Глава 74 — Глава 74

Тут же он снова взмыл в воздух, пристально вглядываясь вниз. Комната под ним напоминала перевернутую чашу с кровью — багровая жидкость растекалась во все стороны, и повсюду, куда она добиралась, вздувались пульсирующие стенки плоти. Ли Дао нахмурился. Ничего подобного он раньше не видел. _Снова кровь?_ Беспричинно в его голове мелькнула мысль: Северный Демонический Клан, Кровавый Путь Дао, и теперь вот эта кровавая лужа... Была ли здесь связь? А если да... то ему просто «везло» сталкиваться с этим, или же подобные вещи уже давно происходят повсюду, просто он не замечал? Внезапно Ли Дао пожалел, что убил Ван Луна. Надо было оставить его в живых — возможно, тот знал больше. Но сейчас было не время размышлять об этом. Пульсирующая плоть сгущалась, формируя огромный бесформенный ком, усеянный бесчисленными щупальцами. Ли Дао больше не мог ждать — он сжал в руке Ледяной Змеиный Меч и нанес удар издалека. Клинок выпустил призрачную змею, которая ринулась на кровавый ком, но даже не успела приблизиться — едкие испарения крови растворили её в воздухе. Монстр разозлился. Из его тела вырвался лес щупалец, а вокруг расползлись ядовитые кровавые испарения. Ли Дао усмехнулся. Источник Меча в его сердце дрогнул, и Ледяной Меч издал довольный звон, окутанный чистым светом. _Так много щупалец..._ Ли Дао вспомнил врожденную технику Лу Бинь — «Мечевой Дождь». Он поднял клинок и с силой опустил его вниз. Небо осветилось, как в полдень. Бесчисленные мечи, сверкая холодной сталью, обрушились с высоты. Щупальца и мечи столкнулись — лезвия рубили плоть, а испаряющаяся кровь разъедала мечи. Две силы уравновесили друг друга, оставив после себя лишь груду обломков. Ли Дао ожидал этого. Он собрал чистую энергию в клинке, и Ледяной Меч превратился в гигантский светящийся меч. Ступая шагами Невидимого Пути, он в мгновение ока оказался над комом и ударил сверху. Но когда клинок коснулся плоти, ощущение было странным — словно он рубил вату. Более того, плоть начала втягивать меч внутрь! – Цзюнь Янь! – мысленно произнес Ли Дао. В тот же миг лезвие вспыхнуло белым пламенем. Запах паленой плоти ударил в нос. Кровавый ком завизжал, выпустив новые щупальца, чтобы атаковать Ли Дао с двух сторон. Тот не стал испытывать судьбу и отступил. Но монстр воспользовался моментом — его щупальца втянулись, а в центре открылась трещина... Из нее веяло чем-то древним и ужасающим. Трещина разверзлась в кровавую пасть, и из нее вырвался темно-алый луч, пронзающий пространство. Воздух вокруг закипел, оставляя за собой водовороты. Ли Дао не дрогнул. В его глазах не было страха — лишь азарт. До этого момента ни один бой не приносил ему такого удовлетворения. Вернее, прошлые стычки даже нельзя было назвать боями. И лишь сейчас, против этого чудовища, он наконец-то почувствовал настоящий вызов. _Надеюсь, ты выдержишь этот удар..._ Ли Дао закрыл глаза на мгновение, затем открыл их вновь — в зрачках вспыхнул леденящий душу свет. Он замер, держа меч, и сделал лишь один легкий взмах. Ничего больше. Удар, рожденный Источником Меча. Мир застыл. Кровавый луч исчез. Монстр даже не успел вскрикнуть, превратившись в прах, развеянный ветром. А Ледяной Змеиный Меч, издав последний довольный звон, рассыпался на куски. Ли Дао замер в замешательстве, украдкой взглянув на Бу Лин. Она тоже смотрела на него — не то в гневе, не то в шоке, но её глаза буквально въедались в него. Ли Дао почувствовал неловкость и неуверенно улыбнулся. Бу Лин тут же отвела взгляд. --- **Глава 101. Выход** Ли Дао не сразу спустился на землю. В его ладони вспыхнул белый огонёк, разгораясь всё сильнее по мере вливания чистой энергии. Когда пламени стало достаточно, он опустил руку – и в тот же миг белый огонь хлынул вниз, как потоп, поглощая всю Чёрную Крепость. Странное пламя – оно не испепеляло всё на своём пути, а, наоборот, несло с собой прохладу. И лишь встречаясь с остатками кровавой плоти, оно превращалось в уничтожающую стихию. Рассыпавшиеся куски пытались шевелиться и воссоединиться, но белый огонь обратил их в пепел, лишив последних признаков жизни. В бою Ли Дао заметил, что эта тварь боится его Пламени Южного