Глава 15: Преданность Государственной Службе
— Но это же кто-то из семьи Ли, старина Лю, доставай всё самое лучшее!
Чжоу И открыл коробку с едой. Восемь блюд – четыре холодных и четыре горячих – так и пышут цветом, ароматом и вкусом.
Даже в кувшине для вина было столетнее выдержанное вино. Раз такое вино нашлось в одночасье, значит, начальник тюрьмы постарался.
— Само собой.
Повар Лю скривил губы.
— Использовал все хитрости, доставшиеся от восемнадцати поколений предков, лишь бы не прогневать знатного господина.
В маленькой кухоньке Небесной тюрьмы было много неписаных правил, особенно в отношении камеры В-9. Повар Лю должен был подбирать блюда в соответствии со знатностью семьи заключенного, его должностью и степенью родства.
Никакой уравниловки! Если герцогу и вице-министру подать одни и те же блюда, потом точно будут проблемы!
Этим распутным сынкам знати от скуки оставалось только соревноваться в том, кто больше сохранит лицо, думая что-то вроде:
— Я в Небесной тюрьме, но ем четыре холодных и четыре горячих блюда, да ещё и столетнее вино пью. Это, конечно, больше уважения, чем твои четыре горячих!
Причины споров и зависти среди этих привилегированных отпрысков могли показаться обычным людям бессмысленными и порожденными праздностью, но чиновники в тюрьме должны были подчиняться.
В династии Чунмин самой могущественной семьей была семья Лун, но теперь такое отношение перешло к членам семьи Ли.
Ли У усмирил внутренние распри на севере и юге Фэнъян, год укреплял позиции, а затем во главе миллионной армии начал северную кампанию против Великой династии Юн, поклявшись вернуть три потерянных области.
Теперь их власть и влияние затмили даже семью Лун времён династии Чунмин!
Чжоу И, неся коробку с едой, первым делом направился к камере В-9, где встретил капитана Чжу, отвечавшего за дневную смену охраны.
Капитан несколько раз предостерег:
— Старина Чжоу, подавай с величайшей осторожностью. Этот господин – человек вспыльчивый. Если придёт в ярость, я не рискну тебя спасать!
Чжоу И удивлённо спросил:
— Капитан, я всего лишь еду несу...
— А ты знаешь, за что этот господин сидит в Небесной тюрьме?
Тихонько напомнил капитан Чжу.
— За то, что позволял своим войскам грабить торговые пути, а потом, притворяясь, что нападает на бандитов, вырезал несколько деревень и присвоил себе чужие заслуги!
— …
Чжоу И надолго замолчал, прежде чем спросить:
— Такое ужасное злодеяние, кто бы осмелился его разоблачить?
Позволить войскам грабить и убивать честных людей, приписывая себе их подвиги!
Каждое из этих деяний – тягчайшее преступление, заслуживающее истребления Девяти Кланов, и уж Девять Кланов семьи Ли наверняка включали в себя великого генерала Ли У. Этот человек сейчас командовал миллионной армией в северной кампании. Если подойти к этому вопросу неосторожно, это может привести к катастрофическому перевороту!
Теперь об этом знал даже капитан Чжу, а это явно указывало на то, что скрыть это больше не удастся. Это было равносильно объявлению преступлений семьи Ли всему миру.
Чжоу И не верил, что Императорский двор, вернее император Хунчан, осмелится на такое!
Капитан Чжу ответил:
— А кто ж ещё, кроме канцлера Чжана!
После восшествия на престол император Хунчан очистил остатки сил канцлера Луна, и ни один из четырех членов кабинета министров не избежал наказания. Теперь должность великого секретаря занимал его бывший наставник, Чжан Чжэнъян.
— Неудивительно.
Подумал Чжоу И. Он никогда не видел Чжан Чжэнъяна, но, судя по сплетням на рынке, считал его министром, играющим ключевую роль в управлении страной.
По слухам, как только Чжан Чжэнъян стал великим секретарем, его первая же докладная записка решила внутренние и внешние проблемы государства Фэнъян.
Сначала обеспечить внутреннюю стабильность, а потом отражать внешние угрозы. Сначала идти на север, а потом разбираться с югом!
Отмена императором Хунчаном налогов за пять лет также была стратегией, предложенной Чжан Чжэнъяном, использовавшим её для укрепления поддержки со стороны повстанцев и народа, окончательно решив проблему с повстанцами, которые были разбиты, но не уничтожены, и могли вспыхнуть снова.
За семь лет пребывания на посту великого секретаря Чжан Чжэнъян был единственным человеком, о ком можно было говорить наравне с Ли У.
Камера В-9.
Чжоу И открыл дверь камеры, достал блюда из коробки с едой и расставил их на столе.
— Ваше превосходительство, время обедать.
— Мгм.
Отозвался заключенный, сидевший, скрестив ноги, на мягкой кушетке во внутренней комнате. Его глаза были всё ещё закрыты, а из кончика носа доносилось легкое фырканье.
