Пока несколько членов банды «Чёрных овец» обсуждали свои дела, неподалёку раздались шумные звуки, словно кого-то грабили на улице. Королевская гвардия тут же бросилась на место происшествия, и один из стражников громко предупредил:
– Немедленно на пол, иначе мы имеем право открыть огонь!
Двое бандитов из банды Хота проигнорировали предупреждение, ударили жертву ножом и бросились бежать в переулок, даже не оглядываясь.
Эти гвардейцы были совсем не похожи на плохо экипированную полицию. Каждый из них был вооружён мушкетом и облачён в кирасу. Они быстро выстроились в линию и нацелили оружие. Командир снова крикнул:
– Последнее предупреждение: немедленно на пол!
Один из грабителей повернулся, сделал оскорбительный жест и захохотал, ускоряя бег. По их опыту, если бежать быстро и не бояться, ни полиция, ни кто-либо другой не смогут их остановить.
Однако на этот раз они столкнулись с элитной гвардией Франции.
– Огонь! – раздалась команда, и пять мушкетов выстрелили одновременно. Двое бандитов, находившиеся вдалеке, были сражены пулями и рухнули на землю. На их спинах зияли дыры размером с ладонь, а кровь заливала землю.
Точная стрельба и решительность гвардейцев заставили членов банды «Чёрных овец» съежиться от страха. Они переглянулись, даже не стали проверять своего погибшего товарища и поспешили назад, чтобы доложить всё своему боссу.
Гвардейцы дофина, словно неудержимый зверь, прочесали весь район Сент-Антуан. Уже к 10 утра шесть членов банд получили пули. Две банды, которые раньше вели себя нагло и бесчинствовали, вдруг присмирели.
Такой приказ отдал гвардейцам Жозеф: если преступника нельзя задержать, его должны застрелить! Для серьёзной болезни нужны сильные меры. Здесь не было места жалости, ведь если не остановить бандитов, неизвестно, сколько невинных граждан могли бы погибнуть. В эпоху абсолютной власти никто не спорил о личных правах преступников. Здесь не было места сантиментам!
Лидер банды Хота прятался в своём укрытии, наблюдая через щели в шторах за высокими гвардейцами, проходившими по улицам. Их решимость заставляла его веки дёргаться.
Время от времени в дверь стучали, и это были новости от подчинённых: очередные члены банды были задержаны или застрелены.
К концу дня он потерял уже 17 человек, и его сердце сжималось от боли.
– Я всего лишь главарь банды. Неужели они собрались поднимать армию против меня? – пробормотал он.
Банда «Чёрных овец» среагировала быстрее и к полудню отозвала всех своих людей, потеряв около десятка членов.
В течение двух дней в районе Сент-Антуан не произошло ни одного серьёзного преступления. Хотя плата Симилиона была высокой, гвардейцы оказались слишком суровыми. Сколько бы денег бандиты ни зарабатывали, теперь это было бесполезно!
Новости о прекращении активности банд быстро дошли до полицейского участка. Все были в восторге и хвалили решимость и методы кронпринца, а также могущество королевской гвардии.
Жозеф, однако, не обращал внимания на восторженные речи. Он хорошо понимал, что гвардейцы лишь временно напугали бандитов своей решительностью. Но довольно скоро эти банды найдут лазейки. В конце концов, гвардейцы не были местными и не знали всех тонкостей криминального мира.
Кроме того, большинство гвардейцев были титулованными рыцарями. Если их заставить патрулировать улицы, их боевой дух скоро упадёт.
– Воровство может длиться тысячу дней, но защищаться от воров тысячу дней невозможно, – подумал Жозеф. – Если не найти зачинщика этого беспорядка, рано или поздно произойдёт что-то серьёзное.
В этот момент в комнату вошёл инспектор полиции Арден, почтительно поклонившись:
– Ваше Высочество, все задержанные были допрошены, но это мелкая рыба. Однако многие из них упомянули, что за каждое преступление кто-то платит их лидерам тысячу ливров, а сами они получают свою долю.
Жозеф нахмурился.
