Йозеф, конечно же, не стал смешиваться с обычной публикой. Вместо этого его провели охраной через отдельный вход для важных персон. Его место находилось в роскошной ложе на третьем этаже театра, прямо напротив сцены. Ложа была просторной, могла вместить до двенадцати человек, но сейчас он был здесь один.
Зрители постепенно заполняли зал, музыка зазвучала со всех сторон, и занавес медленно открылся. На сцене был изображён светло-серый замок. Внутри замка светловолосый мальчик в синем двубортном пальто вырезал руны на конической стеклянной бутылке. Вдруг внутри бутылки поднялся разноцветный туман.
Старик в мантии, стоявший перед ним, взглянул на это и равнодушно произнёс:
– Благодарю за дар стихий, мой дорогой Хантер Сяо. Однако, к сожалению, ты достиг лишь третьего уровня алхимии.
Вокруг раздались насмешливые голоса:
– О, мои уши меня не обманывают? Наш гений только на третьем уровне?
– Видимо, стихии его отвергли. Он не прогрессирует уже много лет...
– Никогда бы не подумал, что гений так быстро падёт...
Йозеф не ожидал, что актёры, несмотря на несколько преувеличенные эмоции, в остальном играют довольно хорошо. Пока он внимательно наблюдал за представлением, кто-то постучал в дверь ложи.
Эман взглянул за дверь, наклонился к уху Йозефа и прошептал:
– Ваше Высочество, это британский посол.
– Проси войти.
Дверь ложи открылась, и вошёл мужчина средних лет в серо-чёрной мантии, с тонкими губами. Он снял шляпу и поклонился Йозефу:
– Дорогой Ваше Высочество, я не ожидал встретить вас здесь. Какая удача! Возможно, вы меня ещё не знаете. Меня зовут Дэвид Хартли, я нынешний британский посол во Франции. Хотя сегодня я здесь в частном порядке.
Йозеф кивнул:
– Приятно познакомиться, господин посол. Прошу, садитесь.
Хартли сел в дальнем углу ложи, откуда его не было видно из других лож. Встреча британского посла с французским наследником престола наедине была, мягко говоря, не вполне уместной. Если бы это стало известно, мог даже возникнуть дипломатический скандал.
– Дорогой наследник престола, я часто слышу, как люди восхваляют вас, – улыбнулся Хартли. – Таланты «Сына Богов» поражают мир. Вы невероятно добры и мудры...
После долгой череды комплиментов посол продолжил:
– Ваше Высочество, вы знаете, я всегда выступал за укрепление традиционной дружбы между Британией и Францией...
Йозеф едва заметно поднял бровь. Британия и Франция? Традиционная дружба? Та самая, где они только и делают, что копают могилы предков друг друга?
Хартли, как опытный политик, лгал с поразительной искренностью:
– Однако в прошлом из-за интриг некоторых карьеристов между нашими странами возникали трения. Это очень печально.
Даже сейчас многие не хотят видеть нашу дружбу.
Он осторожно взглянул на Йозефа и добавил:
– Поэтому я считаю, что мы должны приложить больше усилий для укрепления этой ценной дружбы. Как вы думаете?
Йозеф не понимал, к чему клонит посол, но решил поддерживать разговор:
– Конечно, да здравствует дружба Британии и Франции.
Глаза Хартли загорелись. Он явно не воспринимал тринадцатилетнего мальчика перед собой как опытного дипломата и подумал: «Наследник действительно настроен про-британски, информация подтверждается».
Посол начал подробно рассказывать о перспективах сотрудничества между странами, а затем сменил тему:
– Ваше Высочество, у меня есть предложение, которое принесёт пользу обеим нашим странам.
Йозеф проявил интерес:
– Пожалуйста, продолжайте.
Хартли выпрямился:
– Я слышал, что вы выступали против траты средств на строительство крупных военных кораблей. Я полностью поддерживаю вашу позицию.
Йозеф прищурился. Это обсуждалось на закрытом заседании кабинета. Как британцы узнали об этом? Видимо, нужно выяснить, кто сливает информацию.
