– Эй, сопляки, что вы здесь делаете? Это не место для детских игр!
Охранник, стоявший перед казармой, остановил двух приближающихся детей, его тон был серьёзным, но не агрессивным.
Кот поднял свои холодные, равнодушные кошачьи глаза и уставился на охранника, чуть не заставив того отступить.
– Мы здесь не для того, чтобы играть, сеньор. Мы пришли повидаться с команданте*, – серьёзно сказал Кот, его голос был низким и грубым.
– К-команданте?! – слегка запнулся охранник, увидев, насколько серьёзен был этот кот.
По какой-то причине от присутствия этого кота у него по спине побежали мурашки, словно он стоял перед могущественным зверем.
– Да, – ответил Кот своим обычным голосом.
– Это... Я сейчас сообщу ему.
Охранник на мгновение заколебался, но когда на него немигающим взглядом уставился этот кот, он, наконец, не выдержал и побежал докладывать об их визите.
Кот спокойно стоял у ворот и ждал, в то время как дрожащий Шалтай наблюдал за происходящим из-за его спины, бледный от смелости Кота – или, по крайней мере, настолько побледневший, насколько может побледнеть белое яйцо, – и тоже сбитый с толку, не понимая, что тот задумал.
Дрожа от неуверенности, Шалтай-Болтай вдруг услышал, как по округу эхом разнёсся равнодушный голос Кота, который всё ещё стоял к нему спиной.
– Эй, если ты и дальше будешь так трястись, то превратишься в яичницу-болтунью.
– Ах, прости! – в ужасе взвизгнул Шалтай от неожиданного замечания друга, которому он доверял.
Кот, услышав его испуганный возглас, сначала растерялся, но, поразмыслив над своими словами, быстро всё понял.
Почувствовав лёгкое смущение, он обернулся и посмотрел на ставшее ещё более бледным яйцо... Хотя, оно и так было белым с самого начала.
Потирая лоб, как будто у него болела голова, Кот мог только беспомощно сказать ему:
– Подожди! Я не это имел в виду. Не расценивай это как угрозу... Это просто неудачная шутка... Проехали, забудь об этом, – пробормотал он, немного смутившись, и посмотрел на лицо Шалтая, которое расслабилось, когда он понял, что это была не угроза.
Оправившись от испуга, Шалтай облегчённо вздохнул, сказав ему:
– Ха-ха… Извини, просто ты только что был таким страшным, вот я и подумал... Ладно, это была моя ошибка.
Шалтай тоже смутился из-за своей реакции.
Пока двое друзей стояли в неловком молчании, вернулся охранник, восстановив нормальную атмосферу.
– Команданте сказал, что выслушает вас, – осторожно сказал охранник, а затем повёл их внутрь казармы, в кабинет командира.
Командир, крупный и крепкий мужчина в испанских доспехах и с густыми усами, смотрел на них с серьёзным выражением лица и прищуренными глазами.
– Чего вы хотите, дети? – спросил он твёрдым тоном.
Несмотря на свой свирепый вид, командир был хорошо известен в Сан-Рикардо как человек, презирающий несправедливость и ценящий праведность.
Несмотря на то, что он казался грубым, он всё же был готов выслушать детей, чтобы понять, не столкнулись ли они с какой-то несправедливостью, с которой он мог бы помочь им.
– Команданте, я пришёл провести с вами переговоры, – серьёзно сказал Кот.
– Провести переговоры?
Командир был застигнут врасплох, не понимая, чего от него хотели эти дети.
– Да. Мы из приюта, который испытывает финансовые трудности. Мы с Шалтаем-Болтаем создали изобретение, способное совершить революцию в путешествиях и принести много денег. Но, как бедные дети, мы не можем сделать это в одиночку, поэтому нам нужен партнёр, который поможет нам создать наш бизнес, – сказал он, ошеломив командира, но прежде чем тот успел что-либо ответить, Кот поднял лапу, давая ему знак подождать. – Но вот в чём проблема: как бедные дети, мы подвергаемся серьёзному риску того, что нас не воспримут всерьёз или даже присвоят наши разработки. Итак, мы решили обратиться к вам, человеку честному и заслуживающему большого доверия. Мы не просим об инвестициях, только о том, чтобы вы помогли нам создать простой и недорогой прототип и выступили посредником с торговцем, чтобы мы могли заключить партнёрство и запустить бизнес.
На этом Кот закончил, уперев руки в бока с хитрой улыбкой.
– Это...
Командир не находил слов, глядя на рыжего кота и яйцо, стоявшие перед ним.
Но Кот ещё не закончил:
– Не волнуйтесь, это не будет неблагодарной работой. Чистая прибыль, которую мы получим – за вычетом доли торговца – будет разделена на четыре равные части: одна мне, одна Шалтаю-Болтаю, одна приюту и одна для охранников Сан-Рикардо. По 25% каждому, ни больше, ни меньше. Договорились? – сказал Кот, внезапно запрыгивая на стол командира и протягивая к нему лапу.
Командир ошеломлённо уставился на него, не в силах вымолвить ни слова.
Массируя лоб, командир почувствовал, что у него начинает болеть голова. Он прекрасно понимал, что эти дети пришли с добрыми намерениями – они всего лишь хотели помочь приюту и самим себе, – но ему было трудно поверить, что они смогли создать что-то по-настоящему прибыльное.
