- Правитель Гу, всё так и было, - подтвердил Е Шицзе, кивнув Гу Шаньцзюню. - Изначально я планировал выждать, прежде чем атаковать, но наш боец не терпит зла и не смогла безучастно смотреть на гнусные деяния этих торговцев людьми. Поэтому, предупредив меня, она открыла огонь раньше. Но это было с моего разрешения, мы скорректировали план действий.
На самом деле, она не получала его разрешения. Просто Е Шицзе не хотел, чтобы Ся Чуцзянь предстала перед такой важной фигурой, как Гу Шаньцзюнь, слишком дерзкой и своевольной.
Хотя Ассоциация и была неофициальной организацией, система управления в ней была построена по военному образцу.
Подчинение приказам и субординация ценились превыше всего.
Гу Шаньцзюня, однако, эти мелкие детали субординации совершенно не волновали.
Он просто смотрел на фотографию, его лицо выражало бурю сложных эмоций.
Спустя долгое время он наконец закрыл проекцию и обратился к Е Шицзе:
- Если вы говорите правду, то в промежутке между вашим уходом и прибытием регулярных войск произошло нечто, о чём мы до сих пор не знали.
Е Шицзе всё ещё не мог поверить.
- …Все жертвы мертвы? Действительно все?
- Да, действительно все мертвы. Родственники уже опознали и забрали тела, - кратко поведал им Гу Шаньцзюнь о дальнейших событиях.
Хотя Ся Чуцзянь не вникала во все тонкости внутренней кухни, она остро почувствовала, что между Ассоциацией Охотников Темной Ночи и так называемыми "регулярными войсками" существует определённая связь.
Похоже, они даже обменивались информацией.
Иначе откуда бы у Ассоциации взялись фотографии, сделанные "регулярными войсками"?
Глаза Ся Чуцзянь блеснули. Она молча отвела взгляд и посмотрела в сторону двери.
Она умолчала об одном: хотя на фотографии Е Шицзе лицо пропавшей жертвы не было видно целиком.
Но Ся Чуцзянь, спасая её, видела её лицо через мощный прицел своей снайперской винтовки.
Пусть это был лишь мимолётный взгляд, но она успела разглядеть общие черты лица девушки.
Очень изящная, с типичным овальным лицом - "дынное семечко", как говорят в народе. Она производила впечатление невероятно хрупкой и невинной.
Только глаза её были закрыты, а густая чёлка скрывала большую часть лица, делая её похожей на обычную, ничем не примечательную старшеклассницу.
- А эта… пропавшая жертва? Она тоже погибла? - робко спросила Пин Цюн. При воспоминании о событиях того дня на её лице всё ещё читался отголосок пережитого ужаса.
Тогда торговец людьми внезапно выпустил изо рта мерзкие щупальца, и Пин Цюн чуть не лишилась чувств от страха.
- Неизвестно, - с сожалением покачал головой Гу Шаньцзюнь. - У нас нет абсолютно никакой информации об этой жертве. Единственное, что мы знаем наверняка - она была одной из похищенных, а затем… исчезла.
Сказав это, он наконец махнул рукой.
- Ладно, можете идти получать награду за задание. Ах да, имейте в виду, через несколько дней вас, возможно, вызовут на допрос в Тэаньцзюй.
- В Тэаньцзюй?! - члены команды поражённо переглянулись.
Е Шицзе, немного поколебавшись, осторожно начал:
- Правитель Гу, откровенно говоря… сегодня, когда мы возвращались из леса Инозверей и проходили контроль на въезде в город Мулань, нас задержал и притеснял заместитель начальника Карательного департамента округа Дафу, некий Фань…
- Заместитель начальника Фань? - Гу Шаньцзюнь нахмурился. - Кто такой? Впервые слышу. Как он вас притеснял? Денег требовал?
Гу Шаньцзюнь говорил так, будто речь шла о какой-то мелкой неприятности.
Е Шицзянь почувствовал лёгкое разочарование.
Он надеялся, что Ассоциация вмешается и поможет Ся Чуцзянь добиться справедливости, но, судя по реакции Гу Шаньцзюня, тот не собирался за них заступаться.
Пин Цюн вспомнила раны Ся Чуцзянь, её распухшее лицо, окровавленные плечо и руку, и ей стало невыносимо больно и обидно.
- Да какие деньги?! - не выдержала она. - Они жизнь нашу хотели отнять! Наша подруга - обычный человек, у неё нет ни капли ментальной силы, так они на неё и набросились! Обвинили её в пособничестве бунтующим рабам-зверолюдям на плантации города Мулань, избили до полусмерти! И всё ради того, чтобы завладеть нашим летательным аппаратом!
