Глава 25 — Глава 22: Арка Школы (2)

[Местоположение: Нью-Йорк, Старшая школа Мидтауна. Временная метка: 26 августа 1947 года. Время: 09:00 утра.] Едва я шагнул за порог класса в школьный коридор, как в нос ударил резкий, въедливый запах хлорки и дешевых чистящих средств, смешиваясь с монотонным гулом сотен голосов. Я прибавил шагу; стук моих подошв гулким эхом отскакивал от холодного кафельного пола, создавая ритмичный аккомпанемент моему движению. Туалет находился совсем рядом, буквально за поворотом, и я спешил, надеясь успеть сделать свои дела до того, как прозвенит звонок, возвещающий конец перемены. Толкнув тяжелую дверь, я скользнул внутрь уборной. Сверху доносилось тихое, назойливое жужжание люминесцентных ламп, а где-то в недрах помещения слышался ритмичный плеск капающей воды. Внутри было пусто — благословенная тишина по сравнению с муравейником в коридоре. Я выбрал самую дальнюю кабинку, радуясь редкой возможности побыть в абсолютном одиночестве. Стоило мне опуститься на сиденье, как мысли, до того сдерживаемые концентрацией на уроках, сорвались с цепи и закружились, словно сухие листья на осеннем ветру. День выдался изнурительно долгим, полным академической рутины и скрытой работы героя, поэтому этот краткий миг уединения был как нельзя кстати. Это был шанс перевести дух, собрать разрозненные фрагменты сознания воедино, прежде чем снова нырнуть в водоворот школьных будней. «Раз уж выдалась свободная минута, стоит проверить инвентарь в Системе», — промелькнуло в голове. Погруженный в свои раздумья, я пропустил момент, когда уединение было нарушено. Звук приближающихся шагов достиг моего слуха слишком поздно. Входная дверь со скрипом отворилась, и сердце инстинктивно ускорило бег, готовясь к неприятностям. Я напряженно всматривался в щель дверного проема кабинки… На долю секунды я малодушно подумал о том, чтобы затаиться, надеясь, что незваный гость сделает свои дела и уйдет, не заметив моего присутствия. Но тишину разорвал до боли знакомый голос, эхом прокатившийся от входа: — Эй, ты здесь? Это был Марк, мой друг, с которым мы расстались совсем недавно. Волна облегчения накрыла меня, смывая напряжение. С тяжелым вздохом я отозвался: — Да, я здесь. Что стряслось? Марк хмыкнул, и его голос, многократно усиленный кафельными стенами, смешался с характерным звуком бьющей в фаянс струи — он занял соседний писсуар. Мне потребовалось мгновение, чтобы осознать сюрреализм момента: он вел со мной светскую беседу, продолжая справлять нужду. — Просто хотел убедиться, что ты не провалился в унитаз или типа того, — бросил он с усмешкой. Слова его тонули в журчании жидкости. — Ты так рванул сюда, будто за тобой черти гнались. Я не смог сдержать смешок от абсурдности ситуации. Мы просто болтали, как ни в чем не бывало, пока оба занимались своими физиологическими потребностями, разделенные лишь тонкой перегородкой. В этом было что-то странное, но по-своему забавное. Именно такие моменты, лишенные пафоса и напускной серьезности, заставляли меня ценить нашу дружбу. Я покачал головой, улыбаясь невидимому собеседнику. Только Марк мог найти повод для шутки даже в общественном туалете. Несмотря на всю нелепость происходящего, я был благодарен ему за эту легкость бытия. — Ладно, не засиживайся там, — бросил Марк, и я услышал звук застегиваемой молнии. — Нам еще на урок пилить. Я кивнул, пообещав поторопиться, хотя он и не мог меня видеть. Когда Марк сполоснул руки и, наконец, покинул уборную, дверь за ним захлопнулась, возвращая тишину. Я глубоко вздохнул, чувствуя странное успокоение. Теперь ничто не мешало мне обратиться к Системе. «Система, разверни инвентарь», — мысленно скомандовал я. — Подтверждаю, Хозяин, — мгновенно отозвался Искусственный Интеллект. Голос звучал четко, лаконично и безжизненно. В ту же секунду воздух передо мной замерцал, и соткался голографический дисплей, разворачивая список имущества в удобном интерфейсе. Я быстро пробежался глазами по строкам, фиксируя наличие каждого предмета: **Инвентарь:** * Сумка (Стандартная) * Дымовая шашка — 50 шт. * Легкие закуски — 3 шт. * Абордажный крюк (Пневматический) * Энергетические батончики — 50 шт. * Тактический фонарь * Набор отмычек * Медицинский набор (Первая помощь) * Карманный нож * Паракорд (Высокопрочный) * Миниатюрный набор инструментов * Портативная батарея для Устройства Мколл — 4 шт. * Бинокль * Веревочная лестница * Спальный мешок * Компас * Набор для розжига огня * Метательные ножи — 20 шт. * [Развернуть список...] В основном это были припасы, полученные в награду за выполненное Задание. Там было и кое-что еще, скрытое внизу списка, но текущий арсенал меня вполне удовлетворял, так что я не стал листать дальше. Свернув интерфейс усилием воли, я подошел к раковине и тщательно вымыл руки под ледяной струей, смывая не только грязь, но и остатки напряжения, прежде чем отправиться на следующий урок. *** Тем временем, в мрачном, скрытом от посторонних глаз закоулке на территории школы, Джорд вместе со своим