Глава 15 — Глава 13. Изменения

– О, вы всё-таки пришли. Командир с лёгкой улыбкой посмотрел на двух детей. Затем он заметил взволнованную Имельду, которая шла рядом с ними, крепко прижимая руки к груди в безмолвной молитве. – Моя сеньора, –  почтительно поздоровался с ней командир. Если он был известен в городе как образец честности, то Имельда считалась примером доброты. Поэтому он всегда уважал её. – Сеньор команданте! – поздоровалась Имельда с ним в ответ, но её лицо стало ещё бледнее. Она была в замешательстве от происходящего – особенно учитывая тот факт, что в этом был замешан сам командир. Кот шагнул вперёд и с серьёзным видом спросил его: – Ну что, команданте, всё готово? Командир просто кивнул с лёгкой ухмылкой на губах, а затем сунул два пальца в рот и свистнул. *Свист* Вскоре появилась старый, изношенный экипаж, запряженный лошадью, которым управлял городской охранник. У охранника было удивлённое выражение лица, поскольку он чувствовал, что экипажом стало намного удобнее управлять, чем раньше. – Давайте прокатимся, – с улыбкой сказал командир. Взволнованные Шалтай и Кот, а также ошеломлённая Имельда сели в экипаж. Кучер воскликнул «Ях!», и экипаж тронулся с места. Они поехали кататься по городу. Постепенно вопросы в голове Имельды сменились с «Куда мы едем?» на «Почему этот экипаж такой устойчивый?». Увидев выражение её лица, командир улыбнулся, а затем с усмешкой посмотрел на Кота. – Ты ей разве ещё не сказал? – спросил командир. – Предполагалось, что это будет сюрприз, – пожал плечами Кот. Имельда в замешательстве посмотрела на них. Затем, улыбаясь, командир объяснил ей: – Эти двое пришли ко мне, чтобы... Бла-бла-бла... Командир всё ясно объяснил ей, но это было всё, что услышал Кот. Всё его внимание было приковано к окну экипажа. Ветер обдувал его мордочку, пока он стоял на сиденье, положив обе лапки на раму, а его хвост мягко покачивался из стороны в сторону. С тех пор, как он стал котом, его любопытство и заинтересованность во всём чрезвычайно возросли. Он любил наблюдать за движением и был невероятно любознательным. Конечно, были и некоторые раздражающие инстинкты, с которыми ему приходилось жить. Но, без сомнения, самый худший из них... «Комки шерсти. Они ужасны», – подумал Кот.     Когда он погрузился в свои мысли, кто-то внезапно схватил его и притянул в объятия. – Мяу! – невольно вскрикнул Кот. – Ах! – раздался ещё один тихий возглас со стороны. – Мальчики мои, вы такие храбрые и умные. Я так горжусь вами! Это была Имельда, которая крепко обняла Кота и Шалтая, застав их обоих врасплох, особенно Шалтая, который был очень смущён, но в то же время втайне счастлив. Слёзы радости текли по лицу Имельды, но в то же время в них была и печаль. То, что эти двое были вынуждены сами заботиться о себе из-за финансовых трудностей приюта, который не мог обеспечить им нормальную жизнь, разбило ей сердце. Для Кота это был просто ещё один момент в его жизни, но для Шалтая это был первый раз, когда он почувствовал, что его видят и в нём нуждаются. Кот наблюдал за застенчивой, но счастливой улыбкой Шалтая в объятиях Имельды и почувствовал некоторое облегчение. «Надеюсь, что это твой поворотный момент, мой друг. Что будущее не будет таким, каким оно должно было быть». С этими мыслями наше путешествие продолжилось. И точно так же, как вращаются колёса экипажа, колеса времени никогда не переставали вращаться. При поддержке командора и его двоюродного брата, заслуживающего доверия торговца, рессоры Кота и Шалтая вышли на рынок Сан-Рикардо и его окрестностей. Поначалу их присутствие было не очень заметно, но со временем они стали популярны, и в приют потекли деньги. В то время как в Сан-Рикардо не было подражателей благодаря участию стражей порядка, в других городах всё складывалось иным образом. Однако они уже были готовы к этому. К тому времени, когда начали появляться подделки, их рессоры уже зарекомендовали себя как эталон качества, комфорта и аутентичности. Если бы они были в современном мире, поддерживать бизнес только на этом было бы сложно. Но в эпоху средневековья дворяне не покупали бы дешёвые подделки для своих десятков или даже сотен экипажей, когда были доступны оригинальные рессоры, и даже не такие дорогие. Это был вопрос репутации, а репутация стоила гораздо больше, чем несколько лишних монет. И в центре их внимания всегда были дворяне, а не простые люди. Таким образом, их прибыль была именно такой, как они ожидали, и даже немного больше. Со временем их успех только рос. По замыслу создателей проекта, 50% чистой прибыли доставалось Шалтаю и Коту, а остальные 50% – двоюродному брату командира, торговцу. Из этих 50% только половина на самом деле досталась Коту и Шалтаю. Другая половина была разделена между приютом и казармами охраны Сан-Рикардо. По правде говоря, Имельда и командир изначально отказались от своей доли, желая, чтобы вся сумма досталась мальчикам, но поскольку Кот и Шалтай настаивали на обратном, они в конце концов согласились на свою часть прибыли. Кот с самого начала не планировал сохранять деньги от бизнеса для себя – он просто хотел помочь приюту. Если бы ему действительно нужны были деньги, он бы просто украл их у какого-нибудь богатого человека, но Имельда не согласилась бы на такое, и это было бы слишком подозрительно. Но теперь приют был не только финансово обеспечен, но и у него появились собственные деньги, что давало ему больше свободы без запятнания своего имени. Шалтай тоже был доволен своей долей и никогда не возражал против того, чтобы отдать часть денег охранникам и приюту для сирот, что было огромным облегчением для Кота. И вот, к тому времени, когда Коту исполнился год, приют стал совсем другим, чем раньше. Он стал гораздо более гостеприимным и больше не выглядел так, как будто находился на грани краха. Питание детей стало более обильным, а у воспитателей была более высокая зарплата, чтобы содержать свои семьи. Имельда постаралась, чтобы все знали, что это всё благодаря Коту и Шалтаю. Если раньше Кот уже был на вершине славы в приюте, то теперь он достиг совершенно другого уровня, хотя до сих пор никто не осмеливался подходить к нему слишком близко. Он всё ещё был тем же равнодушным Котом. Шалтай, с другой стороны, был гораздо более доступным для общения, чем Кот. Он стал знаменитостью как в приюте, так и во всём городе. Но Кот всегда чувствовал, что в сердце Шалтая поселилась тень. Сейчас он казался Коту ещё более одиноким, чем раньше.