Глава 24 — Глава 21: Арка Школы (1)

[Местоположение: Нью-Йорк, Форест-Хиллс. Временная метка: 26 августа 1947 года. Время: 05:00 утра.] За окном царили серые предрассветные сумерки. Мой отец, будучи офицером полиции, уже был на ногах: служба закону не знает перерывов, работа кипит двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю. Мама, верная хранительница очага, тоже покинула теплую постель ни свет ни заря, чтобы приготовить мужу завтрак. Где же был я в этот ранний час? Я все еще находился в своей комнате, погруженный в глубокие раздумья о том, как распорядиться богатством в пятьсот очков опыта. До начала занятий в школе, которые стартовали ровно в восемь утра, оставалась пара часов — достаточно времени, чтобы привести мысли в порядок и принять взвешенное решение. Сосредоточившись, я мысленно приказал Системе развернуть передо мной статус. Словно повинуясь незримому механизму, в воздухе соткалась полупрозрачная голограмма, холодным светом очерчивая мои текущие показатели. Перед глазами зависло мерцающее окно интерфейса: Имя: Майкл Уилсон (в прошлом Джонатан Андерсон) Национальность: Американец Возраст: Физический: 15 лет Психологический: 27 лет Атрибуты: Сила: 47 Ловкость: 35 Выносливость: 48 Запас сил (Энергия): 43 Интеллект: 38 Рефлексы: 40 Харизма: 30 Удача: 28 Навыки: Усиленное Паучье Чутье Усиленное Ползание по стенам Усиленная Органическая Паутина Усиленные Навыки Детектива Доступные ресурсы: Очки опыта: 500 Очки магазина: 1 000 000 Технические Навыки: Бокс: Уровень Мастера Тхэквондо: Уровень Мастера Кунг-фу: Уровень Мастера Система: Уровень Мастера Уличный Бой: Уровень Мастера Имея перед глазами эту картину, я погрузился в тяжелые раздумья. Куда вложить эти пятьсот единиц, чтобы извлечь максимальную пользу? После долгого анализа я принял решение направить первую сотню очков в Ловкость. Этот параметр отвечает за мою проворность, за саму суть скорости. Усилив его, я смогу двигаться стремительнее, что критически важно не только для спасения невинных жизней, но и для уклонения от смертоносных атак. В воображении вспыхнула картина: я, мчащийся сквозь городские каньоны подобно живой молнии, неуловимый для врага. Затем я влил еще сто очков в Интеллект. Острый ум — это оружие, не уступающее кулакам. Став умнее, я смогу находить выходы из безвыходных ситуаций, мгновенно анализировать обстановку. Речь идет не просто о решении школьных головоломок, но о разработке хитроумных стратегий для поимки злодеев. Бой — это не всегда грубая сила; зачастую врага нужно переиграть, перехитрить, загнать в ловушку собственного разума. Следующую сотню я пожертвовал на Запас сил. Это топливо моего организма, энергия, позволяющая продолжать схватку, когда тело молит о пощаде. Как говаривал Капитан Америка: «Я могу заниматься этим весь день». Увеличив резерв сил, я смогу действовать на пределе возможностей гораздо дольше, не зная усталости. Это гарантия того, что я смогу защищать людей ровно столько, сколько потребуется, не нуждаясь в передышке, которая может стоить кому-то жизни. И, наконец, еще сто очков ушли в Выносливость. Это моя броня, моя прочность, моя способность держать удар. Без должной выносливости огромный запас сил был бы бесполезен — какой толк от бензина, если двигатель рассыплется? Я хотел убедиться, что тело и энергия находятся в гармонии. Это словно закладка надежного фундамента: с высокой выносливостью я смогу выдержать любое испытание, будь то затяжная битва на истощение или жестокая пытка. Имя: Майкл Уилсон (в прошлом Джонатан Андерсон) Национальность: Американец Возраст: Физический: 15 лет Психологический: 27 лет Атрибуты: Сила: 47 Ловкость: 45 Выносливость: 58 Запас сил (Энергия): 53 Интеллект: 58 Рефлексы: 40 Харизма: 30 Удача: 28 Навыки: Усиленное Паучье Чутье Усиленное Ползание по стенам Усиленная Органическая Паутина Усиленные Навыки Детектива Доступные ресурсы: Очки опыта: 100 