Ся Чуцзянь безвольно распласталась на полу. Кровь сочилась из разбитого уголка рта и носа, а в голове стоял непрекращающийся гул - последствия двух жестоких пощёчин, вызвавших сотрясение мозга.
Она с трудом моргнула, попыталась повернуть голову, силясь разглядеть хоть что-то в окружающем сумраке.
Внезапно острая, обжигающая боль пронзила кожу головы - кто-то безжалостно схватил её за волосы и рывком поставил на колени.
Оказалось, всё это время кто-то стоял у неё за спиной, скрываясь из виду.
Теперь он возвышался над ней.
Её руки были выкручены и заведены за спину.
Волосы тянули вверх с такой силой, что она была вынуждена запрокинуть голову и смотреть вперёд.
Перед ней возвышался массивный офисный стол, а за ним - стеллаж, занимавший всю стену от пола до потолка.
Сквозь тускло поблескивающие стеклянные дверцы она различала множество каких-то безделушек.
Она понятия не имела, что это за вещи, но их вид кричал о баснословной цене.
Ся Чуцзянь отвела взгляд. Попыталась дёрнуться, освободиться, и вдруг почувствовала странную лёгкость во всём теле.
Не громоздкость одежды мешала ей двигаться, нет. Руки и ноги словно парили в воздухе, освобождённые от привычной тяжести ткани.
Опустив голову, Ся Чуцзянь с ужасом обнаружила, что два её пальто и рабочая куртка исчезли. На ней остался лишь плотно облегающий тело нано-бронекомбинезон.
Мужчина в серебристо-чёрной униформе обошёл её сзади и, с силой стиснув её шею, злобно прошипел:
- Всё ещё пытаешься сбежать? Попала в лапы нашего Карательного департамента и всё ещё надеешься удрать?!
Ся Чуцзянь изо всех сил прикусила язык. Острая боль немного прояснила сознание.
Подавив волну страха и ярости, она постаралась говорить как можно спокойнее:
- Когда тебя подставляют и вешают чужое преступление, только конченый идиот не попытается сбежать.
Хлоп!
Мужчина наотмашь влепил ей ещё одну пощёчину.
Лицо Ся Чуцзянь, и без того распухшее, отекло ещё сильнее. Одна щека раздулась больше другой, превратив её лицо в асимметричную маску.
Красное родимое пятно на левом виске горело ещё ярче. Из-за чудовищного отёка оно больше не напоминало изящную красную паучью лилию, а выглядело как уродливое сплетение мелких багровых сосудов.
Отвратительное, уродливое зрелище.
Одного взгляда было достаточно, чтобы отшатнуться.
Мужчина брезгливо скривился, отвернулся и, глядя в сторону окна, холодно бросил:
- Откуда у тебя этот нано-бронекомбинезон?
- Я - член Ассоциации Охотников Темной Ночи! Это наше стандартное снаряжение! - Ся Чуцзянь блефовала, отчаянно пытаясь напугать его. - Предупреждаю, не связывайтесь с Ассоциацией! Мы своих в обиду не даём!
Она заметила его секундное замешательство при виде нано-бронекомбинезона и тут же решила этим воспользоваться.
У неё не было никакой поддержки, никого, кто мог бы за неё заступиться. Единственное, что у неё было - это Ассоциация Охотников Темной Ночи, ради которой она три года рисковала своей шкурой.
Хотя в глубине души она знала - Ассоциация и пальцем не пошевелит ради неё.
Но она поставила всё на то, что этот ублюдок не знает всей правды.
Мужчина, однако, словно вздохнул с облегчением. Он обернулся, прищурился и усмехнулся:
- А, так это Ассоциация выдала? Значит, у каждого по такому?
Ся Чуцзянь замерла.
"Что он имеет в виду?"
Она понятия не имела, действительно ли такие нано-бронекомбинезоны были у всех в Ассоциации Охотников Темной Ночи. Но у каждого члена их отряда он был - специально для этого задания.
Однако инстинкт подсказывал, что нужно отрицать.
Поэтому она тут же выпалила:
- Конечно, нет! Это новейшая модель, доступная только особым членам Ассоциации! Такую нигде не достать!
Она не была дурой. По его тону она уловила скрытый страх и решила раздуть значимость этой вещи, чтобы он ещё больше её боялся и не смел тронуть.
Мужчина хмыкнул и на мгновение прислушался к чему-то, недоступному её слуху.