Чжоу И поклонился и вышел, чувствуя, что этот человек не кичится своим высокомерием, как обычно поступают избалованные аристократы, которые притворяются экстравагантными, чтобы показать свое превосходство над другими. Вместо этого этот человек, казалось, смотрел на всех свысока.
— Действительно бесстрашен!
*******
Несколько дней спустя.
Чжоу И пришёл в маленькую столовую за едой и не нашёл там повара Лю.
— Что с этим парнем?
Подумал он.
Преступления заключенного Ли Сюна уже стали притчей во языцех. В последние дни многие били в Императорский барабан в знак протеста, утверждая, что являются родственниками тех, кого он вырезал в деревнях.
Императорский двор хранил глухое молчание, словно ничего не слышал.
В конце концов столичные приставы одного за другим забрали жалобщиков под предлогом нарушения общественного порядка и бросили в тюрьму.
В связи с этим столичная судебная система стала отдушиной для недовольства народа. Каждый день её главные ворота были испачканы всевозможной грязью.
Императорский цензор подал докладную записку, в которой упрекал столичного префекта в многочисленных правонарушениях, включая жестокое обращение с населением, упущения в надзоре, укрывательство преступника и прочее, но ни словом не обмолвился о семье Ли.
Не имея другого выхода, столичный префект подал прошение о своих преступлениях, а затем сам отправился в Небесную тюрьму.
За короткий промежуток времени в столице произошли стремительные и драматические перемены, эпицентром которых стала камера В-9.
Повар Лю необъяснимым образом потерял рассудок. Чжоу И бросился на поиски капитана Чжу, чтобы узнать о сегодняшней доставке еды.
Капитан Чжу с праведным гневом сказал:
— Он такой же заключенный в Небесной тюрьме. Пусть ест то же, что и остальные. Никаких особых привилегий!
Чжоу И слегка нахмурился, а затем внезапно спросил:
— Есть новости с севера?
— Ты…
Капитан Чжу не стал скрывать, все равно через пару дней станет известно.
— Завтра в полдень всех родственников Ли Сюна казнят, а их дома обыщут. Думаю, скоро Цзиньивэй приведут сюда людей!
Чжоу И спросил:
— По просьбе великого генерала?
— Именно. Чем старее вещь, тем она страннее, чем старше человек, тем он хитрее! Старина Чжоу, ты такой проницательный, как же ты застрял на раздаче еды на всю жизнь?
Прошептал капитан Чжу.
— Начальник тюрьмы сказал, что великий генерал лично написал прошение кровью, утверждая, что семья Ли должна быть причастна к преступлению, вплоть до Девяти Кланов, умоляя Его Величество о понимании, о проявлении милосердия вопреки закону, и казнить только ветвь Ли Сюна!
— Великий генерал честен!
— Великий генерал мудр!
Чжоу И и капитан Чжу обменялись взглядами, в которых застыл ужас. Они чувствовали, что на столицу надвигается буря, в сто раз более мощная, чем всё, что они видели раньше.
Камера №9.
Чжоу И налил жидкую кашу в миску и постучал ложкой по решетке, окликая:
— Время есть!
Ли Сюн взглянул на помои, и в его глазах промелькнул ужас, но тут же сменился спокойствием.
— Похоже, мой кузен ради собственной репутации отправляет на смерть семью своего дяди!
В клановой этике той эпохи покрывательство членов семьи считалось добродетелью. Действия Ли У вызывали презрение у великих кланов.
Чжоу И удивлённо спросил:
— Уже знаешь?
Ли Сюн холодно ответил:
— Глядя на вашу возню и толкотню, можно догадаться, что ситуация снаружи изменилась.
— Завтра в полдень казнят всю твою семью.
Сказал Чжоу И.
— Твои родители, жены и дети – все погибнут из-за твоей жадности!
Ли Сюн, не выражая никаких эмоций, взглянул на Чжоу И с презрительной насмешкой.
— У тебя есть сын? Сколько ему в этом году? Он милый? В будущем он, возможно, изучит боевые искусства и пойдёт в армию, а может, будет изучать литературу и сдавать экзамены. Он может жениться на добродетельной жене, и у тебя будут внуки. А может быть, дочь, которая выйдет замуж…
Чжоу И продолжал неторопливо описывать идиллическую картину дружной семьи, где дети и внуки собрались у ног.
Выражение лица Ли Сюна постепенно менялось, и к последней фразе:
— Голову твоего десятилетнего сына отрубят, и кровь брызнет на несколько футов в воздух.
Его глаза налились яростной кровью.
— …Примерно в десять лет он, вероятно, ничего не поймет и спросит тебя, почему ему отрубают голову, и сильно ли это больно, правда?
С улыбкой сказал Чжоу И.