Очки магазина: 1 000 000 Технические Навыки: Бокс: Уровень Мастера Тхэквондо: Уровень Мастера Кунг-фу: Уровень Мастера Система: Уровень Мастера Уличный Бой: Уровень Мастера Едва я завершил распределение очков, как по телу прошла волна изменений. Я ощутил себя иначе — не так, как мгновение назад. Взглянув на обновленные параметры, я испытал глубокое удовлетворение. Моя ловкость и интеллект получили колоссальный прирост. Это означало, что теперь я буду двигаться быстрее тени и мыслить острее бритвы — идеальное сочетание для того, кто носит маску Человека-Паука. Теперь я смогу скользить по городу на паутине с еще большим мастерством и выпутываться из самых скверных ситуаций, даже не сбив дыхания. Более того, усиление выносливости и запаса сил даровало мне возможность вести бой гораздо дольше, не ведая утомления. Это станет решающим фактором при столкновении с могущественными противниками или в моменты затяжных кризисов, когда обычный человек уже рухнул бы от изнеможения. С чувством выполненного долга я направился в душ, чтобы смыть остатки сна и освежиться перед школой. После бодрящих водных процедур я облачился в школьную форму и спустился вниз, чтобы присоединиться к семье за завтраком. Воздух на кухне был густым и уютным, пропитанным ароматом горячих блинов и свежесваренного кофе. — Доброе утро всем, — произнес я, занимая привычное место за столом. — Утро, Майкл, — отозвался отец, откладывая утреннюю газету. Его губы тронула теплая улыбка. — Как спалось? Я кивнул, наливая себе чашку черного кофе. — Неплохо. Готов к грядущему дню, — ответил я, стараясь вложить в голос как можно больше бодрости. Мама поставила передо мной тарелку с горкой золотистых блинов, ее лицо светилось той особенной материнской любовью, что согревает лучше любого огня. — Держи, дорогой. Поешь как следует. Тебе понадобится энергия для учебы, — произнесла она мягким, полным заботы голосом. Поглощая завтрак, я то и дело поглядывал на отца, обдумывая вопрос, который вертелся на языке. — Пап, — начал я, с трудом проглотив кусок блина, — а у тебя, как у офицера полиции, вообще бывают выходные? Кажется, ты вечно на службе. Отец на мгновение замер, погрузившись в раздумья над моим вопросом. — Ну, Майкл, работа полицейского требовательна, этого не отнять, — ответил он серьезным, рассудительным тоном. — Но даже если тебе кажется, что я занят постоянно, время от времени и у меня выдаются выходные. Он сделал глоток кофе, прежде чем продолжить мысль. — Видишь ли, сынок, быть офицером — значит быть опорой для общества в любой момент, когда мы им нужны, будь то день или глухая ночь. У преступности нет выходных, поэтому и мы не можем позволить себе расслабиться, — пояснил он, и в его голосе проскользнула едва уловимая нотка застарелой усталости. — Но, пап, иногда ведь ничего не происходит, преступлений нет. Разве в такие моменты у тебя не должно быть перерыва? — не унимался я. — Разумеется, бывают дни затишья, но мы не провидцы, мы не можем знать, что принесет следующая минута, сынок. Что если завтра объявится террорист или банда головорезов? Суть в том, что офицер полиции стоит на страже покоя людей каждый божий день, независимо от того, есть преступники на улицах прямо сейчас или нет. Понимаешь? — ответил он весомо. Слова отца глубоко отозвались во мне. Я медленно кивнул, осознавая смысл сказанного. — Я понял, пап, — произнес я уже без тени легкомыслия. — Быть полицейским — это не просто реагировать на уже свершившееся зло. Это значит быть готовым к хаосу в любой момент и быть готовым прийти на помощь, невзирая ни на что. Он улыбнулся, и в его глазах вспыхнула гордость. — Именно так, сынок, — сказал он, и голос его наполнился теплотой. — Речь идет о служении и защите нашего города. Даже в самые тихие дни. Я молча кивнул, с благоговением впитывая эту мудрость. Как сын полицейского и как единственный в своем роде Человек-Паук, я слишком