Ся Чуцзянь с нескрываемым отвращением посмотрела на чёрную пилюлю, пробормотала что-то невнятное себе под нос, осторожно отломила крохотный кусочек, недоверчиво понюхала и только потом неохотно положила в рот.
Медленно проглотив, она прислушалась к своим ощущениям. Ничего. Абсолютно ничего.
Затем она проглотила второй кусок и, наконец, доела остатки пилюли.
Прошло десять минут. Она по-прежнему не чувствовала никаких изменений.
Гу Шаньцзюнь с нетерпением смотрел на неё.
- Ну что? Чувствуешь какие-нибудь изменения в теле? Жар? Беспокойство? Хоть что-нибудь?
Ся Чуцзянь глубоко вздохнула.
- Правда, ничего, - с сожалением сказала она. - Только чувствую, что лекарство ужасно горькое.
- Хм, - Гу Шаньцзюнь не сдавался. - Давай снова измерим активность твоих генов.
Обычно у генных эволюционеров после приёма этого средства активность генов подскакивала в несколько раз.
Люди без генной эволюции тоже могли испытать его действие.
Теоретически, до достижения восемнадцатилетнего возраста оно могло стимулировать спонтанную естественную мутацию генов.
Однако эта трава была невероятно редкой, и люди моложе восемнадцати, даже представители знати, практически не имели шанса её заполучить.
Ся Чуцзянь была первой, кому выпала такая возможность.
Но, увы, на неё это средство не возымело ни малейшего эффекта.
Гу Шаньцзюнь посмотрел на результаты повторного анализа генов, и его губы снова нервно дёрнулись.
- Твои гены… похоже, стали ещё стабильнее, - констатировал он с нескрываемым удивлением.
Согласно показаниям прибора, до приёма пилюли активность её генов была бесконечно близка к нулю.
После приёма пилюли активность её генов, словно окончательно сдавшись, рухнула до абсолютного нуля и замерла на этой отметке.
- Во всей Империи Бэйчэнь… твои гены, вероятно, самые стабильные из всех существующих… - пробормотал Гу Шаньцзюнь, отправляя обескураживающие результаты в штаб-квартиру Ассоциации Охотников Темной Ночи на звезде Бэйчэнь.
Там, в далёкой столице, получив эти данные и сравнив их, тоже на некоторое время лишились дара речи.
"Как такое вообще возможно?"
Такие невероятно стабильные человеческие гены были крайне редки даже среди сотен миллиардов простолюдинов Империи.
Однако тот самый человек, что предложил дать Ся Чуцзянь дополнительную награду, некоторое время молча изучал эти два набора данных. Затем его взгляд сузился, он спокойно поднял руку и сдержал своё слово.
- Отдайте ей комплект черно-серебряного меха "Шао Сымин", который Ассоциация только что получила, - распорядился он.
Гу Шаньцзюнь, получив решение штаб-квартиры, сам был немало удивлён.
Но он быстро уловил логику начальства и с широкой улыбкой обратился к Ся Чуцзянь:
- Раз уж та трава на тебя не подействовала, Ассоциация решила предоставить тебе ещё одну награду S-ранга.
Он сделал паузу, и в его голосе прозвучали нотки зависти:
- И эта награда… уж поверь мне, действительно превосходит любые очки заслуг S-ранга.
- Превосходит очки заслуг S-ранга? - пробормотала Ся Чуцзянь. - И что же это? Я ещё не решила, нужно ли оно мне…
- Ещё не решила, нужно ли?! - Гу Шаньцзюнь чуть не подпрыгнул от изумления. Он быстро открыл ссылку на мех "Шао Сымин", присланную из штаб-квартиры.
В мгновение ока перед ними на голографическом 3D-дисплее возник образ невероятного комплекта доспехов - чёрных, с прожилками сверкающего серебра, одновременно изящных и смертоносных.
- А вот это тебя заинтересует? - спросил он с энтузиазмом. - Это - продукция Королевских Меха! Ограниченная серия! Легендарный черно-серебряный мех "Шао Сымин"!
Ся Чуцзянь бросила на изображение мимолётный взгляд и тут же скривилась от разочарования.
- Мех? Вы серьёзно? Я за Ассоциацию кровь проливала! Я для Ассоциации подвиг совершила! А вы мне… всего лишь мех?!
- Тебя даже мех не устраивает?! - Гу Шаньцзюнь был настолько ошарашен её реакцией, что его глаза едва не вылезли из орбит.
Ся Чуцзянь решительно кивнула, её недовольство было написано на лице.