подручным заканчивал последние приготовления. Они планировали диверсию, следуя строгому приказу своего Босса. — Мы обязаны убедиться, что заряды заложены скрытно. Никто не должен заметить нашего присутствия. Оставайтесь в тени, — скомандовал Джорд. Его голос звучал тихо, почти шепотом, но в нем звенела стальная властность, не терпящая возражений. Его подручные переглянулись. Вперед выступила коренастая фигура человека, чье лицо пересекал уродливый, грубый шрам, стягивающий кожу. — Мы готовы, Босс, — ответил он с пугающей уверенностью. — Взрывчатка размещена в ключевых, стратегических точках здания, как вы и приказывали, сэр. Это позволит максимизировать структурный урон и количество жертв, при этом заряды останутся необнаруженными до самого конца. Он выдержал паузу, наслаждаясь моментом, и добавил: — Все фигуры расставлены на доске, как вы и хотели. Джорд медленно кивнул, и на его губах, искривленных в жестокой ухмылке, заиграло предвкушение. — Превосходно, — пробормотал он, и в его глазах вспыхнул холодный огонь решимости. — Сегодня мы начинаем действовать. И ничто в этом мире нас не остановит. *** [Локация: Классная комната.] Пока я увлеченно обсуждал с Эмили и Крисом открытие новой бургерной, Марк, мой лучший друг, не удержался и вклинился в разговор со своей обычной экспрессией. — О боже, клянусь вам, ребята: когда вонзаешь зубы в эти бургеры, ощущения такие, словно ангел спустился с небес и танцует ча-ча-ча прямо на ваших вкусовых рецепторах! Это чистое, дистиллированное блаженство, говорю вам! — воскликнул Марк, активно жестикулируя. Эмили хихикнула, качая головой: — Детка, ты так это расписываешь, будто мы собираемся вкусить амброзию со стола богов, а не кусок жареного мяса в булке. Я не удержался от смеха над его театральным описанием. — Марк, ты что, тайно проходишь прослушивание на роль рекламного лица этой закусочной? Крис согласно кивнул, подхватывая шутку: — Ага, не припомню, чтобы я когда-либо слышал, чтобы кто-то говорил о котлетах с такой необузданной страстью. Марк широко улыбнулся, ничуть не смутившись нашим скепсисом. — Ну, вы же меня знаете, я всегда был неравнодушен к высокой кухне, даже если она завернута в жирную бумагу. Мы все рассмеялись, наслаждаясь этим моментом беззаботной юности, как вдруг… Мое Паучье Чутье взвыло, словно сирена, пронзая череп острой болью. Предупреждение об опасности ударило по нервам за долю секунды до того, как здание содрогнулось. В школе прогремел чудовищный взрыв. Пол ушел из-под ног. Ударная волна сотрясла стены, и мир мгновенно погрузился в безумие. Люди кричали, метаясь в панике, пытаясь спастись, в то время как коридоры стремительно заполнялись едким, удушливым дымом и пылью. Внезапность атаки застала всех врасплох, включая меня и моих друзей. Пока отголоски взрыва еще гуляли по перекрытиям, мой разум лихорадочно пытался зацепиться за реальность: «Что, черт возьми, происходит?» — Всем сохранять спокойствие! Немедленно направляйтесь к выходам! — перекрывая шум, проревел Учитель Дэн, наш математик. Его голос звучал твердо и властно, разрезая хаос. Учитель Дэн, по фамилии Камелло, был тридцатичетырехлетним мужчиной с весьма специфической внешностью, которую трудно было забыть. Природа сыграла с ним злую шутку: он был наполовину лыс, причем волосы росли густой шапкой только с левой стороны черепа, в то время как правая сторона сияла первозданной гладкостью. Эмили вцепилась в руку Марка, её побелевшие пальцы впились в его кожу, а глаза расширились от животного ужаса. — Марк, что происходит? Это… это какое-то нападение? — спросила она срывающимся, дрожащим голосом. Я покачал головой; мысли мчались вскачь, анализируя ситуацию с холодной скоростью суперкомпьютера. — Мы не знаем, Эмили. Но нам нужно уходить, сейчас же! — настойчиво произнес я, стараясь голосом вселить в них уверенность. Марк выглядел таким же потрясенным, как и его девушка, слишком шокированным, чтобы выдавить из себя хоть слово. Все его внимание сузилось до одной задачи — найти безопасный путь наружу. Крис схватил меня за правое предплечье; выражение его лица было предельно серьезным, лишенным прежней беспечности. — Нам нужно найти выход, — сказал он решительно. Я кивнул, сканируя взглядом хаос вокруг в поисках угроз, которые могли скрываться в клубах дыма. — Держимся вместе! Помогаем тем, кто упал! — скомандовал я друзьям, и мы начали пробиваться сквозь задымленные коридоры, заполненные кричащей толпой. Двигаясь сквозь этот кошмар, я не мог заглушить внутренний голос, задающий неудобные вопросы: кто способен на такое зверство? И почему именно здесь, в школе? Интуиция подсказывала, что происходит нечто действительно ужасное, грандиозное в своей жестокости. Я знал, что обязан разобраться в этом и обеспечить безопасность невинных. Сейчас, будучи одновременно и Человеком-Пауком, и обычным школьником Майклом Уилсоном, я нес двойной груз ответственности: выяснить природу угрозы и убедиться, что мои друзья выберутся из этого ада живыми. [Продолжение следует.]