– Послушайте, дети, я знаю, что вы... – начал говорить командир, пытаясь образумить их, но когда он поднял взгляд на Кота, его слова медленно затихли.
Перед ними стоял жалкий маленький котёнок с жалостливыми глазами и прижатыми к груди маленькими лапками. Его зрачки наполняли его яркие глаза, придавая ему чрезвычайно жалкий и в то же время очаровательный вид.
– Ооо!
Стоявшие рядом охранники не могли удержаться от восклицаний, поражённые ошеломляющей привлекательностью этого котёнка.
Вид этого жалкого маленького котёнка в сочетании со знанием того, что эти двое были бедными сиротами, пытавшимися помочь своему приюту, только ещё больше ослабил решимость командира.
– Это… Я...
Командир пытался бороться с этими умоляющими глазами.
Один из охранников не выдержал и взмолился:
– Команданте, пожалуйста, помогите этим детям!
– Да, команданте, пожалуйста, только посмотрите, какой жалкий этот котёнок!
Другие охранники тоже присоединились к нему, умоляя.
При таком количестве атак со всех сторон командир потерпел поражение.
– Хорошо! Хорошо! Прекратите, я согласен попробовать вам помочь. Но сначала дай мне взглянуть на твою идею. Если я не одобрю её, вы вернётесь домой, а я посмотрю, что можно сделать, чтобы хоть немного помочь вашему приюту.
– Ура!
– Да!
– Ха-ха-ха! Команданте, вы лучший!
Со стороны охранников раздались радостные возгласы.
Кот тоже перестал изображать жалость и с облегчением улыбнулся. Затем он повернулся к Шалтаю и с ухмылкой поднял большой палец вверх.
Шалтай посмотрел на него с восхищением. На его лице медленно расплылась улыбка.
В тот день Кот и Шалтай-Болтай объяснили принцип работы своего пружинного механизма, как его использовать и его преимущества.
Когда командир изучал чертежи, его глаза загорелись. Он увидел в этих рессорах как коммерческую, так и стратегическую ценность и с удивлением посмотрел на двух детей.
Многие товары и расходные материалы обычно повреждаются во время транспортировки из-за тряски и толчков в пути. Само путешествие утомительно, а экипажи часто ломаются из-за неровностей дорог. Эти рессоры действительно произвели бы революцию в сфере путешествий.
Итак, при небольших инвестициях из казармы городской охраны, кузнец и плотник были вызваны для модернизации старого экипажа, который уже принадлежал охране, в соответствии с проектами Кота и Шалтая-Болтая.
Кот теперь не слишком беспокоился о том, что их идеи могут быть присвоены – в конце концов, с городской охраной шутки плохи.
«К счастью, я оказался в этой вселенной. Если бы это было настоящее средневековье, у меня не было бы особых шансов на успех. Если бы это было феодальное общество, я бы не смог ничего сохранить, даже сиротский приют. К счастью, в этой реальности нет таких серьёзных проблем. Это более спокойный мир… Ну, если не считать злодеев. Но, честно говоря, даже здешние злодеи кажутся блеклыми по сравнению с поистине злыми с Земли… Конечно, не считая суперспособностей – я просто говорю о самом зле»
Через несколько дней в приют послали охранника за Котом и Шалтаем-Болтаем.
У Имельды чуть не остановилось сердце, и она была готова бороться за детей.
– Пожалуйста, я умоляю вас, они всего лишь дети! Не причиняйте им вреда!
Услышав шум и плач Имельды, Кот быстро подбежал к ней. Его сердце сжалось при виде отчаяния в её глазах.
Быстро шагнув вперёд, он крикнул:
– Подожди! Мама, они не хотят причинить никакого вреда.
Голос Кота ошеломил её. Когда она услышала незнакомый голос, обернулась и увидела Кота, её глаза расширились.
– Пекеньо? – поколебавшись, спросила она.
– Да, мама, – кивнул Кот в знак согласия.
Он без колебаний назвал её мамой. Кот больше не помнил лица своей настоящей матери, но Имельда дарила ему ту же теплоту, которую он смутно помнил от своей прежней матери. Итак, из уважения к этой сильной женщине, которая глубоко любила его, несмотря на то, что они не были одной крови, он не стыдился называть её так.
Имельда на мгновение остолбенела, и хотя она не могла выразить, как обрадовалась, услышав, что пекеньо так её называет, у неё были более неотложные дела.
Она серьёзно посмотрела на него, спросив твёрдым тоном:
– Пекеньо, почему охранник хочет вас забрать?
– Будет лучше, если ты увидишь сама, мама. Сеньор Родриго, можно моя мама тоже пойдёт с нами?
Кот улыбнулся ей, прежде чем перевести взгляд на охранника, которого он знал по имени.
– Конечно! – пожал плечами охранник, не придав этому значения.
Хотя она всё ещё была в замешательстве, но увидев реакцию охранника, она убедилась, что это не обязательно должно было быть что-то плохое.
Итак, Кот, Шалтай-Болтай, Имельда и охранник Родриго покинули приют под любопытными взглядами детей и воспитателей.
* Команданте – воинское звание в испаноязычных странах (также означает в ряде случаев «комендант», «командир», например, командир воздушного судна). В испанской армии звание считается равнозначным званию майора, в венесуэльской армии – званию подполковника.
Обновлено: 19.01.2026