Глаза всех дам сразу же обратились к мадам Семберан, и когда она поделилась своей идеей о бале, раздался взрыв смеха.
– Я считаю, это отличная идея, – первым подтвердил граф Дебонинак.
Королева Мария улыбнулась и кивнула:
– Очень интересно. Давайте проведём его в этом году.
Все дамы согласились:
– Этот маскарад будет невероятно увлекательным!
– Мадам Семберан действительно полна мудрости.
– Я буду танцевать всю ночь.
С того дня в дворце наследного принца внезапно появилось новое лицо. Очаровательная и пленительная мадам Семберан приковывала взгляды каждого мужчины.
В Версале существовала традиция, согласно которой знатные особы служили членам королевской семьи. Например, каждое утро королеву одевали жёны принцев и герцогов.
Хотя статус мадам Семберан не был слишком высоким, она всё же имела право выполнять некоторые обязанности во дворце наследного принца. Особенно после того, как подарила небольшие подарки его служанкам. Теперь её можно было встретить повсюду, за исключением тех дел, которые были закреплены за определёнными людьми.
Мадам Семберан была очень искусна. Она часто появлялась в поле зрения принца с вазой, скатертью или другими предметами, позволяя другим служанкам называть её имя, но никогда не давая принцу заметить её напрямую.
Жозеф даже не подозревал, что появилась такая лишняя служанка. В Версале было слишком много прислуги, но через несколько дней он немного привык к её присутствию.
Неделя пролетела быстро, и наступил День Святого Николая.
Жозеф неохотно вышел из кабинета под настойчивыми уговорами служанок.
Служанка королевы, графиня де Бернинак, лично принесла длинное чёрное платье и позвала служанок помочь.
Лицо Жозефа было мрачнее цвета его платья. Если бы графиня де Бернинак, которая была эквивалентна главному управляющему гарема, не наблюдала за этим лично, он, возможно, сбежал бы из Версаля.
Служанки поспешно сняли с него пальто и брюки. Граф Дебонинак тут же аккуратно надел на него чёрную юбку, помог просунуть руки в рукава и затянул пластиковый пояс на спине.
Жозеф так сильно задохнулся, что громко закричал:
– Поосторожнее! Я задохнусь!
– Танец скоро начнётся. Прошу вас, Ваше Высочество, сотрудничайте, – сказал граф Дебонинак, накинув на него полупрозрачную шёлковую шаль. Затем он достал высокий парик с перьями, осторожно надел его на голову Жозефа и, осмотрев, кивнул:
– Да, сидит идеально.
Жозеф посмотрел на юбку на своём теле и единственное, что хотел сделать, – это избить того, кто придумал эту идею. В своей прошлой жизни он был нормальным мужчиной и не ожидал, что в XVIII веке его заставят одеваться как женщину.
Да, тема этого маскарада была: «Мужчины и женщины меняются ролями». Мужчины надевают женскую одежду и ведут себя как дамы, а женщины – мужскую и играют роль джентльменов.
Жозеф взглянул в зеркало и покачал головой:
– Французы действительно умеют веселиться.
На самом деле, в частных балах некоторых знатных особ этой эпохи было множество эксцентричных развлечений. И сегодняшний маскарад был ещё вполне приличным.
К счастью, граф де Бернинак не заставил его надеть туфли на каблуках, так как они предназначались не только для дам.
Когда Жозеф, надев маску, как зомби прошёл в Зеркальный зал Версаля, повсюду зазвучала весёлая музыка.
24 огромные богемские хрустальные люстры на потолке излучали ослепительный свет, освещая сотни знатных мужчин и женщин, которые повернулись к Жозефу.
Король и королева прибыли. Королева Мария, одетая в красный костюм фехтовальщика с короткими усиками на губах, посмотрела на Жозефа и с досадой сказала:
– Мадемуазель, вы опоздали.
Людовик XVI, одетый в тёмно-синее платье, прикрыл лицо шёлковым веером того же цвета и улыбнулся своему сыну.
Хранитель печати, одетый в образ пастушки, вышел в центр Зеркального зала, произнёс несколько праздничных поздравлений и объявил начало бала.
