Чэн Синчу застыл.
Наконец-то он встретил кого-то еще более дерзкого, чем он сам.
«Что он там говорил? Не состязаться в уровне развития? И я… вчистую проиграю? Что за бред! Чем я хуже этого мальчишки? Ты, всего лишь на уровне Врожденного, какое право имеешь так говорить?!»
Чэн Синчу вновь вспыхнул гневом, но, взглянув на двух старейшин из Дворца Духов, с удивлением обнаружил, что те никак не реагируют. Один попивал чай, другой медитировал с закрытыми глазами… Они вели себя так, будто это было в порядке вещей, словно к подобному не привыкать.
— Это… — Чэн Синчу был на грани срыва.
«Почему?! Почему каждый раз, когда я хоть немного задираю нос, глава Зала меня отчитывает, а когда этот мальчишка несет такую чушь, старейшины и ухом не ведут? Неужели они и впрямь верят, что в его бредовых заявлениях есть хоть доля правды?! И еще, что это за тип, почему он смотрит на меня с такой жалостью, будто я какой-то несчастный червяк… Да твою ж!»
Чэн Синчу почувствовал, как у него зачесалась кожа головы, а волосы едва не встали дыбом, словно у бойцового петуха. В нем вскипело желание выплеснуть гнев.
— Сюй Сяошоу, ты испугался? — подавив ярость, с презрительной усмешкой процедил он.
Цзян Бяньянь, напротив, нахмурился, глядя на невозмутимых старейшин Дворца Духов.
«Такое спокойствие… неужели этот Сюй Сяошоу и впрямь не так прост? Если так, то нужно быть осторожнее, чтобы не сесть в лужу…»
Он бросил едва заметный взгляд на Юй Чживэнь, сидевшую в дальнем конце, и та, уловив сигнал, легонько кивнула.
Ее длинные ресницы дрогнули и опустились, скрывая чарующие звездные зрачки.
Спустя полвздоха они вновь открылись, и в них промелькнул едва уловимый свет. В глубине ее глаз мириады призрачных звезд, словно ведомые незримой силой, закружились в изящном танце, вспыхнув на мгновение мистическим сиянием.
Но в следующее мгновение прекрасные глаза Юй Чживэнь дрогнули, и все это великолепие разом исчезло. Не потому, что она узрела некую неведомую и великую угрозу, а потому, что прямо перед ней был вполне осязаемый ужас.
Сюй Сяошоу, вытаращив глаза, в упор смотрел на нее!
— Ай! — Юй Чживэнь так испугалась, что вся содрогнулась и невольно отпрянула назад, сдвинув стул.
В воцарившейся тишине зала вновь раздался пронзительный скрип, заставив всех обернуться.
Юй Чживэнь вспыхнула до кончиков ушей, ее точеная шея залилась румянцем. Она совершенно растерялась и не знала, куда себя деть. Под пытливыми взглядами окружающих ей хотелось натянуть вуаль до самых глаз.
Сгореть со стыда!
Угораздило же ее издать звук в такой ответственный момент! Для девушки, и без того склонной к социофобии, это было невыносимо.
Сюй Сяошоу отвел свой пронзительный взгляд и участливо спросил:
— Вам нехорошо? Может, принести горячей воды с сахаром?
Все: ??
Так… прямолинейно?
«Замечено подозрение. Очки пассивности +5».
— Н-не нужно, спасибо, — торопливо замахала руками Юй Чживэнь. Она начала громко, но закончила едва слышным шепотом.
Сказав это, она плотно прижала руки к бедрам и вцепилась в подол платья. Было видно, как она вся напряглась.
Сюй Сяошоу едва сдержал смех.
«Так и знал, с глазами этой девушки что-то не так, — подумал он. — Пока неясно, что они умеют, но такие звездные зрачки вряд ли просто для красоты. В любом случае, я не дал ей применить духовную технику, а значит, уже преуспел».
Погруженный в свои мысли, он не заметил, что застыла не только Юй Чживэнь, но и подошедший к нему щеголеватый юноша.
Чэн Синчу совершенно одеревенел.
«Меня… опять проигнорировали?»
У него задергался глаз, кулаки сжались до побелевших костяшек. Скрипя зубами, он проревел:
— Сюй! Сяо! Шоу!
«Замечен призыв. Очки пассивности +1».
Сюй Сяошоу поднял голову и нахмурился.
— А? Ты всё ещё здесь?
Чэн Синчу: ??
«Замечено Проклятие. Очки пассивности +1».
— Поединок еще не начался, куда я денусь? — вскипел он.
