— Ба Цзуньань... — тихо пробормотал Сюй Сяошоу. Имена у гениев, похоже, всегда такие незаурядные!
Он мысленно сделал себе пометку и спросил в ответ:
— Восьмой Бессмертный Меча? Разве на континенте не Семь Бессмертных Меча?
— Верно. Должен был быть и восьмой, но, увы... Едва совершив прорыв, этот парень столкнулся с другим прославленным Бессмертным Меча, Хуа Чандэном, и на этом гений пал, — цокнул языком Старейшина Сан.
— После того как сильнейший из ныне живущих Бессмертных Меча, Старец Ю Ту, ушел от мира, Хуа Чандэну практически не стало равных, а он осмелился бросить ему вызов...
— Эх, что тут скажешь... Самонадеянность сгубила гения...
Старейшина Сан посмотрел на Сюй Сяошоу:
— Скромность ведет к совершенству, а гордыня — к падению!
Сюй Сяошоу потерял дар речи.
«Ну и мастер же вы по части крылатых фраз!» — подумал он.
Имени Хуа Чандэна он не знал, зато о Старце Ю Ту кое-что слышал.
Его «Искусство Меча Белого Облака» было создано на основе техники этого старого мастера — «Семи Мечей, Идущих по Небу», — хоть и уступало ей в мощи в десятки раз.
История о том, как Ю Ту обезглавил предыдущего главу Священного Зала, а после скрылся от мира, была известна даже такому невежде, как Сюй Сяошоу.
— Три великих Бессмертных Меча... — Сюй Сяошоу сжал кулаки. Да, это были настоящие титаны. Он признал, что их истории его ошеломили.
Старейшина Сан надавил ему на макушку и поправил:
— Скорее, два с половиной. Тот гений пал более тридцати лет назад. Пожалуй, единственная польза от его появления была в том, что он подстегнул целую плеяду практиков тренироваться усерднее!
— Все это пока от тебя очень далеко, так что не стоит унывать. Но если ты и впрямь нацелился на Пять Регионов и хочешь пойти по стопам истинных мастеров, тебе придется постараться.
— Нынешнего тебя совершенно недостаточно! — эти слова Старейшины Сана прозвучали как ушат холодной воды.
Сюй Сяошоу внутренне содрогнулся. Он и вправду, убив Чао Шу из Тридцати трех Внутреннего двора, слегка возгордился.
Но колкие, как иголки, слова Старейшины Сана мгновенно его... кхм, сдули!
Старейшина Сан убрал руку с его головы и медленно произнес:
— Вообще-то, если уж на то пошло, у тебя с этим Восьмым Бессмертным Меча есть кое-что общее.
— О?
Сюй Сяошоу стало любопытно. Он тут же что-то сообразил и принялся загибать пальцы.
Тридцать лет назад, плюс его нынешние восемнадцать, получается сорок восемь лет назад...
Значит, ему было бы около пятидесяти!
В Мирском мире в таком возрасте заводить детей уже проблематично, но в мире духовных практиков — никаких проблем!
Его глаза заблестели. Он и не подозревал, что у него такое происхождение! Сюй Сяошоу резко вскинул голову, но не успел и слова сказать, как Старейшина Сан отвесил ему подзатыльник.
Шлеп!
Стоило старику увидеть, как тот загибает пальцы, он тут же понял, о чем тот подумал. Лицо его помрачнело, и он сердито бросил:
— Десятичастный палец-меч! О чем ты вообще думаешь?!
— Десятичастный палец-меч? — растерялся Сюй Сяошоу, чувствуя, как неловкость подступает к горлу. Он поспешил сменить тему:
— Так создатель этой техники — Восьмой Бессмертный Меча?
— Верно!
Тут до Сюй Сяошоу дошло. В тот день в Павильоне Духовных Сокровищ его поразила эта техника, сама идея слияния с Намерением меча показалась ему гениальной. Он тут же признал в ее создателе родственную душу, такого же гения.
Надо же, а у этого гения, оказывается, такая громкая история. По сравнению с ним он сам казался просто самозванцем...
— Теперь ты понимаешь, какое сокровище у тебя в руках? Это легендарная техника, не уступающая «Небесному пламени испепеляющего сияния». Когда войдешь во Врата Тяньсюань, обязательно отправляйся на Утес Черного Водопада и как следует ее освой! — подбодрил его Старейшина Сан.
— Утес Черного Водопада...
Сюй Сяошоу не ожидал, что после всех этих окольных путей цель Проклятого старика сведется к тому, чтобы заманить его в это место. Он прекрасно помнил злорадную ухмылку Старейшины Сана, когда тот впервые упомянул это название.
Утес Черного Водопада... должно быть, очень опасное место!
Сюй Сяошоу осторожно подбирал слова:
— Я постараюсь. Загляну, когда будет время.
Старейшина Сан тут же закатил глаза. «Трус!»
Сюй Сяошоу проигнорировал старика и снова сосредоточился на «Десятичастном пальце-мече». У него пока не было времени изучить эту духовную технику, но...
Он вспомнил Человека в маске. В ночь их первой встречи, когда Сюй Сяошоу буквально обвил его своим телом, тот, кажется, использовал похожую технику, чтобы вырваться из его захвата.
Тот человек определенно был мечником, но ни при Е Сяотяне, ни при Девяти Великих Старейшинах, ни даже при появлении Старейшины Сана он так и не воспользовался мечом.
В ход шли лишь два пальца и убийственные взгляды...
