Ранним утром следующего дня тренировочная база спецподразделения «Красные клетки» уже была заполнена людьми. Все они были отборными бойцами из различных взводов и рот — лучшими из лучших. Возможность вступить в новое боевое подразделение «Волчий клык» выпадала нечасто, поэтому каждый стремился попасть в элитные ряды.
К этому времени Ли Эрниу, Хэ Чэньгуан и Ван Яньбин тоже уже прибыли на место. Окинув взглядом собравшуюся толпу, Ли Эрниу невольно поёжился и нервно сглотнул.
— Слушайте, Яньбин, Чэньгуан, — обеспокоенно прошептал он, — откуда здесь столько народу? Неужели у нас троих вообще есть шанс?
Беглым взглядом можно было насчитать не меньше тридцати человек, а в команду «Красные клетки» требовалось всего шесть бойцов. Подавляющее большинство будет безжалостно отсеяно, так что волнение Ли Эрниу было вполне объяснимо.
— Да ладно тебе, брат Ниу, — подбодрил его Ван Яньбин, похлопав по плечу. — Просто сделаем всё, что в наших силах. Человек предполагает, а Небо располагает. С твоими-то способностями, если покажешь всё, на что способен, точно пройдешь!
Сам Ван Яньбин в этот момент тоже внимательно изучал окружающих, мысленно оценивая каждого. Все они были соперниками — серьёзными соперниками.
Хэ Чэньгуан же выглядел озадаченным и, нахмурив брови, спросил:
— Слушай, а почему Цинь Юань не пришел? Неужели он не знает об отборе?
— Такому мастеру, как Цинь, наверное, вообще не нужно проходить эти отборочные, — предположил Ван Яньбин, пожав плечами. — Может, его уже напрямую зачислили в какой-нибудь элитный спецотряд?
По правде говоря, им уже довелось убедиться в силе Цинь Юаня, и они искренне не хотели столкнуться с ним на этом отборе — слишком уж неравными были шансы.
Хэ Чэньгуан медленно покачал головой. Хотя способности Цинь Юаня были поистине впечатляющими, и он мог быстро сработаться с любой командой, но всё же не было тех уз, которые формируются постепенно через кровь и огонь совместных испытаний. Если военный округ действительно хотел дать Цинь Юаню возможность проявить свой потенциал в полной мере, то новая команда «Красные клетки» была бы идеальным вариантом!
Вскоре тишину разорвал нарастающий рокот авиационных двигателей. Все подняли головы, наблюдая, как с прибывшего самолета спускается еще несколько человек. Среди них обнаружились и будущие члены команды «Красные клетки» — «Очкарик» Лун и пилот Сун Кайфэй! А позади всех, уверенно и неторопливо, шёл не кто иной, как Цинь Юань!
Увидев его знакомый силуэт, Ли Эрниу мгновенно расплылся в радостной улыбке, а Хэ Чэньгуан и Ван Яньбин тут же рванули навстречу. Не видевшись уже несколько недель, товарищи встретились с нескрываемой радостью — крепкие мужские объятия говорили больше любых слов.
— Брат Юань, мы снова встретились! — воскликнул Хэ Чэньгуан с нескрываемым волнением в голосе.
Ван Яньбин тоже улыбнулся, глаза его хитро блеснули, когда он сказал Цинь Юаню:
— Всё, приехали! Теперь, когда брат Юань здесь, у нас точно стало на одно место меньше. Осталось только пять!
Услышав это, Цинь Юань с силой хлопнул Ван Яньбина по плечу и с притворной строгостью произнес:
— Будь посмелее, слабак! Почему бы нам, братьям, не занять четыре места из шести и всем вместе не вступить в «Красные клетки»?
— Ха-ха, брат Юань дело говорит! — поддержал Ли Эрниу, воодушевлённо сжимая кулаки. — Всего шесть мест, почему бы всем нам четверым не попасть туда?
Услышав слова Цинь Юаня, все трое словно преобразились: плечи расправились, в глазах загорелся боевой огонь, а настрой на предстоящий отбор значительно укрепился.
Однако их воодушевленный разговор не остался незамеченным. Некоторые из окружающих бойцов, услышав их планы, не смогли сдержать язвительных комментариев:
— Эй-эй, еще даже не вечер, а вы уже в облаках витаете? Спуститесь на землю!
— Гляньте-ка на них, мечтателей! Думают, что «Красные клетки» — их семейный бизнес. Шесть мест, а они хотят занять четыре. Да кто они такие вообще?
— Эх, в этом мире люди с настоящей силой никогда не хвастаются, а те, у кого её нет, только и могут, что лаять попусту. Но как только дело доходит до настоящего испытания, сразу сдуваются, как воздушные шарики. А потом бесстыдно уползают, даже не краснея от позора!
Вокруг нарастал шум подобных комментариев. Услышав эти колкости, Хэ Чэньгуан и Ван Яньбин моментально изменились в лице. Вспыльчивый Ван Яньбин, чьи скулы уже окрасил гневный румянец, резко развернулся, готовый найти обидчиков и преподать им урок хороших манер.