Отрешения – Цзюнь Янь. Лучшего способа «прибраться» не найти. Убедившись, что ни одного фрагмента не осталось, он наконец опустился рядом с Бу Лин. – Э-э... Госпожа Бу, а... сколько стоил этот Ледяной Змеиный Меч? – неуверенно пробормотал он, потирая переносицу. Меч, который она, возможно, берегла годами, а он его сломал в два удара... – Господин Ли, не беспокойтесь. Если бы не вы, я сегодня погибла бы. Не смею требовать возмещения, – ответила Бу Лин, слегка сжимая кулаки. Для того чтобы заработать на этот меч, ей потребовалось четыре года выполнения заданий Священной Земли. И теперь его не стало... Но как бы ни было больно, её слова были искренними. – Так нельзя, госпожа Бу. Я, Ли Дао, не из тех, кто пользуется чужими потерями. Меч сломал я – значит, я и заплачу за него сполна! Она заколебалась. Слово «не надо» уже вертелось на языке, но она проглотила его. Она хорошо знала Ли Дао и понимала: если продолжит настаивать, это может вызвать у него раздражение. Их дружба была для неё слишком ценна, чтобы рисковать. – Пора отправляться. Нам нужно продолжать путь, – сказал Ли Дао, в последний раз оглядывая мрачную крепость Чёрного Ветра. Теперь он отчётливо осознавал: те кровавые скопления плоти обладали разумом, причём отнюдь не примитивным. Более того, казалось, будто они слеплены из плоти и костей множества людей! Такое отвратительное творение Ли Дао никак не мог поверить, что его создали братья Ван Ху и Ван Лун. Скорее, всё выглядело так, будто *оно* использовало братьев для сбора человеческой плоти… Ли Дао встряхнул головой, разгоняя тревожные мысли, и шагнул на борт летающего корабля духовной энергии. После уничтожения кровавого чудища защитные механизмы корабля восстановились, и магические узлы вновь начали размеренно работать. – Летим в Город Священного Пламени. Отдохнём там пару дней. Корабль плавно поднялся в воздух, следуя намеченному маршруту. Ли Дао потянулся и наконец почувствовал, как усталость накрывает его. Последние дни он действительно не отдыхал как следует. – Доберёмся за день-два, – сказала Бу Лин, всё ещё не отошедшая от жутких впечатлений. – Может, господин Ли отдохнёт, а я возьму управление кораблём на себя? В душе Ли Дао полностью поддержал её предложение, но счёл необходимым сохранить вежливый оттенок отказа. – Как-то неловко… Не то чтобы я сомневался в твоих силах, просто боюсь, что для тебя это будет слишком тяжело. – Уверяю вас, всё в порядке. А вам после такой битвы действительно нужен отдых. – Что ж… Хорошо. Ли Дао сделал вид, что колеблется, но в итоге «уступил». Так их корабль взял курс на Город Священного Пламени. *** Тем временем в Нефритовом Оазисе, среди бамбуковой рощи, Сян Льюси созвала к себе своих учениц. Бай Вэйюэ и Фэн Жуй за прошедшие дни заметно продвинулись в освоении духовных практик. Проверив их успехи, Сян Льюси одобрительно кивнула. – Вижу, вы обе твёрдо встали на путь Небесного Предназначения. Продолжайте в том же духе. Она сделала паузу, внимательно глядя на учениц, а затем добавила уже серьёзнее: – В ближайшее время, если возникнут вопросы, обращайтесь не ко мне, а к тёте Хун. – Но почему? – удивилась Бай Вэйюэ. – Потому что мне предстоит закрытое затворничество, и я не смогу уделять вам внимание. Ведите себя смирно и не доставляйте тёте Хун лишних хлопот, ясно? Сян Льюси мягко улыбнулась и легонько ткнула пальцем в лоб Бай Вэйюэ. Затем повернулась к Фэн Жуй. – Особенно ты. Не сбивай сестру с пути. – Ладно уж! – Фэн Жуй скривилась. – Теперь даже не скрываете, к кому благоволите… – Идите, занимайтесь своими делами. Попрощавшись с ученицами, она отослала их прочь. Бамбуковая роща снова осталась в тишине. В этот раз она отправлялась не только ради встречи с Ли Дао, но и для расследования аномалий на Горе Просветления. На пару недель… или даже несколько лет. Все дела в Нефритовом Оазисе она доверила Гун Хун. Сян Льюси верила ей безоговорочно. Даже если та вдруг решит забрать власть над Оазисом… её это нисколько не волновало. Как, впрочем, и саму Гун Хун. – Ли Дао… Сян Льюси подперла щёку рукой, рассеянно наблюдая за рыбками в пруду. В последние дни она старательно собирала сведения о нём — вплоть до портретов.