Когда министры кабинета услышали это, несмотря на свои мысли, все встали, чтобы поздравить наследного принца, и поток льстивых речей не прекращался.
Джозеф вежливо отвечал на поздравления, когда золотые двери зала открылись, и раздался голос церемониймейстера:
– Его величество король и её величество королева прибыли!
Министры в зале были слегка удивлены появлением короля, который редко посещал заседания кабинета. Они поспешно повернулись к Людовику XVI и королеве Марии, входящим в зал, и почтительно поклонились, приложив руки к груди.
Людовик, хорошо знакомый с министрами, не проявлял свойственной ему стеснительность и с улыбкой произнёс:
– Вы всегда так исполнительны. Кто-нибудь расскажет, о чём вы тут говорите?
Мано тут же улыбнулся и ответил:
– Ваше величество, я высказывал восхищение успехами наследного принца в реформе полиции!
Король и королева заняли места во главе стола, их лица сияли от радости, особенно королева Мария, которая с удовольствием заговорила о недавних подвигах Джозефа.
Почувствовав, что атмосфера подходящая, Мано многозначительно взглянул на Джозефа, кашлянул и встал:
– Ваше величество, наследный принц полностью проявил свои необычайные таланты во время службы в полицейском управлении. Ваше величество, кажется, говорили, что если его высочество хорошо проявит себя в мэрии, он получит должность помощника министра финансов.
Королева Мария одобрительно кивнула.
Министр юстиции Сумиаль слегка нахмурился и взглянул на герцога Орлеанского. Убедившись, что тот сохраняет спокойствие, он тихо пробормотал:
– Ваше величество лишь упоминали, что наследный принц может приобщиться к финансовым делам...
Его голос был настолько тихим, что только несколько человек рядом едва услышали его.
Улыбка королевы Марии потускнела. Она окинула взглядом остальных и остановилась на министре финансов Брайане:
– Архиепископ Брайан, что вы думаете по этому поводу?
Мано, услышав это, бросил Джозефу ободряющий взгляд, давая понять, что уже обсудил это с Брайаном.
Круглолицый старик, сидевший за вторым столом, встал и почтительно поклонился королеве:
– Ваше величество, я считаю, что его высочество наследный принц полностью достоин должности помощника министра финансов.
Он был архиепископом Тулузы, главным министром кабинета, а также министром финансов. Если даже он согласился, остальным нечего было возразить.
На лице королевы Марии вновь появилась улыбка, и она уже собиралась объявить о назначении, как Брайан добавил:
– Ваше высочество, финансовые вопросы сейчас крайне важны, а у его высочества пока недостаточно опыта в этой сфере. Поэтому я прошу, чтобы окончательное решение по финансовой политике оставалось за мной. Наследный принц не сможет самостоятельно управлять финансами. Надеюсь, ваше величество согласится.
Джозеф в душе горько усмехнулся. Неужели они так боятся, что он разорит казну? Разве сейчас есть кто-то, кроме него, кто сможет спасти государственные финансы?
Он только начал обдумывать, как убедить старого архиепископа, как вдруг герцог Орлеанский неожиданно встал и произнёс:
– Архиепископ Брайан, в государственных финансах множество дел. Раньше множество мелких вопросов решал помощник министра финансов. Если вы будете заниматься всем этим лично, это станет непосильной нагрузкой. Думаю, сейчас вам следует сосредоточиться на продвижении нового налогового закона, а не отвлекаться на второстепенные дела.
В зале воцарилась тишина. Все были удивлены – на прошлом заседании герцог Орлеанский спорил с наследным принцем и едва не поссорился с ним. Почему теперь он вдруг за него заступился?
Королева Мария осторожно посмотрела на Брайана и спросила:
– Какими вопросами сейчас занимается помощник министра финансов?
– В основном это займы и погашение государственного долга, а также составление некоторых положений налоговых законов.
