Глава 7 — Глава 7

– Вот она, Дворец Отступающего Пламени! – Холодный взгляд, статная фигура, длинное копьё в руке – перед величественным дворцом стоял юноша, в глазах которого мерцали звёзды. Еле сдерживаемое возбуждение пробежало по его телу. Это был Лин Фэн – святой сын Северного Простора! Горы Юйского секретного мира оказались опаснее, чем он ожидал. Прошёл уже месяц с тех пор, как он сюда попал, и вот – завершающий шаг! Даже его железная воля дрогнула при мысли о сокровищах, скрытых за этими вратами. – Хо-хо, брат Лин, ты быстр, как всегда. Из тени вышел худощавый мужчина, окутанный чёрным туманом, от которого по коже бежали мурашки. Куй Цзи – святой сын Бездны Безвременья! Лин Фэн холодно посмотрел на него. Ничего удивительного – с такими способностями Куй Цзи просто не мог не добраться сюда. Но это ничего не меняло. Южное Яркое Пламя будет его! – О чём это вы, молодые господа, беседуете? Можно и мне присоединиться? С небес спустилась девушка в переливающемся шёлковом платье, её волосы струились, как водопад, а лицо светилось лёгкой улыбкой. Хуанфу Цин – святая дочь Дворца Ста Цветов! Лин Фэн нахмурился, почувствовав лёгкое беспокойство. Он не мог до конца разгадать силу этой девушки, но, к счастью, её целью, кажется, было не Южное Пламя, а значит, столкновения можно избежать. – Давно мечтал увидеть бессмертную фею, – первым поклонился Куй Цзи, но в его взгляде читалось нечто грязное. Хуанфу Цин слегка поморщилась и отступила на шаг. От таких, как он, её просто тошнило. Вскоре собрались и другие таланты – ученики разных святых земель, каждый с уникальными умениями. Все они жаждали одного – Южного Яркого Пламени! Когда все собрались, Хуанфу Цин подняла руку: – Послушайте... Давайте вместе разрушим печать... – А потом – пусть каждый добудет сокровища по своим силам! Её слова словно подожгли фитиль. Секретный мир гор Юй взорвался светом, и разразилась битва величайших талантов. **Грохот!** Врата распахнулись. Хуанфу Цин ринулась в боковой зал, словно радужный луч. Остальные устремились в главный – Лин Фэн в их числе. Он нёсся, как синяя молния, оставляя за собой вихри пыли. "Южное Яркое Пламя... Моё!" Куй Цзи не отставал, превратившись в чёрный дым. Кто же устоит перед искушением завладеть величайшим сокровищем? *** Во внутреннем дворе Северного Простора, под тенью платана, Ли Дао играл на нефритовой флейте. Ши Нинсы внимательно слушала. Последние дни между ними установилось негласное согласие – они часто обсуждали музыку, и когда вдохновение приходило, Ли Дао играл, а Ши Нинсы иногда пускалась в танцы. Когда мелодия закончилась, девушка улыбнулась: – Учитель брат, твоё мастерство растёт не по дням, а по часам! Она налила ему чаю и подвинула чашку. – Куда мне до тебя, – отпил Ли Дао. – Благодаря нашим беседам я понял, насколько глубоки твои познания. Он не лукавил – Ши Нинсы действительно превосходила его, и он замечал, что она мягко направляет его. Их дружба началась с музыки, но вышла далеко за её пределы. Ши Нинсы ценила его спокойный нрав и благородство, а Ли Дао восхищался её преданностью искусству. – С такими способностями ты скоро меня перерастёшь, – вздохнула она. – И, боюсь, тогда моя скромная обитель уже не привлечёт твоего внимания. – Ты слишком скромничаешь, – покачал головой Ли Дао. Он чувствовал – Ши Нинсы куда сильнее, чем кажется. Не каждый святой сын или дочь были сильнейшими в своих землях. Например, в музыке Ши Нинсы могла бы дать фору даже святому сыну Северного Простора. Просто она не любила соперничать. – Кстати, слыхал ли ты о Музыкальном собрании в Цинчжоу? – вдруг спросила