Джозеф открыл шторы и нахмурился, увидев окружающую картину.
С тех пор, как он попал в этот мир, он только и делал, что сдавал экзамены в Версальском дворце. Впервые он увидел, как выглядит Париж.
И это было совсем не то, что он представлял себе как самый процветающий мегаполис Европы. Здания были грязными и старыми, улицы утопали в грязи, сточных водах и даже экскрементах. Отсюда и шёл этот запах. Трупы животных время от времени плыли по Сене, а мастерские вдоль реки сбрасывали в воду странного цвета отходы, окрашивая её в коричневый цвет.
Торговцы хаотично расставили свои ларьки по обеим сторонам дороги, делая и без того узкую улицу ещё более тесной. Дети, смеясь, швыряли друг в друга грязью. Слышались неясные ругательства.
Повсюду можно было увидеть драки, и прохожие равнодушно отворачивались от криков избиваемых.
Некоторые даже грабили средь бела дня. Лишь когда Джозеф приказал своим охранникам остановить грабителей, те скрылись в переулке. И это происходило в районе Лувра, где в Париже была самая лучшая охрана...
Короче говоря, в городе не было и следа той романтической атмосферы, о которой говорили идеи Просвещения, не говоря уже о духе Промышленной революции.
Хотя величественный Версальский дворец и Париж находились рядом, они казались двумя разными мирами.
Когда карета проехала по северному берегу Сены, кучер тихо крикнул: – Те-е-еп! – и экипаж медленно остановился.
– Ваше Высочество, мы прибыли, – Эман поклонился, затем вышел из кареты и открыл дверь для наследника престола.
Джозеф потер свою почти онемевшую пятую точку и спустился по ступенькам, которые ему подставила свита. Подняв голову, он увидел перед собой здание шириной почти в сто метров, с изваяниями на внешней стене и множеством колонн и арочных окон во всю высоту. Это величественное здание, словно огромный замок в центре Парижа, символизировало верховную власть феодального класса.
Городская управа уже получила известие о визите наследника престола. В этот момент все чиновники, большие и маленькие, собрались на площади перед главным входом, выстроившись в ряд для встречи Его Высочества.
Но серебряная королевская карета, которую они ждали, так и не появилась.
Вместо этого у главного входа в ратушу остановились три серо-чёрных экипажа, и из одного из них вышел Эман. Глава Парижского муниципального комиссара Лувебель дрогнул веками и поспешно обратился к окружающим:
– Быстрее! Это Его Королевское Высочество наследник престола!
Лувебель держал в руках свою чёрную треугольную шляпу, шагая вперёд на своих ногах, напоминающих перевёрнутый трапецоид, и толкая своё двухсотфунтовое тело. Он повёл всех к Джозефу и почтительно поклонился:
– Его Королевское Высочество наследник престола.
Окружающие музыканты тоже спохватились и начали играть в спешке.
Лувебель сначала представился сам, затем указал на стоящего рядом мужчину с серо-голубыми глазами и скулами, настолько острыми, что, казалось, они вот-вот прорвут кожу:
– Ваше Высочество, позвольте представить вам виконта Флеизеля, главу Парижской торговой палаты.
Джозеф внимательно посмотрел на мужчину. Из полученной ранее информации он знал, что хотя Лувебель и является Парижским муниципальным комиссаром, фактическим главой города является именно Флеизель. Всё потому, что у государства не хватало денег, и чтобы поддерживать работу, приходилось полагаться на финансирование Торговой палаты. Кроме того, связи палаты могли решить множество проблем, поэтому её президент обладал огромной властью.
Флеизель сделал шаг вперёд и поклонился:
– Ваше Высочество, мы подготовили для вас послеобеденный банкет, пожалуйста, наслаждайтесь.
Хотя Джозеф и не любил банкеты и танцы этой эпохи. Для него все эти сложные правила этикета были настоящей пыткой, но в этом мире от этого никуда не деться, поэтому он кивнул в ответ:
– Благодарю вас.
В просторном и роскошном банкетном зале ратуши слуги суетились, снова и снова принося новые блюда. Стол ломился от дорогих яств. Холодные закуски тут же заменялись на свежие.
Пируя и смеясь, Джозеф отбивался от бесконечных комплиментов чиновников, но его мысли были заняты реорганизацией полиции.