Однако Цинь Юань молниеносно схватил его за плечо и твёрдо, но спокойно покачал головой:
— Отбор еще не начался, — негромко произнес он. — Если ты дойдешь до конца, их слова сами собой потеряют силу. Не хочешь же ты, чтобы тебя выгнали еще до начала соревнований?
Ван Яньбин был вне себя от ярости — жилы на шее вздулись, дыхание участилось. Никто раньше не смел так пренебрежительно говорить о нём и его товарищах.
— Если ты выходишь из себя от пары язвительных комментариев, — продолжил Цинь Юань уже строже, — что ты будешь делать в спецназе, когда враг начнет оскорблять тебя и всё, что тебе дорого? Сразу выскочишь из укрытия? Не стоит тратить силы на таких мелких людишек.
Цинь Юань говорил с опытом человека, познавшего истинную ценность самоконтроля. Будучи сиротой, он с детства постоянно слышал насмешки и издевательства, поэтому такие мелкие уколы давно не задевали его гордость — они не стоили ни капли его гнева.
Услышав эти мудрые слова, Ван Яньбин глубоко вдохнул, медленно выдохнул и улыбнулся. Затем, нарочно повысив голос, чтобы те, кто насмехался, наверняка услышали, он произнес:
— Брат Юань прав. Связываться с такими людьми — только унизить себя. Не стоит того.
Его слова достигли цели. Обидчики нахмурились и, оставив свои группы, решительным шагом направились прямо к ним:
— Эй, малец, что ты сказал? — грозно прорычал один из них, сжимая кулаки. — Кого это ты назвал мелкими людишками?
— Что ты имеешь в виду? Может, повторишь погромче? — поддержал его второй, приближаясь вплотную.
Все, кто пришел на этот отбор, были элитой своих подразделений — лучшие из лучших. У каждого за плечами были годы тренировок, боевой опыт и внушительный набор навыков. Никто не привык отступать или признавать чужое превосходство.
В воздухе повеяло неприкрытой враждебностью, напряжение нарастало с каждой секундой. Казалось, вот-вот вспыхнет настоящая драка.
Но именно в этот критический момент пространство пронзил пронзительный свисток, и все, как по команде, обернулись. К строю решительным шагом направлялись Фань Тяньлэй и Чэнь Шаньмин — высокопоставленные офицеры, чей авторитет не подвергался сомнению.
— Всем внимание! Построиться! — раздался властный голос.
— Смирно!
— Вольно!
По команде Чэнь Шаньмина произошло удивительное преображение. Еще секунду назад все шумно спорили и были на грани рукоприкладства, но сейчас, подчиняясь военной дисциплине, мгновенно выстроились в идеально ровную шеренгу. Сорок бойцов замерли в строю, ожидая дальнейших указаний.
Глядя на этих подтянутых, дисциплинированных солдат, Фань Тяньлэй не смог сдержать одобрительной улыбки. Он медленно прошел вдоль строя, внимательно вглядываясь в лица, затем остановился по центру и громко, чтобы слышал каждый, произнес:
— Отлично! Глядя на вас, я словно вижу себя в молодости! Такой же боевой дух, такой же энтузиазм! Я доволен вашим моральным обликом!
Он выдержал короткую паузу, давая словам осесть в сознании бойцов, и продолжил:
— Полагаю, вы уже получили уведомления — в этот раз мы отберем шесть новых членов команды.
Снова пауза. По рядам прокатился еле слышный шепот — шесть из сорока, шансы невелики, но вполне реальны.
— Однако, — голос Фань Тяньлэя приобрел особую значимость, — я должен сообщить вам одну новость: один из вас уже получил мое одобрение и был зачислен заранее по особому набору!
Эти слова произвели эффект разорвавшейся гранаты. Лица бойцов отразили целую гамму эмоций: недоумение, шок, возмущение. Особый набор? Что это значит?
Они-то думали, что отбор в новую команду «Красные клетки» будет максимально справедливым, но не успели они прибыть, как выяснилось, что один человек уже зачислен без всяких испытаний. Разве это не откровенное нарушение всех принципов равенства?
Все сразу почувствовали острую неприязнь к этому «особому» кандидату, кем бы он ни был. Шесть мест и так немного, а теперь одно уже занято! Как тут не возмутиться? Они преодолели многие трудности, чтобы попасть на этот честный отбор, неужели даже на справедливое отношение рассчитывать не приходится?
Между тем, услышав эти судьбоносные слова, Хэ Чэньгуан, Ли Эрниу и Ван Яньбин обменялись многозначительными взглядами. В отличие от остальных, они прекрасно догадывались, о ком шла речь. Их подозрения подтвердились мгновенно.
Фань Тяньлэй, выпрямившись во весь рост, отчеканил командным голосом, от которого, казалось, даже воздух завибрировал:
— Младший лейтенант Цинь Юань, выйти из строя!
(Конец главы)
Обновлено: 10.04.2026