- О, - протянул Гу Шаньцзюнь и бросил быстрый взгляд на Ся Чуцзянь.
Лицо Ся Чуцзянь к этому времени уже почти спало, но выглядела она невероятно измученной и бледной.
На ней было мешковатое пальто, скрывавшее раны на теле.
Гу Шаньцзюнь кивнул подбородком в сторону Ся Чуцзянь.
- Что произошло? Рассказывай ты.
Ся Чуцзянь поджала губы.
Если этот человек не собирается за неё заступаться, какой смысл рассказывать всё снова?
Она опустила глаза, уставившись в пол перед собой, и равнодушно проговорила:
- Не так уж всё и страшно. Да, они меня били. Но и я в долгу не осталась. Тех, кто хотел мне навредить, я убила на месте. К тому же, полковник Цзун из Тэаньцзюй вмешался, и мы смогли уйти живыми.
Гу Шаньцзюнь слушал, его брови сошлись на переносице.
- Полковник Цзун из Тэаньцзюй? Кто именно?
- Он представился как Цзун Жоань, начальник информационного управления Тэаньцзюй.
Гу Шаньцзюнь хлопнул себя по лбу.
- А, так это он! Он же из Семьи Цзун! Слышали о Семье Цзун?
Сун Минцянь слегка прищурился.
- …Той самой Семьи Цзун, что владеет Военпромом Цзун?
- Ну да! А вы что, не знали? Семья Цзун, владельцы Военпрома Цзун, - одна из Четырёх Великих Домов знати нашей Империи Бэйчэнь! Так это он вмешался?
Ся Чуцзянь немного поколебалась.
- Не то чтобы напрямую вмешался… просто позволил нам уйти.
Гу Шаньцзюнь кивнул. Вот это уже больше похоже на правду.
Человек такого статуса и положения, как Цзун Жоань, вряд ли стал бы вмешиваться в такие мелкие дрязги.
Он снова повернулся к Ся Чуцзянь.
- Ты убила людей? Прямо на контрольном пункте города Мулань?
- Да. Четверых неприкасаемых зверолюдей, - спокойно ответила Ся Чуцзянь, словно рассказывала о чём-то обыденном. - Фань Чэнцай приказал им напасть на меня. Я не могла просто стоять и ждать, пришлось защищаться.
Но только члены её команды знали, какой ад она пережила, насколько смертельно опасной была та ситуация.
Хотя они не видели своими глазами её схватку, но они видели тех отморозков, которых привёл Фань Чэнцай.
Раз уж Ся Чуцзянь пришлось взяться за оружие и убивать, значит, ситуация была критической, на грани жизни и смерти.
Для них, охотников, в такой ситуации был только один выход - сражаться!
Либо ты, либо тебя!
Все с сочувствием посмотрели на неё. В их сердцах зародилось глухое недовольство Ассоциацией.
Только тогда Гу Шаньцзюнь понял, что речь идёт не об обычном вымогательстве.
Его лицо стало непроницаемо-суровым.
- Как они посмели повесить на тебя такое обвинение?! Этот Фань Чэнцай… он знал, что ты - член Ассоциации Охотников Темной Ночи? И знал, что ваш летательный аппарат принадлежит Ассоциации и подлежит возврату?
- Конечно, знал, - Ся Чуцзянь по-прежнему не поднимала глаз, её взгляд был прикован к полу. - Вся эта информация была указана в документах при въезде. Он именно после ознакомления с документами решил напасть на меня одну.
Лицо Гу Шаньцзюня побагровело от ярости.
- Осмелился поднять руку на члена нашей Ассоциации Охотников Темной Ночи?! У этого Фань Чэнцая, что, крыша совсем поехала? Или у него есть какая-то могущественная поддержка?!
- У него определённо есть поддержка, - поспешно вмешался Е Шицзе, - он из знатного рода. И это единственная знатная семья на всей нашей звезде Гуйюань - Семья Фань из столичного округа Дафу.
Гу Шаньцзюнь опешил.
- Какая ещё Семья Фань?! С каких это пор среди знати Империи есть фамилия Фань?!
Судя по его тону, он действительно не воспринимал эту Семью Фань всерьёз.
Ли Фу и Сун Минцянь быстро переглянулись и тут же подхватили:
- Правитель Гу, мы не знаем точно, насколько они знатны, но он действительно пытался повесить на нас это смертельное обвинение, чтобы завладеть нашим летательным аппаратом!