- А как я могу быть довольна? - возмутилась она. - Эти голографические рекламы, что вечно летают по улицам города Мулань, - там полно таких же индивидуальных мехов!
- Выглядят они, конечно, внушительно. Огромные, как небоскрёбы, пять-шесть метров в высоту! - продолжала она распаляться. - Это же громоздкие махины, для хранения которых нужна целая вилла!
- Вся моя съёмная кладовка, наверное, меньше десяти квадратных метров! Скажите на милость, что мне с ним делать?!
- И потом, одна-единственная энергетическая батарея для такого меха стоит столько, что если продать меня вместе с тётей на органы, и то не хватит!
- Для меня это не просто бесполезная вещь, это… это как дать голодному камень вместо хлеба!
В сердце Ся Чуцзянь слово "бесполезная" было слишком мягким. Она считала это настоящим издевательством - "медвежья лапа для одного, мышьяк для другого"! (идиома :то, что ценно для одного, может быть вредно или бесполезно для другого.)
Она нахмурилась ещё сильнее.
- И это всё?! И это всё?! Даже не спросили моего мнения? Награда S-ранга - это теперь обязаловка, хочешь не хочешь, а бери?!
Гу Шаньцзюнь: "!!!"
"Так вот в чём дело!"
Поскольку Гу Шаньцзюнь не отключил систему мгновенной голографической связи, все слова Ся Чуцзянь были слышны и в штаб-квартире.
Поначалу её реакция - полное пренебрежение к легендарному черно-серебряному меху "Шао Сымин" - повергла всех в шок.
Однако, выслушав её гневную тираду, они всё поняли.
Она просто понятия не имела, что разница между мехами бывает больше, чем разница между мышью и слоном!
Тот самый человек из руководства, что предложил дать Ся Чуцзянь мех, отреагировал первым. С лёгкой улыбкой на губах он передал Гу Шаньцзюню по зашифрованному каналу связи:
- …Она, по всей видимости, знакома только с обычными мехами Военпрома Цзун классом ниже S. Вероятно, она и не слышала о том, что такое мех "Шао Сымин" производства Королевских Меха. Покажи ей… рекламный ролик.
Он сначала хотел было поручить Гу Шаньцзюню всё объяснить на словах, но потом передумал - лучше один раз увидеть.
Кто-то в штаб-квартире недовольно проворчал:
- Звезда Гуйюань - это действительно такая дыра! Что за чушь они там рекламируют?
- Мех "Шао Сымин" из чёрного серебра… продукция Королевских Меха… Да там, наверное, даже местный губернатор о таком и не слышал! Неудивительно, что девчонка не оценила…
Гу Шаньцзюнь тут же смекнул, что показать рекламный ролик - гениальная идея.
Он хитро улыбнулся, открыл другую ссылку, протянул Ся Чуцзянь специальные голографические очки и сказал:
- Надень! Сейчас ты увидишь, что такое настоящий мех "Шао Сымин" из чёрного серебра!
Ся Чуцзянь смерила его скептическим взглядом, но очки взяла. Скрестив руки на груди, она встала перед столом Гу Шаньцзюня, всем своим видом демонстрируя, что делает ему огромное одолжение.
Рекламный ролик, транслируемый с голографического 3D-дисплея, и так создавал эффект полного присутствия.
А со специальными голографическими очками…
Эти очки позволяли войти в виртуальный мир и буквально кожей ощутить, что же такое черно-серебряный мех "Шао Сымин"!
Ся Чуцзянь с недоверием надела очки и с долей сомнения приготовилась смотреть "рекламу".
В тот же миг окружающий мир преобразился.
Она больше не стояла в роскошном кабинете отделения Ассоциации Охотников Темной Ночи. Она оказалась посреди полуразрушенного города, похожего на древние руины.
Свет был странным - чистым, но в то же время тусклым, сероватым, отливающим ржавчиной. Цвет железа и запёкшейся крови.
Вокруг громоздились руины небоскрёбов в сотни этажей, а между ними петляли узкие, заваленные мусором переулки, где едва мог протиснуться один человек.
Фасады зданий были испещрены трещинами и обросли густым мхом и дикими растениями.
Некогда ровные дороги были разбиты, повсюду зияли огромные выбоины.
Небо было затянуто свинцовыми тучами. Казалось, только что прошёл ливень, и выбоины на дорогах были заполнены мутной жёлтой жижей.
Ся Чуцзянь стояла посреди этого запустения и, казалось, чувствовала на коже холодный, влажный ветер с металлическим привкусом.