«Неужели...»
Лицо Сюй Сяошоу выражало крайнее подозрение. Он был уверен, что Старейшина Сан не станет отвечать на прямой вопрос о Человеке в маске, поэтому зашел издалека:
— Кстати, многие владеют этой техникой? Мне кажется, я уже видел, как кто-то использует этот палец-меч. Если она так распространена, как ее можно сравнивать с «Небесным пламенем испепеляющего сияния»?
Эта лесть заставила старика расцвести. Он хихикнул:
— Владеют-то многие, но большинство из них — просто подражатели. Тех, кто по-настоящему постиг суть слияния с Намерением меча, можно по пальцам пересчитать!
В глазах Сюй Сяошоу промелькнуло разочарование. Похоже, он принял желаемое за действительное.
Ну да, как же иначе? Тот был Восьмым Бессмертным Меча, как у такого гения могло не быть поклонников и подражателей?
Да у него самого в Духовном Дворце их уже целая куча!
Успокоившись, Сюй Сяошоу счел свою догадку смехотворной.
Старейшина Сан ведь сказал, что Восьмой Бессмертный Меча давно погиб. А даже если сведения ошибочны и он все еще жив, он никак не мог быть Человеком в маске.
На континенте всего Семь Бессмертных Меча и двадцать один знаменитый меч. Это получается по два с лишним меча на каждого. Зачем им что-то воровать?
Он тряхнул головой, отгоняя нелепые мысли, и заметил, что Старейшина Сан с надеждой смотрит в окно, словно кого-то высматривая.
— Что делаете?
Старейшина Сан обернулся, и на его лице проступило такое смущение, что Сюй Сяошоу едва не ослеп.
«Что происходит?»
Юноша попятился назад, его лицо стало настороженным. Столь странное поведение не сулило ничего хорошего!
— Сяо Шоу... Учитель хочет тебе кое-что сказать.
Сюй Сяошоу застыл в недоумении.
«Сяо Шоу? Учитель?»
Разве Старейшина Сан так разговаривает?
«Дело дрянь!»
— У меня дела, я пойду! — Сюй Сяошоу попятился к двери, готовый в любой момент выскочить вон.
Старейшина Сан не нашел что сказать.
— Ах ты, паршивец, вернись!
Грозный окрик заставил Сюй Сяошоу остановиться. Он с трудом обернулся:
— Что-то серьезное?
— Очень важное!
— Важное? Значит, разговор будет долгим, так? Может, вкратце? Хотя... если вкратце, то вся важность потеряется. Тогда уж лучше и не начинать, согласны?
Лицо Старейшины Сана потемнело.
— Сядь!
Раздался шлепок — Сюй Сяошоу послушно опустился на пол.
— Говорите.
Старик потер руки смущенно, словно не зная, как начать. Наконец, после долгой паузы он произнес:
— Представь, что у тебя в руках два нефрита. Оба — необработанные камни...
— Один — сплошная загадка, совершенно неизвестно, что внутри, но с безграничным потенциалом. Ты видишь, что если как следует его обработать, то, если не случится ничего непредвиденного, он станет бесценным сокровищем.
— Но именно этих случайностей и стоит опасаться, понимаешь? Всяких разных...
Сюй Сяошоу кивнул. «В чем проблема-то? Чего так робеть?»
— И что дальше?
— Второй нефрит, — продолжил Старейшина Сан, — с прекрасной основой. Настолько прекрасной, что любой знаток с первого взгляда поймет: стоит его лишь слегка отшлифовать, и он поразит весь мир.
— Да, и никаких случайностей!
Старик весомо кивнул:
— Что ты выберешь?
Сюй Сяошоу усмехнулся. Ответ был очевиден. Он спросил в ответ:
— У вас что, денег нет?
Старейшина Сан опешил:
— Каких денег?
— Если деньги есть, то зачем взрослому человеку выбирать? Я беру оба!
Услышав это, старик просиял, в его глазах вспыхнул восторг.
— Отлично! Не зря ты мой старший ученик! Твои мысли точь-в-точь как у этого старика!
Теперь настала очередь Сюй Сяошоу удивляться.
«Старший... ученик?»
Почему «старший»?
— Дело вот в чем, — сияя, произнес Старейшина Сан. — Хочу тебе кое-что сообщить. Сегодня утром этот старик провел торжественную церемонию принятия в ученики, и теперь у тебя есть младшая сестра.
Он взглянул на небо за окном.
— Судя по времени, она вот-вот должна прийти.
Сюй Сяошоу застыл в недоумении.
«Младшая сестра?»
«Церемония принятия в ученики?»
«Почему меня никто не разбудил?!»
«Черт возьми, я всего лишь поспал, а тут столько всего произошло? Я даже церемонию пропустил?!»
— Я...
Он осекся и резко посмотрел в сторону двери. Старейшина Сан сделал то же самое.
У входа на третий этаж Павильона Духовных Сокровищ в нерешительности застыла девушка. Она теребила край своего светло-зеленого платья, а ее волосы были собраны в два хвостика — само очарование.
На ее лице застыло напряжение. Закусив нижнюю губу, она наконец решилась, заглянула внутрь и робко позвала:
— Здравствуйте, наставник!
— Старший брат... а? — ее робость сменилась потрясением, когда она узнала его. — Сюй... Сюй Сяошоу?
Сюй Сяошоу схватился за голову. Его глаза расширились от ужаса.
— Му... Му Цзыси?
(Конец главы)
Обновлено: 12.02.2026