Глава 217 — Глава 216: Цинь Чжэн Поручает Ему Своего Сироту (2)

Глава 216: Цинь Чжэн Поручает Ему Своего Сироту (2)   Император Тай Ши, одетый в даосское одеяние, лежал на своей нефритовой постели: — Снова приснился сон! Гора Куньлунь, бессмертные, Духовный Женьшень, Цзянму… Цинь Сяо, стоя на коленях перед ложем, с тревогой произнес: — Этот сын слышал, что на Западе появился Истинный Будда, и уже посланы эмиссары, чтобы отыскать его. Батюшка-Император, пожалуйста, берегите своё здоровье. Если даосский путь не может даровать долголетие, возможно, буддийский путь сможет? Кашель, кашель, кашель! Император Тай Ши несколько раз сильно закашлялся, задыхаясь, его лицо словно было припудрено золотым порошком, поблескивая в свете свечей. — Нет в мире никакого Истинного Будды, это, должно быть, проделки буддистов. Однако ты можешь поддерживать связь с буддизмом, если пожелаешь, чтобы, когда ты взойдешь на трон, твоей первой задачей стало продвижение буддизма вместо даосизма. Даосизм в царстве Цин слишком укоренился, чтобы искоренить его! — Я внемлю поучениям Батюшки-Императора. Цинь Сяо с тревогой произнес: — Истинные бессмертные из храма Байюнь обладают укоренившейся властью. Когда этот сын попытался взять под контроль шесть министерств, они неоднократно чинили тайные препятствия. Мог бы Батюшка-Император приказать… Император Тай Ши тут же перебил: — Не говори об этом, когда я был на горе Куньлунь, я пообещал бессмертным, что буду продвигать даосизм! Выражение лица Цинь Сяо стало горьким, как и говорил Великий Наставник, Батюшка-Император и впрямь сошел с ума, попав в демонические сети. Император Тай Ши прожил 120 лет, сражаясь со своими принцами, своим отцом, Да Цянем, и буддизмом — большую часть своей жизни проведя в борьбе. Лишь взглянув на выражение лица сына, он понял, что у него на сердце. — Весь мир думает, что я сошёл с ума. Однако правда в том, что только я один в здравом уме. В этом мире и впрямь существует гора Куньлунь, и и впрямь есть бессмертные! Голос императора Тай Ши становился всё слабее. Пытаясь использовать Ци и Кровь в своем Даньтяне, чтобы стимулировать свой потенциал, он вызвал к жизни смертоносную смесь золота, серебра, свинца и ртути. В одно мгновение его дыхание стало едва слышным, словно он был на пороге смерти. — Батюшка-Император, ваш сын верит! Увидев это, Цинь Сяо в тревоге поспешил ответить: — Когда ваш сын взойдет на трон, я не откажусь от поисков Куньлуня. Поколение за поколением, пока мы не найдем Истинного Бессмертного! — Хорошо. Императору Тай Ши было всё равно, искренен его сын или нет, в нынешнем состоянии он не мог управлять будущими делами, единственное, на что он годился, — это сдерживать императорский двор и выиграть время для Цинь Сяо, чтобы тот захватил власть. Пока в нём оставался хоть вздох жизни, пока император Тай Ши был жив, двор царства Цин не впадёт в хаос. Его Ци и Кровь постепенно стабилизировались, и Пилюля Крови внутри его органов сконденсировалась и подавила токсин, предотвращая дальнейшее разрушение жизненной силы императора Тай Ши. — Можешь идти, мне нужно отдохнуть! — Ваш сын откланивается. Цинь Сяо покинул комнату, наказав дежурным евнухам неотступно следить за здоровьем Его Величества. Если что-то пойдет не так, им не следовало поднимать шума, а тайно послать весть Запретной Армии, чтобы те оцепили дворец, не объявляя траура. Внутри комнаты. Глаза императора Тай Ши были слегка прикрыты, перед ним возникли видения его прошлого опыта практики на горе Куньлунь. Среди них образ Чжоу И стал четче, словно стоял прямо перед ним. Несмотря на свою старость и увядание, его инстинкты как мастера боевых искусств мгновенно привели императора Тай Ши в состояние боевой готовности. — Кто там? Чжоу И посмотрел на постаревшего Цинь Чжэна и, не прибегая к исцеляющему заклинанию, медленно произнёс: — Не виделись лет сто, неужели господин Цинь позабыл меня? — Истинный Владыка! Император Тай Ши, наконец, разглядел ясно, перед ложем стоял не кто