— Все еще хочешь драться? Ты уже проиграл.
— Да я тебя… — Чэн Синчу внезапно осекся. Несколько грозных взглядов в его сторону мигом охладили его пыл.
— В конце концов, ты просто пытаешься сбежать, боишься драться!
На лице Сюй Сяошоу отразилось странное выражение. Усмехнувшись, он встал:
— Ты и вправду хочешь сразиться?
— Хмф! — фыркнул Чэн Синчу, вскинув голову.
— Не пожалеешь?
— Хватит болтать, дерись!
Сюй Сяошоу повернул голову к Е Сяотяню. Он не понимал, зачем декан подсунул ему этого безвольного и слабого противника.
«Вот бы лучше сразиться с той девушкой, — подумал он. — Заодно и проверил бы ее силы!»
Е Сяотянь лишь слегка кивнул, давая понять, чтобы тот действовал по своему усмотрению.
Сюй Сяошоу все понял.
— Правила устанавливаю я?
«Судя по его поведению, он и от этого последнего шанса на спасение откажется…»
И действительно, Чэн Синчу кивнул.
— Эх… — тихо вздохнув, Сюй Сяошоу подошел к Чэн Синчу, обошел его пару раз, смерил взглядом с ног до головы и остановился рядом с Юй Чживэнь.
— Я человек культурный, драться не очень люблю. Может, лучше сядем и побеседуем о Дао?
Юй Чживэнь: «…»
«Беседовать о Дао — так беседовать, зачем подходить так близко?!»
Ей хотелось отодвинуться, но она боялась снова издать какой-нибудь звук и помешать им, поэтому осталась сидеть на месте.
Чэн Синчу явно не ожидал от Сюй Сяошоу такого хода, но, решив, что тот из-за своего низкого уровня развития просто прибегает к дешевым уловкам, холодно усмехнулся:
— Хорошо.
Сюй Сяошоу придвинул стул, на котором раньше сидел Чэн Синчу, и уселся рядом с Юй Чживэнь, заставив присутствующих скривиться.
Он невозмутимо произнес:
— Я так понимаю, ты мечник?
Восточный Регион славился своими мечниками. Чем влиятельнее была секта, тем больше ее учеников избирали путь меча, и Священный Зал не был исключением.
Чэн Синчу стиснул зубы. У него из-под носа утащили стул! Это уже был первый проигрыш.
Он взял свой меч, притащил стул к Чжао Сидуну и с важным видом уселся.
— Верно!
Раздался скрип — это Чжао Сидун молча отодвинул свой стул подальше.
Чэн Синчу: ??
«Замечено Проклятие. Очки пассивности +1».
Этот «пас» от Чжао Сидуна едва не заставил Сюй Сяошоу расхохотаться. Он снова указал на предмет в руках Чэн Синчу:
— Это меч?
Чэн Синчу на мгновение опешил, потом опустил взгляд, и его снова захлестнула ярость.
«Если это, твою мать, не меч, то что же это, по-твоему, нож?!»
— Ты что, слепой?
— Нет, я имел в виду, какого он ранга? — поправился Сюй Сяошоу.
Чэн Синчу тут же надменно ответил:
— Пятого!
Сюй Сяошоу будто не удержался на стуле — тот качнулся, и он ударился о предплечье Юй Чживэнь.
— Прошу прощения, простите…
Юй Чживэнь нахмурила свои изящные брови. Она не понимала, к чему клонит Сюй Сяошоу.
В глазах Чэн Синчу промелькнуло презрение.
«Хе, деревенщина! Меч пятого ранга так его напугал? Да если бы госпожа Чживэнь достала свой, он бы на месте дух испустил!»
«Замечена насмешка. Очки пассивности +1».
Сюй Сяошоу, не обращая на него внимания, притворно изумился:
— Пятого ранга? Так он, небось, уже разумный? Хозяина признаёт?
— До разумного ему далеко, но вот хозяина признать… — Чэн Синчу слегка приподнял подбородок и с элегантным видом коснулся пальцами гарды меча.
Раздался звон — и духовный меч взмыл в воздух, описал круг и сам вернулся в ножны.
Затем раздался мелодичный звон.
Надо признать, этот трюк впечатлил Сюй Сяошоу. По крайней мере, его Сокрытая Скорбь на такое послушание способна не была.
— Раз уж ты мечник, да еще и с таким могучим клинком… — с завистью в голосе протянул Сюй Сяошоу, но тут его глаза блеснули, и он закончил:
— Давай-ка сразимся врукопашную!
(Конец главы)
Обновлено: 12.02.2026