Глава 161: Потомки рода Бай
Чэнь Цзин закончил свои культивационные упражнения и, заметив, что Чжоу И углубился в чтение, решил не мешать.
Отойдя на несколько шагов с миской каши, он обернулся, чтобы положить пару маринованных овощей в рукав, поклонился и покинул двор.
С утра до вечера, от заката до рассвета.
Чжоу И сидел во дворе и читал исторические книги, снова и снова перелистывая хроники с конца эпохи Фэнъян до начала династии Великой Цянь. Встречая знакомые имена, он не мог сдержать волнения.
То предавался воспоминаниям, то смеялся, то вдруг тяжело вздыхал.
И только когда он открыл неофициальную историческую книгу, в которой неожиданно нашлись рассказы о столичных куртизанках, числом больше сотни, его интерес проснулся.
Большинство из них пережили головокружительные романы, оставили после себя стихи или были связаны с известными людьми. Казалось, те, кто был просто красив какое-то время, не оставили после себя почти никакого следа.
Чжоу И читал с большим удовольствием, пока не добрался до последней страницы, где послесловие заставило его расширить глаза от изумления.
[Автор, по фамилии Чжоу и имени И, был родом из тюремщиков небесной тюрьмы. Он часто посещал Павильон Весеннего Ветра более тридцати лет и был известен как первый распутник Национальной Династии…]
— Сотни лет я был осторожен и бдителен, никогда не используя своего настоящего имени за пределами тюрьмы. Даже предки Зарождающейся Души не могли меня выследить, а тут какой-то книготорговец меня рассекретил!
Чжоу И отложил книгу и в мгновение ока исчез из двора.
Павильон Весеннего Ветра.
Благодаря процветанию столицы Цянь, он стал ещё оживленнее, чем прежде.
Чжоу И превратился в молодого и беспечного аристократа, щедро сорил деньгами, наслаждаясь жизнью на полную катушку, пока не приблизился конец года и традиция, которой насчитывалось уже несколько сотен лет.
Выборы Главной Куртизанки!
— Еще пара сотен лет, и Павильон отметит тысячелетний юбилей. Будущие поколения, чего доброго, начнут считать выборы Главной Куртизанки традиционным культурным мероприятием, достойным продвижения и всеобщего празднования.
Чжоу И окинул взглядом нескольких молодых девиц, демонстрирующих свои таланты, и выбрал самую миловидную, чтобы поддержать её кандидатуру на звание Главной Куртизанки.
В прошлом он был слишком осторожен, чтобы привлекать к себе внимание, но теперь, будучи Истинным Монархом Золотого Эликсира, разве не должен он быть в авангарде такого события!
— Неужели это моя навязчивая идея?
Чжоу И ни на секунду не задумался о том, что этот поступок может запятнать достоинство Истинного Монарха, и даже если бы он достиг Зарождающейся Души или Божественной Трансформации, всё было бы так же.
Сила всегда была средством защиты и не могла изменить ни одну из мыслей Чжоу И!
Он достал пачку серебряных банкнот из своего мешка для хранения и потряс ими, искусно играя роль расточительного сына богачей.
В конце концов, он повидал их достаточно в прошлом и мог легко скопировать их манеры до мелочей.
Внезапно брови Чжоу И слегка нахмурились, и он исчез из Павильона Весеннего Ветра.
Девушки, льнувшие к нему с обеих сторон, шумные посетители вокруг — все словно потеряли ориентацию, совершенно забыв о молодом аристократе.
На крыше.
Холодный ветер выл, заставляя его даосское облачение развеваться и хлопать, словно гром.
— Внезапный порыв, должно быть, вот-вот случится что-то важное.
Чжоу И достал цилиндр для гадания и слегка встряхнул его, применяя малое Заклинание Провидения.
Гадальная палочка упала на землю.
Поток информации ворвался в разум Чжоу И — это был ничем не примечательный нефритовый кулон, но кроваво-красная отметина в центре была весьма примечательна.
