Всю оставшуюся дорогу Саньцзун молчал.
Только после того, как он разместил металлический контейнер в маленькой кладовой летательного аппарата и настроил температуру и влажность, он, словно приняв решение, сказал Ся Чуцзянь:
- Госпожа, Саньцзун всё-таки хочет сначала вернуться и спросить заведующего. Если заведующий тоже откажется от Саньцзуна, то… может ли Саньцзун стать рабом госпожи?
Ся Чуцзянь застыла в изумлении.
Что это за неожиданный поворот?!
Разве она, Ся Чуцзянь, похожа на человека, способного содержать раба? А? А? А?!
Ся Чуцзянь едва могла прокормить себя, к тому же ей нужно было заботиться о тёте, которая три года находилась в коме, и оплачивать её лечение!
Ей всего семнадцать лет, она ещё учится, и на её плечах уже лежит тяжёлый груз!
Сможет ли она взвалить на себя ещё и зверочеловека?
Увидев сомнение на лице Ся Чуцзянь, Саньцзун забеспокоился.
Он потёр свои мозолистые руки и тихо сказал:
- Если Саньцзун не сможет вернуться на плантацию, Саньцзун сможет прокормить себя, сможет прокормить госпожу, сможет прокормить щенка! - его голос дрожал от отчаяния. - Если госпожа согласится взять Саньцзуна в рабы, Саньцзун будет усердно работать на земле! Будет ходить в Лес Инозверей ловить добычу для госпожи, лишь бы госпожа дала Саньцзуну место, где приткнуться…
Он показал руками:
- Не нужно много места, достаточно под навесом у двери, чтобы Саньцзун мог там спать.
Он даже не просил пустить его в дом, достаточно было места у двери.
Унижение достигло предела.
Ся Чуцзянь поджала губы. Держа в руке бутылку с водой, она сказала нарочито лёгким тоном:
- А я-то думала, ты попросишь еду и кров. Не видела ещё… слуг, которые сами кормят хозяина.
Она не сказала "рабов", хотя Саньцзун и принадлежал к классу рабов. Но Ся Чуцзянь чувствовала, что её собственное социальное положение ненамного выше, чем у Саньцзуна.
Обе они были на дне, зачем же ранить друг друга?
Глаза Саньцзуна загорелись:
- Госпожа согласна?!
Ся Чуцзянь склонила голову набок, посмотрела на кровавый цилинь и кунсан, посаженные в металлический контейнер, и с улыбкой сказала:
- Если тебе некуда идти, можешь остаться со мной. Но ты же знаешь, тебе будет трудно попасть в город Мулань, нам придётся что-то придумать.
Это была прописная истина, известная не только в городе Мулань, но и во всей Империи Бэйчэнь.
Дети, рождённые от зверолюдей, могли быть только зверолюдьми. Даже если один из родителей был нормальным человеком, но другой - зверочеловеком, их ребёнок всё равно был бы зверочеловеком.
После рождения зверочеловека специальные государственные органы проводили оценку младенца.
Зверолюди, способные в течение тридцати дней после рождения переключаться на нормальный человеческий облик, относились к касте неприкасаемых и могли расти со своими родителями.
Те же, кто не мог переключиться на нормальный человеческий облик в течение тридцати дней после рождения, принадлежали к касте рабов. Их немедленно забирали у родителей и отправляли в специально огороженные центры для зверолюдей, где их "выращивали" коллективно.
Саньцзун был из тех, кто с рождения не мог полностью переключаться на человеческий облик, поэтому его и определили в касту рабов.
Сразу после рождения его отправили в центр содержания за городом, где он вырос в условиях коллективного "выращивания", не зная своих настоящих родителей.
А родителям зверолюдей-рабов оставалось лишь считать своих детей умершими.
Империя Бэйчэнь строго контролировала зверолюдей-рабов, им запрещалось свободно покидать места их заключения.
В случае нарушения любые правоохранительные органы Империи Бэйчэнь могли убить их на месте.
В Империи Бэйчэнь убийство зверочеловека-раба не считалось преступлением, максимум - требовалось возместить ущерб хозяину раба.
Конечно, если зверочеловек-раб причинял вред нормальному человеку, то хозяин раба должен был возместить ущерб пострадавшему.
