Недоумение И Наньпина и его людей длилось недолго. Серая, призрачная фигура выпрыгнула из прямоугольной лунной двери, а вслед за ней хлынули мириады щупалец, разделившиеся на бесчисленные нити, похожие на кошмарный дождевой поток.
- Началось! Немедленно обеспечить прикрытие! - приказал И Наньпин по командному каналу, его голос дрожал от напряжения.
Именно этого человека они сегодня ждали здесь по приказу, рискуя всем.
Щупальца, хлынувшие следом из прямоугольной лунной двери, были плотными и ужасающими, неумолимо устремившись к серой фигуре.
И Наньпин снова отдал приказ, его голос звенел решимостью:
- Целься! Огонь!
Под его командованием бойцы его группы, собрав всю свою ментальную силу, преодолевая невыносимое вязкое сопротивление, подняли портативные микролазерные гранатомёты.
Их движения были мучительно медленными, но идеально синхронными, отточенными годами тренировок.
Они прицелились в бесчисленные щупальца, преследовавшие цель, и открыли огонь.
ДА-ДА-ДА-ДА! Ослепительные, сверкающие лучи пронзили густую тьму, озарив ночь, словно грандиозный фейерверк в канун Нового года в Империи Бэйчэнь. Они были ярче и интенсивнее, чем огненный шар от взрыва челнокообразного летательного аппарата, который наблюдала Ся Чуцзянь.
Но в следующую секунду эти лазерные лучи, похожие на разящие стрелы и радужные копья, ударив по щупальцам, торчащим из прямоугольной лунной двери, не причинили им никакого вреда. Вместо этого они, словно отражённые невидимым зеркалом, вернулись обратно и поразили стрелявших на земле!
Их тела были изрешечены отражённой лазерной энергией, превращаясь в кровавое решето. Почти все погибли мгновенно, рухнув на тёмные, грязные улицы Южного района.
Ся Чуцзянь молча наблюдала за этой бойней, её пальцы снова инстинктивно сжались на спусковом крючке.
Менее чем за секунду на земле погибли сотни людей, лишь один ещё цеплялся за жизнь, тяжело дыша.
Этим человеком был И Наньпин.
Поскольку он был командиром, он не открыл огонь одновременно со своими подчинёнными, и это спасло ему жизнь… на несколько мгновений.
Глядя на ужасную смерть своих бойцов, глаза И Наньпина налились кровью, он был готов разорваться от ярости и бессилия, зубы его скрипели так, что казалось, вот-вот раскрошатся.
Он поднял голову к ночному небу. Серая фигура, выпрыгнувшая из прямоугольной лунной двери, всё ещё медленно падала.
Из-за влияния чёрного тумана человек падал так, словно попал в вязкое болото, - с невероятно, мучительно медленной скоростью.
А преследовавшие его бесчисленные щупальца уже были совсем близко к его спине!
Сердце И Наньпина забилось с бешеной силой, мысли неслись вихрем.
Что ему делать, чтобы прикрыть падающего человека?!
Этот проклятый туман не только мешал их движению, но и отражал их атаки!
Что ещё он мог сделать?!
Густой, плотный чёрный туман создавал такое огромное давление, что даже открыть рот для крика требовало неимоверных усилий.
Это давление напоминало то, что он испытывал во время тренировок по глубоководному погружению в безднах океана.
И Наньпин колебался лишь одно ужасное мгновение, а затем сделал выбор.
Он устремил горящий взгляд на стремительно приближающиеся щупальца в тёмном ночном небе и, собрав всю оставшуюся ментальную силу, сконденсировал у себя между бровей кинжал из чёрного золота, который со свистом метнулся вперёд!
В отличие от стандартных лазерных микрогранатомётов, этот кинжал, сконденсированный из его ментальной силы, казалось, игнорировал преграду из густого чёрного тумана. Он мгновенно достиг самого длинного, толстого и быстрого щупальца и с силой вонзился в него!
Щупальце, получив удар, на мгновение замерло, затем извилось. А потом, словно подталкиваемое неведомой, злой силой, кинжал из чёрного золота с молниеносной скоростью вернулся по той же траектории и устремился прямо в лоб И Наньпину!
Ся Чуцзянь, всё это время молча наблюдавшая за происходящим со сжатой в руках снайперской винтовкой, больше не могла сдерживаться.