— Нефритовый Кулон Крови Сущности, потомки Бай Яня в беде! Все гадал, что это за мирская возможность такая, ради которой стоит беспокоить Истинного Монарха. Похоже, вот она!
Чжоу И осторожно ощутил слабую кровную связь, исходящую со стороны Южного Города, и тут же обратился в луч света и исчез.
*******
— Убить!
— Изрубить их!
— Это территория Банды Злого Волка!
— Сопляки из Банды Тигра!
Звуки битвы эхом разносились в ночи, десятки фигур столкнулись во тьме, мечи и сабли сверкали, каждая сторона демонстрировала навыки боевых искусств.
— А-а-а!
Раздался крик — Бай Яня из Банды Тигра ранили в живот. Удар пронзил внутренние органы, жизнь стремительно покидала его.
Кровь пропитала нефритовый кулон на его шее, слабо мерцая духовным светом, защищавшим сердечную меридиану.
Бум!
Ослепительная молния ударила сверху, обратив в пепел всех сражавшихся, и луч света унес Бай Яня прочь.
Мгновение спустя.
Пять или шесть культиваторов, молодых и старых, прибыли на место происшествия, чтобы осмотреться, но всё, что они услышали, был раскат грома без каких-либо признаков удара молнии.
Один из старших культиваторов достал волшебный компас и после долгого изучения произнес:
— Аура маны несомненна, культиватор применил Метод Молний!
Старик без бороды получил нефритовый свиток и объявил:
— Ведомство Бессмертных только что установило, что это место находится на стыке территорий Банды Тигра и Банды Голодных Волков в Столице, которые договорились о драке сегодня вечером.
— Должно быть, какой-то затаившийся Отшельник-Культиватор применил Метод Молний, чтобы убить.
Говоривший был облачен в броню и больше походил на военного офицера, чем на культиватора. Он холодно произнёс:
— Согласно правилам секты, Отшельники-Культиваторы, убивающие без причины, должны сообщать об этом в Ведомство Бессмертных!
Старый даос покачал головой и возразил:
— Метод Молний был весьма впечатляющим, в одно мгновение уничтожил десятки людей, но на земле не осталось и следа. С таким-то мастерством… Генерал Вэй, прежде чем кого-либо арестовывать, лучше бы вам посоветоваться с Истинным Человеком — Защитником Государства!
Генерал Вэй фыркнул, но больше ничего не сказал о преследовании дела до конца.
Мощь Королевства Великой Цянь была подобна бушующему пламени, подпитываемому маслом, и при поддержке Секты Дан Дин они, возможно, и справились бы с Отшельником-Культиватором Стадии Очищения Ци, но не могли позволить себе провоцировать Истинного Человека Основания Фундамента.
После долгого расследования без каких-либо полезных зацепок и узнав, что погибшие были из цзянху, они просто спустили дело на тормозах.
*******
Во дворе.
Бай Янь медленно приходил в себя и инстинктивно коснулся живота, не обнаружив даже шрама.
Рядом раздался голос:
— Как твоя фамилия?
— Бай.
Машинально ответил Бай Янь и, повернувшись на голос, увидел беловолосого Даоса в годах, сидящего неподалеку. Он поспешно поднялся, чтобы отдать ему дань уважения.
— Приветствую почтённого Даоса, это вы меня спасли?
— Это он тебя спас.
Чжоу И указал на нефритовый кулон с трещиной, лежащий на столе, и добавил:
— Мою даосскую секту связывают давние узы с твоими предками, этот нефритовый кулон — тому порука. Когда-то род Бай был знатным родом, а до чего докатились — ввязались в распри цзянху?
Лицо Бай Яня исказила горечь:
— В подробности не посвящен, но, по семейным записям, лет сто назад один из рода Бай дослужился до главы Императорской Гвардии. Власть и богатство — всё было, а потом вляпался в дело о заговоре против Наследного Принца. Императорский Двор приговорил весь род к ссылке. То, что я выжил и вернулся с Северной Границы, — уже милость небес.
Чжоу И слегка кивнул, не выразив ни вздоха, ни сочувствия.