хорошо знал цену неопределенности и важность того, чтобы встречать судьбу лицом к лицу. Заканчивая трапезу, я почувствовал укол стыда за то, что раньше не до конца осознавал всю тяжесть ноши, которую несет человек со значком. В моем прошлом мире, когда я был просто Джонатаном Андерсоном, я не имел отношения к органам правопорядка. Я был типичным офисным планктоном, погрязшим в рутине, и редко задумывался о тех опасностях и лишениях, с которыми ежедневно сталкиваются такие люди, как мой отец. Теперь же я не мог не проникнуться глубочайшим уважением к самоотверженности и жертвенности, что неразрывно связаны с работой в полиции. — Мне пора. Увидимся, чемпион, — сказал отец, вставая из-за стола и одаривая меня любящей улыбкой. — Пока, пап. Береги себя, — ответил я, возвращая улыбку и кивая в знак благодарности и понимания. После ухода отца я задержался, чтобы помочь маме по хозяйству перед школой. Мы работали слаженно, как единая команда, приводя дом в порядок. Было приятно чувствовать себя полезным в этих простых вещах. — Спасибо за помощь, милый, — сказала мама, вытирая руки о передник и благодарно улыбаясь. — Ты мне очень помог. Я улыбнулся в ответ: — Без проблем, мам. Все что угодно для тебя, — я быстро обнял её, подхватил рюкзак и шагнул за порог. Пока я брел в сторону школы, голова гудела от мыслей о двойной ответственности — Человека-Паука и прилежного ученика. Совмещать эти две жизни было адски тяжело, но я был полон решимости выложиться на полную в обеих ипостасях. Когда я добрался до Старшей школы Мидтауна, всё выглядело привычно и буднично. Ученики галдели и смеялись в коридорах, учителя готовились нести свет знаний, а статуя школьного талисмана — льва — гордо возвышалась во дворе, словно присматривая за всеми нами. Я направился к своему шкафчику, чтобы сбросить лишний груз перед уроком, лавируя в потоке знакомых лиц. Вскоре я заметил своих друзей: Марка Флетчера, Криса Хилтона и Эмили Хокинс. Крис и Эмили — выходцы из богатых семей, золотая молодежь, в отличие от Марка. У Марка ситуация иная; его происхождение куда скромнее, он лишен привилегий. Но он здесь не из-за денег родителей, а благодаря своему блестящему интеллекту — он выбил стипендию своим умом. Высокий, тощий, в очках — архетипичный «ботаник», за внешностью которого скрывается острый ум. Что касается меня, то я тоже стипендиат. Можно сказать, старый «я» заслужил это место. Моя семья не богата и не бедна — мы крепкий средний класс. Мой отец — коп, но это вовсе не означает, что мы купаемся в золоте, ясно? А еще есть Крис. Несмотря на все его богатство, его прическа вечно напоминает взрыв на макаронной фабрике, словно копна непослушной шерсти, которую невозможно укротить. И Эмили... ну, она милашка, но не совсем в моем вкусе. К тому же, Эмили и Марк, мой лучший друг, вообще-то встречаются, так что эта территория закрыта по определению. Когда они подошли ко мне, Марк поприветствовал меня первым: — Эй, Майкл, помнишь о нашем уговоре? — Да, как насчет того, чтобы зависнуть где-нибудь после уроков? — предложил я, обращаясь к Марку. Раньше, в «прошлых главах» моей жизни, я с ним особо не тусовался, так что сейчас самое время наверстать упущенное и укрепить связи. — Конечно, звучит как отличный план, — ответил Марк, с улыбкой поправляя сползающие очки. — Как насчет того, чтобы сходить за теми бургерами, о которых я рассказывал, Майкл? Ну, в то новое местечко в центре. Клянусь, они там просто божественные. Тут вмешался Крис, глядя на Марка с притворной обидой: — Эй, Марк, ты никогда не говорил мне про эти бургеры, только Майклу! — воскликнул он, изображая глубокое расстройство. — Я чувствую себя здесь третьим лишним! Эмили тоже вступила в игру, шутливо пихнув Марка локтем в бок. — Я упоминала об этом месте Марку на днях и даже звала его сходить, но он заявил, что уже знает о нем. Выходит, он рассказал Майклу, но не мне, своей девушке, и