Поэтому зверочеловека-раба, покинувшего место заключения без законного разрешения, обычно ждал плохой конец.
Саньцзун только сейчас осознал это, и его лицо омрачилось.
Видя внезапно упавшее настроение Саньцзуна, Ся Чуцзянь сжалилась и сказала:
- Я тоже думала об этой проблеме. Давай сделаем так: я заберу тебя с собой, найду тебе место для жилья в Лесу Инозверей рядом с городом Мулань, а потом придумаю, как провести тебя мимо города Мулань на южные плантации, как тебе?
Саньцзун тут же обрадовался и закивал, как болванчик:
- Хорошо! Хорошо! Нет проблем! Нет проблем!
Он был вне себя от восторга.
Ночь была глубокой, Ся Чуцзянь больше не могла бодрствовать и вернулась в свою каюту спать на маленькой кровати.
Саньцзун всё ещё суетился в кладовой, неизвестно чем занимаясь.
◆ ◆ ◆
На следующее утро Ся Чуцзянь проснулась рано.
Посмотрела на умный браслет - всего семь утра.
На самом деле, не так уж и рано, но спать ей больше не хотелось.
Она повернула голову и посмотрела на Пин Цюн на соседней кровати. Та, свернувшись калачиком под пальто, тихонько похрапывала и спала очень сладко.
Ся Чуцзянь слегка улыбнулась.
Ей всё-таки нравилась их маленькая команда.
Хотя у всех были разные характеры и темпераменты, ни у кого не было злых намерений.
Тётя говорила, что если на работе удаётся найти коллектив без злых людей, это уже большая удача.
Теперь, когда кровавый цилинь и кунсан были найдены, настроение Ся Чуцзянь было на высоте, и в то же время она не могла больше здесь оставаться.
Хотелось к тёте, хотелось домой.
Она встала и направилась в маленькую ванную, собираясь умыться, но обнаружила, что бак для воды снова полон.
- Госпожа проснулась? - очень радушно поприветствовал Ся Чуцзянь Саньцзун. - Саньцзун наполнил бак для воды в ванной, нужно ли Саньцзуну ещё что-нибудь сделать?
Ся Чуцзянь кивнула в знак благодарности:
- Спасибо, Саньцзун. Отдохни немного, я умоюсь и приготовлю завтрак. Кстати, что ты любишь есть?
Саньцзун почесал голову:
- Саньцзун ест всё, не привередничает.
- …Пирожки с мясом однорогого быка, каша из риса "Императорское Поле Таньтай", яичные блинчики, как тебе?
Саньцзун сглотнул слюну, но не успел ничего сказать, как щенок, крутившийся у его ног, уже засветился от радости.
- Вульф! Вульф! - он изо всех сил бросался к Ся Чуцзянь, выражая своё волнение.
- Поняла, Сыси, я ещё умею готовить фрикадельки "Четыре Радости"… - Ся Чуцзянь не могла сдержать смех, её настроение было прекрасным.
Щенок не знал, что такое фрикадельки "Четыре Радости", но услышав в названии своё имя, запрыгал ещё энергичнее.
Ся Чуцзянь поиграла с ним немного, а потом пошла в ванную умываться.
Изначально она хотела только умыть лицо и почистить зубы, но увидев столько воды, не удержалась и приняла душ.
Бодрая и свежая, она вышла из ванной и первым делом направилась в кладовую, чтобы проверить кровавый цилинь и кунсан, которые помог ей посадить Саньцзун.
Кровавый цилинь был ещё семенами, зарытыми в перегнойной почве, и никаких признаков жизни не подавал.
Конечно, прошла всего одна ночь, было бы странно, если бы уже появились ростки.
Поэтому во всём круглом контейнере одиноко рос только кунсан.
Он был похож на орхидею, но вдвое ниже, такой хрупкий, что к нему нужно было подходить, затаив дыхание.
Ся Чуцзянь не удержалась и легонько коснулась его тонких, мягких, туманно-зелёных листьев и маленьких, молочно-белых лепестков в глубине листвы, тоже подёрнутых дымкой.
- Вульф! - щенок непонимающе подбежал и подпрыгнул, желая потереться о своё любимое растение.
