В это время на крыше здания КПП, соединяющего город Мулань с Лесом Инозверей, всё ещё стоял невидимый истребитель "Сяо".
Цзун Жоань сидел в своём истребителе "Сяо" и слушал отчёт подчинённого о работе за последние несколько дней.
- Докладываю, полковник Цзун, по сообщению лейтенанта Сюй из городской стражи Мулань, ответственного за эту операцию, за последние три дня три тысячи человек подали заявки на выезд из города Мулань в северный Лес Инозверей.
- В ходе проверки выяснилось, что среди них было две тысячи восемьсот зверолюдей-неприкасаемых. Их задержали на месте, после чего, по слухам, произошёл бунт, и местная стража всех их казнила на месте.
- Ещё двести человек - нормальные люди, принадлежащие к классу простолюдинов. Они не смогли предоставить уважительных причин для поездки в Лес Инозверей, и им было отказано.
- Пока не обнаружено ни одного зверочеловека-раба, прошедшего через этот КПП.
- Что касается слухов о бунте зверолюдей на плантации, то поскольку все люди и зверолюди на плантации погибли, подтвердить их достоверность пока невозможно.
- Кроме того, сегодня прибыли зверолюди, доставленные из округа Дафу, среди них есть и неприкасаемые, и рабы. Их доставил Карательный департамент, подчиняющийся непосредственно губернаторской администрации округа Дафу, здесь происходит передача.
Цзун Жоань спокойно кивнул:
- Мне тоже кажется, что дело с бунтом зверолюдей-рабов немного странное.
- Но этим делом занимаются другие ведомства, - добавил он. - Передайте подчинённым, чтобы продержались ещё два дня. Когда закончатся похороны Старшего Принца, мы уходим.
- Есть, полковник Цзун!
◆ ◆ ◆
В очереди у КПП команда Ся Чуцзянь, подчиняясь приказу снизу, неподвижно сидела в своём летательном аппарате, уже приземлившемся в порту.
Несколько техников городской стражи Мулань с приборами поднялись на борт их летательного аппарата для проверки на наличие контрабанды.
Ся Чуцзянь, с футляром для винтовки за спиной, чувствовала некоторое беспокойство.
Е Шицзе тоже поднял бровь и сказал подошедшему для проверки командиру отделения стражи:
- Мы - зарегистрированная команда Ассоциации Охотников Темной Ночи города Мулань. Этот летательный аппарат принадлежит Ассоциации Охотников Темной Ночи, он выдан нам для выполнения задания и не является нашей собственностью. Прошу вас при проверке быть осторожными. Если повредите, нам нечем будет отчитаться, и придётся отчитываться вами.
Несколько техников стражи, которые сначала держались довольно высокомерно, услышав, что это собственность Ассоциации Охотников Темной Ночи, сразу почувствовали себя неуютно.
Они переглянулись, и командир отделения молча отправил сообщение своему непосредственному начальнику.
Его непосредственный начальник был всего лишь мелким начальником.
За долгие годы службы в городе Мулань все знали, что Ассоциация Охотников Темной Ночи, хоть и не была официальной организацией, имела тесные связи с властями, участвовала во многих совместных операциях, обладала огромным влиянием и очень защищала своих членов.
Такого гиганта им, мелким сошкам, было не по зубам.
Непосредственный начальник тут же ответил: "Проверяйте по уставу, не… создавайте лишних проблем".
Командир отделения стражи всё понял.
За эти дни проверок они неплохо нажились на взятках и подношениях.
Каждый летательный аппарат, въезжающий в город Мулань через этот КПП, должен был дать им "на лапу".
Но с этими людьми связываться было нельзя.
Поэтому командир отделения смягчился и поспешно сказал:
- Понятно, будьте спокойны, мы просто проверим по инструкции. Сами знаете, в последнее время неспокойно, нельзя допустить, чтобы всякий мусор проникал в город Мулань…
Е Шицзе слегка кивнул Ли Фу.