БАМ!
Грянул выстрел. Снайперская пуля, словно игнорируя вязкость чёрного тумана, молниеносно вылетела и сбила отражённый кинжал из чёрного золота!
В момент столкновения кинжал из чёрного золота рассыпался, как тень, оставив после себя лишь мерцающие золотисто-чёрные искорки, похожие на мимолётных светлячков, парящих в ночном небе.
И Наньпин, сконденсировав кинжал из чёрного золота, чего ему никогда раньше не удавалось, уже был на пределе своих сил.
Снайперская пуля пролетела мимо него, словно ударив по воздуху. Волна низкого давления обрушилась на него, будто кто-то ударил его в лицо огромным невидимым молотом, выбив весь воздух из лёгких.
Он рухнул на землю, его мозг, лишённый кислорода, погрузился в спасительную тьму.
◆ ◆ ◆
В тот же миг в ночном небе за пределами Южного района раздались оглушительные звуковые удары - несколько сверхзвуковых вооружённых вертолётов стремительно приближались с военной базы за городом Мулань.
Но ещё не достигнув цели, люди в вертолётах увидели странное, пугающее явление впереди.
Чёрный туман, спустившийся с неба, полностью окутал пункт назначения, словно гигантский саван.
Он напоминал исполинскую тюрьму в форме конуса из чёрного тумана.
Острая вершина конуса исходила из прямоугольной лунной двери в ночном небе, а широкое основание полностью накрывало самый тёмный и грязный переулок Ую в Южном районе 404 города Мулань.
Следом за этим координаты переулка Ую в Южном районе 404 исчезли с активного фазированного антенного радара вертолётов, словно этого места вообще не существовало на карте.
- Докладываю! Докладываю! Цель впереди исчезла! Цель впереди исчезла! - раздался панический голос в эфире.
- Лазерное зондирование, - приказал командир.
Вооружённые вертолёты немедленно выпустили лазерные лучи в сторону чёрного тумана.
Но лазерный луч, ударив по густому чёрному туману, отразился от него, как от идеального зеркала.
Со свистом и грохотом вооружённый вертолёт, выпустивший пробный лазерный луч, был мгновенно поражён отражённым лазером в двигатель.
Вертолёт закружился, теряя высоту, и камнем рухнул вниз. Пилот успел катапультироваться в последнюю секунду, чудом сохранив себе жизнь.
- Передний туман блокирует лазерное зондирование, передний туман блокирует лазерное зондирование, - доложил оператор радара.
В течение следующих трёх минут они испробовали различное оружие и средства обнаружения, и наконец пришли к неутешительному выводу.
- Чёрный туман впереди имеет форму треугольного конуса, высота три тысячи метров, диаметр основания пятьсот метров. Физически непроницаем, существующими техническими средствами не наблюдаем, отражает все атаки.
- Никакие электромагнитные или биологические сигналы не могут выйти из конуса чёрного тумана или проникнуть внутрь. По свойствам напоминает… космическую чёрную дыру, но не притягивает активно внешние объекты.
Если бы это была настоящая чёрная дыра, она бы активно поглощала всё вокруг себя на определённом расстоянии.
А этот чёрный туман только отражал, но не поглощал ничего за пределами своей области.
Это означало, что помощь извне не могла проникнуть внутрь, а люди внутри, похоже, не могли выбраться наружу.
- Что же делать?! Говорят, внутри находится оперативная группа Тэаньцзюй!
- Доложить высшему командованию, повысить уровень чрезвычайной ситуации до максимального! Немедленно!
◆ ◆ ◆
В это время в ночном небе серая фигура, выпрыгнувшая из прямоугольной лунной двери, уже спустилась до середины и была совсем близко к летательному аппарату Ся Чуцзянь.
Преследовавшие его щупальца тоже приближались, неумолимые, как сама смерть.
Поскольку летательный аппарат Ся Чуцзянь находился в режиме невидимости, человек не мог её видеть. Но, словно что-то почувствовав, он повернул голову и посмотрел в сторону, его взгляд встретился в воздухе со взглядом Ся Чуцзянь, полностью экипированной и в шлеме, внутри аппарата.
На самом деле человек не мог видеть, что происходит внутри летательного аппарата.