иной, как Чжоу И. Он попытался встать и воздать ему почести, но конечности были слабы и бессильны, любое, даже незначительное движение заставляло его задыхаться. Чжоу И произнес: — Господин Цинь, ваш жизненный путь недолог. Не стоит и дальше напрасно растрачивать его. Император Тай Ши, услышав это, перестал двигаться. Увидев, что внешность Чжоу И ничуть не изменилась, в его глазах мелькнула искорка надежды: — Неужели Истинный Владыка пришел, чтобы забрать своего ученика практиковаться на горе Куньлунь? — Нет! Чжоу И покачал головой: — Я давно должен был забыть о вас, но, выйдя из уединения и услышав о ваших деяниях, почувствовал угрызения совести и пришёл повидать вас в последний раз. Император Тай Ши в смятении произнёс: — Почему Истинный Владыка испытывает угрызения совести? — Когда вы по ошибке проникли в Куньлунь, мне не следовало учить вас боевым искусствам. Вздохнул Чжоу И: — Я хотел с удобством очистить имя своего младшего брата через вас; я и подумать не мог, что это приведет к вашей одержимости даосским путем, даже в ущерб народу. — Истинный Владыка прав, но я не мог себя контролировать. Сказал император Тай Ши: — Слова «вечная жизнь» словно демон в моём сердце, управляющий моим телом и душой. Каждую глухую ночь я каюсь за зло, которое сотворил, но днем не могу удержаться от диких поступков! Чжоу И слегка кивнул, сказав: — После сегодняшнего дня сердечный демон исчезнет. — Неужели я сейчас умру? Император Тай Ши яростно закашлялся и спросил: — Совершив все эти злодеяния, я должен попасть на восемнадцатый круг ада после смерти. Раз уж я на смертном одре, могу ли я попросить Истинного Владыку об одной вещи? Брови Чжоу И слегка нахмурились: — Говорите. — Я прекрасно осознаю свои грехи, посему передам трон своему третьему сыну, Цинь Сяо, ибо он обладает кротким нравом и непременно станет милосердным правителем. Произнес император Тай Ши: — Но при дворе слишком много коварных чиновников и демонических альянсов. После моей смерти непременно возникнет хаос. Цинь Сяо слишком честен, чтобы справиться с хитростью призрачных чудовищ, поэтому я прошу Истинного Владыку немного защитить его. Чжоу И на мгновение задумался, не давая прямого ответа. — Я понаблюдаю тайно какое-то время. — Благодарю вас, Истинный Владыка. Лицо императора Тай Ши озарилось радостью, дух воспрянул, но его Пилюля Крови больше не могла подавлять смертельный яд, который распространился по его Ци и Крови и охватил все тело. — Я держу Тай А, правлю Драконьей Колесницей, восхожу на Куньлунь… Через несколько вздохов он скончался. Чжоу И нежно коснулся век Цинь Чжэна, помогая ему закрыть глаза. — Я должен принять это как предостережение. Обладая достаточной силой, чтобы запугать мир, нужно быть ещё более осторожным и осмотрительным в своих действиях. Минутная прихоть может привести к столетию страданий в Мире Смертных… *******   Девяносто седьмой год эпохи Тай Ши. Император скончался во Дворце Куньлунь, и Наследный Принц Цинь Сяо взошел на трон. Во время национального траура в небе над Сяньцзином появилось кровавое облачное знамение, за которым последовало землетрясение дракона земли, убившее или ранившее тысячи граждан. Истинный человек из Храма Белого Облака, после гадания, узнал, что это — предостережение с небес. Наследный принц Цинь Сяо был реинкарнацией бедственного дракона, вступившего в противоречие с судьбой нации! Используя это в качестве предлога, чиновники при дворе стали давить на Цинь Сяо, чтобы тот отрекся от престола в пользу своего младшего царственного брата, сына предыдущего императора, дабы обеспечить преемственность царства Цин. Месяц спустя. Тысячи солдат штурмовали императорские запреты, проникли во Дворец Шанъян как изнутри, так и снаружи, но были полностью уничтожены небесной молнией. На следующий день. Истинный человек из Храма Белого Облака вознесся к бессмертию, забрав с собой союзников двора. Оппозиция лишилась лидера и больше не могла давить на Цинь Сяо, требуя отречения. После Нового года