- К тому же, наша подруга не имеет ментальной силы, и она стала его главной мишенью! - продолжили они наперебой. - К счастью, она оказалась сильной и ей повезло - на контрольном пункте случайно оказался высокопоставленный чин из Тэаньцзюй, только это её и спасло!
- Вы просто обязаны добиться для нас справедливости! - закончили они в унисон, их голоса звучали патетично.
Ся Чуцзянь: "…"
Она совсем не хотела устраивать этот фарс, но раз уж товарищи по команде так накалили атмосферу, она тоже пару раз кивнула, изображая согласие.
Гу Шаньцзюнь тем временем не терял времени даром. Он уже вовсю пробивал по своим каналам информацию об этой загадочной Семье Фань из округа Дафу.
У него был очень высокий уровень доступа к системе, и он мог найти гораздо больше информации, чем кто-либо другой.
Когда на экране появились данные о Семье Фань, уголки его губ непроизвольно дёрнулись.
- Ну и дела… - пробормотал он. - Уже всякая шваль смеет бросать вызов нам, Охотникам Темной Ночи… Похоже, мы в последнее время слишком расслабились. Эти выскочки забыли, как мы заработали себе имя…
Ся Чуцзянь стало любопытно.
- …А как вы заработали себе имя? - не удержалась она от вопроса.
- Когда наша Ассоциация только была основана, - Гу Шаньцзюнь усмехнулся, и в его глазах блеснул холодный огонь, - за одну ночь мы уничтожили двадцать четыре знатных рода на столичной звезде Бэйчэнь! Полностью! У тех родов высший титул был маркиз, низший - виконт. Император тогда лишь отозвал их титулы и с тех пор молчаливо позволил Ассоциации Охотников Темной Ночи стать легальной организацией.
Он хмыкнул и снова посмотрел на Ся Чуцзянь.
- Раз уж ты - член нашей Ассоциации, пусть даже без ментальной силы, никто не смеет тебя подставлять и порочить наше имя! Тем более - покушаться на имущество Ассоциации… Эта Семья Фань, похоже, тоже напрашивается на полное истребление…
Члены команды разом ахнули, по спине пробежал холодок.
Даже Ся Чуцзянь, сама пострадавшая, хотела лишь, чтобы Фань Чэнцай заплатил своей жизнью.
Она и представить себе не могла уничтожение целого рода.
Нужно понимать, что в Империи Бэйчэнь женщины тоже имели право наследования.
Поэтому "пресечь род" означало тотальное уничтожение - убийство всех прямых наследников этого рода, и мужчин, и женщин!
Она открыла рот, собираясь что-то сказать, но слова застряли в горле.
Всё же Е Шицзе нашёлся первым:
- Правитель Гу, в этом деле… достаточно будет, чтобы тот Фань Чэнцай понёс заслуженное наказание. К тому же, тот начальник из Тэаньцзюй велел нам оставаться дома в ближайшие дни и ждать вызова. Сказал, что, возможно, нам придётся дать официальные показания.
- Вы сказали, что Тэаньцзюй вызовет нас на допрос… это связано с этим делом?
Только тогда Гу Шаньцзюнь потёр свой широкий лоб и усмехнулся.
- Хе-хе, если так рассуждать, то у Тэаньцзюй к вам целых два дела. Кроме этого, есть ещё одно, связанное с ликвидацией вами торговцев людьми и спасением похищенных жертв.
Все переглянулись.
Нужно будет потом обязательно согласовать показания.
Слова членов команды должны были полностью совпадать и подтверждать друг друга.
Особенно это касалось событий в лесу Инозверей. Все молчаливо договорились ни словом не упоминать о Саньцзуне и грифоне-кречете Хайдун Цин.
Что касается маленького щенка, то о нём и вовсе не стоило говорить.
В глубине души все считали этого щенка даже более загадочным и особенным, чем свиноголовый зверочеловек Саньцзун и могучий инозверь грифон-кречет Хайдун Цин.
Потому что он выглядел слишком… обычным.
Такое обычное, беззащитное на вид существо просто не могло выжить в ледяной пустыне Крайнего Севера леса Инозверей.
Но этот щенок выжил.
В этом и заключалась его главная странность.
Несколько человек, обменявшись многозначительными взглядами, покинули кабинет Гу Шаньцзюня и направились прямо к стойке расчёта результатов.
Гу Шаньцзюнь уже подтвердил выполнение задания, так что теперь они могли получить свою награду.
Обновлено: 19.01.2026