Но Ся Чуцзянь, благодаря двойной защите специального окуляра шлема и прицела снайперской винтовки, могла видеть всё снаружи.
Это был, вероятно, очень высокий мужчина. Чёрные длинные волосы спадали на плечи, кожа была неестественно бледной, глаза - угольно-чёрными, но в их глубине горел безумный красный огонёк.
Нос был высоким и прямым, с небольшим хищным крючком на кончике - классический орлиный нос.
Судя по лицу, внешность этого человека показалась ей смутно знакомой, словно она видела его где-то раньше, в другой жизни.
Ся Чуцзянь не успела задуматься, почему его лицо показалось ей знакомым.
Щупальца, преследовавшие его, резко ускорились и нанесли сокрушительный удар в спину падающей фигуре!
Ся Чуцзянь инстинктивно нажала на спусковой крючок снайперской винтовки. Пуля со свистом вылетела и разнесла в клочья щупальце, которое собиралось атаковать падающего человека.
Но щупалец в ночном небе было слишком много, целое море извивающихся отростков. У неё была всего одна крупнокалиберная снайперская винтовка "Судья-7", и она никак не могла справиться со всеми.
Когда она расстреляла все патроны до последнего, клубящиеся в небе щупальца наконец нашли возможность и настигли серую фигуру. С отвратительным хлюпающим звуком они пронзили его грудь, целясь прямо в сердце!
Затем они подняли безжизненное тело человека на конце щупальца и потрясли им перед летательным аппаратом Ся Чуцзянь, словно хвастаясь своей ужасной победой.
Ся Чуцзянь в отчаянии сжала рукоять пустой снайперской винтовки.
Если щупальце снова атакует её летательный аппарат, у неё не будет никакой возможности защититься, потому что у неё не осталось ни одного патрона!
Но она не собиралась так легко сдаваться. Никогда.
Нет патронов - есть нож!
У новейшей крупнокалиберной снайперской винтовки "Судья-7" на конце ствола был автоматически выбрасывающийся штык-нож!
Когда Ся Чуцзянь впервые получила эту новую модель винтовки, она ещё посмеивалась над таким безумным дизайном.
Кто, чёрт возьми, отправит снайпера в штыковую атаку!
Но теперь она внезапно поняла глубинный смысл этой конструкции.
Взгляд Ся Чуцзянь постепенно стал ледяным, как космическая пустота. Она нажала кнопку на корпусе винтовки, и из-под ствола с резким щелчком выскочил штык-нож, сверкающий зловещим кроваво-красным светом.
Если щупальца снаружи осмелятся снова атаковать её через дыру в крыше, она без колебаний зарубит их!
Она не знала, что щупальца снаружи, хоть и заполнили всё ночное небо, инстинктивно избегали места, где находился её летательный аппарат, оставляя в море щупалец пустоту размером с её аппарат, словно оберегая его.
В этот момент в воздушном пространстве за пределами чёрного тумана бесшумно, словно призрак, появился воздушный истребитель типа "Летучая мышь". Он материализовался в ночном небе прямо перед вооружёнными вертолётами местного гарнизона.
Дверь кабины открылась, и вышел высокий мужчина в безупречной чёрной с серебряной отделкой форменной одежде. За ним следовали двое мужчин в такой же форме.
Они втроём шагнули вперёд и, словно идя по невидимым ступеням в воздухе, вошли в густой чёрный туман, куда никто другой не мог проникнуть.
Местные солдаты в вооружённых вертолётах разинули рты, глядя на них, как на сошедших с небес богов.
- Кто… кто этот человек впереди?!
- …Не знаю, но это воздушный истребитель типа "Летучая мышь" высшего класса! Способен к пространственным прыжкам! Таким оснащаются только маршалы…
- Неужели это… он?
- Хватит гадать! Только что получили сообщение: это шишка из Тэаньцзюй Империи и два его адъютанта. Только что совершили пространственный прыжок из столичного звёздного скопления Бэйчэнь.
◆ ◆ ◆
В густом чёрном тумане отчаявшаяся Ся Чуцзянь сожалела, что ей так и не удалось спасти того человека, и корила себя за то, что бездумно расстреляла все десять тысяч патронов у того шестиэтажного здания.