меня он тоже не удосужился пригласить! — заявила она, картинно надув губы. Марк поспешил оправдаться, пытаясь сгладить углы: — Эй, не злитесь на меня, Эмили, Крис. Обещаю, я заглажу свою вину перед вами всеми, — произнес он искренним, извиняющимся тоном. Пока друзья продолжали подшучивать друг над другом, я не мог сдержать ухмылки, наблюдая за этой идиллией. Хоть мы и происходим из разных социальных слоев, мы стали по-настоящему близки. Прошло всего четыре месяца с тех пор, как я попал в этот мир, но эта дружба уже стала для меня якорем. Она дарит чувство безопасности, когда всё летит в тартарары, и приносит радость в светлые моменты. Еще одна причина нашей крепкой связи кроется в том, что оригинальный Майкл и я слились воедино. Можно сказать, я унаследовал его чувства, воспоминания — всю его суть. Наш общий опыт делает эту дружбу чем-то естественным и глубоко значимым. Будто я знаю этих ребят гораздо дольше, чем жалкие четыре месяца. — Ладно, ладно, хватит его тиранить, ребята, — вмешался я, возвращая разговор в конструктивное русло. — Предлагаю такой вариант: мы все вместе идем за этими легендарными бургерами сразу после школы. Идет? Друзья согласились, кивая и улыбаясь, и мы твердо договорились встретиться в новой бургерной в центре, как только прозвенит последний звонок. Утвердив планы, мы разошлись по своим аудиториям. Когда я уселся за парту на первом уроке, выяснилось, что вести его будет не кто иная, как сама миссис Бриджит. Теперь я не мог избавиться от навязчивых воспоминаний о том случае; помощь миссис Бриджит и жесткое противостояние с Роберто снова напомнили мне о грузе ответственности, который пришел вместе с маской Человека-Паука. В груди разлилось теплое чувство гордости от осознания того, что я сумел помочь одному из своих учителей в час нужды. Я скользнул взглядом по классу и заметил Кена Бриджита, сидящего на передней парте и внимательно внимающего объяснениям своей матери. Видя, как ему повезло иметь мать-учителя и отца-полицейского, я поначалу ощутил легкий укол зависти. Но затем одернул себя, вспомнив, что мне тоже грех жаловаться на родителей — они у меня замечательные. Кен популярен, хорош в баскетболе и купается во внимании девчонок, плюс он настоящий маменькин сынок. Я тоже не урод, но намеренно приглушаю свою внешность. Мой атрибут Харизмы высоковат — тридцать единиц, — но это все же не заоблачный уровень. Видите ли, внешность уровня мировой знаменитости — это около пятидесяти, в то время как средний человек имеет около десятки. Странная математика, знаю, но таковы законы Системы. Поэтому я попросил Систему скорректировать черты моего лица, сделать их менее броскими, стремясь к некой усредненности, хотя я все еще оставался чуть более привлекательным, чем раньше. Я перестал носить эти нелепые очки ботаника, но остался верен своей обычной прическе — светлые волосы, уложенные «шторками». Я предпочитаю не отсвечивать и не привлекать лишнего внимания, особенно учитывая, что я — Человек-Паук, и мне жизненно необходимо держаться в тени. И вдруг тишину класса прорезал голос: — Майкл, Майкл! — это была миссис Бриджит. — Ты, кажется, никогда не слушаешь на моем уроке, да, Майкл? — заметила она с укоризной. — Извините, миссис Бриджит, — пробормотал я с неловким смешком, чувствуя себя пойманным с поличным. — Думаю, я просто на мгновение погрузился в свои мысли. Миссис Бриджит посмотрела на меня с терпеливой, всепрощающей улыбкой, прежде чем продолжить экзекуцию: — Что ж, раз ты снова с нами, не мог бы ты, пожалуйста, ответить классу на этот вопрос? Едва прозвучал вопрос, как внутри все сжалось от паники и досады. Десятки глаз устремились на меня, ожидая ответа или провала. В мыслях я яростно ругал себя за невнимательность. Я тихо выругался себе под нос, надеясь, что учительница не обладает сверхслухом. — Школа — это такая тоска смертная, — едва слышно прошептал я самому себе.