Глава 219 — Глава 218: Последние Годы Династии

Глава 218: Последние Годы Династии   Зима миновала, и вновь пришла весна. Змеиные Горы были покрыты снегом, который вот-вот должен был растаять. Тысячи крепких простолюдинов, гонимые солдатами, прочесывали каждый пик в поисках хоть каких-нибудь благоприятных знамений. Чжу Кан, обутый в соломенные сандалии, нетвёрдо ступал по снегу, усердно обшаривая все вокруг деревянной палкой в поисках чего-то. Если ему не удастся найти благоприятное знамение, о котором можно было бы доложить, он, скорее всего, замерзнет насмерть в горах, и его род прервется. — Земля моей семьи была отобрана Мастером Сунем, и если не в этом поколении, то в следующем род наверняка угаснет! Так или иначе, мы идем к гибели, так зачем же терпеть эти муки? Лучше рискнуть всем разом… Эти мысли проносились только в его голове, Чжу Кан бросил взгляд на солдат у подножия горы и простолюдинов, застреленных при попытке бежать. Он мог лишь тихонько проклинать в душе: — Пёс-Император! Холодный ветер завывал, его одежда едва согревала. Лицо Чжу Кана побагровело от холода, он оперся на свою деревянную палку, чтобы перевести дух, и зачерпнул пригоршнями снега, чтобы утолить голод, продолжая машинально переставлять ноги. Возможно, из-за того, что он слишком долго голодал, перед его глазами появилось нереальное свечение. Затем мир, казалось, завертелся, словно он падал в сон, и ему показалось, что он наступил на что-то мягкое, белое и пухлое. — Ой! Раздался детский крик боли, и Чжу Кан почувствовал, как его поднимают, переворачивая вверх тормашками в воздухе. Чжу Кан энергично потряс головой, чтобы прогнать головокружение и прийти в себя. Открыв глаза, он увидел белый редис длиной в три фута. На лице редиса виднелся след от грязного ботинка, и тот сердито гримасничал, размахивая мотыгой. — Дитя, не балуйся. Прозвучал нежный голос, теплый, как весенний ветерок. Красная Кровавая Лиана, связывавшая его ноги, ослабла, и он, трепеща, упал на землю. Чжу Кан последовал за голосом и увидел даоса в зеленом одеянии, сидящего в павильоне неподалеку, держащего писание и приветствовавшего его улыбкой: — Я — Сюань И. Могу ли я спросить, откуда вы, господин? — Я — Чжу Кан из Деревни У Подножия Горы. Чжу Кан, очнувшись от замешательства, увидел женьшень, по форме напоминающий ребенка, и подумал, что столкнулся с демоном. Он выложил все, как бамбук, из которого высыпаются зерна: — Я восьмой в своем клане, без денег и земли дома, даже жены нет. Обычно доедаю объедки, живу в коровнике, и от меня дурно пахнет… — Я, конечно, не ем людей. Взмахом пальцев Чжоу И очистил тело Чжу Кана маной, исцелив его скрытые раны и обморожение: — Это гора Куньлунь. Чужакам редко случается попадать сюда. Вы можете остаться на некоторое время или уйти немедленно. Проведя год в совершенствовании на горе Куньлунь, Цинь Чжэн, покидая её, поднял большой переполох, выполняя своё обещание восстановить имя Сюань Сяо, но он также создал значительные кармические препятствия. Таким образом, Чжоу И утратил интерес к просвещению смертных. — Куньлунь? Чжу Кан был поражен и пробормотал: — Неужели в этом мире и впрямь есть гора Куньлунь? Я думал, это выдумка сказителей. Чжоу И пригласил Чжу Кана сесть и улыбнулся: — Не могли бы вы рассказать мне, господин, как составляют истории о Куньлуне? — Сказители… Как только Чжу Кан заговорил, его желудок громогласно заурчал. — Моя вина, что не предложил еды. Ешьте, пока говорите. Взмахом руки Чжоу И наполнил каменный стол блюдами, все — редкие деликатесы в мире смертных. — Благодарю вас, даосский священник, благодарю вас, бессмертный! Чжу Кан, уже изголодавшийся, пренебрег всяким почтением к бессмертному и набросился на еду. Утолив голод, он сказал: — Истории, рассказываемые сказителями, обычно начинаются с того, что герой возвращается, обучившись искусству на горе Куньлунь… Поскольку его семья не владела пахотной землей, Чжу Кан мог наедаться досыта в напряженные сельскохозяйственные сезоны, но в более спокойное время ему приходилось работать в городе. Чаще всего, не найдя работы, он сидел на корточках у входа в гостиницы и таверны, выпрашивая еду, где и наслушался многочисленных историй. — Значит, гора Куньлунь стала отправной точкой для историй о героях в этих сказках. Чжоу И нашёл это интересным и продолжил спрашивать: — Я долгое время провёл в уединении и не знаю, какое сейчас число. Какой сейчас год и месяц? — Сейчас двенадцатый год правления Императора Юнъяня. Чжу Кан отставил свою рисовую чашу, с глухим стуком опустился на колени и взмолился: — Бессмертный, могу ли я остаться здесь навсегда? Я могу подавать чай, носить воду, обрабатывать землю — что угодно. Все, о чем я прошу, — это кусок хлеба! — Вы можете остаться