Глава 39 — Глава 38: Не стремясь к Славе и Роскоши

Глава 38: Не Стремясь к Славе и Роскоши   Двор. Зеленая тень деревьев зизифуса укрывала, словно полог, а виноградные лозы заслоняли половину двора. Чжоу И толкнул дверь и вошёл, слегка нахмурив брови. Аура во дворе была смешанной и хаотичной, и здесь побывал не один человек, судя по свежести задержавшихся запахов. Осмотрев некоторые потаённые отметки и расположение предметов, стало ясно, что посетители уважали правила и не рылись без спроса. Это был поистине зловещий знак! — Каждый раз, когда происходит смена императорской власти, Божественная столица осенью полна неприятностей. Чжоу И использовал Талисман Очищения от Пыли, и пространство тут же стало чистым и опрятным. Затем он отправился в лавку зубных протезов, чтобы нанять двух кормилиц, которые поселились в западном крыле маленького дворика, чтобы заботиться о повседневных потребностях Чэнь Я'эр. — Где же найти хорошую семью… Задумался Чжоу И и вспомнил, что большинство его знакомых не отличались добродетелью. После этих мыслей он задумался о себе и вдруг понял: — Так значит, в глазах обычных людей я жадный тюремщик, жестокий и бессердечный чиновник, хладнокровный Дьявол! Я сам злодей! Наступила ночь. Чжоу И потягивал чай и читал священные писания во дворе, пока луна не поднялась высоко в небо. Тень промелькнула в небе, фигура в белом спустилась с ветром по кругу и приземлилась во дворе. Чжоу И цокнул языком. — Я ждал всю ночь и не ожидал, что именно ты придешь. — Откуда ты знал, что кто-то придет? Спросил старина Бай, держа в руках кувшин с вином. Он сел напротив Чжоу И, как у себя дома. — Это было просто предположение. Чжоу И сказал правду, поскольку не занимался гаданием или предсказанием судьбы, но почувствовал, что энтузиазм главы Имперской гвардии днём был чрезмерным, и довольно много людей рыскало вокруг его резиденции. — Триста лет белых грушевых цветов, всё благодаря связям моего тестя, поэтому мне и продали кувшин. Сказал старина Бай, открывая кувшин, и аромат вина распространился по двору. — Ну, старина Чжоу, угадай, зачем я к тебе пришёл? Чжоу И налил себе пиалу, напиток был свежий и прохладный, как родниковая вода, густой, как янтарь, и выпил его залпом, почувствовав себя совершенно бодрым. — Не могу угадать! Но если это хорошие новости, я пойду, а если плохие, буду пить бесплатно. — Я никогда не видел никого столь бесстыдного! С тех пор как старина Бай выучил эту фразу, она стала его мантрой. — Мой тесть, князь Дунъян, приглашает тебя в свой особняк на незначительную должность, в просторечии именуемую Защитник. Брови Чжоу И сошлись на переносице. — Это Божественная столица, а не Северная граница. Неужели особняку князя нужно нанимать Защитника? — Ты путешествовал последние несколько месяцев, и в Столице произошли большие перемены… Старина Бай рассказал все новости о последствиях смерти императора Хунчана, в том числе о том, как они скрывали его смерть, как князь Цинь Чжао Юань штурмовал дворец ночью и как благородная супруга Сунь и её шестой сын встретили свою смерть, смешивая правду с вымыслом в своем рассказе. Чжоу И спросил: — Неужели нынешний император действительно убил свою мать и брата перед останками покойного императора? Старина Бай кивнул. — Нет дыма без огня, вполне вероятно, что это правда. Чжоу И заметил: — Значит, в Божественной столице неспокойно, и князь Дунъян нанимает Защитников, потому что опасается хаоса, который может угрожать его семье? — Соображения моего тестя касаются не только безопасности! Сделав глоток вина, старина Бай махнул рукой. — Я просто выполняю свой долг, придя сюда. Мне всё равно, примешь ты это предложение или нет. Если тебя интересуют слава и богатство, ты можешь нанести визит в особняк князя. — Слава! Богатство! Услышав эти два слова, Чжоу И представил не золото и серебро, а залитые кровью трупы. Старина Бай напомнил ему: — Старина Чжоу, через несколько дней я отправлюсь в Цзяннань со своей женой. Почему бы тебе не присоединиться к нам на лодке, чтобы немного отдохнуть? — У меня есть дела в Божественной столице, и сейчас я не могу поехать в Цзяннань. Задумчиво пробормотал Чжоу И, прежде чем добавить: — Однако есть кое-кто, кого мне нужно тебе доверить… Затем он описал личность Чэнь Я'эр, стараясь не упоминать о призраках ущелья семьи Чэнь, просто сказав, что вмешался, когда натолкнулся на армию, устроившую резню мирных жителей, и спас единственную выжившую. По словам старины Бая, поскольку сейчас каждая семья в Божественной столице пытается нанять экспертов либо в качестве Защитников для самосохранения, либо с другими планами на уме, Чэнь Я'эр стала уязвимым местом для Чжоу И. Если её действительно похитят, Чжоу И не сдастся, а выберет месть! Старина Бай выслушал его, преисполненный праведного гнева, и пообещал: — Будь спокоен, старина Чжоу, мой сын тоже едет в Цзяннань, и он составит хорошую компанию Чэнь Я'эр. — Э? Как я мог забыть о тебе? Глаза Чжоу И заблестели. — Как насчёт того, чтобы вырастить Чэнь Я'эр у себя, сделав её своей крестницей или что-то в этом роде? Тогда у тебя будет полноценная семья – и сын, и дочь. Старина Бай, изначально беззаботный дух, доставил немало хлопот в мире цзянху, полагаясь на своё цингун. Он был не лучшим выбором