она. – Музыкальное собрание? – Да, – кивнула Ши Нинсы. – Его проводят раз в три года, собирая молодые таланты со всех земель. – Говорят, туда съезжаются даже святые сыновья и дочери. – Вот как? – заинтересовался Ли Дао. В памяти его прошлого "я" этого не было – видимо, тот не увлекался музыкой. – А ты поедешь? С твоими умениями точно прославишься! – О-о, нет, я не поеду, – усмехнулась она, отпив чаю. – Но тебе стоит. Прославь Северный Простор! Её уровень и так был выше большинства, да и характер не позволял участвовать в подобном. – Я? Да я простой смертный, – рассмеялся Ли Дао. – Беспокоишься о безопасности? – Ученики пика Божественной Музыки всегда участвуют и могут тебя сопроводить. Да и драки на собрании запрещены – опасности не будет. В её глазах мелькнуло что-то, похожее на заботу. Она понимала – несмотря на внешнее спокойствие, отсутствие силы тяготило его. Если он примет участие, его талант обязательно заметят. Ши Нинсы не хотела, чтобы он зарывал свой дар в землю. – В таком случае... Может, и вправду стоит съездить, – задумчиво произнёс Ли Дао. На самом деле решение он уже принял – просто не хотел выглядеть слишком заинтересованным. Он скрывал свою силу не ради игры в "хитрого слабака"... ### Глава 10. Северный Демонический Клан Последние дни Ли Дао редко покидал свою пещеру-обитель, полностью погрузившись в тренировки «Божественного Искусства Мириад Образов». И вот его тело внезапно содрогнулось, волна могучей энергии вырвалась наружу, заставив книжные полки дрожать. Он открыл глаза, и в них мелькнул всполых силы, тут же погасший. – Фух… Наконец-то пробил третий уровень «Воспитания Квинтэссенции»! – выдохнул он, удовлетворённо разминая шею. Потом вдруг вспомнил: – Так, у меня же в кольце ещё куча духовных растений… Надо разобраться, для чего они. Лёгким движением пальца он высыпал на стол семь-восемь растений, украденных у Бай Вэйюэ. Они излучали мягкий зелёный свет, явно выделяясь своей необычностью. Их изначальные ранги разнились – от заурядных до редчайших. – Любопытно… – Ли Дао нахмурился. Система, несомненно, улучшила их, но их уровень не изменился… Раз так, возможно, усиление коснулось не качества, а чего-то другого? Ему не терпелось проверить. Перебрав в памяти прочитанные манускрипты, он понял: перед ним ингредиенты для «Эликсира Сродства с Духом». Этот эликсир помогал практикам легче воспринимать духовную энергию, ускоряя тренировки. Правда, для высших ступеней требовались более сложные компоненты. Собранный Бай Вэйюэ набор, судя по всему, годился для «Заурядного» сорта. – Интересно… – уголки его губ дрогнули. – Можно попробовать вот что… «Эликсир Сродства» раскрывал поры, облегчая впитывание энергии. Но если добавить, скажем, ледяной лист или огненный мышиный хвост и тщательно смешать… Получится яд. Идеальный инструмент для шантажа. Большинство практиков «Воспитания Квинтэссенции» не смогут ему противостоять. Не теряя времени, Ли Дао принялся за работу, выделяя эссенции растений и смешивая их с коварными добавками. … **Северный континент, крайняя северная пустошь.** Ничего, кроме бури и вечной тьмы. – Хе-хе… Так я и знала… – хриплый шёпот прорезал мрак. Вспышка алого света озарила пустошь. Ветер стих, небо содрогнулось. В воздухе возник силуэт женщины с чёрными, как ночь, волосами, окутанный кровавым сиянием. Снег вокруг неё стремительно таял, обнажая мёртвую землю. Из-под земли медленно поднимался огромный дворец. Люди внутри него, укрытые защитным барьером, в ужасе смотрели вверх. – Гун Хун! – проревел седой старец, первый опомнившись. – Как ты посмела?! – Думаешь, мы бессильны против тебя?!