максимум на год. Ответил Чжоу И: — Когда вы уйдете, я дам вам немного золота и серебра, чтобы вы не беспокоились о еде и питье. Чжу Кан покачал головой: — Я не смею принять это. Кто-то из соседней деревни откопал немного золота, и на следующий же день бандиты убили всю его семью! Чжоу И слегка нахмурился: — Неужели снаружи так неспокойно? — Императорский Двор говорит, что повсюду мир и спокойствие, но я слышал, что многие места страдают от войны, и никому не живется легко. Чжу Кан был истинным простолюдином, который едва умел читать и судил об императоре и Императорском Дворе просто по тому, легко ли жилось или трудно. Он не мог конкретно сказать, в чем вина императора или Императорского Двора; единственной коррупцией, с которой он сталкивался, была коррупция жадных чиновников. Чжоу И не стал больше расспрашивать его. Он положил ладонь на лоб Чжу Кана и напрямую прочел его душу. Из уголков его памяти, которые Чжу Кан и сам не мог вспомнить, он уловил обрывки разговоров путешественников, получив общее представление об изменениях, постигших царство Цин за последнее столетие. Император Цзядин был усерден в правлении, но император Тай Ши жил так долго, что нанесенный им ущерб был огромен, и династия пошатнулась, не успев полностью восстановиться. После него друг за другом пришли два посредственных императора, и теперь император Юнъянь заявлял, что подражает своим предкам. К сожалению, он не усвоил ни боевых искусств, ни того, как укреплять армию; он был сосредоточен исключительно на поисках бессмертия, удостоив семерых или восьмерых буддийских и даосских мастеров звания национальных наставников. — Двести лет с момента основания царства Цин, глубинные проблемы, вызванные Цинь Чжэном, больше невозможно сдерживать. Похоже, мы находимся в последние дни династии! Чжоу И тихонько вздохнул, уже привыкнув к этому. Со времен государства Фэнъян он наблюдал взлеты и падения Национальной Династии на протяжении трех поколений. Когда Техника Поиска Души завершилась, он оставил несколько нитей силы души в душе Чжу Кана. Чжу Кан почувствовал, как его душа стала более восприимчивой и ясной. События его жизни за последние двадцать лет предстали во всех подробностях, а иероглифы, которые он когда-то выучил и забыл, теперь отпечатались в его памяти при малейшем воспоминании. — Благодарю вас, Бессмертный! — В течение следующего года вы будете ухаживать за духовными полями вместе с детьми, а в свободное время можете посещать Павильон Писаний, чтобы читать. Чжоу И на мгновение задумался, прежде чем сказать: — Я не могу держать вас здесь долго, и не могу передать вам Закон Бессмертия, но я могу научить вас навыку, который убережет вас от голодной смерти после того, как вы покинете горы. Чжу Кан неоднократно бил челом в знак благодарности: — За наставления Бессмертного, род Чжу будет в долгу перед вами на многие поколения вперед. Чжоу И слегка кивнул и указал на Павильон Писаний, говоря: — Метод хранится в девятнадцатой книге на третьей полке седьмого ряда. У меня есть лишь некоторые теории по этому поводу; вам нужно будет постичь, как его создать. — Я не подведу вас, Бессмертный! Чжу Кан не знал, чему он научится. Судя по развитию сюжета, это должна быть давно утерянная секретная формула бессмертных. С ее помощью он, возможно, сколотит состояние, как только покинет горы. Насытившись и напившись, он отправился спать. На следующий день. Чжу Кан полдня провёл, вскапывая землю, и, узнав, что большой белый редис на самом деле — оживший Тысячелетний Духовный Женьшень, еще несколько раз стукнулся головой о землю в знак почтения. Во второй половине дня он отправился в Павильон Писаний. Как и велел Бессмертный, он достал с полки книгу, обложка которой была украшена странным рисунком, без каких-либо надписей. — Похоже на прялку? Она несколько отличается от тех, что я видел в мастерских. Работая в уездном городе, Чжу Кан видел прялки, которые были в основном похожи друг на друга, где бы ни требовался ручной труд. Открыв книгу, он увидел, что каждая страница содержит рисунок с пояснениями рядом. Благодаря усилению его души Бессмертным накануне, он узнал большинство иероглифов. — Бессмертный хочет, чтобы я построил это; должна быть веская причина! Примерно через два месяца. Чжу Кан обнаружил, что его память необычайно сильна и что у него есть природный дар к ремесленничеству, что позволило ему быстро построить новый тип прялки. После испытаний эффективность новой прялки возросла десятикратно. Чжоу И удовлетворенно кивнул: — Те, кому суждено войти в Куньлунь, и впрямь обладают неординарными качествами. Чжу Кан получил дальнейшие наставления от Бессмертного и достал ещё одну книгу из Павильона Писаний с еще более странным рисунком на обложке. Кипящий чайник!