Королева слегка приподняла брови. Это были довольно простые дела. Вопросы займов давно решались в сотрудничестве с банками, а составление законов и так поддерживалось её клерками и юристами.
Джозеф, безусловно, справится с этим, и это будет хорошим способом для него ознакомиться с финансовыми делами.
Она тут же перестала сомневаться, вежливо посоветовалась с Людовиком XVI и громко объявила:
– Вопросы, которые ранее решал помощник министра финансов, отныне будут поручены наследному принцу. Остальные дела должны быть одобрены архиепископом Брайаном.
– Официально назначен: наследный принц становится помощником министра финансов. Попросите графа Барендена подготовить необходимые документы, – прозвучал спокойный голос королевы.
– Да, Ваше Величество, – с поклоном ответил Жозеф.
Он бросил быстрый взгляд на герцога Орлеанского, пытаясь понять, что тот задумал. Хотя внешне герцог выглядел спокойно, в глубине души он злорадствовал. С недавним ростом популярности Жозефа, он понимал, что не сможет помешать ему занять должность помощника министра финансов. Поэтому герцог заранее начал готовить ловушку.
На следующий месяц предстояло выплатить 6 миллионов ливров по государственному долгу. Герцог уже договорился с банком "Капитал" о приостановке всех кредитов правительству. Он представлял себе заголовки газет: "Неумелые действия наследного принца привели к дефолту государственного долга, спровоцировав финансовый кризис".
Королева Мария ободряюще улыбнулась сыну и повернулась к Брайану:
– Пожалуйста, начните обсуждение сегодняшней темы.
– Да, Ваше Величество, – круглолицый старик достал подготовленные документы, надел очки с золотой оправой и начал: – Учитывая текущее состояние доходов и расходов бюджета, я считаю, что в ближайшие полгода необходимо снова сократить расходы.
Он посмотрел на королеву Марию, и та кивнула:
– Да, я ознакомилась с вашим докладом и согласна с этим предложением. От имени королевской семьи хочу заявить, что в будущем расходы двора будут сокращены на 1 миллион ливров в год, чтобы облегчить финансовое бремя.
– Благодарю за вашу щедрость, Ваше Величество, – Брайан перевёл взгляд на длиннолицего мужчину с крупным носом, сидевшего справа за столом. – Рекомендую флоту сократить строительство одного линкора и двух кораблей второго класса. Это позволит сэкономить казне 1,35 миллиона ливров.
Лорд флота, маркиз де Кастри, мгновенно вскочил со своего места:
– Как это возможно?! Британский флот уже значительно превосходит наш! Нам нужно построить ещё 4 линкора сверх текущего плана, чтобы защитить торговые пути. Вместо того чтобы увеличить финансирование, вы предлагаете сократить один корабль? И даже два второстепенных!
Королева Мария жестом успокоила его и обратилась к остальным министрам:
– Каковы ваши мнения?
Большинство поддержало сокращение бюджета. Средств было ограниченное количество, и если не урезать флот, пришлось бы сократить другие важные статьи расходов. В итоге, решили, что лучше пожертвовать флотом.
Маркиз де Кастри был настолько взволнован, что на лбу выступил пот. Понимая, что рассчитывать не на кого, он невольно перевёл взгляд на наследного принца.
Он слышал, что недавно Жозеф лично возглавил стражу в столкновении с бандитами в районе Святого Антония. Значит, он должен быть решительным человеком, который поддержит усиление армии!
– Ваше Высочество, – обратился он к Жозефу, – вы тоже согласны с планом сокращения архиепископа Брайана? Это сделает нас ещё более беззащитными перед британцами!
– Нет! – твёрдо ответил Жозеф. – Сокращать один линкор – это неправильно!
– Точно!.. – начал маркиз де Кастри, но следующие слова Жозефа ошеломили его. – Я считаю, что все текущие планы строительства линкоров следует заморозить!
Обновлено: 18.01.2026