То, что род Бай сохранял своё наследие в течение сотен лет благополучия и что потомки до сих пор живы, уже превосходило достижения девяноста девяти процентов других семей.
Чжоу И нежно погладил нефритовый кулон, и в мгновение ока он стал как новенький. Затем он начертал на нём несколько защитных талисманов, оставив частицу ауры Истинного Монарха.
— Пойдёшь за мной в ученики на три месяца, и забудь дорогу в цзянху. Женишься, заведешь детей, и жизнь в богатстве и почёте тебе обеспечена.
Бай Янь с глухим стуком опустился на колени и принялся бить челом.
— Благодарю вас, почтенный Даос!
*******
На следующее утро.
Чжоу И закончил готовить кашу из духовного женьшеня и мяса зверя и налил миску Бай Яню.
— Ешь и практикуй технику совершенствования.
Отведав каши, Бай Янь почувствовал, как духовная энергия и жизненная сила разливаются по телу, и тут же приступил к практике техники закалки тела.
Час спустя.
Бай Янь взмахнул кулаком, чувствуя, что сила его заметно возросла. Он поклонился и произнёс:
— Не забуду вашей милости, почтенный Даос!
Чжоу И ответил:
— Благодарности излишни, ешь дальше. Когда сможешь в один присест осилить целую миску, тогда и обучу тебя истинному Пути боевых искусств.
Бай Янь тут же понял характер Чжоу И, откусил каши и продолжил закалять тело и поглощать эссенцию.
За дверью.
Чэнь Цзин принёс миски и тарелки и постучал в дверь, но долго ждал, так и не дождавшись ответа.
После разговора полугодовой давности он решил, что Чжоу И не придает значения мелочам, поэтому осмелился войти и взять посуду без разрешения, полагая, что это не повлечет за собой наказания и даже может продемонстрировать его искренность.
Он долго ждал возвращения Даоса, но, вернувшись с посудой, натолкнулся на глухую стену.
Чэнь Цзин вздохнул и, не решаясь больше беспокоить, поклонился и ушел.
— Старший и впрямь непостижим!
*******
Два месяца спустя.
Бай Янь ежедневно практиковал боевые искусства и читал священные писания. Его прежняя развязность цзянху улетучилась, лицо стало более светлым и одухотворенным.
Утром он почтительно принял миску каши и умудрился съесть большую ее часть залпом, а затем, едва сдерживая бурный поток духовной энергии и жизненной силы внутри, насильно проглотил оставшуюся половину миски.
Внутренние органы приняли на себя основной удар мощи, на них появились трещины, кожа вздулась и налилась кровью, вены вздулись, словно канаты.
Превозмогая муки от разрывающего тело изнутри, Бай Янь продолжал выполнять технику закалки тела, и лишь спустя полдня ему наконец удалось рассеять избыток энергии. Кровь сочилась из каждой поры, окрасив его багрянцем, словно он только что вынырнул из кровавого пруда.
Чжоу И от начала и до конца наблюдал за этим безучастно, уткнувшись в исторические книги, не пошевелив и пальцем, чтобы помочь, даже когда он едва не падал замертво несколько раз.
Как только Бай Янь восстановил силы, он поклонился и произнес:
— Почтенный Даос, я выдержал испытание.
— Никакое это не испытание.
Чжоу И закрыл книгу и пояснил:
— Это было предсказуемо, тебе достаточно было просто следовать обычным приемам боевых искусств, и примерно через три месяца ты бы выполнил требование.
Бай Янь почтительно произнёс:
— Не знаю, из чего сварена эта каша, но, полагаю, ничего подобного мне больше в жизни не отведать. Чем раньше постигну истинный путь боевых искусств, тем скорее смогу совершенствоваться с её помощью и избежать сожалений в будущем.
— Такая мысль и впрямь меня удивляет.
Чжоу И задумался на мгновение и заговорил:
— Сегодня я обучу тебя Технике Омовения Кровью Зверя и Конденсации Жизненной Энергии. Освоив её, ты ничем не уступишь культиватору Стадии Очищения Ци…
Обновлено: 14.01.2026