Внезапно из ближайшего переулка вихрем вылетела девушка и промчалась мимо неё, едва не задев плечом.
- Стой! Не уйдёшь!
- Держи её!
Вслед за ней из того же переулка с яростными криками вырвалась целая толпа мужчин. Они преследовали девушку.
Выбежав из узкого переулка на более открытое пространство, они резко ускорились.
Ся Чуцзянь сразу поняла - это не обычные люди. Их скорость была нечеловеческой. Это были генные эволюционеры!
Некоторые из них даже начали трансформироваться прямо на бегу - среди преследователей были и зверолюди.
Они стремительно настигали девушку. Вот-вот схватят! Но та внезапно резко остановилась и повернулась лицом к своим преследователям.
- Похоже, придётся показать вам кое-что серьёзное, - её голос был звонким, а на губах играла лёгкая улыбка.
Она внезапно вытянула руку ладонью вверх. На её нежной, белоснежной ладони появился крохотный черно-серебряный ажурный шарик.
Затем она легко щёлкнула пальцем по верхушке шарика.
Мелькнул серебряный огонёк, словно сработал невидимый механизм. Из шарика мгновенно хлынула густая черно-серебряная жидкость, стремительно окутывая всё её тело.
Словно на неё надели облегающую мягкую броню из жидкого металла.
Броня была невероятно плотной, закрывала её с головы до ног, не оставляя ни единого зазора.
Почти мгновенно эта жидкая броня затвердела, превратившись в грозные, сверкающие доспехи, излучающие одновременно величие и невероятную грацию.
Шлем был не привычной округлой формы, а напоминал боевую маску из древних легенд.
Лоб шлема венчала небольшая диадема, похожая на корону феникса, а по бокам располагались изящные выступы, напоминающие распростёртые крылья бабочки.
Плечи доспеха были чёткими, линии - плавными и стремительными. Броня туго обхватывала талию, подчёркивая её невероятную стройность и длинные, идеально прямые ноги.
На руках и ногах виднелись сложные, многослойные конструкции. При ближайшем рассмотрении становилось ясно, что это не просто украшения, а искусно интегрированное холодное оружие - мечи, копья, алебарды.
В глубоком, как сама ночь, чёрном цвете доспеха проступали тонкие, элегантные серебряные линии. Теперь стало понятно, почему материал назывался "чёрным серебром".
- Поехали! - звонко рассмеялась девушка, топнула ногой, и её тело, словно ракета, взмыло вертикально вверх, мгновенно исчезнув в свинцовых тучах.
Преследовавшие её мужчины разом задрали головы, ошеломлённо глядя в небо. В этот самый момент девушка, словно карающий метеор, рухнула с небес.
В её руке теперь был длинный меч, выкованный из того же черно-серебряного материала, что и её доспехи. Она с невероятной силой обрушила его на главаря преследователей.
Мужчина не растерялся и тут же выставил вперёд кулак, готовясь отразить удар. Но в следующее мгновение раздался его душераздирающий вопль - девушка одним молниеносным ударом отсекла ему всю руку по самое плечо!
С такой силой… продвинь она меч ещё на полдюйма вперёд, и она разрубила бы его пополам…
Ся Чуцзянь смотрела, затаив дыхание, её глаза горели восторгом.
Она наконец поняла. Сердце бешено колотилось в груди.
Не дожидаясь конца рекламного ролика, она сорвала с себя голографические очки и с трепетом спросила:
- Этот мех… "Шао Сымин"… какая энергия ему нужна?!
Гу Шаньцзюнь: "…"
Он не знал. Поэтому тайно связался по зашифрованному каналу штаб-квартиры с главным конструктором меха "Шао Сымин", гениальным Су Буянем.
Су Буянь сообщил ему, что у меха "Шао Сымин" два варианта источника питания.
Первый - высокоэффективный энергетический блок, который нужно покупать отдельно. Один такой блок обеспечивает три года непрерывной работы на полной мощности и стоит сто тысяч бэйчэней.
Второй вариант - дешевле, но менее эффективный - солнечная зарядка.
Полная зарядка занимает сутки и обеспечивает всего три дня работы на полной мощности.
Когда Гу Шаньцзюнь передал эту информацию Ся Чуцзянь, её тревога наконец улеглась.
- Обычный человек… может им управлять?! - срывающимся от волнения голосом спросила она.
Гу Шаньцзюнь расхохотался.
- Наконец-то до тебя дошло! Конечно, может!