В этот момент в его квантовый компьютер, подключённый напрямую к мозгу, поступило сообщение от подчинённого: "Заместитель начальника департамента Фань, у остальных членов этого отряда тоже есть такие нано-бронекомбинезоны. Говорят, их выдали для выполнения задания".
Этим человеком был не кто иной, как Фань Чэнцай.
Услышав это, он наконец расслабился.
Главное, что эта дрянь не была какой-то особенной.
Впрочем, сам факт того, что Ассоциация Охотников Темной Ночи могла так быстро обеспечить своих бойцов новейшим снаряжением, едва сошедшим с конвейера, впечатлял.
Даже если не каждого, а только тех, кто отправлялся на задание - это говорило о невероятной мощи организации.
Фань Чэнцай, с одной стороны, тайно поражался ресурсам Ассоциации Охотников Темной Ночи, а с другой - решил действовать быстро.
Этот летательный аппарат, работающий на малом управляемом термоядерном синтезе - он, Фань Чэнцай, твёрдо решил заполучить его любой ценой!
Однако, учитывая силу Ассоциации Охотников Темной Ночи, отобрать его в открытую было нельзя. Поэтому нужно было во что бы то ни стало повесить обвинение в сговоре с бунтующими рабами-зверолюдьми с плантации на эту бесполезную девчонку, обычного человека без ментальной силы.
А затем под предлогом "конфискации орудия преступления" легально присвоить этот вожделенный боевой летательный аппарат!
Лицо Фань Чэнцая стало жёстким. Он резко повернулся и, впившись взглядом в Ся Чуцзянь, прорычал:
- Всё ещё смеешь мне лгать?! Твои дружки уже во всём признались! Говори, как ты использовала этот летательный аппарат, чтобы помогать бунтующим рабам-зверолюдям с плантации города Мулань?
Ся Чуцзянь на мгновение застыла.
Первая мысль, промелькнувшая в её голове, была о Саньцзуне, свиноголовом зверочеловеке.
Саньцзун действительно был рабом с плантации города Мулань, но он не участвовал ни в каком бунте.
Однако сейчас он был на положении беглого раба. Узнай кто-нибудь правду - ему конец.
"Неужели это её команда проговорилась?"
Но тут же Ся Чуцзянь отбросила эту мысль. Её команда никогда бы так не поступила.
Во-первых, Саньцзун не имел никакого отношения к бунту.
Во-вторых, если бы правда вскрылась, пострадала бы вся команда, а не она одна.
Её товарищи не были идиотами. Они бы никогда не сказали ничего подобного.
Значит, этот ублюдок просто блефует, пытается её разговорить.
Ся Чуцзянь плотно сжала губы.
- Молчишь? - протянул Фань Чэнцай зловещим, вкрадчивым тоном. - Или новую ложь сочиняешь? Признавайся по-хорошему! Иначе отделаешься не просто парой пощёчин!
Ся Чуцзянь собралась с мыслями. Она вспомнила, как Сун Минцянь, просматривая новости в Звездной Сети, упоминал, что бунт рабов-зверолюдей на плантации города Мулань случился семь дней назад.
А семь дней назад они все были за сто тысяч километров отсюда, в ледяном сердце Крайнего Севера леса Инозверей…
Мысли Ся Чуцзянь заработали с бешеной скоростью. Она сменила тактику и, изображая панический страх, тихо спросила:
- Простите… а когда именно произошёл бунт рабов-зверолюдей на плантации города Мулань?
Один из подчинённых Фань Чэнцая метнул на неё быстрый, едва заметный взгляд и сурово отчеканил:
- Семь дней назад. А что, у тебя есть алиби, что ли?
Этот подчинённый, в отличие от своего начальника, казалось, испытывал к ней толику сочувствия.
Он тоже просмотрел её досье: семнадцать лет, обычный человек без капли ментальной силы, а уже охотник за головами в Ассоциации Охотников Темной Ночи, каждый день рискует жизнью. Явно из нищей семьи, раз выбрала такую опасную работу, чтобы выжить.
И вот теперь на неё свалилась эта беда.
Он не хотел, чтобы она погибла из-за этого.
Зрачки Ся Чуцзянь резко сузились.
Она почувствовала эту мимолётную волну сочувствия.
Опустив глаза, Ся Чуцзянь тихо, но твёрдо сказала:
- Семь дней назад я и моя команда выполняли задание в Крайнем Севере леса Инозверей. У нас действительно есть алиби.
