Глава 37 — Глава 36: Осиротевшая девочка

Глава 36: Осиротевшая девочка   — Кто ты? Пронзительно закричала супруга Сунь. — Я… кхм, кхм. Так долго был евнухом, сложно отвыкнуть от этой манеры говорить. У этого человека было бледное лицо и отсутствовала борода, а голос звучал высоко. — Всего лишь ничтожество, сведущее в мелких кражах, не заслуживающее внимания вашего высочества, императорской супруги. Вам бы лучше провести больше времени, разговаривая со своим сыном, иначе у вас больше не будет возможности его увидеть! Подумав о хаосе среди солдат снаружи, супруга Сунь невольно содрогнулась от страха, крепко прижимая к себе шестого принца. Евнух Ван нахмурил брови, перебирая в памяти всех внутренних слуг дворца, и вдруг его осенило. — Ты Фэн Чжунсянь, дворцовый банщик из Императорских покоев! — Неудивительно, что покойный император ценил евнуха Вана и сделал его доверенным министром, несмотря на то, что он евнух. Поистине, первый случай в нашей Национальной Династии. С восхищением произнёс Фэн Чжунсянь. — Я всего лишь ничтожный человек, отвечающий за чистку уборных, такой же незначительный, как опарыши в выгребной яме, и всё же евнух Ван помнит моё имя. — Я не такой, как ты. Холодно отрезал евнух Ван. — Уто, владея искусством маскировки лица, может повлиять на престолонаследие Национальной Династии. В разгар их разговора двери дворца распахнулись с грохотом, и внутрь ворвалась сотня солдат. За ними следовал князь Цинь Чжао Юань с настоящим канцлером Чжаном справа от себя, держащим в руке окровавленный меч. — Батюшка, твой сын опоздал! Увидев императора Хунчана, лежащего на драконовой кровати, Чжао Юань тут же пролил две струйки горячих слез, и было непонятно, то ли от горя, то ли от волнения. Евнух Ван возмутился: — Ваше Высочество князь Цинь, почему вы врываетесь во дворец без императорского указа? — Евнух, закрой рот! Вытерев слезы, Чжао Юань отчитал его: — Я получил секретное донесение от канцлера Чжана о том, что императорская супруга Сунь попыталась навредить императору и сфабриковала указ, чтобы посадить на трон собственного сына. Я немедленно привёл войска для спасения, но, увы, было слишком поздно! Всего несколькими словами он полностью отрицал политическую легитимность указа. В будущих национальных летописях будет отмечено, что императорская супруга Сунь и её сообщники совершили цареубийство и узурпацию, а Чжао Юань возглавил войска ночью, чтобы исправить хаос. Герцог Чэн глубоко посмотрел на Чжан Чжэнъяна и спросил: — Может ли этот старик удалиться? — Пожалуйста, лорд-герцог. Чжан Чжэнъян приказал людям расступиться, шепнув Чжао Юаню: — Знать связана с судьбой нации. Герцог Чэн не поддерживает шестого принца. После того, как дело будет улажено, его можно будет склонить на свою сторону. Чжао Юань слегка кивнул, его холодный взгляд обратился к шестому принцу, Чжао И. Чжао И, умный и проницательный, уже догадался, что его ждет, и проговорил немного детским голосом: — Второй брат, твой младший брат добровольно отказывается от трона. Можешь ли ты пощадить наши жизни, мою и нашей матери? Чжао Юань на мгновение опешил и слегка заколебался. Этот брат всегда был послушным и хорошо ладил с братьями и сестрами. — Ваше Высочество, если не уничтожить корень, когда срезаешь траву, это только вызовет будущие проблемы! Напомнил Чжан Чжэнъян. — Семья Сунь контролирует столичный гарнизон, и к завтрашнему утру прибудет большая армия. Тогда уже Ваше Высочество будет умолять своего брата пощадить вашу жизнь. — Убить! Чжао Юань, больше не колеблясь, отдал приказ взмахом руки. Мгновение спустя супруга Сунь и Чжао И лежали перед императором Хунчаном, а все остальные евнухи и служанки во Дворце Шанъян были мертвы. В час Мао. Чиновники вошли в Императорский дворец и направились в Зал Высшей Гармонии для утреннего придворного заседания. После провала мятежа бывшего наследного принца император Хунчан снова лично взял на себя управление делами двора. Но из-за его слабого и болезненного тела большинство утренних заседаний были лишь формальностью, и все ждали, когда евнух Ван объявит что-то вроде «Император нездоров», после чего гражданские и военные чиновники разойдутся по домам. Однако, войдя в Зал Высшей Гармонии, они увидели на троне мужчину средних лет. Фэн Чжун, временно повышенный до евнуха переднего двора, достал ярко-желтый императорский указ и зачитал его вслух. Суть его сводилась к тому, что покойный император скончался прошлой ночью, оставив указ, в котором наследником был назван князь Цинь Чжао Юань. Гражданские и военные чиновники в замешательстве переглянулись, не зная, плакать им или падать ниц. Чжан Чжэнъян первым опустился на колени и закричал здравицу императору. Вскоре остальные поняли, что к чему, и после положенных трех коленопреклонений и