Ли Фу понял и с улыбкой сунул в руку командиру отделения чёрный мешочек с наличными:
- …Спасибо за труд, на улице мороз, купите ребятам выпить, согрейтесь!
Командир отделения не ожидал, что эти люди окажутся такими сговорчивыми.
К тому же, противник сначала применил силу, а потом - мягкость, используя метод кнута и пряника. Техники стражи, проводившие проверку, были полностью покорены.
Те, кто ещё собирался действовать строго по уставу, теперь тоже расслабились и захихикали.
Командир отделения помахал детектором и с улыбкой сказал:
- Господа охотники, что вы, что вы! Вы же зарегистрированные члены Ассоциации Охотников Темной Ночи, летательный аппарат нужно вернуть Ассоциации, какие тут могут быть проблемы? Мы не будем вас беспокоить, заодно и себе время сэкономим!
Действительно, получили взятку - и сразу пошли навстречу.
Ся Чуцзянь за последние три года уже привыкла к такому и не удивлялась.
Она помнила, как впервые увидела, как Ли Фу это делает, и от удивления не могла закрыть рот.
Теперь она уже могла сохранять невозмутимое лицо, лишь мысленно вздыхая: "Даже зная, что так проще и легче, я бы так не поступила. Не потому, что я такая уж высоконравственная, а потому, что мне жалко тратить деньги на такое… На деньги, которые ушли на подкуп техников стражи, я лучше бы заплатила сиделке, ухаживающей за тётей!"
Техники стражи спустились и поставили отметку в их пропуске.
На самом деле, просто нажали кнопку "Пропустить" в системе КПП.
Это означало, что их могут пропустить.
Но именно в этот момент кто-то привёл большую группу зверолюдей, которые выстроились в очередь недалеко от них для прохождения проверки.
С появлением зверолюдей здесь включили электромагнитное экранирование, и даже летательные аппараты не могли взлететь.
Им пришлось ждать, пока эта группа зверолюдей пройдёт проверку и войдёт в город, и только после снятия экранирования они смогут взлететь.
Ся Чуцзянь от скуки наблюдала за происходящим снаружи летательного аппарата.
Говорили, что в очереди стояли зверолюди-неприкасаемые, переселённые из округа Дафу. Большинство из них выглядели взрослыми, многие были родителями с детьми.
Дети были одеты в потрёпанные пальто, на их маленьких личиках застыл испуг, они крепко держались за руки родителей, их тельца дрожали.
Они были детьми зверолюдей, причём той, более нормальной категории - неприкасаемых. Им разрешалось жить в южном районе города Мулань, поэтому они могли стоять здесь в очереди, готовясь войти в город.
Те зверолюди-рабы, которые не могли сохранять человеческий облик, проходили проверку только на внешнем КПП, а затем их напрямую перевозили большими транспортными самолётами на плантации к югу от города Мулань. Они не пролетали над городом и, конечно, не могли оформлять здесь въездные документы.
Недалеко от летательного аппарата Ся Чуцзянь стояла семья зверолюдей, одетых довольно прилично. Хотя на их одежде было много заплаток, она была чистой и опрятной.
Их маленькая дочка была белокожей и чистенькой, выделяясь на фоне толпы грязных и странных детей зверолюдей.
Но именно это отличие, похоже, принесло ей не удачу, а беду.
Потому что мужчина в форменном пальто землисто-жёлтого цвета одной рукой поднял подбородок девочки, хихикнул пару раз и попытался оттащить её от родителей.
Девочка, конечно, не хотела идти, и её родители тоже.
Она отчаянно сопротивлялась, пронзительно плакала, и вся семья вцепилась в её руки.
Мужчина в землисто-жёлтом пальто помрачнел, выхватил хлыст и с громким щелчком ударил отца девочки.
На лице мужчины-зверочеловека мгновенно появилась глубокая кровавая полоса, а затем его голова на глазах у всех превратилась в овечью.
Этот зверочеловек не смог сдержать эмоций и частично трансформировался.