– Ваше Высочество, вы хотите участвовать в управлении полицией? – толстый мэр с удивлением посмотрел на президента Торговой палаты, затем поспешно извинился перед Джозефом: – Ваше Высочество, вы столь благородны, как же вы можете связываться с ворами, убийцами и прочим отребьем?
Президент Торговой палаты кивнул в знак согласия:
– Да, и в полиции полно скучных и утомительных дел.
Однако в душе он ворчал: "Молодой господин, вы здесь лишь для того, чтобы позолотить свою репутацию. Но не стоит относиться ко всему так серьёзно. Вы только запутаете полицейскую систему, и в Париже начнутся беспорядки!"
Жозеф был немного растерян. Пока он спорил с ними, снаружи ратуши раздался пронзительный женский голос:
– Нет! Ленот не мог покончить с собой! Вы обязаны найти убийцу!
Голос внезапно стал резким и превратился в настоящую арию:
– Ленот был таким жизнерадостным. Мы должны были пожениться через месяц. Как он мог совершить самоубийство? Дело нельзя закрывать! Убийца всё ещё на свободе...
Лицо толстого мэра мгновенно потемнело, и он с гневом проговорил:
– Почему она снова здесь?
Флеизель тут же энергично замахал рукой охраннику:
– Быстро прогоните её! Разве вы не видите, кто сегодня здесь находится?!
Затем он снова повернулся к Жозефу и с извиняющейся улыбкой сказал:
– Ах, Ваше Высочество, это просто сумасшедшая женщина. Не позволяйте ей испортить ваше настроение.
Жозеф посмотрел в окно и спросил:
– Я услышал, как она говорила об убийце. Что здесь произошло?
Мэр Левель поспешно ответил:
– Месяц назад её жених, виконт Ленот, покончил с собой, проглотив меч. Дело ясное, никаких сомнений быть не может. Но эта женщина, кажется, сошла с ума. Она утверждает, что это было убийство.
– Она вела себя настолько агрессивно, что нам пришлось запретить ей появляться в ратуше. Но каждые несколько дней она снова стоит снаружи и кричит.
Жозеф слегка удивился:
– Самоубийство, проглотив меч?
Худой мужчина, сидевший справа от Левеля, погладил грудь и сказал:
– Ваше Высочество, нужно просто поставить рукоять меча на пол, вставить остриё в рот и сильно надавить. Меч пройдёт через заднюю часть шеи. Это довольно распространённый способ самоубийства.
Жозеф вспомнил, что толстый мэр представил его как виконта Гизо, начальника парижской полиции, высшего должностного лица.
Увидев, что дофин заинтересовался, Гизо стал усердно рассказывать:
– Более месяца назад, днём, слуга виконта Ленота сообщил, что его хозяин умер в своей спальне. Я отправил людей проверить, и они обнаружили, что он покончил с собой, проглотив меч.
Жозеф нахмурился:
– Как вы убедились, что это было самоубийство? Было ли предсмертное послание или признаки отчаяния перед смертью?
– Нет, – ответил Гизо. – Но Ленот использовал собственный меч, никакое имущество не пропало. В доме не было следов борьбы, и на его теле не было других повреждений.
– Ваше Высочество, вы должны понимать, Ленот сражался в Соединённых Штатах. Он был ростом 6 футов и прекрасно владел оружием. Если кто-то мог вложить меч ему в рот средь бела дня, не причинив ему никакого вреда, то этим человеком мог быть только он сам.
Ростом 6 футов (более 1,9 метра), он действительно был высоким.
Жозеф слегка прищурился. В детективных романах он видел множество подобных способов убийства. Не было ни признаков самоубийства, ни предсмертной записки. Полиция XVIII века, не обученная в академиях и с ограниченной информацией, конечно, назвала бы это самоубийством.
Он посмотрел на Гизо и сказал:
– Нет. Кроме него самого, есть ещё один человек, который мог это сделать.
Толстый мэр с улыбкой помахал рукой:
– Ваше Высочество, вы шутите? Этот человек знает магию?
Жозеф спокойно ответил:
– Нет, он просто умеет лечить зубы.
– Лечить зубы... Вы имеете в виду дантиста?!
– Да, дантиста.
Окружающие на мгновение замерли. В их головах возникла картина: Ленот послушно открывает рот по указанию дантиста, затем тот накрывает его глаза белой тканью, используемой во время операции, поворачивается и, выхватив меч со стены, без усилий вонзает его ему в рот, из которого брызжет кровь...
Обновлено: 18.01.2026