Мужчины и женщины в масках начали танцевать под музыку. Почти мгновенно семь или восемь знатных дам, одетых в мужскую одежду, подбежали к Жозефу, поклонились и протянули руки:
– Дорогая мадемуазель, могу ли я пригласить вас на танец?
– Мадам, согласитесь потанцевать с полицейским? – девушка, которая говорила, была одета в новейшую форму парижской полиции.
– Мадемуазель, вы знаете, что я первая вас пригласила.
– Прекрасная дама, давайте потанцуем со мной...
Хотя Жозеф был в маске, его сразу же узнали эти «соловьи».
Согласно придворному этикету, только люди высокого статуса могут приглашать на танец тех, кто ниже по положению, обратное же запрещено.
Кроме того, обычно мужчины берут на себя инициативу приглашать женщин на танцы, но сегодня тема вечера – гендерная инверсия. Девушки не упустили шанс и тут же набросились на наследного принца Джозефа, который был погружён в свои мысли, будто зачарованный.
Наконец, самая решительная из них, которую можно было назвать "водителем экипажа", оттеснила остальных девушек, взяла за руку всё ещё растерянного Джозефа и, кашлянув, поволокла его в центр танцевальной площадки.
Очевидно, она уже успела привлечь всеобщее внимание, и окружающие знатные гости тут же остановились, собравшись вокруг неё и принца.
– Мисс, какие танцевальные движения вы предпочитаете? – мягко спросила "водитель экипажа".
Джозеф был настолько смущён, что хотел сбежать. Но под давлением ожидающих взглядов вокруг него он вынужден был ответить:
– Сарабанда.
– Как пожелаете, – кивнула "водитель экипажа", подав знак музыкантам, и заиграла мелодия Баха.
Джозефа заставили танцевать. Он учился придворным танцам всего месяц и выглядел крайне неуклюже. Музыканты, не отрывая глаз от ног принца, пытались подстроиться под его движения, но это оказалось весьма сложной задачей.
Если бы они знали термин "броуновское движение", то точно бы использовали его для описания танцевальных шагов наследника престола.
Вскоре Джозеф трижды наступил на ногу "водителю экипажа" и случайно задел её локтём...
Тут же девушка в полицейской форме, воспользовавшись моментом, когда "водитель" потирала плечо, подошла и отобрала Джозефа:
– Прекрасная леди, какой танец вы хотите?
– Сарабанда, – снова выдохнул Джозеф.
Музыка заиграла, танцы продолжились, но вскоре и "полицейская" сдалась. Её сменила "кавалеристка":
– Какой танец вы предпочитаете?
Джозеф вздохнул:
– Сарабанда.
Так он танцевал сарабанду почти час. Хотя знатные дамы страдали от его неуклюжести, они всё равно продолжали бороться за право быть первой.
В углу зала мадам Самбелан, притворившаяся учёной, с досадой наблюдала, как толпа девушек окружает принца. Она нервно сжимала в руках "Геометрию Декарта".
Идея этого танца была её задумкой, чтобы создать себе шанс приблизиться к принцу, но сейчас она даже не могла подойти к нему – эти знатные дамы были слишком напористыми!
Она вдруг швырнула книгу в сторону и презрительно усмехнулась:
– Хм! С такими способностями они ещё хотят со мной соперничать?
Мадам Самбелан попросила слугу принести бумагу и перо, задумалась на мгновение, быстро написала записку и передала её виконту Валлесу, указав на Джозефа.
Наконец, после того как Джозеф сменил десятого партнёра, Перна, которая всё это время молча наблюдала за ним, увидев его смущённое выражение, не выдержала. Она подошла и предложила ему танец "Дровосек".
– Ваше Высочество, ваша пневмония ещё не прошла, поэтому долгие физические нагрузки вам противопоказаны.
– Ах! Она права! – Джозеф почувствовал, будто услышал глас природы. В этот момент Перна казалась ему словно Мария, сошедшая с небес, окутанная сиянием святости.
Он с благодарностью кивнул ей и, словно спасаясь бегством, выбрался из толпы.
Благодарность: Господину Вану за очередное пожертвование на эту книгу! Автор чрезвычайно признателен! Я буду работать ещё усерднее!
Обновлено: 18.01.2026