- Ты что, бунтовать вздумал?! - взревел мужчина с хлыстом, разъярившись ещё больше, чем этот овцеголовый зверочеловек. - То, что я забираю твою овечью дочку - это ей на счастье! Не выпендривайся!
Он принялся хлестать его снова и снова, пока тот не упал на землю и, перекатившись несколько раз, не затих.
- Сам напросился! Унесите его - чертовски неприятно! - мужчина в землисто-жёлтой форме выругался, бросил хлыст и махнул рукой, приказывая унести неподвижного зверочеловека.
Маленькая девочка-зверочеловек застыла от ужаса, её трясло как осиновый лист, она даже кричать больше не смела, крепко вцепившись в рукав матери.
Её мать рыдала навзрыд, но не смела произнести ни слова, лишь отчаянно прижимала к себе двоих детей.
- …Его убили? - послышался чей-то шёпот.
Но все ясно видели, что овцеголовый зверочеловек всё ещё дышал, его грудь слабо вздымалась. Он был не мёртв, а просто без сознания.
Однако унесли его в мешке для трупов.
"Не умер - значит, всё равно что умер".
Этот мужчина в форменном пальто землисто-жёлтого цвета, похоже, занимал высокое положение, потому что после того, как он избил зверочеловека, он ещё и громко отчитал солдата городской стражи Мулань, а тот стоял, опустив голову, и молчал.
Ся Чуцзянь прищурилась, её рука инстинктивно потянулась к футляру с винтовкой.
Е Шицзе схватил её за руку и предостерегающе посмотрел на неё.
- Не нарывайся! - процедил он сквозь зубы.
Ли Фу, Сун Минцянь и Пин Цюн тоже посмотрели на неё и дружно покачали головами.
- Сяо Чуцзянь, мы скоро войдем в город, - терпеливо объяснял Ли Фу. - В летательном аппарате очень ценный кровавый цилинь. Мы действительно не можем привлекать ничьё внимание.
Ся Чуцзянь молча опустила голову:
- …Поняла.
Она тоже не была импульсивной.
Это была просто инстинктивная реакция.
"Если бы я действительно взяла винтовку, скорее всего, всё равно бы не выстрелила. Просто в этот момент только оружие может дать мне чувство безопасности".
Снаружи летательного аппарата мужчина в землисто-жёлтой форме, казалось, не мог успокоиться.
С холодным лицом он отдал приказ командиру роты городской стражи Мулань:
- Отделить всех зверолюдских щенков младше тринадцати лет! Город Мулань не будет кормить этих неработоспособных щенков!
Командир роты городской стражи Мулань вздрогнул, но не посмел ослушаться приказа.
Он повернулся и передал приказ своим подчинённым.
Вскоре в очереди зверолюдей поднялся шум.
Родители с детьми, естественно, не хотели, чтобы их детей забирали.
Именно в этот момент один из зверолюдей в очереди преградил путь солдатам городской стражи, которые бросились хватать его ребёнка, и громко закричал:
- Не трогайте моего ребёнка!
Сказав это, зверочеловек внезапно трансформировался, за спиной у него выросли два крыла, он стал похож на сову.
Он схватил своего ребёнка и быстро взлетел, но не успел пролететь и нескольких метров, как снайпер городской стражи с крыши ближайшего здания с бесстрастным лицом нажал на спусковой крючок и выстрелил в трансформировавшегося зверочеловека.
Бах!
Раздался выстрел, и только что взлетевший зверочеловек превратился в кровавое облако, осыпавшееся с неба.
Ребёнок в его объятиях застыл от ужаса, даже в воздухе не успев трансформировать крылья, и просто упал с неба.
К счастью, почти у самой земли кто-то внезапно вмешался, и он плавно приземлился.
Стоявшие в очереди зверолюди-неприкасаемые своими глазами видели эту сцену. Их нервы, напряжённые несколько дней, достигли предела.
- Бежим! Всё равно смерть! Хватит терпеть! Спасайтесь!
Обновлено: 19.01.2026