- Обычные люди значительно уступают генным эволюционерам в физической силе, - продолжил он с энтузиазмом. - Но этот мех… он полностью компенсирует эту разницу! А конкретно этот мех "Шао Сымин" способен поднять физические параметры обычного человека до уровня эволюционера пика A-ранга!
- Так… так мощно?! - глаза Ся Чуцзянь загорелись ярче звёзд. - Хочу! Хочу! Беру!
"Если бы сегодня, там, перед этими ублюдками-зверолюдьми и генными эволюционерами, у меня был этот мех… разве они смогли бы меня так унизить?! Разве я была бы на волосок от смерти?!"
И самое главное! Такой невероятно крутой мех мог заряжаться от солнца! Пусть время работы было небольшим, но для неё, бедной сироты, это было просто подарком небес!
Гу Шаньцзюнь, насладившись её восторгом, всё же счёл нужным добавить ложку дёгтя:
- Однако учти, это касается только физической силы. А генные эволюционеры A-ранга пика сильны не только этим. На их уровне гораздо страшнее их ментальная сила.
- У обычных людей нет ментальной силы, - напомнил он. - Поэтому даже в этом мехе ты не сможешь раскрыть весь его потенциал. Он лишь позволит тебе быстрее бегать и уклоняться, чтобы заранее избегать столкновений с такими противниками.
- Как?! - Ся Чуцзянь была искренне удивлена. - Этот мех не защищает от ментальных атак? Но ведь у нашей Ассоциации есть шлемы подавления способностей! Тот шлем, что был у меня, мог защитить от ментальных атак пика B-ранга!
Гу Шаньцзюнь: "…"
"Ну почему эта девчонка такая невыносимая?! Каждое её слово - как нож в сердце!"
- Этот мех сделан из чёрного серебра, - раздражённо пояснил он. - Ты хоть знаешь, что такое чёрное серебро?
Ся Чуцзянь честно покачала головой.
Она была стопроцентной гуманитарием, и её оценки по химии и физике всегда отчаянно боролись за почётное последнее место в рейтинге успеваемости. Обе дисциплины были для неё тёмным лесом.
- Чёрное серебро, - терпеливо начал объяснять Гу Шаньцзюнь, - это не обычный металл. Это особый сплав, обнаруженный совсем недавно в далёких, неисследованных звёздных системах. Он обладает невероятной пластичностью и прочностью.
- Но самое главное - у него уникальная температура плавления. Его можно расплавить с помощью определённого электрического импульса, а затем, изменяя напряжение, заставить мгновенно затвердеть, превратившись в самую прочную броню! Поэтому он идеально подходит для создания таких вот трансформируемых мехов. Но, к величайшему сожалению, этот металл… совершенно не защищает от ментальных атак.
- А шлем подавления способностей Ассоциации, - продолжил Гу Шаньцзюнь, - сделан из инородного металла.
- По своим физическим свойствам инородный металл значительно превосходит даже самые лучшие особые сплавы. Его уникальная атомная структура позволяет ему эффективно блокировать ментальные атаки. Но у него есть один существенный недостаток - он совершенно не пластичен, не может менять форму так же свободно, как чёрное серебро. Из него можно делать обычные, не трансформируемые мехи, но для таких высокоуровневых, изменяющих форму доспехов, как этот, он, увы, не подходит.
Ся Чуцзянь всё поняла.
Её мозг работал с бешеной скоростью.
- А встроенное оружие этого меха - только этот длинный меч? - снова спросила она, - его можно заменить? Например, на снайперскую винтовку? Или хотя бы штурмовую? Ну, в крайнем случае, добавить пистолет с увеличенным магазином?
Она с надеждой посмотрела на Гу Шаньцзюня, её глаза горели неутолимой жаждой мощного огнестрельного оружия.
- Я видела в рекламе… те неуклюжие мехи, которые не трансформируются… они могут нести на себе тяжёлые ионные пушки и всё такое…
Гу Шаньцзюнь: "…"
"Ну что за девчонка! Вечно ей что-то не так!"
- Ты думаешь, мы об этом не думали?! - он нахмурился. - Те обычные мехи классом ниже S, да, они не могут трансформироваться, они огромны и неповоротливы. Но они сделаны из сплава обычных и особых металлов! У этого сплава очень высокая температура плавления, поэтому на них можно устанавливать любое тепловое оружие!
- Но чёрное серебро… Для него тепловая энергия, выделяемая при стрельбе из мощного огнестрельного оружия, слишком велика! Оно просто несовместимо с таким оружием! - заключил он с досадой.
Обновлено: 19.01.2026