Хартли продолжил:
– В Британии тоже есть те, кто настаивает на строительстве кораблей, тратя налоги попусту. Я считаю, что это бессмысленно. Если все перестанут строить корабли без меры, взаимные угрозы исчезнут.
Поэтому я предлагаю подписать договор, ограничивающий масштабы кораблестроения в наших странах.
Например, Британия будет спускать на воду не более 5 000 тонн кораблей в год, а Франция – не более 2 000 тонн. Вы понимаете, у Британии большой морской торговый флот, нам нужно больше кораблей.
Конечно, Испания, Нидерланды и другие страны тоже присоединятся к договору...
Йозеф невольно нахмурился. Он что, действительно считает меня ребёнком?
История показала, что император Кайзер, и Кайзер Вильгельм II на горьком опыте доказали: если страны континентальной Европы не обладают мощным флотом, они будут блокированы и обречены на гибель.
Он попросил флот приостановить производство парусных военных кораблей, чтобы избежать напрасных трат. Он и не предполагал, что британцы воспримут это как отказ от вызова их флоту.
Заметив, что Хартли всё ещё горячо спорит, он тут же прервал его и направил разговор в нужное русло:
– Господин посол, договор о судостроении кажется несколько отдалённой перспективой. Почему бы нам не обсудить уже существующие соглашения?
– Существующие?
– Например, Эденский договор.
Хартли сразу насторожился:
– Ваше Высочество, я считаю, что этот договор вполне завершён и справедлив, и обсуждать в нём нечего.
– Да, он справедлив, но всё же есть возможность для улучшений, – улыбнулся Йозеф. – Дело в том, что промышленные возможности Франции весьма слабы, и она не может самостоятельно производить большое количество необходимых товаров. Однако высококачественные и недорогие британские изделия как раз то, что нам нужно.
– Но, как вы знаете, тарифы, установленные Эденским договором, всё ещё слишком высоки, из-за чего цены на эти товары завышены. Французскому народу приходится платить за это значительно больше.
Хартли удивился: это было необычно. Обычно французы всеми силами пытались повысить тарифы, чтобы защитить свою промышленность. А принц считал их слишком высокими... Видимо, он действительно проанглийски настроен. Это подтверждалось!
Осторожно спросил:
– Каково ваше предложение?
Йозеф серьёзно ответил:
– Я считаю, что нам следует продолжить переговоры по Эденскому договору и ещё больше снизить тарифы! Это в интересах обеих наших стран.
Хартли улыбнулся:
– Можете ли вы рассказать подробнее?
– Прежде всего, тарифы на промышленные товары, включая текстиль, сталь, бумагу и прочее, должны быть снижены как минимум вдвое, – Йозеф взглянул на выражение лица британского посла и добавил: – Чтобы отразить равенство между нашими странами, Великобритания также должна снизить тарифы на французские промышленные товары.
Хартли кивнул:
– Равенство, да, вы правы, равенство должно быть соблюдено.
Великобритания уже значительно превосходила Францию в промышленном развитии и не боялась конкуренции со стороны французских товаров. По мнению Хартли, даже если бы британские импортные тарифы на промышленные товары снизили до нуля, это бы никак не повлияло на ситуацию.
Заметив, что Хартли сдерживает волнение, Йозеф понял, что пора завершать:
– Но, вы знаете, если я хочу продвинуть переговоры по договору, мне сначала нужно заткнуть рты тем, кто на родине твердит о «нарушении интересов Франции».
– Поэтому я предлагаю изменить подход: временно повысить тарифы на промышленные товары Франции до 25%, а затем постепенно снижать их, доведя до 5% за семь лет. Таким образом, они получат краткосрочные выгоды и не будут так сопротивляться.
Согласно текущим условиям Эденского договора, тарифы на промышленные товары во Франции составляли от 12% до 15%. По новому плану, чтобы вернуться к этим показателям, потребовалось бы всего три года.
[Благодарность: господину Р_Айленду за огромный подарок в размере 10 000 очков! Это крупнейшая награда, полученная мной за всё время! Молодой автор настолько благодарен, что готов добавить дополнительные главы в знак признательности! (Возможно, это займёт несколько дней, но я непременно это сделаю!)]
Обновлено: 18.01.2026