Она крепче сжала снайперскую винтовку с выдвинутым штыком, готовясь вступить в последнюю, безнадёжную "штыковую атаку" с щупальцами.
В это же время трое мужчин в чёрной с серебряной отделкой форменной одежде появились в перекрестии её прицела, словно призраки, соткавшиеся из тьмы.
Впереди шёл самый высокий. Плотно застёгнутая форменная одежда безупречно облегала его мощные широкие плечи, поджарую узкую талию и невероятно длинные ноги.
Козырёк фуражки был низко опущен, почти скрывая половину лица. Видны были только прямой, как у античной статуи, нос, идеальные, плотно сжатые губы и волевой, резко очерченный подбородок.
Спина прямая, как струна, весь его облик излучал ауру несокрушимой силы и врождённого благородства.
Он парил в чёрном тумане, окружённый слабым, едва заметным серебристым сиянием, которое защищало его и тех, кто был рядом. Бесчисленные грубые щупальца, колыхавшиеся в небе, не могли их коснуться, отступая перед его аурой.
Двое мужчин позади него стояли на страже, настороженно осматриваясь по сторонам, но не поднимая голов к небу, где луна превратилась в зловещий прямоугольник.
Человеком впереди был Хо Юйшэнь, самый молодой маршал Империи Бэйчэнь.
Двое позади - его верные адъютанты Кан Шаньсин и Мэн Гуанхуэй.
Увидев клубящиеся в небе грубые щупальца, Кан Шаньсин и Мэн Гуанхуэй были поражены до глубины души.
- Маршал Хо! Это Реликты?! Почему их так много?! - воскликнул один из них в ужасе.
Но в следующую секунду они опомнились:
- Нет! Это не материальные тела! Это всё… иллюзии!
Стоявший впереди Хо Юйшэнь молчал, его лицо было непроницаемо. Он взмахнул рукой, и в его ладони из ниоткуда возник великолепный серебряный длинный лук.
В следующую секунду бесшумно материализовалась ослепительно золотая длинная стрела и легла на тетиву серебряного лука.
Хо Юйшэнь с холодным, как лёд, выражением лица поднял руку, натянул лук, и тетива запела. Стрела устремилась в тёмную прямоугольную лунную дверь.
ВЗЗЗЕНЬ!
Ся Чуцзянь услышала лишь оглушительный, вибрирующий звон, эхом разнёсшийся по небу и земле.
Она своими глазами видела, как золотая стрела, в отличие от того кинжала из чёрного золота или лазерных лучей, не была отражена обратно. Она, словно золотая молния, пронзила мириады щупалец, описала сияющую дугу и вонзилась прямо в прямоугольную лунную дверь!
В следующее мгновение бесчисленные грубые щупальца начали распадаться дюйм за дюймом, исчезая в ночном небе, как утренний туман под лучами солнца.
Точно так же, как то щупальце, пробившее крышу её летательного аппарата, исчезло без следа после её выстрела, будто его никогда и не было.
Из-за прямоугольной лунной двери тут же донёсся душераздирающий, предсмертный рёв, похожий на рык неведомого древнего зверя или на мучительный крик какого-то человека, испытывающего невыносимую агонию.
Он доносился словно из далёкой дикой местности, или будто преодолел мириады звёздных рек, прорвался сквозь время и пространство, неся с собой бесконечную неудовлетворённость и гнев, накопившиеся за бесчисленные эпохи, а также неописуемую, первобытную жестокость и безумие.
В тот же миг этот рёв услышали все в зоне, окутанной чёрным туманом.
Как и жители вокруг того здания в Западном районе, жители Южного района тоже очнулись ото сна, катаясь по кроватям от невыносимой боли, словно кто-то пытался расколоть их головы ножом изнутри.
Ментальное давление, которому они подверглись, было во много раз сильнее, чем в Западном районе.
Многие ослабленные старики и дети умерли в тот самый момент, когда услышали этот рёв, их сердца просто не выдержали.
Более крепкие жители сейчас балансировали на грани жизни и смерти, борясь за каждый вздох.
В этот момент издалека донёсся чистый и высокий голос, похожий на пение феникса или рёв дракона. Он точно нейтрализовал тот жестокий рёв, доносившийся словно из бездонной пропасти или из чёрной дыры Вселенной, принося с собой покой и облегчение.
Обновлено: 19.01.2026