девяти земных поклонов признали Чжао Юаня своим новым правителем. *******   Ущелье семьи Чэнь. Командир разбитых войск умер, пожранный ордой призраков. От его плоти и крови не осталось ничего, кроме бледных костей. Чжоу И внимательно следил за изменениями в призраках, заметив, что после поглощения живых душ и плоти аура большинства из них стала немного сильнее, а дух – более злобным. Однако небольшая часть этих призрачных душ превратилась в зеленый дым и рассеялась после смерти командира. Обиженная душа старика Чэня вместе с призраками деревни преклонили колени перед Чжоу И и ударились головами о землю в знак благодарности. — Благодарим благодетеля! Чжоу И спросил: — Какие у вас планы на будущее? Старик Чэнь ответил: — Мы, естественно, намерены рассеять остатки наших душ, чтобы как можно скорее переродиться. — Это очень хорошо. Кивнул Чжоу И, зная, что без воздействия Талисмана спокойного дома призраки не смогут даже толком проявить свои формы и рассеются через три-пять дней. Без объектов, к которым можно привязаться, и без возможности очистить души, из них не получится даже полноценных мстительных призраков. Способность старика Чэня сохранять рассудок и изгонять призрачный туман объяснялась его занятиями наукой и пониманием жизненных принципов, что делало его душу гораздо более стойкой и сильной, чем у обычных людей. Старик Чэнь взмолился: — Нам придётся побеспокоить благодетеля, чтобы выкопать яму и похоронить наши останки. Нет необходимости в отдельных могилах и надгробиях, так как в будущем никто не придёт почтить память. Чжоу И согласился и решил найти сокровищницу фэн-шуй, чтобы в следующей жизни они переродились в богатой и знатной семье. Услышав это, группа призраков снова ударилась головами о землю в знак благодарности. Среди простого люда встречались мастера фэн-шуй, которые могли находить так называемые логова драконов, используя различные формулы и секретные техники, однако для совершенствующихся это было не более чем пустячное искусство. Чувствуя, где духовная энергия чиста и богата, они могли идентифицировать эти ценные места фэн-шуй. Впоследствии старик Чэнь шел впереди, показывая дорогу, а Чжоу И тащил телегу, собирая трупы из дома в дом. Различные виды смерти были слишком ужасны, чтобы их описать словами. Чжоу И заметил, что после сбора трупов некоторые из более слабых призраков тут же рассеялись по ветру, в то время как более сильные духи стали еще более прозрачными. Наполнив телегу трупами, Чжоу И нашел сокровищницу фэн-шуй недалеко от ущелья семьи Чэнь и топнул ногой, создав большую яму. После того, как трупы были захоронены, и без того слабые призраки полностью рассеялись и больше не были видны. Наблюдая за этой сценой, Чжоу И подумал: — Возможно, обычай хоронить мертвых, чтобы они обрели покой, берёт свое начало именно отсюда, чтобы эффективно уменьшить вред, который мстительные духи и свирепые призраки причиняют живым! Вторая телега была наполовину заполнена трупами, когда остановилась перед небольшим крестьянским двором. — Это дом Шуань Чжу. Его дочери Я'эр всего два года. Какой грех! Старик Чэнь оглядел редкую толпу призраков и не нашел среди них Шуань Чжу. Бровь Чжоу И приподнялась, когда он услышал звук дыхания. — Может быть, здесь есть кто-то живой? Воодушевленная душа старика Чэня нетерпеливо заметалась, влетела в дом и тут же вылетела обратно. — Чэнь Я'эр жива! Чжоу И толкнул дверь, вошёл и увидел на кровати два трупа: мужчину с ножевым ранением в животе и женщину с наполовину перерезанным горлом. Супруги умерли в обнимку, их кровь окрасила постель в тёмно-красный цвет. Звуки дыхания доносились из-под них. Чжоу И приподнял тела и откинул одеяла, под которыми обнаружилась завернутая маленькая девочка. На вид ей было около двух-трех лет, розовая и нежная, словно голодная. Когда с неё сняли одеяло, девочка попыталась перевернуться, поползла на тело матери, отчаянно хватая окровавленными ручками и беспорядочно облизывая их, чтобы утолить голод. — Благодетель! Старик Чэнь снова опустился на колени и поклонился: — Чэнь Я'эр – последняя из нашей деревни. Умоляю благодетеля дать ей еды и вырастить её до совершеннолетия. — Встань. Сказал Чжоу И и задумался. Почти три десятилетия он жил уединенно и беззаботно. Он не хотел приводить в свой дом ещё кого-то, во-первых, потому что Плод Долголетия Дао нельзя выставлять напоказ, а во-вторых, потому что у него не было опыта воспитания детей. Ошибка могла бы тяжело лечь на его совесть. Однако Чжоу И не мог заставить себя смотреть, как маленькая девочка умирает от голода. — Старина Чэнь, у меня есть свои непреодолимые трудности, но я отвезу Чэнь Я'эр обратно в Божественную столицу и найду ей хорошую семью. Пообещал он. — Я буду часто навещать её, чтобы она жила в мире и радости!