для доверия кому-либо. Однако брак и семья действительно могут изменить человека, и после женитьбы на принцессе Жунчан старина Бай стал уравновешенным и домашним мужем. Предложение Чжоу И застало старину врасплох. Он не сумел уговорить Чжоу И, а вместо этого, возможно, привезёт домой крестницу? Чжоу И предположил, что старина Бай боится своей жены, и пообещал: — Просто скажи принцессе Жунчан, что Чэнь Я'эр – прямая внучка Врожденного Грандмастера. Просто позаботься о ней двадцать лет, и за это время твоя семья будет в целости и сохранности! — А что будет через двадцать лет? Старина Бай был весьма соблазнен. Раньше он думал о том, чтобы попросить Чжоу И о защите своего дома, но ему всегда было неловко говорить об этом вслух. Даже зная, что Чжоу И согласится, старина Бай не хотел ставить своего друга в трудное положение. Чжоу И медленно произнес: — Через двадцать лет Чэнь Я'эр больше не понадобится ничья защита. — Не волнуйся, старина Чжоу, я позабочусь о ней, как о собственной дочери. Пообещал Бай. Внезапно тон старины Бая изменился, и с виноватым выражением лица он произнёс: — Если… я имею в виду, если Чэнь Я'эр и мой мальчик полюбят друг друга, это было бы возможно? Чжоу И сердито выпалил: — Бесстыжий мерзавец! *******   Следующий день. Небесная тюрьма. После переклички Чжоу И болтал с коллегами о том, что видел в дороге, делясь местными деликатесами из Божественной столицы, которые он купил для всех. Они договорились встретиться вечером в ресторане «Весенний ветерок», и легкое чувство отчуждения тут же рассеялось. В древние времена люди слушали оперы в кальянных, сегодня же ножные ванны и массаж служат превосходным средством для сближения коллег. Чжоу И вернулся в свою одиночную камеру, где вода для чая ещё не закипела. Новичок полковник Лу постучал и вошёл, неся упаковку чая. — Билочунь с горы Тайчуань. Не желаешь попробовать, старина Чжоу? — Нет награды без заслуг, неужели у полковника Лу есть для меня задание? Чжоу И мог наслаждаться вином старины Бая бесплатно, но не мог просто так принять чай полковника Лу. Первый был близким другом, а второй – всего лишь коллегой. — Старина Чжоу, ты готов провести всю свою жизнь в Императорской тюрьме? Спросил полковник Лу. — С твоими навыками ты мог бы с легкостью служить в королевской семье в качестве распорядителя. Если последуешь за нужным человеком, не исключено, что прославишь своих предков и будешь наслаждаться богатством и почетом. — Что не так с Небесной тюрьмой? С улыбкой спросил Чжоу И. — Мой прадед был здесь тюремным надзирателем, и мой дед тоже, а затем это перешло к моему отцу. Я не могу предать своих предков! — … Императорский двор всегда пропагандировал добродетель и сыновнюю почтительность. Упомянув своих предков, Чжоу И не оставил полковнику Лу ничего, что можно было бы возразить. Чжоу И продолжил: — Я не стремлюсь ни к богатству, ни к славе, а лишь хочу прожить жизнь в мире. Пожалуйста, заберите этот чай обратно, полковник Лу. Полковник Лу махнул рукой. — Не заставляй меня чувствовать себя неловко, старина Чжоу. Этот билочунь – подарок тебе. Отныне мы коллеги. Мне ещё понадобится помощь и забота старины Чжоу по разным вопросам! — Тогда я приму его без лишних церемоний. С улыбкой ответил Чжоу И. — Подождите, полковник. Сегодня мы отведаем этот знаменитый чай! — Хватит этого «полковник», мы примерно одного возраста. Просто зови меня старина Лу. Настоял он. — Ха-ха, старина Лу! Рассмеялся Чжоу И. Несколько мгновений спустя. Насыщенный аромат чая распространился в воздухе, опьяняющий и восхитительный. Чжоу И проводил свободное время, дегустируя чай и читая священные писания, и за более чем двадцать лет он отточил свои навыки чайной церемонии до совершенства. Через несколько сотен лет Чжоу И станет утонченным ученым, начитанным в конфуцианских, буддийских и даосских писаниях, сведущим в цитре, шахматах, каллиграфии, живописи, вине, цветах и чае. Только в искусстве поэзии, без природного таланта, его было не заставить. В последующие дни. Многие приходили к нему домой или в Небесную тюрьму, предлагая различные блага, от богатства и почета до военного чина и дворянских титулов. Чжоу И вежливо отказывал им всем. Такое поведение в глазах этих сановников было не чем иным, как высокомерием из-за таланта! В результате они посылали умелых бойцов перелезать через стены и врываться в дома по ночам, пытаясь преподать ему урок, но те возвращались с разбитыми лицами. Чжоу И лишь продемонстрировал свои навыки физической культивации, которые после закалки Истинной Ци и подпитки Маной достигли предела очищения внутренних органов, всего в одном шаге от вершины – Очищения Костного Мозга. На стадии Очищения Костного Мозга человек обладает силой, способной с легкостью пробиться сквозь тысячи солдат! Особенно в пределах Божественной столицы, во время мелкомасштабных конфликтов, эксперт по Очищению Костного Мозга становится ещё более ценным. Когда новость распространилась, пришло ещё больше людей, желающих нанять его. И только когда Чжоу И принял решительные меры, покалечив нескольких назойливых мух и сделав публичное заявление, все успокоилось. — Я не стремлюсь ни к богатству, ни к власти и предпочитаю умереть стариком в Небесной тюрьме! Заявил он. Только тогда вернулся покой.