— Я научу тебя хитрости: напои сына перед казнью, чтобы избавить его от боли, если лезвие палача окажется тупым. Иначе будет в сто раз мучительнее!
— Убирайся!
Зарычал Ли Сюн.
— Что ты знаешь? Мой кузен думает только о том, чтобы оставить благородное наследие, наблюдая, как умирает наш родственник, и даже не позволяя вести торговлю! Я следовал за ним в боях годами, проливая литры крови. Вернувшись в столицу без серебра на пиры, я был посмешищем, деревенщиной! Я не могу присваивать военное жалованье, не могу заниматься торговлей. Что мне остается, кроме как грабить!
Ли Сюн холодно заявил:
— Пока я отчаянно сражался на передовой, эти проклятые вельможи продавали оружие Великой Юн, совершая то же самое преступление – государственную измену. Почему бы и мне не взять своё?
Чжоу И недоверчиво спросил:
— А как ты объяснишь убийство невинных ради заслуг?
Выпустив пар, Ли Сюн несколько успокоился, и его манеры вернулись к прежнему спокойствию:
— Кто-то должен был понести ответственность за ограбление торговцев, и эти люди просто не повезло, что я их выбрал!
— Если бы ты повел войска на резиденцию вельмож и обезглавил предателей, тайно продающих военное снаряжение, возможно, генерал Ли спас бы тебе жизнь. Но ты не осмелился, способен лишь на убийство невинных простолюдинов!
Чжоу И покачал головой.
— Такая трусливая натура, ничем не отличается от нас, падальщиков, попирающих слабых, не так ли?
Ли Сюн медленно повернул голову, наконец-то посмотрев прямо на Чжоу И.
— Острый язык!
Чжоу И пожал плечами и пошёл прочь с ведром.
— Позже, когда прибудет твоя семья, я устрою так, чтобы вы с детьми оказались в одной камере. Наслаждайтесь последней ночью!
*******
Зал Высшей Гармонии.
Царила тишина.
Император отпустил камергера и остался в зале наедине с великим секретарем Чжан Чжэнъяном.
— Учитель, этот переполох слишком опасен.
Император Хунчан спустился с трона и лично принёс два вышитых подушечки, сев напротив Чжан Чжэнъяна на том же уровне.
— Ваше Величество, у меня не было выбора.
Чжан Чжэнъян поклонился, а затем сел, чтобы продолжить:
— Чиновники таят предательские намерения. Даже такой могущественный, как Лун Ни, может быть уничтожен в одночасье. Что касается военачальников, таких как Ли У, чья храбрость и выдающиеся достижения затмевают государя, правящего миром…
Он запнулся, словно взвешивая свои слова, и через мгновение добавил:
— Они способны свергнуть законного наследника!
Император глубоко нахмурился:
— Учитель, Ли У усерден в государственных делах и чрезмерно строг к своим родственникам. Как его можно сравнивать с такими, как Лун Ни?
— В этом и кроется опасность. Если бы Ли У и вправду был таким же жадным и жестоким, как Лун Ни, на этом все бы и закончилось. Но он строг со своей семьей, чтобы завоевать сердца народа, явно питая большие амбиции! В деле Ли Сюна Ваше Величество публично подняли этот вопрос, рассчитывая на прошение Ли У и вынужденное помилование Ли Сюна и его семьи Императорским двором.
Чжан Чжэнъян продолжил:
— Как я мог предположить, что Ли У окажется таким безжалостным к своему дяде и двоюродным братьям? Можно ли сказать, что в его действиях есть хоть капля верности или честности?
Император Хунчан недоуменно спросил:
— Преступления Ли Сюна нетерпимы на небесах. Как учитель это объяснит?
— Это разрушает золотой нимб репутации Ли У. Он может командовать армиями, может одерживать победы во всех направлениях, но у него никогда не должно быть добродетельного имени, известного во всем мире!
Заявил Чжан Чжэнъян.
— Простые люди никогда не позволят править собой человеку, который покрывает своих родственников, убивая при этом народ. Таким образом, Ваше Величество может спокойно спать, не беспокоясь.
Император Хунчан покачал головой:
— Учитель, как говорится в исторических записях, тот, у кого сильные войска и храбрые кони, достоин править. Если Ли У и вправду питает предательские амбиции, учитывая его военную власть, я не уверен…
— Записи верны, но не стоит им полностью доверять.
Возразил Чжан Чжэнъян.
— Пережив хаос при предыдущем императоре с восстанием Лун Ни, народ только-только успокоился на несколько лет и не захочет снова видеть смуту. Такова воля большинства, непреодолимая тенденция, которую не сможет одолеть ни одна военная сила!
Император Хунчан долго молчал, продолжая медленно качать головой.
— Ли У был верен и внёс вклад в развитие государства, последовал завещанию покойного императора, покорил север и юг. Только благодаря ему я имею то, что имею сегодня! Ли Цин меня не подвёл, и я его не подведу!
Обновлено: 14.01.2026