Лицо Фань Чэнцая мгновенно исказилось от ярости.
Он злобно зыркнул на своего подчинённого и, указав на дверь, рявкнул:
- Проваливай отсюда! Вон! Стой снаружи и охраняй!
Подчинённому ничего не оставалось, как понуро опустить голову, пробормотать "Слушаюсь" и выйти.
Тяжёлая дверь захлопнулась, отрезая кабинет от внешнего мира. Ни звука не доносилось снаружи.
В кабинете Фань Чэнцай, скрестив руки на груди, прищурился, разглядывая Ся Чуцзянь:
- Какое поразительное совпадение! Семь дней назад вы оказались именно в Крайнем Севере? И кто же это подтвердит?
- Вся моя команда подтвердит!
- Вы все - подозреваемые! Сами себя подтверждать не можете!
Ся Чуцзянь опустила голову, не желая видеть омерзительное лицо этого человека.
- Вы можете проверить бортовые записи летательного аппарата. Это заводские данные, их невозможно подделать или изменить.
Фань Чэнцай не ожидал такого аргумента и побагровел от злости и досады.
Он не хотел больше тянуть время, нужно было заканчивать это дело как можно скорее.
Фань Чэнцай было потянулся к ремню, но, взглянув на распухшее, обезображенное лицо девушки, почувствовал приступ тошноты и передумал действовать лично.
Он достал белоснежный платок, брезгливо вытер руки и нетерпеливо бросил:
- Всё ещё смеешь огрызаться! Уродица! Смотреть на тебя противно! - он повернулся к оставшимся подручным. - Вы, парни, хорошенько "позаботьтесь" о ней! Добейтесь признания, чего бы это ни стоило!
Слово "позаботьтесь" он произнёс с такой злобной издевкой, что у Ся Чуцзянь похолодело внутри.
Несколько его подчинённых разразились грубым, развязным хохотом.
Фань Чэнцай вышел, и дверь снова плотно закрылась.
Подчинённый, которого он выгнал ранее, всё ещё неподвижно стоял у двери.
Фань Чэнцай бросил на него ледяной взгляд и холодно прошипел:
- Смотри у меня, не испорти всё дело!
Подчинённый не посмел возразить и лишь ниже опустил голову.
Он прекрасно знал тех, кто остался в кабинете.
Это были не генные эволюционеры. Это были неприкасаемые из касты зверолюдей.
Внешне неприкасаемые зверолюди ничем не отличались от обычных людей.
Однако они могли в любой момент принять облик зверя или получеловека-полузверя.
Эти неприкасаемые были вскормлены и выдрессированы Семьей Фань. Они славились своей звериной жестокостью, такой, что даже другие неприкасаемые содрогались от неё.
В этот момент в кабинете свет стал ещё тусклее. Мужчина, всё ещё державший Ся Чуцзянь за волосы, был настоящим гигантом, ростом не меньше двух метров.
Он резким движением развернул её, словно волчок, лицом к себе.
Ся Чуцзянь без колебаний плюнула ему прямо в лицо.
Мужчина взревел от ярости. Его свободная рука молниеносно метнулась вперёд, целясь Ся Чуцзянь в грудь, намереваясь разорвать её нано-бронекомбинезон.
Ся Чуцзянь застыла от ужаса, страх ледяными тисками сжал её сердце.
Попасть в лапы этих тварей… Мгновенная смерть показалась бы ей милосердием.
Но если перед смертью её ждёт ещё и невыносимое унижение… тогда уж лучше она заберёт этих ублюдков с собой в ад!
Три года изнурительных тренировок в Ассоциации Охотников Темной Ночи всё же не прошли даром.
В этот критический момент её тело изогнулось назад с нечеловеческой гибкостью, словно натянутый лук. Она едва увернулась от грязной лапы, тянувшейся к её груди. Одновременно правая нога, словно выпущенная из катапульты, взметнулась вверх, нанося сокрушительный удар в пах гиганта!
На ней были тяжёлые армейские ботинки, выданные Ассоциацией.
Их подошва, сделанная из сверхпрочного материала для максимальной износостойкости, обладала чудовищной силой удара!
От её удара глаза мужчины полезли на лоб.
Он издал дикий, неудержимый рёв боли, а рука, державшая Ся Чуцзянь за волосы, инстинктивно дёрнулась вперёд, отшвырнув её с невероятной силой.
Обновлено: 19.01.2026