эпоха была переименована в Цзядин. *******   Северная Граница. Змеиные Горы. Шесть месяцев назад Чжоу И прибыл, спасаясь бегством, и произвольно выбрал Безымянный Пик, чтобы установить Формацию и Запрет для уединенного совершенствования. Духовный Женьшень, таща мотыгу, надув губы, произнес: — Бессмертный, можно нам перестать переезжать всё время? Каждый раз, когда они меняли место, им приходилось разрабатывать новые участки под духовные поля и пересаживать Духовные Лекарства, что означало по меньшей мере два-три года изнурительной работы для маленьких ручек и ножек Духовного Женьшеня. — Мы больше не будем переезжать. Пообещал Чжоу И: — Это место пустынно и необитаемо, до ближайшего города не менее тысячи миль. Никто не потревожит наше тихое совершенствование. В будущем я буду посещать празднества реже… каждые пятьдесят, нет, двадцать… каждые двадцать пять лет! — Хе-хе. Духовный Женьшень закатил свои маленькие глазки, явно не поверив. Чжоу И почувствовал некоторую вину и отругал его со свирепым видом, но слабым нутром: — Ты день ото дня наглел, не так ли? А ну-ка, шевели лапками и ухаживай за полями! Проводив Духовного Женьшеня, Чжоу И несколько раз обошел вокруг дерева Цзянму, его Духовное Сознание проникло внутрь дерева. Смутное сознание было тронуто, посылая в ответ нить радостных эмоций, отчасти знакомых, отчасти чуждых. — Не волнуйся, Бычий Бог. Я ускорю рост дерева, чтобы ты обрел полноценное сознание. Рост дерева Цзяньму был чрезвычайно медленным. Оно ещё не достигло трех чжанов в высоту и всё ещё находилось в зачаточном состоянии, далеко от того, чтобы взрастить духовный разум. Душа Жёлтого Быка-Бога была сведена к слабому сознанию из-за этого влияния. В этом заключалась и возможность для Быка, используя этот шанс, слиться со слабым духовным сознанием Цзянму, душа возродится по мере роста дерева. Взрослое дерево, даже Святой Демон не смог бы захватить его, не говоря уже о душе Желтого Быка-Бога! — Интересно, как поживают трое отпрысков Канцлера-Черепахи. Когда Чжоу И совершенствовался в уединении близ Пруда Зеленой Волны, он часто искал следы Святилища Четырех Духов, но ничего не нашёл. Обширная древняя реликвия исчезла бесследно, словно существовала в ином пространстве, отличном от Девяти Континентов. — Возможно, это и к лучшему. Использование наследия Святилища, чтобы избежать угасания магии, возможно, избавит меня от заточения на горе Куньлунь, не имея возможности прорваться в течение сотен лет, медленно ожидая смерти! Исчезновение Святилища Четырех Духов наполнило Чжоу И подозрениями: — Говорят, что Святилище Четырёх Духов было построено Святым Демоном, эквивалентным Возвращению в Пустоту человеческой расы. По аналогии, возможно, и впрямь существует древнее чудовищное существо из человеческой расы, запечатанное внутри какой-то реликвии! В будущем, когда я буду покидать уединение, нужно быть осторожным, особенно во времена, когда магия идет на убыль, избегать демонстрации крупномасштабных заклинаний, аура слишком заметна! *******   Даосский храм. Комната для медитаций. Чжоу И сидел, скрестив ноги, достав из своей сумки для хранения реликвию Императора Дрвкона — прозрачную Драгоценную Жемчужину. Убив Императора в глубинах Западного Моря, он намеренно оставил каменную стелу с выгравированными словами «Истинный Владыка Сюань И убил дракона здесь», а под стелой — свиток с Техникой Совершенствования. В будущем, когда Духовная Энергия возродится и культиваторы будут проходить мимо пустынного острова, они смогут получить наследие техники. — Возможно, к тому времени Мир Совершенствования будут называть древним, и то, что я оставил, тоже станет древней Техникой Совершенствования! Чжоу И, предавшись своему злобному чувству юмора, осмотрел Драгоценную Жемчужину своим Духовным Сознанием. Она была целой и нерушимой: — После размышлений о Землеразрушающих Запретах на протяжении веков, я так и не нашёл подходящий Духовный Предмет для очистки. Этой Драгоценной Жемчужине суждено стать моей!