с его невидимых губ. Вот почему тот мужчина показался ему знакомым. У него было очень много общего с молодым Лацием. С тем Лацием, с которым Роан не так давно познакомился лично. «Неужели Лаций действительно хочет уничтожить срединные земли?!» Роана окутала ледяная аура. Его невидимое сердце судорожно забилось. Вопросы вспыхивали в его сознании один за другим, настойчиво требуя ответов. «Неужели Лаций, которого я встретил, и этот Лаций из прошлого – один человек? Неужели он сам вернулся в прошлое?» Любое предположение казалось одинаково безумным. «Это ты… убил меня?» Этот вопрос завис в воздухе незримым чудовищем.