– Тысячу ливров за раз? Этот заказчик действительно щедр.
Он приказал Ардену продолжить допросы, как вдруг в комнату быстро вошёл офицер гвардии:
– Ваше Высочество, мы только что задержали человека по имени Вариан. Его личность кажется необычной…
– Вариан? – тут же вскрикнул Арден. – Это второй лидер банды «Чёрных овец»! Как вы его поймали?
Офицер ответил:
– Он дрался с людьми в казино. Когда мы туда прибыли, он попытался сбежать. Мои люди застрелили троих его подчинённых. Если бы он не назвал своё имя, он был бы мёртв.
Арден сглотнул, почувствовав лёгкую жалость к бандитам из «Чёрных овец», а затем посмотрел на Жозефа:
– Ваше Высочество, Вариан может знать что-то важное. Я начну допрос немедленно!
Менее чем через час Магони вернулся в спешке, даже не успев стереть кровь, забрызгавшую его одежду, и принес признание Джозефу:
– Ваше Высочество, мы добились многого!
Джозеф увидел, как главарь банды «Черных овец» признался, что некий Раймонд заплатил им за то, чтобы они устроили беспорядки – по тысяче ливров за раз. Через месяц тот, кто устроит больше хаоса между ними и бандой Хосса, получит дополнительные две тысячи ливров.
Он слегка нахмурился и спросил:
– Чем занимается этот Раймонд?
Арден пожал плечами, но клерк из полиции, стоящий рядом, с удивлением произнес:
– Он двоюродный брат господина Симильона.
– Симильон? – Джозефу это имя показалось знакомым.
Клерк пояснил:
– Он бывший комиссар полиции этого района.
Джозеф внезапно все понял. Неудивительно, что почти сотня сотрудников полиции одновременно подала заявления на отпуск. Оказывается, за всем этим стоял их бывший начальник – теперь все встало на свои места.
Арден, который был повышен из рядов бывшего гражданского патруля, не понимал всех этих тонкостей. Он вопросительно посмотрел на Джозефа:
– Ваше Высочество, арестуем Симильона?
Джозеф уже собирался кивнуть, но вдруг вспомнил что-то и спросил клерка:
– Какая у Симильона была зарплата?
– Должно быть, тридцать ливров в месяц, Ваше Высочество.
– Он из влиятельной семьи?
– Нет, Ваше Высочество. Отец господина Симильона, кажется, был мелким чиновником, из обычной семьи.
Джозеф прищурился:
– С его зарплатой ему понадобилось бы больше 50 лет, чтобы накопить 20 тысяч ливров. Как он раздобыл такую крупную сумму?
Арден удивился:
– Что вы имеете в виду?
Джозеф медленно произнес:
– За ним, должно быть, кто-то стоит.
Арден задумался на мгновение и сказал:
– Ваше Высочество, я помню, Валеан упоминал, что Раймонд показывал им квитанцию о вкладе на 20 тысяч ливров, чтобы доказать свою платежеспособность. Это был вклад в банк Хавре.
– Это может быть важной зацепкой. – Джозеф кивнул, достал карту и проверил. Оказалось, что Хавре – небольшой банк, у которого в Париже всего два отделения.
– Виконт Эмман, ты и Арден… – Он подумал немного, затем покачал головой. – Нет, лучше я сам туда отправлюсь.
В ближайшем к ратуше отделении банка Хавре управляющий сначала отказался предоставить доступ к счету. Однако, когда Джозеф раскрыл свою личность и пригрозил, что вызовет тайную полицию, если тот не станет сотрудничать, управляющий наконец сдался.
Счет Симильона оказался очень простым. Там было всего несколько операций – чек на 30 тысяч ливров был обналичен, а затем деньги разделили на несколько частей и положили в банк. Одна из этих частей как раз составляла 20 тысяч ливров.
Джозеф мысленно отметил, что люди в эту эпоху плохо разбираются в финансовой слежке, и наконец получил информацию, которую так хотел узнать. Плательщиком по чеку оказался виконт Гизо, начальник парижской полиции!
Обновлено: 18.01.2026