Ся Чуцзянь вздрогнула, её палец случайно коснулся лепестка, и на нём осталась невидимая глазу пыльца.
Она ничего не почувствовала, машинально подняла щенка и позволила ему ещё немного поиграть с кунсаном.
Щенок тоже оказался понятливым, лишь потёрся пушистой головой о кунсан, а потом вырвался, схватил Ся Чуцзянь за штанину и потянул её на кухню.
Ся Чуцзянь улыбнулась и пошла за щенком на маленькую кухню готовить завтрак.
Саньцзун, услышав, что она собирается делать пирожки с говядиной, заранее помог ей измельчить размороженное мясо однорогого быка в фарш.
И муку "Сунюй" тоже замесил.
Ся Чуцзянь очень удивилась:
- Саньцзун, ты умеешь готовить?
Саньцзун покачал головой:
- Только рубить мясо и месить тесто, больше ничего не умею. Саньцзун на плантации тоже помогал на кухне, но главный повар разрешал Саньцзуну только помогать, а когда готовили еду, Саньцзун уходил.
- Ох уж этот ваш главный повар, - хмыкнула Ся Чуцзянь. - Настоящий мерзавец.
Саньцзун открыл было рот, чтобы сказать: "Главный повар не мерзавец, он нормальный человек".
Но потом подумал, что госпожа, наверное, имела в виду не это.
Он не знал, что ответить, и, увидев, что Ся Чуцзянь уже начала лепить пирожки, молча повернулся и ушёл.
Ся Чуцзянь вытерла руки салфеткой и быстро слепила тридцать белых пухлых пирожков с мясом однорогого быка, каждый весом не меньше полкило, с тонкой корочкой и обильной начинкой.
Пирожки были готовы, и аромат рисовой каши уже наполнил воздух.
Пока пирожки парились, она испекла двадцать яичных блинчиков, и завтрак был готов.
Пин Цюн проснулась ещё тогда, когда Ся Чуцзянь начала печь яичные блинчики.
Соблазнительный аромат вызвал у неё чувство голода, и она чуть ли не присела у плиты в ожидании еды.
- Сестрица Богатство, - сказала Ся Чуцзянь, - сходи позови Посыльного за деньгами и остальных поесть. Здесь есть где поесть, пирожки с мясом самые вкусные, пока горячие.
Пин Цюн закивала:
- Иду, иду! Сейчас пойду!
Она отлично выспалась прошлой ночью и совершенно не знала, сколько всего сделала Ся Чуцзянь за ночь.
Когда Пин Цюн ушла, Ся Чуцзянь зашла в кладовую, накрыла крышкой металлический контейнер с кровавым цилинем и кунсаном, а сверху поставила плетёные корзины, чтобы Ли Фу со своими шаловливыми ручонками случайно не открыл и не увидел.
Она собиралась временно позаимствовать этот летательный аппарат.
Когда Пин Цюн привела Ли Фу и Сун Минцяня к этому гражданскому летательному аппарату, Ся Чуцзянь не увидела Е Шицзе.
Она вопросительно подняла бровь на Пин Цюн.
Пин Цюн беспомощно развела руками:
- Капитан Е не то чтобы не хотел приходить, он… довольно серьёзно ранен, на улице слишком холодно, он не может выйти.
- Ментальная сила капитана Е упала на один ранг, - добавил Ли Фу, - а здесь нет медицинских условий. За ночь у него поднялась температура.
Ся Чуцзянь почувствовала укол совести.
Но внешне она оставалась спокойной и сказала:
- Понятно, давайте сначала поедим. После еды можно будет готовиться к возвращению в город Мулань.
- …Кровавый цилинь найден? - неуверенно спросил Ли Фу.
Вчера ему вроде бы показалось, что он видел кровавый цилинь, но потом началась такая драка, что он не знал, уцелело ли растение.
Ся Чуцзянь кивнула.
Она достала первый найденный вчера кровавый цилинь и сказала:
- Вот, здесь. Для сдачи задания хватит.
Ли Фу и Сун Минцянь подошли поближе, с любопытством разглядывая это легендарное растение.
- Довольно интересно, действительно похоже на маленького цилиня. Смотрите, вот здесь такое мясистое…
Обновлено: 19.01.2026