Лицо Кастриса позеленело, и он широко раскрытыми глазами воскликнул: – Ваше Высочество, как вы можете такое говорить? Флот – это самое острое копьё Франции, его нельзя... Жозеф спокойно посмотрел на него: – Маркиз Кастри, пока мы строим один военный корабль, сколько могут построить англичане? – Это... – неуверенно начал Кастри, – около полутора кораблей... Увидев, что наследник престола улыбается и молчит, он раздражённо добавил: – Два корабля. Новые суда английского принца действительно спускаются на воду очень быстро, даже больше двух! Жозеф кивнул: – Другими словами, как бы мы ни старались строить корабли, мы никогда не сможем победить британский флот. Он произнёс то, что все присутствующие знали, но никогда не решались сказать вслух. В зале воцарилась тишина. Жозеф продолжил: – Если это так, зачем тратить огромные ресурсы на строительство кораблей? Если речь идёт о сопровождении торговых судов, текущего флота достаточно. Он, конечно, понимал важность флота и не был против его расширения. Он выступал против бессмысленной траты денег на крупные и устаревшие парусные корабли. У Британии огромные преимущества в судостроении. У неё множество верфей, опытные мастера, достаточные средства, да и сама она изолирована на острове. Она может перераспределить ресурсы армии на флот, но Франция этого сделать не может. Если состязаться только в количестве кораблей, Франция неизбежно проиграет. Битва при Трафальгаре, произошедшая более чем через десять лет, это доказала. Даже объединившись с испанским и голландским флотами, французские корабли всё равно оказались на дне моря. После этого столкновения британцы полностью блокировали французские торговые пути. С тех пор империя постепенно пришла в упадок, а Британия стала "империей, над которой никогда не заходит солнце". Поэтому выход был только один: отказаться от многослойных парусных кораблей, использовать передовые технологии, перейти к броненосцам, оснащённым паровыми двигателями и более мощной артиллерией, чтобы оставить британские корабли в прошлом. Но он не мог обсуждать эти планы на заседании кабинета. По крайней мере, Орлеанский, вероятно, мог бы разгласить эту информацию. – Но... – Кастри понимал, что наследник престола спорит лишь для вида, но не знал, как его опровергнуть. Он только боялся, что королева действительно послушает его и остановит строительство новых кораблей. Бриан одобрительно посмотрел на Жозефа. Этот юноша знает, как торговаться! Кроме того, он только вступил в должность, и, возможно, станет хорошим помощником в плане сокращения расходов. Он слегка кашлянул и сказал с претензией: – Ваше Высочество, хотя наши финансы несколько ограничены, мы не должны отказываться от развития флота. Сокращение на один линкор – это предел. Моно тоже добавил: – Наши заморские колонии также нуждаются в защите кораблей, иначе местные бунтовщики будут устраивать беспорядки каждый день. Наконец, королева Мария приняла решение: – Жозеф, вы не можете слишком радикально сокращать расходы. Маркиз Кастри, пока следуйте плану архиепископа Бриана – сократите один линкор и два корабля второго уровня. Но я надеюсь, что вы тщательно пересмотрите расходы на другие новые корабли, чтобы избежать расточительства. План Кастри по новым кораблям был почти разрушен. Он слабо кивнул: – Да, Ваше Величество. В душе он вздохнул: Наследник престола ещё слишком молод и не понимает значения флота для страны. Он только хочет сократить расходы. Нужно чаще с ним беседовать, чтобы он изменил своё мнение. Бриан успешно одержал победу в самом сложном вопросе – с флотом – и почувствовал себя значительно легче. Затем он зачитал следующий план сокращения: – Я уверен, все слышали о ситуации в Нидерландах. Партия Патриотов продержалась меньше месяца и была разгромлена пруссаками. Учитывая это, я считаю, что помощь Патриотам можно прекратить, что сэкономит казне 250 тысяч ливров ежемесячно. Жозеф слегка нахмурился, вспоминая информацию о движении Партии Патриотов в Нидерландах. Это было восстание, начатое новыми капиталистами и гражданами Нидерландов с целью свержения Вильгельма V. При поддержке Франции они смогли изгнать консула Вильгельма V из страны и создали федеральную провинциальную ассамблею. Позже, по плану жены Вильгельма V, принцессы Пруссии Вильгельмины, Пруссия вмешалась. Партия Патриотов была разгромлена, Вильгельм V вернулся на престол, и все ранние вложения Франции оказались напрасными. Все члены кабинета высказались за отказ от поддержки голландских повстанцев. В конце концов, 20 тысяч прусских солдат уже вошли в Нидерланды. Маленькие силы Патриотов не могли с ними справиться, и лучше было бы остановить потери как можно скорее. Королева Мария оглядела зал: – Есть ли ещё замечания?– Я думаю... – Джозеф поднялся.
Военный министр Сен-При изначально хотел сопротивляться подольше. В конце концов, он вложил немало средств в Нидерланды. Но когда он увидел, что наследник престол заговорил, внутри него всё похолодело. Судя по его решению остановить строительство новых кораблей для флота, он, скорее всего, принадлежит к антивоенной фракции, а королева его очень любит. Помощь Нидерландам, очевидно, пойдёт прахом.
Джозеф громко заявил: – Ваше Величество, я считаю, что мы не только не должны прекращать помощь Патриотической партии, но и должны усилить её, а также создать видимость отправки войск в Пруссию. Мы не можем позволить Патриотической партии пасть!
– О? – Королева удивилась. – Объясни свои доводы.
– Во-первых, Нидерланды являются выходом к Рейну. Если они останутся в наших руках, это поможет эффективно сдерживать Пруссию.
– Во-вторых, в Нидерландах развита торговля. Если мы их контролируем, то сможем окупить всю помощь только за счёт торговли.
– Наконец, в будущем у нас неизбежно будет война с Пруссией, и Нидерланды смогут сдерживать значительную часть прусских войск на западе.
– Но если Пруссия захватит Нидерланды, всё это станет преимуществом для неё!
На самом деле, Джозеф оставил невысказанными ещё два пункта.
Во-первых, в Нидерландах есть большие запасы угля и железной руды. Сейчас, когда стартовала промышленная революция, тот, кто владеет большими ресурсами, получит преимущество в будущем.
Во-вторых, Патриотическая партия очень хорошо умеет сеять смуту. Если их вытеснят из Нидерландов пруссаки, они хлынут во Францию. Исторически они часто устраивали беспорядки во Франции, находясь под влиянием Да Ци.
Как только он закончил, все министры кабинета обменялись странными взглядами.
Слова наследника престола звучали весьма убедительно, но при этом он категорически против строительства кораблей, но поддерживает помощь Нидерландам. Особенно его заявление о том, что «война с Пруссией неизбежна». Неужели...
Они опустили головы, стараясь не думать о самом худшем.
Первым заговорил Брайан: – Ваше Высочество, наше финансовое положение больше не позволяет выделять дополнительные средства Нидерландам.
Джозеф ответил: – Разве вы только что не сэкономили кучу денег на строительстве кораблей? Отдайте часть из них.
Адмирал Кастри был готов заплакать. – Спасибо, Ваше Высочество.
Военный министр едва сдерживал слёзы радости. – Большое спасибо, Ваше Высочество.
– Это... – Брайан начал чувствовать облегчение, что финансовые решения всё ещё в его руках.
Королева Мария поспешила на помощь: – Джозеф, твои доводы хороши, но даже если мы увеличим помощь Патриотической партии, они вряд ли смогут остановить прусскую армию.
Обновлено: 18.01.2026